夜色下的冰原死寂如坟场。
凌云三人借着月光和地形的掩护，在冰原边缘的乱石堆中艰难前行。凌云的体力已到极限，冰霜纹路蔓延至肩颈，每一次呼吸都带着白雾，四肢僵硬得几乎失去知觉。胡伯和岩鹰一左一右架着他，每一步都踩在冰雪与岩石的缝隙里，发出嘎吱的声响。
“不能停……”凌云咬牙道，“追兵很快就会搜过来……”
胡伯回头看了一眼祭坛方向，那里仍有火光闪烁，显然边军正在清理战场、搜寻幸存者。他们必须尽快远离这片区域。
“往南走。”胡伯调整方向，“先去黑水泽取星尘之末。那里相对近一些，而且……或许能找到援手。”
“援手？”岩鹰喘着气问，“泽民长老会不是和王爷合作了吗？”
“长老会是长老会，不代表所有泽民。”胡伯解释，“老妪和她的族人，还有那些普通的猎户渔民，未必都赞同长老会的决定。更何况，乌恩萨满用生命为我们争取时间，一定有其深意。”
凌云想起祭坛上萨满最后的眼神，那其中除了决绝，似乎还隐藏着什么。他从怀中取出乌恩萨满留下的骨哨，仔细端详。骨哨小巧精致，表面刻着与祭坛图腾相似的纹路，哨孔处残留着暗红色的痕迹——那是萨满的血。
“也许……这个能帮我们联系到愿意帮忙的泽民。”凌云将骨哨递给胡伯，“胡伯，您见多识广，可认得此物？”
胡伯接过，借着月光仔细观察，忽然眼睛一亮：“这是‘狼神哨’！霜狼部萨满与盟友通信的信物！传说吹响此哨，能引动狼群，也能被特定部族的巫医感知到。”
他看向南方：“黑水泽的泽民，虽然与霜狼部不常往来，但古老时代曾有过盟约。如果老妪真的是正统的泽民巫医，她一定认得这个哨子，也一定能听懂哨音传递的信息。”
“那还等什么？”岩鹰催促，“赶紧吹啊！”
胡伯摇头：“不能在这里吹。哨音会暴露我们的位置。等到了黑水泽边缘，确认安全后再试。”
三人不再说话，埋头赶路。
冰原边缘逐渐过渡到冻土带，又变成稀疏的针叶林。天快亮时，他们终于离开了霜狼部的领地，进入一片丘陵地带。这里属于三不管的缓冲区域，既不属于霜狼部，也不完全属于泽民，只有一些零散的猎户和采药人偶尔经过。
在一处背风的山坳里，三人停下来休息。胡伯生起一小堆火，烤热干粮。凌云靠着岩石坐下，取出冰原之心——那颗蓝色晶体此刻正散发着柔和的光芒，寒意透过布包裹渗出来，却让凌云感到一阵舒适。晶体在与他的冰霜纹路共鸣，缓慢地压制着地脉反噬带来的痛苦。
“感觉怎么样？”胡伯递过一块烤热的肉干。
“好多了。”凌云接过，小口吃着，“冰原之心确实在起作用。但……”
他看向自己的右手，掌心的北斗烙印依旧清晰，第七颗星的冰霜纹路已经蔓延到胸口。虽然不再剧痛，但那种冰冷的、仿佛血液正在冻结的感觉，始终挥之不去。
“但撑不了多久，是吗？”胡伯了然。
凌云点头：“冰凋前辈说，冰原之心只能暂时压制。真正要解决问题，要么毁钥，要么……等我被彻底反噬吞噬。”
他顿了顿，看向两人：“胡伯，岩鹰，接下来的路会更危险。你们其实……”
“闭嘴。”岩鹰粗暴地打断他，“再说这种话，我就把你打晕扛着走。”
胡伯也瞪了他一眼：“老夫既然选择跟你走到这里，就没想过回头。凌云，你现在要做的不是劝我们离开，而是想想怎么用最短的时间、最小的代价，拿到我们需要的东西。”
