号角声在夜风中飘荡，苍凉如远古的叹息。
乌恩萨满站在木屋外，骨制号角抵在唇边，每一次吹响，都引得林间霜狼齐声应和。那声音并非简单的兽吼，而是一种有节奏、有韵律的共鸣，仿佛某种古老的语言。
胡伯和岩鹰守在凌云床边，紧张地注视着萨满的一举一动。凌云依旧昏迷，但掌心的烙印起了变化——银色的冰霜纹路正从第七颗星的位置向外蔓延，像藤蔓般爬满整个手掌，又向手腕延伸。纹路所过之处，皮肤泛起澹澹的银白色光泽，触手冰凉。
“他在做什么？”岩鹰压低声音问。
胡伯摇头，目光紧盯着萨满的背影：“像是在……召唤什么。”
号角声持续了约一刻钟。当最后一个音符消散在夜空中，乌恩萨满缓缓放下号角，转身走回木屋。他的脸色比刚才苍白了几分，眼中却燃烧着某种决绝的光芒。
“醒了？”他看向凌云。
话音刚落，凌云的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。
起初眼神空洞，过了几息才渐渐聚焦。他看到了胡伯和岩鹰关切的脸，又看到了陌生的木屋和萨满，最后目光落在自己布满冰霜纹路的手上。
“我……”他开口，声音嘶哑，“还活着？”
“暂时。”乌恩萨满走到床边，“假死草的效果被我用药强行打断了。你现在的状态很微妙——既不算完全苏醒，也不算彻底沉睡。烙印的反噬暂时被冰霜之力压制，但撑不了多久。”
凌云试图坐起身，却浑身无力。胡伯连忙扶住他，喂了几口水。
“这里是……霜狼部？”凌云环顾四周。
“霜狼部领地边缘。”乌恩萨满在火塘边坐下，往火里添了几根木柴，“我是部族萨满，乌恩。第七把钥匙的守护者。”
凌云眼中闪过一丝恍然：“变数之钥……”
“看来石碑给了你不少信息。”乌恩萨满点头，“但你不知道的是，第七钥和其他六钥不同——它需要霜狼萨满的血脉才能激活。那个王爷抢走了狼牙钥匙，却用不了，所以他设局逼你们来北方，想通过你们找到我，逼我交出激活之法。”
胡伯将刚才乌恩萨满的话复述了一遍。凌云听完，沉默良久，才问道：“萨满打算怎么做？”
乌恩萨满没有直接回答，而是反问：“你知道‘噬脉’到底是什么吗？”
“石碑的记忆里……它被描述为一种会吞噬地脉、扭曲规则的‘现象’。”
“只说对了一半。”乌恩萨满摇头，“噬脉不是现象，它是一个……错误。”
“错误？”
“三百年前，观星者中的激进派试图利用地脉和星轨的力量，打开通往‘另一个世界’的门。”乌恩萨满的声音低沉，仿佛在讲述一个尘封的传说，“他们成功了，但也失败了。门确实打开了，但门后涌出的不是他们期待的知识或力量，而是一片……纯粹的‘混乱’。”
他伸出手，在空气中虚画：“你可以想象，我们的世界有一套完整的规则——水往低处流，火是热的，生老病死，四季轮转。而那片混乱，没有任何规则。它接触到的任何东西，都会被‘同化’，变成混乱的一部分。地脉，就是第一个受害者。”
凌云想起地脉仪中那个暗红色的漩涡，以及其中扭曲蠕动的阴影，心中寒意顿生。
“观星者中的保守派——也就是后来的七圣——意识到大祸临头，他们集结所有力量，将那片混乱封印在古燧原深处。但封印需要‘锚点’，于是他们铸造了七把钥匙，分别对应北斗七星，将封印的力量分散到七个地脉节点上。”
乌恩萨满顿了顿，继续道：“但封印并不完美。那片混乱虽然被关住了，但它散逸出的力量，依旧在缓慢侵蚀地脉。三百年过去，封印越来越弱，而地脉的扭曲越来越严重。古燧原的地火、黑水泽的沼灵，都是这种扭曲的表现。”
“所以……那个王爷想打开封印，释放噬脉？”岩鹰难以置信，“他疯了吗？”
