干涸的古河道在月光下泛着苍白的光。
慕远守夜，背靠岩壁，目光在黑暗中缓缓扫视。胡伯和岩鹰的呼吸声在岩凹中规律起伏，凌云依旧沉睡，但眉宇间的痛苦似乎又淡去了几分。
夜风吹过河道，卷起细沙，发出窸窣声响。远处丘陵深处，偶尔传来几声不知名野兽的啼叫，凄厉而悠长。
慕远轻轻翻开手掌，借着微弱的月光看向掌心——那里有几道细小的划痕，是白日与猎头者搏斗时留下的。他脑中回想着独眼首领的话：“古约已断百年……现在有人愿以十倍星尘、百倍物资续约……”
十倍星尘，百倍物资。
这对生活在贫瘠沼泽中的泽民而言，无疑是难以拒绝的诱惑。但那个“盟约者”是谁？为何要选择此时重续古约？又为何要以这种方式抢夺“钥匙”？
这些问题如藤蔓般缠绕心头。
忽然，慕远耳廓微动——风声中，夹杂着一丝不寻常的动静。
那是极其细微的脚步声，从河道上游方向传来，踩在碎石上的轻响，间隔规律，显然是训练有素之人。而且不止一个。
慕远勐地起身，迅速摇醒胡伯和岩鹰，压低声音：“有人来了，上游方向，至少五六人。”
三人迅速收拾行囊，慕远背起凌云。胡伯搀扶岩鹰，四人悄无声息地钻出岩凹，贴着河道东侧陡峭的岩壁阴影，向下游方向移动。
刚走出百余步，上游处便出现了几点晃动的火光。
火光映出七八个身影，皆着统一制式的灰褐色劲装，腰间佩刀，背上负弓。为首一人手持火把，正蹲身查看慕远他们刚才过夜的岩凹。
“火堆还有余温，刚走不久。”那人起身，声音冷硬，“追。”
七八人迅速散开，两人沿河道追来，其余人则攀上两侧岩壁，试图从高处包抄。
“不是泽民。”慕远边跑边低声道，“看装束，像是……北地边军的制式改装。”
岩鹰喘着气：“边军？他们怎么会在这里？”
“不知道。”慕远脚步不停，“但肯定不是巧合。”
身后传来箭矢破空声！一支箭擦着慕远的肩膀钉入前方岩壁，箭尾震颤不止。
追兵已经进入射程。
“进那片乱石滩！”慕远指向河道前方一处岩体崩塌形成的乱石堆。
四人冲进石堆，借由嶙峋巨石的掩护暂时躲避箭矢。慕远将凌云安置在一块巨石后的凹坑中，对胡伯道：“你守着他。我和岩鹰引开追兵。”
“你的伤——”胡伯急道。
“顾不上了。”慕远从怀中取出最后三枚固魂丹，塞到胡伯手中，“万一……凌云醒来后心神不稳，给他服一颗。若有机会，带他继续往西南走，去观星遗邑。”
胡伯还想说什么，慕远已经拉着岩鹰冲了出去。
两人故意踢动石块，制造响动。追兵的注意力果然被吸引，五六人迅速围拢过来。
“分头跑！”慕远低喝，与岩鹰分向两侧。
追兵稍一迟疑，分出三人追岩鹰，剩余四人追慕远。
慕远在乱石间穿梭，身形灵活如猿。他故意选择狭窄难行的缝隙，迫使追兵分散。但这些人显然也是老手，两人攀上石堆高处，居高临下用弓箭压制，另外两人则从两侧包抄。
一支箭擦过慕远小腿，带出一道血痕。他闷哼一声，动作却丝毫未缓，勐地扑进一道岩缝。
岩缝狭窄，仅容一人侧身通过。慕远挤进去约三四丈，前方豁然开朗——竟是一个天然形成的岩洞，洞口隐蔽在藤蔓之后。
他刚松一口气，洞口藤蔓忽然被掀开，两个追兵一前一后钻了进来！
“看你往哪跑！”为首那人狞笑，拔刀逼近。
岩洞不大，退无可退。慕远背靠岩壁，短刀横在胸前，脑中飞速计算着逃生路线。但就在此时，他忽然感觉到脚下岩壁传来一阵极其细微的震动。
那震动很有节奏，像是……心跳。
不，不是心跳。
是某种更深沉、更宏大的脉动，从大地深处传来，透过岩石，透过鞋底，一直传遍全身。
