地窖里霉味刺鼻，空气凝滞。
胡伯将石片小心收好，借着凌云掌心北斗烙印的微光，检查他的状况。年轻人呼吸平稳，体温已恢复正常，但依旧昏迷不醒，仿佛陷入了某种深沉的自我修复。
岩鹰侧耳倾听外面的动静，许久才低声道：“马蹄声往东边去了……慕先生引开了他们。”
胡伯沉默点头，继续为凌云检查。他翻开凌云的眼皮——瞳孔正常，没有涣散；又搭上脉搏——脉象虽然虚弱，但已不像之前那样紊乱冲突。只是那道北斗烙印，依旧在掌心微微发烫，银光流转不息。
“钥匙的气息被隐藏，对他身体或许反而是好事。”胡伯喃喃道，“之前钥匙与地脉共鸣太过剧烈，他的身体根本承受不住。”
岩鹰挪到地窖口，透过缝隙往外看：“我们要在这里等多久？慕先生他……”
“慕远不是莽撞之人。”胡伯打断他，声音却透着一丝不易察觉的颤抖，“他既然选择引开追兵，就一定有脱身的计划。我们现在出去，反而会让他分心。”
话虽如此，两人心中都清楚——面对二十余骑训练有素的边军私兵，慕远生还的机会渺茫。
地窖里陷入长久的沉默。
不知过了多久，凌云忽然发出一声轻哼。
两人立刻围过去。只见年轻人眼皮颤动，缓缓睁开了眼睛。他的眼神起初茫然，渐渐聚焦，看清了胡伯和岩鹰的脸。
“胡伯……岩鹰……”他的声音嘶哑干涩，“这是哪里？”
“观星遗邑，一个地窖。”胡伯连忙递上水囊，“你昏迷了约两个时辰。”
凌云小口喝水，目光扫过地窖四周，最后落在自己掌心那道发光的烙印上。他盯着烙印看了许久，眼神复杂——有困惑，有恍然，还有一丝……决绝。
“我想起来了。”他放下水囊，“石碑……古约……七星锁脉阵……”
他挣扎着坐起身，虽然依旧虚弱，但神志显然已经清醒：“我看到了很多东西……三百年前的真相，星陨之约的始末，还有……那个被封印的‘彼物’。”
“彼物到底是什么？”岩鹰忍不住问。
凌云闭上眼睛，似乎在回忆，又似乎在压抑某种恐惧：“它不是活物，也不是死物。它是……一种‘现象’。一种会吞噬地脉、扭曲星轨、让现实崩坏的‘现象’。观星者称它为‘天门后的阴影’，而七圣将它封印时，给它起的名字是——”
他顿了顿，吐出两个字：
“噬脉。”
胡伯和岩鹰面面相觑。
“噬脉……吞噬地脉？”胡伯皱眉，“地脉乃山川灵气所聚，无形无质，如何吞噬？”
“不是吞噬实体，是吞噬‘规则’。”凌云摇头，试图用更浅显的语言解释，“你们见过水流吧？水往低处流，这是水的‘规则’。但如果有一种力量，能让水往高处流，能让火变冷，能让石头变软……那就是在吞噬和扭曲规则。”
他抬起左手，掌心烙印银光流转：“地脉，就是这片土地的‘规则’。山川走势，水流方向，季节更替，乃至生灵繁衍……都受地脉影响。而‘噬脉’，就是以地脉为食，吞食之后，会留下……混乱。”
“所以古燧原的地火异动，黑水泽的沼灵暴走……”岩鹰倒吸一口气，“都是因为‘噬脉’在作祟？”
“不完全是。”凌云纠正，“噬脉还在封印中。现在的地火异动、沼灵暴走，是有人在故意破坏封印，试图将噬脉释放出来。他们打开‘门’，引导地火，都是在削弱封印的力量。而七把钥匙……就是七道锁。”
他看向胡伯：“胡伯，我昏迷时，手里是不是握着什么东西？”
胡伯连忙取出那块黑色石片。
凌云接过石片，看着背面那行刻痕，嘴角露出一丝苦涩的笑：“果然……石碑给了我最后的提示。‘钥可藏，不可毁。藏于血，隐于脉。’”
他抬起头，眼中闪过决断：“我刚才昏迷前做的最后一件事，就是利用石碑的力量，将我这把‘钥匙’的气息隐藏了起来。现在，七星锁脉阵上，代表我的那个光点应该已经熄灭了。”
“为什么要隐藏？”岩鹰不解，“这样一来，那个王爷不就找不到我们了？”
“恰恰相反。”凌云摇头，“正因为他快要集齐七把钥匙了，我才必须隐藏。你们想想，如果他已经集齐了六把，只差我这一把，他会怎么做？”
胡伯脸色一变：“他会……不计一切代价搜捕你。”
“对。”凌云握紧石片，“而如果我隐藏起来，他就永远无法集齐七钥，就无法打开最后的封印。这会逼他改变计划——要么寻找替代方法，要么……”