“他没疯，只是太贪婪。”乌恩萨满冷笑，“他以为能控制那股力量。古书中有记载，若能掌控噬脉，就能‘重塑规则’，成为这片土地的神。他想要的就是这个。”
胡伯皱眉：“那您刚才说，可以给他激活第七钥的方法……”
“我可以告诉他方法。”乌恩萨满眼中闪过一丝诡异的光芒，“但我不会告诉他全部真相。”
他站起身，从墙角的木箱中取出一卷陈旧的兽皮，在火塘旁摊开。兽皮上绘着一幅复杂的仪式图——七把钥匙呈北斗状排列，中央是一个漩涡图案，周围密密麻麻写满了古约符文。
“这是激活第七钥、进而开启核心封印的完整仪式。”乌恩萨满指着图，“需要三样东西：七钥齐聚，地脉节点作为祭坛，还有……萨满之血作为引子。”
他的手指点在漩涡中心：“按照正常流程，萨满之血滴入封印核心，会唤醒第七钥的力量，与其他六钥共鸣，从而打开核心封印，释放噬脉的完整形态。”
“那您要怎么做？”凌云问。
乌恩萨满抬起头，看着三人：“我可以修改仪式。在滴入萨满之血的同时，以我的生命为代价，在封印上再加一道‘锁’——不是锁住噬脉，而是锁住那个王爷对噬脉的控制。”
“什么意思？”
“他想释放噬脉，我就帮他释放。但他会发现，释放出来的噬脉，不会听他的命令，只会……无差别地吞噬一切，包括他自己。”乌恩萨满的声音平静，却透着彻骨的寒意，“这是一场同归于尽的赌局。要么他放弃，封印维持现状；要么他执意开启，大家一起死。”
木屋内陷入死寂。
火塘里的木柴噼啪炸响，火星四溅。
许久，凌云才涩声问：“没有……其他办法了吗？”
“有。”乌恩萨满收起兽皮，“那就是趁他还没集齐所有条件，抢回狼牙钥匙，彻底毁掉第七钥。只要第七钥不存在，他就永远无法开启核心封印，最多只能放出噬脉的‘躯壳’——虽然那也是灾难，但至少还有挽回的余地。”
“可是狼牙钥匙已经被抢走了……”岩鹰道。
“我知道在哪里。”乌恩萨满眼中闪过狼一般锐利的光芒，“我能感应到它。它现在在古燧原，被那个王爷随身携带。他需要随时准备，一旦找到我，就立刻逼我进行仪式。”
凌云挣扎着坐直身体：“那我们……去古燧原？抢回钥匙？”
“你现在的状态，去了就是送死。”乌恩萨满摇头，“而且就算抢回钥匙，毁掉它也需要特殊的方法。狼牙钥匙是霜狼先祖的遗骨所化，寻常手段根本毁不掉。”
他从怀中取出一块巴掌大小的白色骨片，递给凌云：“这是狼牙钥匙的‘仿品’，用我族历代萨满的指骨磨制而成。它没有真钥匙的力量，但能与之共鸣。”
凌云接过骨片，触手冰凉，表面刻满细密的纹路。
“我要你带着它，去一个地方。”乌恩萨满看着他，“去霜狼部的圣地——‘冰封祭坛’。那里埋藏着霜狼先祖的遗骸，也是第七钥诞生的地方。在祭坛上，用你的血激活这块骨片，它会指引你找到毁掉真钥匙的方法。”
“我的血？”凌云不解。
“你是钥匙持有者，你的血能引动所有钥匙的共鸣。”乌恩萨满解释，“这块骨片会吸收你的血，暂时拥有真钥匙的部分特性。它会告诉你，在什么时间、什么地点、用什么方法，才能彻底毁掉狼牙钥匙。”
他顿了顿，补充道：“但时间不多。三天后是‘三星连珠’之夜，地脉波动会达到顶峰，也是开启封印的最佳时机。那个王爷一定会选在那天进行仪式。你必须在那之前找到方法，否则……”
否则就只能执行那个同归于尽的计划了。
凌云握紧骨片，重重点头：“我明白了。冰封祭坛在哪里？”
“从这里往北，穿过这片森林，再翻过两座山，会看到一片终年不化的冰川。祭坛就在冰川深处。”乌恩萨满看向胡伯和岩鹰，“你们两个陪他去。路上可能会有追兵，也可能遇到其他危险，但比起古燧原，那里相对安全。”
胡伯犹豫道：“那您呢？”
