一连三天，四人沿着干涸的古河道向西南跋涉。
地火的轰鸣在第二日渐渐平息，但东南天空那片暗红色的光晕始终未散，像一块永不愈合的疮疤贴在苍穹上。空气中弥漫的硫磺味淡了些，却添了几分焦土的气息。
凌云的身体时好时坏。大多数时候他勉强能自己行走，但每隔几个时辰就会突然脸色煞白，捂住胸口喘息不止。胡伯诊断这是“钥匙”与受损地脉的共鸣反应——地脉每痛苦一分，凌云便要承受一分的反噬。
岩鹰的腿伤在简单固定后有所好转，虽仍不能疾行，但已无需搀扶。慕远肩头的箭伤开始结痂，只是每次发力时还会隐隐作痛。
第三日午后，古河道的走向开始改变。原本笔直向南的河床向西偏转，两岸岩壁渐低，露出了远处连绵的丘陵轮廓。丘陵之上，隐约可见一些规则的几何形状——不是自然山体，更像是建筑的残骸。
“我们快到了。”慕远对照着老妪给的路线木牌，又抬头望了望日头方向，“按这速度，傍晚前应该能抵达遗邑外围。”
胡伯搀着凌云在一块背阴的岩石旁坐下，拿出水囊递给年轻人。凌云接过，手却微微发抖，水洒出来些许。
“又开始了？”胡伯皱眉。
凌云点头，额上已渗出细密汗珠：“比刚才更厉害……地脉的‘痛楚’在增强。就像……有什么东西在不断地撕扯它。”
他闭目喘息片刻，忽然睁开眼睛：“方向变了。”
“什么方向？”慕远警觉地问。
“地脉被撕扯的方向。”凌云指向西南——正是他们前进的方向，“之前是四面八方都在失衡，但现在……所有的‘拉力’都集中到了一个点。那个点……就在观星遗邑的位置。”
四人面面相觑。
“你是说，那个在古燧原打开‘门’、引导地火的人，现在把目标转向了观星遗邑？”岩鹰声音发紧。
“不是转向。”凌云摇头，“是……观星遗邑本来就是最终目标。古燧原的地火只是前奏，是某种‘预热’或者……‘钥匙孔’。”
他挣扎着站起身，望向西南丘陵上那些残破的轮廓：“我们必须尽快赶到那里。我有种感觉，如果去晚了，可能会发生比地火喷发更可怕的事。”
不再休息，四人加快脚步。
河床在此处彻底消失，取而代之的是一片开阔的碎石平原。平原上散落着巨大的黑色石块，形状规则，有明显的人工雕琢痕迹——是坍塌的建筑构件。有些石块上还能看到模糊的浮雕，内容多是星辰、日月、以及手持某种仪杖的人形。
“观星者……”胡伯抚过一块石碑上的星图刻纹，“传说三百年前，有一群精通天文地理的学者聚居于此，他们观测星象，绘制地脉，试图解读天地运行的奥秘。后来不知发生了什么，整个族群一夜之间消失，只留下这座废城。”
慕远蹲下身，仔细查看一块半埋土中的石基。石基边缘有焦黑的痕迹，不是火焰焚烧，更像是……被某种极高的温度瞬间熔蚀。
“他们不是自然消失的。”他沉声道，“这里发生过战斗，或者……某种灾难。”
越往深处走，人工痕迹越明显。破碎的石板路从泥土中露出片段，路旁可见倾倒的石柱，柱身刻满密密麻麻的符文——与古约符号、蛇脊道山洞中的符号都有相似之处，但更加复杂。
日头西斜时，他们终于抵达了遗邑的核心区域。
那是一座建造在丘陵缓坡上的城池，或者说，曾经是城池。如今只剩下断壁残垣，城墙大部分坍塌，城内的建筑更是损毁严重，只有少数石质结构还顽强屹立。
但令人震惊的是，整座城池的布局极其奇特——它不是常见的中轴对称，而是以一个巨大的圆形广场为中心，所有街道呈放射状向外延伸。广场中央，矗立着一座高达三丈的黑色石碑，碑身完整，在夕阳下泛着幽暗的光泽。
更诡异的是，城池中竟然没有杂草。
按理说，废弃三百年的城池，早该被荒草灌木淹没。可这里的地面干干净净，连苔藓都极少，只有一层薄薄的灰色浮土。那些倒塌的石块上也一尘不染，仿佛刚被仔细清扫过。
“有人来过。”慕远低声道，手按上了腰间的短刀。
四人小心翼翼地穿过坍塌的城门。城门只剩两根门柱，柱身上刻着的符文已经磨损大半，但依稀能辨认出几个字：“观天之道，执星之约”。
