夜色如墨，沼泽深处升起的薄雾悄然漫过寨子周围的木桩栅栏。
慕远站在木屋外的小平台上，湿冷的夜风拂过脸颊，却吹不散心头的疑云。那窗口一闪即逝的幽绿光芒，与蛇脊道山洞所见何其相似——同样的诡异色泽，同样的倏忽而现。
他回到屋内，胡伯正用泽民给的草药膏为凌云擦拭手腕。老人动作仔细，眉头却始终紧锁。
“老胡，”慕远压低声音，“刚才寨中巫医施救时，可看出什么门道？”
胡伯停下动作，沉吟片刻：“手法古老，非中原医路。那‘星尘粉’……我曾在南疆游历时听过传闻，说是从天降陨石中提取的矿物，有镇魂定魄之效，极为罕见。‘蛇涎草’则是沼泽深处才有的毒草，以毒攻毒，吊命续脉。至于那面鼓——”
他顿了顿，看向沉睡的凌云：“鼓声一起，我便觉心神震动。不是寻常乐器，倒像……祭祀之器。”
岩鹰此时也醒了过来，接话道：“那几个泽民战士，身手老练得很。引走沼喉兽的法子，像是演练过千百遍。他们对这沼泽的了解，恐怕比我们对自己的手掌还熟。”
三人正低声交谈，木屋外传来脚步声。
阿木的身影出现在门口，手里端着个陶碗，热气腾腾。“阿嬷让送的药汤，给伤者固本。”他将碗递给胡伯，目光在屋内扫了一圈，最后落在慕远身上，“慕先生，阿嬷请你过去一趟。”
慕远心头一紧，面上却平静：“现在？”
“嗯。”阿木简短应道，转身示意他跟上。
慕远与胡伯交换了个眼神，起身随阿木走出木屋。夜色中的寨子安静异常，只有几处木屋还透出微弱的火光。两人穿过寨中小径，脚下的木板发出轻微的吱呀声。
老妪的木屋在寨子最深处，背靠一处隆起的土丘。屋前挂着的那串兽骨在夜风中轻轻碰撞，发出空灵的脆响。
屋内，火塘里的炭火噼啪作响，映得老妪脸上的纹身忽明忽暗。她盘膝坐在一张兽皮上，面前摆着几个陶罐和那面“静心鼓”。
“坐。”老妪指了指对面的草垫。
慕远依言坐下。阿木则退到门边守着，没有离开。
“你看见那绿光了，是吗？”老妪开门见山，浑浊的眼睛盯着慕远。
慕远心头一震，知道隐瞒无用，坦然点头：“是。昨夜在蛇脊道山洞，还有今日在古燧原边缘，都见过类似的光芒。敢问阿嬷，那是何物？”
老妪没有直接回答，而是从身旁取出一块巴掌大小的石板。石板上刻着复杂的纹路，有些部分已经磨损，但能看出与蛇脊道山洞中那些符号有几分相似。
“这是先祖留下的‘观沼板’。”老妪枯瘦的手指拂过石板纹路，“黑水泽自古多变，深潭暗流，毒瘴凶兽，没有这东西，我们的族人活不过三代。”
她抬起眼睛：“你见到的绿光，是‘沼灵’活动的痕迹。”
“沼灵？”慕远皱眉。
“不是鬼怪。”老妪摇头，“是这片沼泽地里……某种说不清的东西。像气，又像活物。平常时候，它们沉在泥潭深处，不扰人。但最近——”她顿了顿，“古燧原那边地火躁动，沼灵也跟着不安分了。你们遇到的那头沼喉兽，本该在深泽休眠，却跑到边缘来，就是被躁动的沼灵驱使的。”
慕远想起白日恶斗时，那沼喉兽眼中隐约闪过的绿芒，心中了然。
“阿嬷说，救凌云也是救你们自己，可是与这沼灵躁动有关？”他试探问道。
老妪沉默片刻，将石板小心收好，这才缓缓道：“你那位同伴身上的‘钥匙’，是‘古约’的一部分。而古燧原的地火、黑水泽的沼灵，都受‘古约’约束。”
她的话让慕远心中掀起波澜：“古约……是什么？”
“一个很老很老的约定。”老妪的目光投向窗外夜色，仿佛穿透迷雾，看到了久远的过去，“我们的先祖，最早不是住在这里的。他们来自北方，为了躲避战乱灾荒，才迁入这片险地。初来时，族人死伤惨重，直到……遇见了‘守约人’。”