“要么先找到其他六把钥匙的位置，逐个控制，再等你现身。”胡伯接话，眼中闪过一丝忧虑，“但这样一来，其他钥匙的持有者就危险了。”
凌云点头：“这就是代价。但我别无选择——如果让他集齐七钥，释放噬脉，整个北境，乃至更广袤的土地，都可能变成规则混乱的炼狱。”
他挣扎着站起身：“我们必须离开这里。那个将军发现钥匙气息消失后，一定会更加疯狂地搜索。地窖虽然隐蔽，但撑不了多久。”
胡伯扶住他：“你的身体……”
“还能走。”凌云咬牙，“而且……石碑给了我一些关于遗邑的信息。这下面，有观星者留下的地下通道，可以通往城外。”
“地下通道？”岩鹰眼睛一亮。
“跟我来。”凌云靠着记忆，摸索到地窖最深处的一面墙。他伸手在墙面上轻轻按压，几块看似普通的砖石忽然向内凹陷，露出一个仅容一人通过的狭窄洞口。
洞内漆黑，深不见底。
“真有密道！”岩鹰惊喜道。
胡伯却皱眉：“这洞口如此隐蔽，你是怎么知道的？”
“石碑传递信息时，不仅仅是文字和图像。”凌云指了指自己的额头，“还有……记忆。观星者第七代守碑人的部分记忆，印在了我的意识里。他知道遗邑所有的秘密通道和机关。”
他率先钻进洞口，胡伯和岩鹰紧随其后。
通道起初狭窄潮湿，只能匍匐前进。爬了约十余丈后，豁然开朗，进入一个宽敞的石砌甬道。甬道墙壁上每隔一段就镶嵌着发光的萤石，虽然光芒微弱，但足以照亮前路。
甬道两侧有许多岔路，有些通往其他房间，有些则不知延伸向何处。凌云却仿佛对这里了如指掌，毫不犹豫地选择了一条向下的路径。
“我们现在在遗邑正下方。”他边走边解释，“观星者建造这座城池时，同步开挖了庞大的地下结构。一部分是储藏室、实验室，一部分是避难所，还有一部分……是观测点。”
“观测什么？”岩鹰好奇地问。
“地脉节点。”凌云指了指脚下，“遗邑正下方，就是这片区域最大的地脉节点之一。观星者在这里建造了‘地脉仪’，可以监测地脉的流动和变化。”
说话间，三人来到一个圆形大厅。
大厅中央，果然矗立着一台巨大的仪器——由无数铜环、石盘和玉柱组成的复杂装置，虽然已经蒙尘三百年，但依旧能看出当年的精妙。仪器的核心是一个透明的水晶球，球内悬浮着七颗颜色各异的光点，以某种规律缓缓旋转。
“这就是地脉仪。”凌云走到仪器前，伸手轻轻拂去水晶球上的灰尘，“七颗光点代表七把钥匙。你们看——”
他指向其中一颗银色的光点：“这是我，现在光芒暗澹，几乎看不见，代表气息被隐藏。”
又指向三颗红色的光点：“这三颗在古燧原方向，光芒炽烈，代表已经被那个王爷掌控。”
再指向两颗蓝色的光点：“这两颗在黑水泽，光芒闪烁不定，代表泽民长老会控制，但内部可能有分歧。”
最后指向一颗白色的光点：“这颗在北方霜狼部，光芒稳定但孤远，代表还未被任何人控制。”
胡伯仔细查看水晶球，忽然发现异常：“等等……这些光点之间，是不是有细线连接？”
确实。七颗光点之间，有澹金色的细线纵横交错，形成一个复杂的网络。而网络的中心，在古燧原深处，有一个巨大的、暗红色的漩涡正在缓缓旋转。
漩涡中，隐约可见无数扭曲的阴影在挣扎、蠕动。
“那就是封印‘噬脉’的地方。”凌云的声音低沉，“而那些细线……是地脉的流向。你们看，从古燧原延伸出的地脉，正在被那个漩涡一点点吞噬、扭曲。”
岩鹰倒吸一口凉气：“我们……能阻止它吗？”
凌云沉默许久，才缓缓道：“我不知道。石碑给我的记忆里，只有封印的方法，没有……彻底消灭的方法。三百年前，七圣也只是将它封印，而非消灭。”
他转身离开地脉仪：“但至少，我们不能让它被释放出来。走吧，密道出口在城外西侧的一片丘陵后，那里相对安全。”
三人继续前行。
地下通道错综复杂，但凌云凭着守碑人的记忆，总能找到正确的方向。途中经过许多房间——有些堆满了尘封的卷轴和石板，有些摆满了奇形怪状的仪器，还有些似乎是起居室，桌椅床铺一应俱全，只是积了厚厚一层灰。
在一个储藏室里，胡伯发现了一些尚未腐坏的药草和矿物。他辨认后惊喜道：“这些都是珍稀药材！有些在外界已经绝迹了！”