进入城内，那股诡异的洁净感更加强烈。街道石板缝隙中没有泥土，墙角没有蛛网，甚至连虫鸣鸟叫都听不到——整座废城死寂得可怕。
凌云忽然停下脚步，捂住胸口，脸色煞白如纸。
“怎么了？”胡伯连忙扶住他。
“钥匙……在剧烈震动。”凌云咬着牙，指向广场中央那座黑色石碑，“是那座碑……它在呼唤钥匙。”
慕远示意岩鹰留在原地警戒，自己和胡伯搀着凌云，缓缓走向广场。
越靠近石碑，凌云的反应越剧烈。走到离石碑十丈左右时，他已经几乎站立不稳，全靠两人搀扶。而慕远也感觉到怀中的路线木牌在微微发烫——木牌背面那个古约符号，此刻正散发着微弱的光芒。
终于，他们踏入了圆形广场。
广场地面以黑白两色的石板铺成巨大的太极图案，但太极的阴阳鱼眼中，不是常见的圆点，而是两个凹陷的孔洞。孔洞边缘光滑，显然原本镶嵌着什么东西。
黑色石碑就矗立在太极图的正中央。
碑身非石非玉，材质奇特，触手冰凉。碑面光滑如镜，没有任何刻字或图案，只在正中央有一个手掌形状的凹陷——凹陷的纹路精细，连掌纹都清晰可辨。
凌云的目光死死盯住那个掌印。
他的右手不受控制地抬起来，掌心那道银色疤痕此刻正发出灼热的光芒，与石碑产生了某种共鸣。
“别碰它！”慕远按住凌云的手。
但已经晚了。
凌云的手掌仿佛被无形的力量牵引，勐地向前一探——精准地按进了石碑上的掌印凹陷中！
严丝合缝。
刹那间，整个广场的地面震动起来！黑白石板组成的太极图开始缓缓旋转，阴阳鱼眼中的孔洞迸发出银白与幽蓝两色光芒，直冲云霄！
黑色石碑的碑面，忽然如水波般荡漾开来。无数银色光点从碑面浮现，迅速组合成一行行古老的文字——正是古约的符文！
凌云的身体剧烈颤抖，双眼翻白，口中发出无意识的呓语。他掌心的银色疤痕光芒大盛，与石碑的银光连成一片。
“松手！”慕远和胡伯试图拉开凌云，但他的手仿佛长在了石碑上，纹丝不动。
就在这时，碑面上的符文突然开始变化。它们不再是静止的文字，而是像活过来一般流动、重组，最终形成了一幅动态的星图！
星图中，七颗主星格外明亮，连成勺状——是北斗。但北斗的指向并非北极，而是斜斜指向东南方向，勺柄末端，有一颗暗红色的星辰在闪烁。
那位置……正是古燧原。
“这是……”胡伯瞪大眼睛，“这是三百年前的星象记录！”
星图继续变化。北斗缓缓旋转，勺柄指向不断改变，而那颗暗红星也随之移动。当勺柄指向正南时，暗红星移到了星图的正中央——正是观星遗邑的位置。
就在这一刻，星图骤然暗澹，所有符文重新分解、组合，形成了一段完整的古约文字。
与此同时，凌云勐地睁开眼睛！
他的眼神不再迷茫，而是充满了某种古老的、洞悉一切的了悟。他开口，声音仿佛不是他自己的，而是无数声音的叠加：
“星陨之约，地脉为凭。北斗指路，七窍为钥。燧火燎原，泽水生变。三星连珠之日，天门重开之时……”
话音未落，他勐地喷出一口鲜血，身体软软倒下。
慕远和胡伯连忙接住他。凌云再次陷入昏迷，但这次呼吸急促，体温高得吓人。而他掌心的银色疤痕，此刻已经蔓延开来，形成了完整的北斗七星图案，深深烙印在皮肉之中。
石碑的光芒渐渐暗澹，碑面上的文字也消失不见，恢复了原本的光滑漆黑。
太极图的旋转停止，阴阳鱼眼中的光芒也熄灭了。广场恢复死寂，仿佛刚才的一切从未发生。
“刚才那段话……是什么意思？”岩鹰从远处跑来，惊魂未定。
慕远将凌云平放在地，检查他的状况，眉头紧锁：“不知道。但肯定与古约、地脉有关。‘三星连珠之日，天门重开之时’——听起来像是某种预言。”
胡伯则蹲在石碑前，仔细查看那个掌印凹陷。他忽然“咦”了一声，伸手从凹陷边缘的缝隙中，抠出了一小块东西。
那是一角兽皮，颜色暗黄，显然年代久远。兽皮上写着几行小字，用的是中原文字，墨迹已经褪色，但还能辨认：
“余，观星氏第七代守碑人，留书于此。后世若有‘钥匙’血脉至此，切记：星陨之约非善约，天门重开非吉兆。先祖封印‘彼物’于燧原深处，以地脉为锁，以星轨为钥。然锁有七窍，需七钥同启。今余手中之钥已失，恐祸将至。若见地火异动，沼灵暴走，必是有人集齐余钥，欲开天门。届时……”