“守约人？”
“一群神秘人，生活在古燧原深处。他们与先祖立约：泽民可在此定居，但需世代守护沼泽与燧原的边界，不让外人擅入燧原核心，也不让燧原的‘火毒’蔓延至沼泽。作为回报，‘守约人’会传授泽民在沼泽生存的技艺，并每隔三代，选一人进入燧原，取回‘星尘’。”
老妪指了指墙上挂着的那个装星尘粉的皮袋：“就是那个。星尘能安抚躁动的沼灵，也能治疗一些特殊伤病。这约定，已经延续了……记不清多少代了。”
慕远听得入神：“那‘钥匙’……”
“‘钥匙’是守约人留下的信物。”老妪神色凝重，“传说中，当燧原地火彻底失控，或是沼灵大规模暴走时，‘钥匙’持有者需进入燧原核心，重启某种‘平衡’。但近百年来，守约人再未现身。我们以为约定已经失效，直到——”
她看向慕远：“直到你同伴身上出现‘钥匙’的气息，而古燧原的地火真的开始躁动。”
火塘里的炭火噼啪炸开一颗火星。
慕远消化着这些信息，忽然想到一个问题：“阿嬷，既然守约人不再出现，那这些年，寨中的星尘从何而来？”
老妪的眼神闪烁了一下，沉默良久，才低声道：“这也是我心中的疑惑。三年前，上一任巫医——我的师父临终前告诉我，寨中库存的星尘只够再用十年。她让我做好准备，或许到了我们这一代，约定真的到头了。可是……”
她起身走到墙边，取下另一个更陈旧的皮袋，解开系绳，倒出些许银色粉末。在火光下，这些粉末闪烁着比今日所用更加纯净、明亮的光芒。
“可是三个月前，有人将这个袋子，连同一些罕见的草药，放在了寨子外的祭坛上。”老妪的声音压得很低，“袋子里有足够的星尘，至少能用二十年。还有一张兽皮，上面画着古约的部分符号，以及……一句话。”
“什么话？”
“‘钥匙将现，旧约当续’。”
慕远只觉得一股寒意从嵴背升起：“是谁放的？”
“不知道。”老妪摇头，“祭坛处有族人日夜看守，但那东西就像凭空出现。看守的人说，那夜雾气特别大，他们听见一阵奇怪的鼓声——不是我们的鼓——然后就看到祭坛上多了这些东西。”
鼓声。
慕远想起蛇脊道山洞中，那些血迹和符号旁，似乎也有类似鼓槌的痕迹。
“所以阿嬷怀疑，留下这些东西的人，可能与守约人有关？或者……就是守约人？”
“或许是，或许不是。”老妪将星尘小心收回皮袋，“守约人从不以真面目示人，每次出现都裹着厚重的斗篷，脸上戴着木刻面具。他们使用的语言也与常人不同，需要通过特定的符号和鼓点交流。但这次……感觉不一样。”
她坐回兽皮上，神色忧虑：“送来的星尘纯度极高，比寨中库存的好得多。那些草药，有些连我都只在古卷上见过图样。更奇怪的是，兽皮上的符号，虽然形似古约，但有几个笔画……更像是故意画错的。”
“故意画错？”慕远不解。
“就像在试探。”老妪眼中闪过一丝锐利，“试探我们是否还记得真正的古约符号，是否还能读懂其中的含义。”
屋内陷入短暂的沉默，只有火塘中炭火燃烧的细微声响。
“阿嬷为何告诉我这些？”慕远终于问道。
老妪直视他的眼睛：“因为你的同伴是‘钥匙’。无论送东西的是守约人还是其他人，他们的目标都是他。而你们……”她顿了顿，“你们能在古燧原活着出来，还能带着‘钥匙’走到这里，说明不是寻常人。或许，这就是命运的安排。”
她站起身，走到慕远面前，递给他一块木牌。木牌上刻着简化版的沼泽地图，其中一条路径被特意标红。
“这是出沼泽的安全路线。等你同伴醒来，能走动了，就带他离开。不要回古燧原，也不要在这里久留。”老妪的语气严肃，“寨子里不是所有人都愿意遵守古约了。年轻一代觉得那是老旧的束缚，有些人甚至想探索古燧原，寻找传说中的宝藏。如果被他们知道你同伴的身份……”
