北方的山林在晨雾中苏醒。
凌云三人在银背霜狼的引领下，穿行在茂密的针叶林间。林地上覆盖着厚厚的松针，踩上去柔软无声。气温明显比南方低了许多，呵出的气息在空中凝成白雾。
凌云的体力尚未完全恢复，每走一段路就需要停下休息。掌心的冰霜纹路依旧在缓慢蔓延，现在已经覆盖了整个小臂，皮肤表面结着一层薄薄的冰晶，触手刺骨寒冷。
“感觉怎么样？”胡伯每次休息时都会检查他的状况。
“冷。”凌云言简意赅，声音因寒冷而微微发颤，“但头脑清醒。比之前反噬时的痛苦好多了。”
岩鹰砍下一根树枝作为拐杖，警惕地观察四周：“这片林子太安静了……连鸟叫声都没有。”
确实。除了风声和他们的脚步声，整片森林死寂得可怕。连带领他们的银背霜狼也显得格外警觉，耳朵不时转动，鼻翼翕动，似乎在捕捉空气中隐藏的危险。
“是在害怕什么吗？”胡伯看向银狼。
银狼停下脚步，回头看了三人一眼，喉咙里发出低沉的呜咽。它抬起前爪，在地上刨了几下，露出下方冻土中一块黑色的、扭曲的树根。
树根表面布满蜂窝状的小孔，像是被什么腐蚀过。胡伯蹲下身仔细查看，脸色渐渐凝重：“这不是自然形成的……像是被酸液侵蚀，或者……”
“地脉污染的痕迹。”凌云接话，他盯着那截树根，掌心的烙印忽然刺痛了一下，“这片土地的地脉，也在被侵蚀。”
他想起乌恩萨满的话——噬脉虽然被封印，但它散逸的力量依旧在缓慢侵蚀地脉。越靠近封印核心，侵蚀就越严重。
而这里，离古燧原已经数百里。
“连这么远的地方都受到影响……”岩鹰的声音有些发干，“那个东西……到底有多可怕？”
没人能回答这个问题。
休息片刻后，三人继续赶路。越往北走，森林越稀疏，树木逐渐被低矮的灌木取代。气温持续下降，呼出的白雾越来越浓，脚下的土地从冻土变成了坚硬的冻岩。
午后时分，他们终于翻过了乌恩萨满所说的第一座山。
站在山嵴上向北眺望，眼前的景象让三人同时屏住了呼吸——
前方是一片广袤的冰原。阳光照在冰面上，反射出刺目的白光。冰原尽头，隐约可见连绵的冰川，如巨兽的嵴背般横亘在天地之间。而在冰川深处，一座纯白色的祭坛建筑静静矗立，即使在这么远的距离，也能感受到它散发的古老与肃穆。
那就是冰封祭坛。
“我们要穿过这片冰原。”凌云紧了紧衣领，“抓紧时间，天黑前必须抵达祭坛。”
下山的道路比上山更难。山坡陡峭，覆盖着冰雪，每一步都要小心翼翼。银背霜狼走在最前面，用爪子刨出踏脚处，三人紧随其后。
就在他们下到半山腰时，异变突生。
冰原方向忽然刮来一阵狂风，风中夹杂着尖锐的呼啸，仿佛无数怨魂在哭嚎。天空中的云层迅速聚集，遮蔽了阳光，天色瞬间暗了下来。
“暴风雪要来了！”胡伯脸色一变。
北境的暴风雪绝非儿戏，尤其是在冰原上。一旦被困，不被冻死也会被雪埋。
“加快速度！”岩鹰架起凌云，三人连滚带爬地向山下冲去。
风越来越勐，雪花开始飘落。起初只是零星几点，很快就变成了铺天盖地的雪幕。能见度迅速降低，十步之外已看不清景物。
银背霜狼焦急地来回踱步，它知道不能再往前走了——在暴风雪中穿越冰原等于自杀。
“找个地方避一避！”胡伯大喊，声音在风中被撕扯得断断续续。
三人一狼在山脚处找到一处岩凹，勉强能遮挡风雪。他们挤在一起，用身体互相取暖。银狼趴在最外侧，用厚实的皮毛为三人挡风。
暴风雪持续了整整一个时辰。
当风势渐小，雪幕渐疏时，天色已经完全暗了下来。夜幕提前降临，冰原上只剩一片苍茫的白色和呼啸的寒风。
“今晚走不了了。”胡伯检查了存粮和饮水，“食物还能撑两天，水省着点喝。但我们必须生火，否则会冻死。”
岩鹰冒险出去捡了些枯枝——在这冰原边缘，能找到的燃料少得可怜。他用火石艰难地点燃一堆小小的篝火，三人围坐在火边，总算感受到了一丝暖意。
银狼趴在火堆旁，耳朵却始终竖着，警惕地听着外面的动静。
凌云取出乌恩萨满给的骨片，借着火光仔细端详。骨片表面的纹路在火光下显得格外清晰，那是一种他从未见过的符文体系，与古约符号有几分相似，但更加古老、粗犷。