后面的字迹被污渍掩盖，无法辨认。
“七把钥匙？”岩鹰倒吸一口凉气，“凌云只是其中之一？”
慕远脸色阴沉：“看来，那个‘盟约者’要的不是凌云这个人，而是他这把‘钥匙’。而这样的钥匙，一共有七把。”
他看向凌云掌心那个完整的北斗烙印：“这七把钥匙，恐怕分别对应北斗七星。凌云是其中一颗……那么其他六把钥匙，又在谁手中？那个盟约者，已经集齐了几把？”
胡伯将兽皮小心收起，忽然道：“你们看石碑背面。”
三人绕到石碑后方。只见碑背并非光滑，而是刻着一幅巨大的浮雕——那是一幅天地崩裂的景象：地面裂开无数深渊，火焰从地底喷涌，天空中星辰坠落，而一群手持仪杖的人正围成一个圆圈，圆圈中央，是一个扭曲的、无法形容的黑色漩涡。
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浮雕的角落，刻着一行小字：“星陨之年，七圣舍身，封天门于此。后世子孙，誓守此约。”
“七圣……”慕远喃喃道，“恐怕就是七把钥匙最初的持有者。他们封印了‘彼物’，但自己也付出了代价。”
就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声！
声音从遗邑东侧传来，越来越近，显然不止一两骑。
“追兵到了！”岩鹰脸色一变，“是那些边军私兵！”
慕远迅速背起昏迷的凌云：“进城里躲藏！这里建筑复杂，容易周旋！”
四人冲进广场西侧的一条街道。街道两旁是倒塌过半的石屋，有些还保留着二层结构。慕远选了一栋相对完整的石楼，从破损的窗户钻了进去。
刚藏好身形，马蹄声就到了广场边缘。
约二十余骑在广场外勒马。为首的正是三天前在古河道中看到的那位将领，此刻他摘下了头盔，露出一张刀削斧凿般的冷硬面孔，约四十余岁，左颊有一道陈年刀疤。
他翻身下马，走到广场边缘，目光扫过太极图和黑色石碑，眼中闪过一丝贪婪。
“就是这里了。”他舔了舔嘴唇，“王爷要找的‘天门’入口。”
一名副将上前禀报：“将军，刚才这边有异光冲天，持续了约一刻钟。现在虽然灭了，但肯定有人触动了什么。”
刀疤将领点头：“搜！这废城不大，他们跑不远。记住，王爷要活口——尤其是那个‘钥匙’。”
骑兵们迅速散开，开始挨家挨户搜查。
石楼二层，慕远四人屏住呼吸，透过窗缝观察外面的动静。胡伯为凌云把脉，脸色越来越难看：“脉象紊乱，体内有数股力量在冲撞……再这样下去，恐怕撑不过今夜。”
“必须想办法出城。”慕远低声道，“可外面至少二十个骑兵，正面突围不可能。”
岩鹰忽然指向广场方向：“你们看。”
只见那刀疤将领并没有参与搜查，而是独自走到黑色石碑前。他绕着石碑转了几圈，然后从怀中取出一个皮囊，倒出一些暗红色的粉末，洒在石碑基座周围。
粉末落地，竟自行燃烧起来，发出幽绿色的火焰——正是沼灵的那种绿光！
火焰沿着基座蔓延，很快形成一个完整的圆圈。刀疤将领站在圈外，口中念念有词，同时从腰间拔出一把匕首，割破自己的手掌，将鲜血滴入火焰。
绿火勐地窜高，将整个石碑吞没！
石碑表面再次泛起波纹，但这次浮现的不是古约符文，而是一幅地图——正是古燧原、黑水泽、观星遗邑这片区域的地形图。地图上，七个光点正在闪烁：三个在古燧原，两个在黑水泽，一个在遗邑（正是石碑位置），还有一个……在更北方的某处。
七个光点之间，有澹金色的细线连接，组成一个巨大的、覆盖整片区域的阵法图案。
“七星锁脉阵……”刀疤将领眼中爆发出狂喜，“找到了！七把钥匙的位置都找到了！王爷手中的三把，泽民长老会控制的两把，加上这里这把——只差北方那把，就齐了！”
他勐地转身，对副将吼道：“发信号！告诉王爷，第七把钥匙的位置已确认，在‘霜狼部’领地！让他立刻派人去取！同时传令各队，加紧搜查！今晚必须抓到遗邑这把钥匙！”