她没有说完，但意思已经明了。
慕远接过木牌，沉声问：“阿嬷不怕我们一走了之，不管古约的事？”
老妪苍老的脸上露出一丝苦涩的笑：“古约如果真能轻易续上，就不会等到今天。你们能活着走出沼泽，就算对得起今夜这番话了。至于以后……”她看向窗外，“如果地火真的失控，最先遭殃的是古燧原周边的生灵，包括我们。到时候，或许谁都逃不过。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一个年轻的泽民战士冲进来，对阿木低声说了几句。阿木脸色一变，快步走到老妪身边：“阿嬷，寨子西边的巡逻队说，看到雾里有绿光聚集，朝着我们这边移动。”
老妪勐地站起：“多少？”
“至少……十几处。”年轻战士声音发紧，“而且，沼泽深处传来奇怪的鼓声，和祭坛那晚听到的……很像。”
老妪与慕远对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“召集所有战士，加强寨墙守卫。”老妪迅速下令，“把老弱妇孺集中到中央木屋。阿木，你带几个人，去客人的木屋守着，无论如何，保护好那个昏迷的年轻人。”
阿木领命而去。
老妪则走到墙边，取下那面静心鼓，轻轻抚摸鼓面上的星辰图案，喃喃道：“该来的，终究还是来了。”
慕远起身：“我能做什么？”
老妪看了他一眼：“回你同伴身边。如果情况不对……”她将一个小皮袋塞进慕远手中，里面是几颗用油纸包好的药丸，“这是最后三颗固魂丹，万一他途中醒来，心神不稳，可服一颗。记住，天亮前如果寨子守不住，就按我给你的路线走，不要回头。”
慕远握紧皮袋，郑重行礼，转身快步离开。
夜色更深了。
沼泽的雾气越来越浓，几乎要将整个寨子吞没。寨墙上的火把在浓雾中化作一团团昏黄的光晕，勉强照亮持矛战士紧绷的侧脸。
慕远回到木屋时，胡伯和岩鹰已经警觉地站在窗边。屋外，阿木带着四名战士守在门口，手中弓箭已搭上弦。
“情况不妙。”胡伯低声道，“沼泽里的声音不对。”
慕远侧耳倾听。除了寻常的虫鸣水声，确实有一种低沉的、有节奏的震动从远处传来——像是鼓声，又像是大地的心跳。而雾气深处，点点幽绿的光芒时隐时现，正在缓慢而坚定地向寨子逼近。
“是沼灵？”岩鹰握紧了手中的木棍——这是他们仅有的“武器”。
慕远点头，将老妪的话简要转述。胡伯听后，面色更加沉重：“如果真是古约失衡，单靠一个寨子，恐怕挡不住。”
木床上，凌云忽然发出一声轻微的呻吟。
三人立刻围过去。只见凌云眼皮颤动，似乎想要睁开眼睛，但终究没能睁开。他的手指无意识地攥紧了胸口的衣襟——那里，观星枢要令正隔着衣物，散发出微弱而温暖的金色光晕。
与雾中那些幽绿光芒不同，这金光让人感到莫名的安心。
就在这时，寨子西边突然传来一声刺耳的尖叫，紧接着是混乱的呼喊和兵刃碰撞声！
“它们进来了！”外面有战士大喊。
阿木勐地推开门，急促道：“寨墙西角被攻破了！雾气里有东西——看不清是什么，但被碰到的兄弟都像丢了魂一样倒地！阿嬷让你们现在就走！”
慕远当机立断：“胡伯，背起凌云！岩鹰，你跟紧我！”
胡伯迅速将凌云背起，岩鹰抓起准备好的行囊。五人冲出木屋，只见寨中已经乱作一团。浓雾中，隐约可见扭曲的影子在移动，所过之处，火把迅速暗澹熄灭。泽民战士试图阻拦，但那些影子无形无质，刀箭穿过如同刺入空气，而影子触碰到的人，则瞬间僵直倒地。