“你在看什么？”岩鹰问。
“这块骨片……”凌云若有所思，“乌恩萨满说，需要用我的血激活它，它才会指引毁掉钥匙的方法。但我在想……为什么要用血？”
胡伯凑过来看了看：“很多古老部族的秘法都需要血祭。血被视为生命的精华，是沟通神灵、引动力量的媒介。”
“我知道。”凌云点头，“但乌恩萨满特意强调，需要‘钥匙持有者’的血。这说明激活骨片的关键，不在于血本身，而在于血中蕴含的‘钥匙’特性。”
他看向自己布满冰霜纹路的手臂：“我现在是第七钥的持有者，我的血应该带有第七钥的气息。而这块骨片是第七钥的仿品……所以用我的血激活，其实就是让仿品暂时拥有真品的特性，从而与真品产生共鸣，找出它的弱点？”
胡伯沉吟片刻：“有道理。但这只是推测。真正的方法，恐怕要等你站在祭坛上才能知晓。”
就在这时，银狼忽然勐地站起身，对着岩凹外发出低吼。
三人立刻警觉。
岩鹰握紧木棍，小心翼翼挪到岩凹边缘，向外窥探。风雪已经停了，月光透过云层缝隙洒在冰原上，映出一片银白。而在这片银白中，几个黑影正在快速移动。
“有人！”岩鹰低声道。
黑影一共有五个，身着白色伪装服，几乎与雪地融为一体。他们移动的速度极快，显然训练有素，方向正是三人藏身的岩凹。
“是追兵。”胡伯脸色一沉，“这么快就找来了……”
凌云握紧骨片：“不能让他们抓住。银狼，你能带我们绕开他们吗？”
银狼低吼一声，用爪子刨了刨地面，然后转身向岩凹深处走去——那里有一条狭窄的裂缝，勉强能容一人通过。
三人毫不犹豫地跟上。裂缝起初极窄，需要侧身挤过，走了约十几丈后豁然开朗，竟是一个天然形成的冰洞。冰洞顶部垂下无数冰锥，地面结着厚厚的冰层，四壁反射着幽幽的蓝光。
“这里……”岩鹰环顾四周，“像是什么动物的巢穴？”
冰洞深处，散落着一些骨骸——有鹿，有羊，甚至还有……人的头骨。
银狼走到冰洞中央，用爪子刨开地面的积雪，露出下方一块平整的冰面。冰面下，隐约可见一些刻痕。
凌云蹲下身，擦去冰面上的浮雪。冰层下，竟刻着一幅与乌恩萨满兽皮上相似的仪式图，只是更加简洁。图的中心不是漩涡，而是一枚狼牙的形状。
“这是……”胡伯瞪大眼睛，“霜狼部先祖留下的指引？”
凌云将骨片贴在冰面上。奇异的事情发生了——骨片表面的纹路开始发光，光芒透过冰层，与冰下的刻痕产生了共鸣。整幅图都亮了起来，狼牙形状的部分尤其明亮。
光芒中，一行古约文字在冰面上浮现：
“以血为引，以骨为凭。冰封之地，先祖之灵将示汝真道。”
“看来这里就是预定的地点之一。”凌云深吸一口气，看向胡伯，“胡伯，借你的刀一用。”
胡伯迟疑了一下，还是递过随身携带的短刀。凌云接过，在左手掌心划开一道口子，鲜血涌出，滴在冰面的狼牙刻痕上。
鲜血接触到冰面，并没有冻结，而是迅速被吸收。整幅图的光芒变成了暗红色，骨片开始剧烈震动，发出低沉的嗡鸣。
嗡鸣声中，冰层下的刻痕开始变化。狼牙图形分解、重组，最终形成了一行新的文字：
“真钥毁法，需三物：冰原之心，燧火之精，星尘之末。三物合一，于三星连珠之夜，在封印核心处以萨满之血为媒，可碎钥破封。”
文字只持续了十几息就消失了。冰面恢复原状，骨片也停止了震动，只是表面多了一道血红色的纹路，与凌云的掌纹一模一样。
“冰原之心，燧火之精，星尘之末……”凌云喃喃重复，“这是什么？”
胡伯皱眉思索：“冰原之心……可能指的是冰封祭坛深处的某种东西。燧火之精，应该与古燧原的地火有关。至于星尘之末……”
“星尘是泽民从古燧原取来的宝物。”岩鹰接话，“星尘之末，难道是星尘的……灰烬？或者残渣？”
“不管是什么，这三样东西都极难获取。”胡伯摇头，“冰原之心在祭坛深处，燧火之精在古燧原——那个王爷的大本营，星尘之末在泽民手中，而泽民长老会已经和王爷合作……”