两个追兵显然也感觉到了，动作一滞，惊疑不定地看向脚下。
震动越来越明显，岩洞顶部的沙土簌簌落下。紧接着，远处——应该是古河道更下游的方向，传来一声低沉的轰鸣，仿佛大地在叹息。
“地动？”一个追兵失声道。
但慕远心中却升起一个更可怕的猜测——这不是普通的地动。这震动的频率、这轰鸣的声调，与之前在古燧原边缘感受到的地火躁动，何其相似！
难道……古燧原的地火，已经蔓延到了这里？
岩洞外忽然传来惊恐的呼喊声。两个追兵对视一眼，顾不上慕远，转身就往外跑。
慕远紧随其后钻出岩洞，眼前的景象让他倒吸一口凉气——
只见东南方向的天空，被映成了一片暗红色！那不是朝霞，因为此刻还是深夜。那红光是从地平线以下透出来的，将低垂的云层染成诡异的血色。红光之下，隐约可见一道连绵的山脉轮廓，而山脉的某处，正有橙黄色的火光冲天而起！
是古燧原方向。
地火真的喷发了。
整个古河道都在震颤，碎石从两侧岩壁滚落，发出轰隆隆的巨响。远处传来山体滑坡的沉闷轰鸣，空气中弥漫起一股刺鼻的硫磺气味。
那些追兵已经顾不上追杀，纷纷抱头躲避落石，试图往高处攀爬。
慕远趁机往回跑，在乱石堆中找到了胡伯和凌云。胡伯将凌云护在身下，用身体遮挡落石，岩鹰也艰难地爬了过来。
“走！往西边高处跑！”慕远背起凌云，四人跌跌撞撞冲向河道西侧的一处缓坡。
坡势陡峭，碎石不断滚落。慕远手脚并用，每一步都踩在松动的岩块上，险象环生。胡伯和岩鹰在后面推扶，三人合力，终于爬上了坡顶。
坡顶是一片相对平坦的台地，生长着低矮的耐旱灌木。从这里俯瞰，整个古河道尽收眼底。
震感在这里稍弱，但东南天空那恐怖的红光却更加清晰。火光冲起的地方，正是古燧原的核心区域。火焰在夜色中张牙舞爪，将半边天穹映成炼狱般的景象。
“地火喷发……百年不遇……”胡伯喃喃道，脸色煞白。
岩鹰瘫坐在地，望着那片火光，忽然道：“你们说，那些猎头者提到的‘盟约者’，会不会早就知道地火会喷发？所以他们才急着要‘钥匙’，急着重续古约？”
慕远心中一凛。
确实，时间点太过巧合。他们刚带着“钥匙”离开古燧原，地火就大规模喷发。而那个神秘的“盟约者”恰好在这时出现，以重利诱惑泽民，抢夺钥匙。
这不像临时起意，更像……早有预谋。
凌云忽然发出一声呻吟。
三人立刻围过去。只见年轻人眼皮颤动，终于缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初茫然，空洞地望着夜空中的火光，渐渐才有了焦距。当他看清那片赤红天幕时，瞳孔骤然收缩，身体勐地坐起！
“火……地火……”他的声音嘶哑干涩，仿佛许久未说话。
“凌云，你醒了！”胡伯惊喜道，连忙递上水囊。
凌云接过水囊，却只抿了一小口，目光依旧死死盯着东南方向。他的右手不自觉地捂向胸口——观星枢要令贴身而藏的位置。
“钥匙……在动。”他忽然说。
“什么？”慕远皱眉。
凌云抬起头，眼中闪过一丝迷茫与痛苦：“我感觉到……钥匙在动。不，不是钥匙在动，是……是地脉在动。地火喷发，地脉失衡，钥匙在……共鸣。”
他挣扎着站起身，踉跄几步，望向东南。夜风吹起他散乱的头发，火光在他眼中跳跃。
“有人在……强行抽取地火之力。”凌云的声音很轻，却让慕远三人背嵴发凉，“不是自然喷发。是人为的。”
“人为？”岩鹰失声，“怎么可能有人能操控地火？”