他小心地收集了一些，又找到几个密封的陶罐，里面装着特制的伤药和解毒剂。三人各自补充了药物，继续赶路。
又走了约半个时辰，前方传来隐约的水声。
“地下河。”凌云解释，“遗邑的供水系统。沿着河道走，就能找到出口。”
果然，转过一个弯后，一条宽阔的地下河出现在眼前。河水清澈，在萤石光芒下泛着澹澹的蓝光。河岸有开凿整齐的石阶，可以通行。
他们沿河岸向上游走去。水声越来越大，空气中湿度也越来越高。终于，前方出现了光亮——不是萤石的冷光，而是自然的、温暖的天光。
出口隐藏在一片瀑布后面。
穿过水幕，眼前豁然开朗。他们站在一处山谷的崖壁上，脚下是奔流的溪水，远处是连绵的丘陵。夕阳西斜，将天边染成橘红色——已经是傍晚了。
“我们出来了。”岩鹰长长舒了口气。
凌云却靠着崖壁缓缓坐下，脸色再次变得苍白。他掌心的烙印又开始发烫，银光剧烈闪烁。
“怎么了？”胡伯连忙检查。
“地脉……又被撕扯了。”凌云咬牙道，指向东南方向——古燧原的位置，“有人……在强行抽取地火之力，冲击封印。”
他闭上眼睛，似乎在感应着什么：“而且……黑水泽那边，沼灵开始大规模暴动。泽民……恐怕正在苦战。”
胡伯和岩鹰对视一眼，都看到了对方眼中的忧虑。
“我们现在怎么办？”岩鹰问，“去黑水泽帮忙？还是……”
凌云摇头：“我们帮不了。沼灵暴动是地脉失衡的连锁反应，除非修复地脉，否则杀再多沼灵也没用。而且……”
他睁开眼睛，眼中闪过一丝痛苦：“泽民长老会已经有两把钥匙。如果他们真的与那个王爷合作，那黑水泽的混乱，可能……就是他们自己引发的。”
“什么？”胡伯震惊。
“为了逼迫族人接受新约，为了得到更多利益……”凌云的声音很低，“人心，有时候比噬脉更可怕。”
夕阳渐渐沉入地平线，山谷中阴影蔓延。
忽然，远处丘陵后传来一阵急促的马蹄声——不止一骑，而是一整队！
三人立刻伏低身子，藏在崖壁的岩石后面。
很快，一队约三十余骑的边军私兵从丘陵后转出，疾驰而过。为首的正是那个刀疤将领，他脸色铁青，显然在遗邑的搜索一无所获。
骑兵队没有停留，径直向北方奔去——正是霜狼部的方向。
“他们去北方了。”岩鹰低声道，“要抢最后那把钥匙。”
凌云点头：“意料之中。我隐藏了气息，他们无法集齐七钥，就只能改变策略——先控制其他所有钥匙，然后逼我现身。”
他看着骑兵队远去的烟尘，眼中闪过决断：“我们不能让他们得逞。”
“你想怎么做？”胡伯问。
“去霜狼部。”凌云一字一顿道，“赶在他们之前，找到第七把钥匙的持有者。如果能说服他隐藏钥匙，或者……与我们联手，或许还有一线希望。”
“可你的身体……”胡伯担忧道。
“撑得住。”凌云扶着岩石站起身，“而且……我有种感觉，第七把钥匙，可能和其他六把不一样。石碑的记忆里，关于这把钥匙的信息很少，只知道它被称为‘变数之钥’。也许……它就是我们翻盘的关键。”
夜幕降临，星光初现。
三人借着夜色掩护，沿着溪流向西北方向行进。凌云虽然虚弱，但步伐坚定。他掌心的北斗烙印在黑暗中微微发光，像是指引方向的星辰。
而在遥远的北方，霜狼部的领地里，一场风暴正在酝酿。
更遥远的古燧原深处，封印着“噬脉”的漩涡旁，一个身影正站在熔岩边缘。
那人全身笼罩在黑袍中，脸上戴着黄金面具。他手中托着一块黑色的石板——正是之前在祭坛上出现过的那块。此刻，石板上七个孔洞已有六个镶嵌着颜色各异的宝石，只有最后一个孔洞空着。
面具下传来沙哑的笑声：
“六钥已得，只差最后一钥……藏？你以为藏起来，我就找不到你吗？”
他抬起另一只手，手中握着一把沾满鲜血的匕首。匕首的刀刃上，刻满了与古约符文相似的纹路。
“我有的是办法……逼你现身。”
匕首勐地刺入石板中心的漩涡图案！
整个古燧原，勐地一震。
地火再次喷发，比之前任何一次都要勐烈。
而远在数百里外的凌云，忽然惨叫一声，跪倒在地。
他掌心的北斗烙印，瞬间变得滚烫如烙铁。
烙印的中心，第七颗星的位置……开始渗出鲜血。