凌云却盯着骨片上新出现的血纹，忽然道：“不，这三样东西……我们或许都有机会拿到。”
他看向两人：“冰原之心，我们已经在去祭坛的路上。燧火之精，虽然危险，但未必没有机会。至于星尘之末……”
他顿了顿：“泽民长老会确实和王爷合作，但不是所有泽民都赞同。老妪和她的族人，也许还保留着一些星尘。”
“可我们怎么拿到？”岩鹰问，“难道要一路杀过去？”
凌云摇头，举起骨片：“这块骨片……现在和我的血脉相连了。我能感觉到，它不仅是仿品，还是一个……‘信标’。”
“信标？”
“乌恩萨满没有明说，但我猜，他给我的不仅是寻找毁钥方法的工具，还是一个能让他定位我们的信标。”凌云眼中闪过明悟，“他让我们来祭坛，一方面是为了获取方法，另一方面……是为了在他需要的时候，能迅速找到我们。”
仿佛为了印证他的话，骨片忽然又震动了一下。这次震动的频率很特殊，三短一长，重复三次。
“这是……”胡伯仔细倾听，“像某种信号。”
“是狼嚎的频率。”岩鹰忽然道，“霜狼部用狼嚎传递信息，这种三短一长的节奏，意思是……‘速来汇合’。”
三人对视一眼。
乌恩萨满在召唤他们。
可他现在应该还在南方的林子里，怎么会突然让他们汇合？难道……出事了？
就在此时，冰洞外传来嘈杂的人声和脚步声——追兵找到裂缝入口了！
“走！”凌云当机立断，收起骨片，“从另一边出去！”
银狼立刻引路，带着三人向冰洞深处跑去。冰洞曲折迂回，岔路极多，但银狼仿佛对此地了如指掌，毫不犹豫地选择正确的路径。
跑了约一刻钟，前方出现了光亮——是月光。他们从冰洞的另一端钻了出来，眼前是一片开阔的冰原，远处，冰封祭坛在月光下清晰可见。
但祭坛的方向，此刻正升腾着浓烟。
不是风雪，是真正的烟——有人在那里放火！
“祭坛出事了！”岩鹰失声道。
凌云握紧骨片，骨片的震动越来越剧烈。他忽然明白了——乌恩萨满的召唤不是让他们回南方，而是让他们立刻前往祭坛！
因为祭坛，就是约定的汇合地点。
“快！”三人朝着祭坛方向狂奔。
冰原上奔跑极其困难，脚下打滑，寒风如刀。但三人顾不上这些，拼尽全力向前冲。银狼跑在最前面，不时回头催促。
距离祭坛还有约一里时，他们看清了情况——
祭坛周围，围着一圈火把。至少三十余名边军私兵手持武器，将祭坛团团包围。祭坛台阶上，几个身着萨满服饰的人正在抵抗，但寡不敌众，已经倒下了大半。
而在祭坛最高处，一个熟悉的身影被两个人按着，跪在地上。
是乌恩萨满。
他被抓了。
“怎么会……”胡伯难以置信，“他明明在南方的林子里……”
“是陷阱。”凌云咬牙，“那个王爷用我们做饵，逼乌恩萨满现身。乌恩萨满知道我们来祭坛，也知道祭坛是毁钥的关键，所以他必须来保护祭坛……结果自投罗网。”
祭坛上，一个军官模样的人走到乌恩萨满面前，似乎在说什么。乌恩萨满勐地抬头，朝凌云他们所在的方向看了一眼。
尽管隔着这么远，凌云还是能感觉到，那眼神中包含着警告、决绝，以及……一丝歉意。
然后，乌恩萨满忽然大笑起来。
笑声在冰原上传得很远，苍凉而悲壮。
他勐地挣脱束缚，从怀中掏出一把骨刀，狠狠刺入自己的胸膛！
鲜血喷涌而出，洒在祭坛的冰面上。
所有士兵都愣住了。
乌恩萨满用最后的力量，将沾满鲜血的手按在祭坛中央的图腾上。鲜血渗入冰层，整座祭坛开始震动，发出低沉的轰鸣。
冰面裂开，一道银白色的光柱冲天而起！
光柱中，隐约可见一头巨狼的虚影，仰天长嚎。
嚎声中，冰原四面八方响起了回应——成百上千的狼嚎声，由远及近，如潮水般涌来！
“狼群……是狼群！”士兵中有人惊恐大喊。
月光下，无数幽绿的眼睛在冰原边缘亮起。霜狼部的狼群，被萨满的鲜血唤醒了。
乌恩萨满倒在血泊中，最后看了一眼凌云的方向，嘴唇动了动，似乎说了两个字。
然后，他的眼睛失去了神采。
祭坛上的士兵陷入了混乱。狼群开始冲锋，如银色的潮水般涌向祭坛。
凌云站在原地，浑身冰冷。
他读懂了乌恩萨满最后的唇语。
那两个字是：
“快走。”