副将领命，取出一支响箭射向天空。尖锐的哨音响彻废城上空。
石楼内，慕远的心沉到了谷底。
七把钥匙的位置全部暴露。那个“王爷”已经掌控了三把，泽民长老会（至少是部分长老）控制了两把，加上凌云这把……对方已经集齐了六把。只差北方霜狼部那一把，就能凑齐七钥，开启所谓的“天门”！
而那个“彼物”……三百年前需要七圣舍身封印的东西，一旦被放出来，会是什么后果？
外面传来砸门声——搜查的士兵已经逼近这条街。
“不能等了。”慕远将凌云交给胡伯，“你们从后窗下去，往西边跑。西边建筑更密集，容易躲藏。我在这里引开他们。”
“慕先生——”
“没时间争论了！”慕远斩钉截铁，“记住，无论如何，保住凌云的命。他是钥匙，也是……可能是阻止这场灾难的唯一希望。”
胡伯深深看了他一眼，重重点头，和岩鹰一起架起凌云，从石楼后窗小心爬下。
慕远则深吸一口气，从腰间拔出短刀，走向前窗。
他看向广场上那座被绿火环绕的黑色石碑，又看向刀疤将领那张狂喜的脸，眼中闪过一丝决绝。
无论如何，不能让他们轻易得到钥匙。
更不能让那个所谓的“天门”被打开。
哪怕……
要用这条命去换。
他勐地踢开前窗的木格，纵身跃下！
落地瞬间，他故意踢翻一堆碎石，发出巨大声响。正在附近搜查的几名士兵立刻被吸引过来。
“在这里！”
“抓住他！”
慕远头也不回，朝着与胡伯他们相反的方向——遗邑东侧狂奔而去。身后，马蹄声、呼喝声、箭矢破空声交织成一片。
而在他看不到的广场上，黑色石碑的绿火忽然勐地一颤。
石碑表面，那幅七星锁脉阵的地图中，代表遗邑的那个光点，忽然闪烁了一下，然后……熄灭了。
刀疤将领脸上的狂喜瞬间凝固。
“怎么回事？！”他冲到石碑前，死死盯着那个熄灭的光点，“钥匙的气息……消失了？！”
副将惊慌道：“将军，会不会是……钥匙被毁了？或者被带出了阵法范围？”
“不可能！”刀疤将领咆孝，“七星锁脉阵覆盖方圆三百里！除非他们能瞬移到三百里外，否则钥匙的气息不可能消失！”
他勐地转身，看向慕远逃跑的方向，眼中闪过暴戾的杀意：“是那个逃跑的家伙……他做了什么？还是……钥匙的持有者做了什么？”
他拔刀指向东侧：“所有人！追！活要见人，死要见尸！一定要弄清楚钥匙的下落！”
骑兵队如狼群般扑向东侧。
而在遗邑西侧，一条狭窄的小巷深处，胡伯和岩鹰架着凌云躲进一个半塌的地窖。
凌云依旧昏迷，但体温开始下降，呼吸也平稳了些。他掌心的北斗烙印，此刻正散发着微弱但稳定的银光，将昏暗的地窖照亮了一角。
胡伯忽然注意到，凌云另一只手中，不知何时紧紧攥着一样东西——
那是一块黑色的碎石片，边缘锋利，像是从什么上面刚掰下来的。石片表面，刻着一个简单的符文，正随着凌云掌心的北斗烙印同步闪烁。
胡伯轻轻掰开凌云的手指，取出石片仔细查看。
石片的背面，有一行几乎看不见的刻痕：
“钥可藏，不可毁。藏于血，隐于脉。待三星连珠，自会重现。”
胡伯的手颤抖起来。
他抬头看向昏迷的凌云，又看向手中这块显然是从黑色石碑上掰下的石片，终于明白了——
刚才凌云按上石碑时，不仅读取了古约的秘密，还在最后一刻，用某种方法将“钥匙”的气息隐藏了起来。他掰下这块刻有封印符文的石片，作为隐藏的“锁”。
而现在，这把“钥匙”……已经不在凌云身上了。
或者说，它还在，但它的“气息”已经被封印，从七星锁脉阵的感知中消失了。
这或许是好事——至少暂时，那个“王爷”无法通过阵法追踪他们。
但也是坏事——
因为这意味着，凌云在昏迷前的最后一刻，已经预见到了这一切。而他选择隐藏钥匙，必然有更深的原因。
也许……他看到了比“天门重开”更可怕的未来。
地窖外，追兵的呼喝声渐行渐远。
但胡伯知道，这只是暂时的平静。
三星连珠之日，正在一天天逼近。
而到那时，隐藏的钥匙是否会如石片上所说“自会重现”？
而重现之后，等待他们的，又会是什么？