“不是操控，是……引导。”凌云闭上眼睛，似乎在感受着什么，“就像在河道上挖开一道缺口，让洪水改道。有人在古燧原深处，打开了不该打开的‘门’，将地火引向某个特定方向……”
他勐地睁眼，看向慕远：“那个方向……是黑水泽。”
慕远脑中轰然炸响。
黑水泽——泽民世代居住之地，沼灵躁动之源。如果地火真的被引导向黑水泽……
“泽民寨子！”胡伯脸色剧变。
凌云却摇头：“不，不是直接烧毁寨子。地火若直接涌入沼泽，会蒸发所有水汽，引发大爆炸，方圆百里都会化为焦土。那‘人’要的不是毁灭，是……逼迫。”
“逼迫什么？”
“逼迫泽民接受新约。”凌云的声音渐渐稳定，思路也清晰起来，“地火若持续喷发，热气蒸腾，沼泽水位下降，沼灵无处栖身，必然大规模暴走。到时候，泽民要么全族覆灭，要么……接受那个‘盟约者’的条件，以某种方式‘安抚’地火和沼灵。”
他顿了顿，眼中闪过明悟：“而安抚地火和沼灵，需要‘钥匙’的力量。所以那个盟约者才如此急切地要得到我——不是要用我来重续古约，是要用我来……执行新约。”
一阵夜风吹过，台地上的灌木沙沙作响。
远处，地火的轰鸣声依旧隆隆传来，天空中的红光时明时暗，仿佛巨兽的呼吸。
“我们必须去观星遗邑。”慕远沉声道，“老妪说那里可能有古约的记载。如果真有人想利用地火和钥匙达成某种目的，我们必须先弄清楚古约的真相。”
凌云点头，但随即皱眉：“可我现在……动不了‘钥匙’的力量。之前在古燧原强行使用，又被邪物所伤，根基已损。若非泽民巫医用星尘和古法相救，我恐怕已经……”
他摊开左手，掌心那道银色疤痕在火光下微微发亮：“这疤痕就是代价。巫医说，这是‘钥匙’与地脉强行分离留下的印记。在它消失之前，我无法再与地脉共鸣。”
胡伯仔细检查那道疤痕，摇头道：“这不是寻常伤疤，是……某种契约烙印。老夫行医多年，见过类似的——南疆有些部族用秘法在族人身上刻印，用以封禁或引导某种力量。”
“能解除吗？”慕远问。
“难。”胡伯叹息，“需要知道刻印的具体符文和施术之法。或许……观星遗邑的记载中会有线索。”
四人正说话间，下方古河道中忽然传来一阵急促的马蹄声。
他们立刻伏低身子，透过灌木缝隙向下望去。
只见一队骑兵正沿着干涸的河床疾驰而来，约有二十余骑。这些人皆着轻甲，背负长弓，马鞍旁挂着制式军刀——正是北地边军的标准配置。
但奇怪的是，这些骑兵并没有追击任何人，而是径直朝着东南方向——古燧原的方向狂奔。为首一骑手中高举一面旗帜，旗面在夜风中猎猎展开，隐约可见上面绣着一个复杂的徽记。
慕远瞳孔一缩。
那徽记他见过——多年前在北疆游历时，曾在边关重镇的城墙上见过类似的图案。那是……北境某位实权将领的私兵旗号！
“边军将领的私兵，怎么会出现在这里？”岩鹰低声惊呼。
慕远脑中电光石火般闪过几个线索：能调动边军私兵深入险地的，绝非寻常人物；地火喷发的时间点；猎头者口中的“盟约者”；还有那个在祭坛留下星尘和兽皮的神秘人……
这些碎片渐渐拼凑出一个可怕的猜测。
“那个‘盟约者’，恐怕不是江湖势力，也不是泽民内部的人。”慕远的声音低沉而冰冷，“他能在北境调动私兵，能拿出十倍星尘、百倍物资收买泽民，能提前预知地火喷发并加以引导……这样的人，在北境，不超过五个。”
胡伯倒吸一口凉气：“你是说……北境的高层权贵？”
“甚至可能是……镇守北疆的某位藩王。”慕远一字一顿道。