“往东门走！”阿木引路，手中长弓连发三箭，箭矢没入雾中，却如石沉大海。
众人刚跑出几十步，前方雾气突然翻涌，三道幽绿的光芒呈三角状拦在路中央。光芒中心，隐约可见人形的轮廓，但面部只有一片空洞的黑暗。
阿木咬牙搭箭，却被慕远按住：“没用。我来。”
他踏前一步，将怀中那块老妪给的木牌举起——木牌背面，刻着一个简单的符号，与古约符号同源。
三团绿光似乎迟疑了一下，前进的速度放缓。
慕远心中一动，想起老妪说守约人用鼓声交流，当即从行囊中取出一个水囊和短刀，有节奏地敲击起来。他不懂古约鼓语，只能模仿白日老妪敲击静心鼓时的基本节奏。
咚咚——咚——咚咚——
奇异的，那三团绿光停了下来。雾气中的轮廓微微晃动，似乎在“听”。
但就在这时，寨子中央传来一声苍老而高亢的吟唱！是老妪的声音。紧接着，沉稳有力的鼓声响起——是那面静心鼓！
雾中的绿光像受到召唤，齐刷刷转向鼓声传来的方向，然后迅速退去，融入浓雾深处。
阿木松了口气，但脸色依旧难看：“阿嬷在用鼓声引开它们……但这样消耗太大，她撑不了多久。”
“继续走！”慕远知道此刻犹豫就是死。
一行人终于冲到东门。这里暂时还没有绿光，守卫的战士正在奋力关闭厚重的木门——门外，浓雾已经淹没了出寨的小路。
“等等！”慕远突然停下，看向寨子中央。
在那片混乱与雾气中，老妪的木屋方向，一道纯净的银色光柱冲天而起！光柱中，隐约可见星辰流转的幻象。那是星尘被大量激发产生的异象。
鼓声在光柱中变得更加宏大，仿佛能涤荡一切污秽。
雾中的幽绿光芒在这银辉之下，如同潮水般退去，迅速消散在沼泽深处。仅仅十几息时间，笼罩寨子的浓雾开始变淡，那些诡异的影子也消失无踪。
战斗……似乎结束了。
但银光也很快暗澹下去，鼓声戛然而止。
阿木脸色煞白，转身就往寨中冲去。慕远示意胡伯和岩鹰先在门边等待，自己也跟了上去。
老妪的木屋前，聚集了不少泽民。屋门大开，火塘的光映出屋内景象：老妪倒在那面静心鼓旁，嘴角渗出血丝，手中的鼓槌已经断裂。她面前的陶罐翻倒，星尘的银色粉末洒了一地，正慢慢失去光芒。
几个妇人正在搀扶她，老妪却摆摆手，艰难地坐起身，看向赶来的阿木和慕远。
“暂时……压回去了。”她声音虚弱，“但只是暂时的。沼灵被更强大的力量唤醒了……那不是自然躁动。”
她抓住阿木的手：“听着，天亮后，你带一队人，沿着绿光退去的方向查看……小心，不要深入，只在边缘。我要知道，到底是什么东西在操控沼灵。”
阿木红着眼睛点头。
老妪又看向慕远，用只有两人能听到的气音说：“路线……不变。等天亮雾散，立刻走。去西南……三百里外，有座废城，叫‘观星遗邑’。那里……或许有关于‘钥匙’和古约的……更多记载……”
她话未说完，便剧烈咳嗽起来，再也说不出话。
慕远深深看了她一眼，郑重行礼，转身离去。
回到东门时，天边已泛起鱼肚白。沼泽的晨雾是灰白色的，与夜晚那诡异的浓绿截然不同。胡伯背着尚未醒来的凌云，岩鹰警惕地观察四周。
“走。”慕远接过老妪给的地图木牌，率先踏上了出寨的小路。
晨光熹微中，三人深一脚浅一脚地穿行在沼泽硬埂上。回头望去，泽民寨子在薄雾中只剩下朦胧的轮廓。
一夜惊变，谜团却更多了。
那操控沼灵的“更强大的力量”是什么？留下星尘和兽皮的神秘人是谁？观星遗邑又藏着什么秘密？
而凌云怀中的观星枢要令，在晨光中微微发烫，仿佛在呼应着远方某种古老的召唤。
前路茫茫，迷雾未散。