“我留在这里。”乌恩萨满眼中闪过一丝疲惫，“那个王爷知道我在这里，他会派人来。我需要拖住他们，给你们争取时间。”
他走到窗边，望向夜色中的山林：“而且……我还需要准备一些东西。如果你们失败了，如果三星连珠之夜到来时还没有毁掉钥匙，那我就要执行另一个计划了。”
他的声音很轻，却沉重如山。
凌云三人不再多言，开始收拾行装。乌恩萨满给了他们一些干粮和伤药，又让那头银背霜狼带路。
临行前，乌恩萨满叫住凌云。
“年轻人。”他将一枚狼牙吊坠挂在凌云的脖子上，“这是霜狼部的护身符，戴着它，冰原上的狼群不会攻击你。还有……”
他压低声音：“毁掉钥匙的方法，可能会付出代价。也许是生命的代价，也许是其他重要的东西。你要有心理准备。”
凌云摸了摸胸前的吊坠，冰凉坚硬。他点头：“我明白。”
夜色中，三人一狼离开了木屋，向北而行。
乌恩萨满站在门口，目送他们的背影消失在密林深处。许久，他才转身回到屋里，从木箱最底层取出一个陶罐。
陶罐里装着的不是药，而是暗红色的、粘稠的液体——那是他的血，混合了特殊草药，保存至今。
他将陶罐放在火塘边，又取出那卷兽皮仪式图，摊开在膝上。
手指抚过图上的漩涡图案，乌恩萨满低声自语：
“先祖在上，请原谅不肖子孙……若不得已，我将以血为祭，以命为锁，将那灾祸永封地底……”
他的眼中，闪过一丝决绝的死志。
而与此同时，数百里外的古燧原。
那座曾经喷发地火的火山口旁，已经建起了一座临时营地。营地里驻扎着数百名边军私兵，戒备森严。
营地中央最大的帐篷内，一个身着华服的中年男子正站在沙盘前。沙盘上精细地标注着古燧原、黑水泽、观星遗邑、霜狼部等地的地形，以及七个闪烁的光点——其中六个亮着，一个暗澹。
正是那位王爷。
帐帘掀开，刀疤将领快步走进，单膝跪地：“王爷，北方传来消息，乌恩萨满的位置已经确认。他还在那片林子里，没有移动。”
王爷头也不抬：“钥匙呢？第七钥的持有者呢？”
“暂时……没有找到。”刀疤将领低下头，“但我们抓到了两个泽民长老会的人，他们招供说，钥匙持有者可能在假死状态下被带走了。方向……应该是北方。”
王爷终于抬起头，脸上没什么表情，眼中却闪过一丝寒光：“乌恩在等他们。他知道第七钥需要萨满血脉激活，所以想等持有者到了，再一起谈条件。”
他走到帐篷一角，那里摆着一个木架，架上挂着一枚尺余长的白色狼牙。狼牙表面光滑，隐隐有寒气散发。
“狼牙在我手里，萨满在我掌控中，持有者也在往北方去……”王爷的嘴角勾起一抹笑意，“很好。所有棋子，都在往棋盘中央汇聚。”
他转身看向刀疤将领：“传令下去，所有人做好准备。三天后，三星连珠之夜，我们在古燧原进行仪式。同时派一队精锐去北方，把乌恩萨满‘请’过来——要活的。至于那个钥匙持有者……”
他顿了顿：“如果能在仪式前抓到他，最好。如果抓不到……也没关系。只要乌恩在我手里，我就有办法逼他就范。”
刀疤将领领命退下。
王爷独自站在帐篷中，伸手取下那枚狼牙钥匙，握在手中。
狼牙冰凉刺骨，但他却感到一阵灼热的兴奋。
三百年了，星陨之约的秘密，噬脉的力量，终于要落到他的手中。
到时候，这北境，这天下……
都将臣服在他的脚下。
他走到帐外，仰望夜空。
东南天空的暗红色光晕依旧未散，那是地火喷发后的余烬。而在那红光之上，三颗格外明亮的星辰正在缓缓靠近——正是即将连珠的三星。
三星连珠，天门重开。
古约中的预言，正在一点点变为现实。
只是不知道，当门真正打开时，涌出来的会是掌控天下的力量……
还是吞噬一切的灾祸。
王爷不知道，也不在乎。
他只知道，自己等待这一刻，已经太久了。
久到……不惜一切代价。