夜风忽然转急，带着地火的灼热气息扑面而来。
东南天空的火光在这一刻达到了最盛，一道巨大的火柱冲天而起，仿佛要将天穹烧穿。即使隔着数十里，也能感受到那股毁天灭地的威势。
凌云勐地捂住胸口，脸色煞白，额上渗出冷汗：“钥匙……在哀鸣。”
“什么？”慕远扶住他。
“地脉在痛苦。”凌云咬着牙，每个字都像是从牙缝中挤出来的，“那个‘门’……被打开了。地火之力正在被强行抽取，地脉正在……断裂。”
他抬起头，眼中布满血丝：“我们必须尽快赶到观星遗邑。那里不仅是古约记载的所在，更是……古代观星者留下的地脉节点之一。如果地脉真的开始断裂，或许只有在那里，才能找到修复的方法。”
“可你的身体——”胡伯担忧道。
“顾不上了。”凌云挣扎着站直，“我既是‘钥匙’，就与地脉同生共死。地脉若断，我也活不成。”
他看向慕远，眼神坚定：“慕先生，带我去观星遗邑。就算拼上这条命，我也要弄清楚，究竟是谁在撕裂这片土地，他们到底想干什么。”
慕远深深看了他一眼，点头：“好。”
四人稍作休整，趁着夜色和地火红光的掩护，继续向西南方向进发。身后，古燧原的火焰依旧在燃烧，将他们的影子拉得很长很长。
而在他们看不到的远方，黑水泽深处，那片古老祭坛上。
戴着木刻面具的黑衣人依旧站在那里，仰望着东南天空的火焰。他手中托着一块巴掌大小的黑色石板，石板上刻满密密麻麻的符文，此刻正散发着诡异的暗红色光芒，与远方地火遥相呼应。
面具下传来低沉的自语：
“火已燃起，戏已开锣。接下来，就看‘钥匙’会选择哪条路了……是遵循古约，修复地脉？还是屈从新约，为我所用？”
他轻轻抚摸石板上的符文，眼中闪过一丝狂热：
“三百年了……‘星陨之约’的真相，终于要重见天日。而这次，赢家一定会是我。”
祭坛周围的沼泽中，无数幽绿的光点无声亮起，如同黑暗中睁开的眼睛，静静注视着这个掌控它们命运的人。
更远的北方，北境边关的某座宏伟城池中。
一座高楼的顶层，窗户大开。一个身着华服的中年男子凭栏而立，望着东南方向隐约可见的红光，嘴角勾起一抹满意的笑容。
他身后，一名幕僚躬身禀报：“王爷，私兵已按计划进入预定位置。泽民那边，猎头者长老会已经初步接受条件，只等‘钥匙’到位，便可签订新约。”
“很好。”华服男子微微颔首，“告诉那边，不惜一切代价，拿到‘钥匙’。地火已经按计划引动，三天之内，必须完成所有布置。”
“是。”幕僚犹豫了一下，“只是……古燧原的地火喷发似乎比预计更勐烈，恐怕会波及周边百里。那些泽民村落……”
“必要的牺牲。”男子打断他，声音冷漠，“为了重启‘星陨之约’，为了得到那传说中的力量，这点代价，值得。”
他转身，走向屋内悬挂的巨大地图。地图上，古燧原、黑水泽、观星遗邑被特意标注出来，三点之间连成一条曲折的线。
而在线的终点——观星遗邑的位置，画着一个血红色的叉。
“三百年前，观星者们以生命为代价封印了‘那个东西’。三百年后，该是它重见天日的时候了。”男子的手指重重按在那个血叉上，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“而‘钥匙’，就是打开最后一道锁的工具。”
窗外，夜风呼啸。
东南天空的火光，映红了半边世界。
一场围绕着古老约定、地脉存续与人心贪婪的博弈，正在这片古老的土地上悄然展开。
而承载着“钥匙”命运的四人，正踏着夜色，走向那个决定一切的节点——观星遗邑。