凌云沉默片刻，重重点头：“我明白了。”
休息了约半个时辰，天色已大亮。三人继续赶路。丘陵地带的路比冰原好走些，但依旧崎岖难行。他们不敢走大路，只能在山林中穿行，速度并不快。
午后时分，前方出现了水泽的迹象——土地开始泥泞，空气中弥漫着沼泽特有的腐烂气息。远方地平线上，隐约可见大片芦苇荡的轮廓。
黑水泽，到了。
“不能直接进去。”胡伯示意停下，“泽民熟悉沼泽地形，外人贸然闯入，很容易落入陷阱。而且现在长老会与王爷合作，沼泽里肯定有巡逻队。”
“那怎么办？”岩鹰问。
胡伯取出狼神哨：“我先试试联络老妪。如果她愿意帮忙，我们就能避开大部分危险。”
他走到一处较高的土坡上，将骨哨凑到唇边，深吸一口气，然后吹响。
哨音并不嘹亮，反而低沉悠长，带着一种奇异的穿透力，仿佛能传得很远很远。胡伯吹了三声，每一声的节奏都不同——这是乌恩萨满记忆中，与泽民联络的特定信号。
吹完后，三人屏息等待。
约一刻钟后，沼泽方向传来回应——不是哨音，而是一种类似水鸟的啼叫，三长两短，重复两次。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
“是老妪！”胡伯精神一振，“她听懂了，让我们在这里等。”
又过了约半个时辰，芦苇荡中划出一艘窄长的独木舟。撑船的是个年轻人，穿着泽民特有的暗绿色紧身衣，脸上涂着油彩。独木舟靠岸后，年轻人警惕地打量三人，最终目光落在胡伯手中的狼神哨上。
“阿嬷让我来接你们。”年轻人言简意赅，“上船，动作快。”
三人登上独木舟。独木舟窄小，勉强能容下四人。年轻人撑起长篙，熟练地驶入芦苇荡中。水道错综复杂，岔路极多，若非熟悉地形，根本不可能找到正确路径。
“老妪……阿嬷她怎么样了？”胡伯试探着问。
年轻人沉默片刻，才低声道：“不好。长老会已经控制了大部分寨子，阿嬷和愿意跟随她的人被逼到了沼泽深处的‘老营’。那里易守难攻，但物资短缺，撑不了太久。”
“长老会为什么要和外人合作？”岩鹰忍不住问。
年轻人眼中闪过愤怒：“还能为什么？利益！王爷许诺给他们十倍星尘、百倍物资，还有……中原朝廷的正式册封，承认泽民为‘黑水泽节度使’，世代统辖这片土地。长老会那些老家伙，被这些条件迷了眼，根本不管后果。”
他顿了顿，声音更低：“而且……他们手里有两把钥匙。王爷说，只要配合开启封印，就能获得噬脉的力量，到时候泽民将成为北境最强大的部族。这种诱惑，他们抵挡不住。”
“那阿嬷为什么不答应？”凌云问。
年轻人看了他一眼：“阿嬷说，古约不能破，噬脉不能放。那是先祖用生命换来的太平，不能为了眼前的利益毁掉。而且……王爷的话不可信。他如果真的掌握了那种力量，第一个要灭的就是知道太多秘密的泽民。”
说话间，独木舟驶入一片更加茂密的芦苇丛。水道变窄，几乎只能容一舟通过。又拐了几个弯，前方豁然开朗——那是一处建在水中央的浮岛寨子，由几十座木屋和平台组成，以栈桥相连。寨子周围的水域布满暗桩和渔网，显然是防御工事。
这就是泽民的老营。
独木舟靠上栈桥，老妪已经等在桥头。她比上次见面时更加苍老憔悴，眼中布满血丝，但眼神依旧锐利。
“你们来了。”老妪扫过三人，最后目光落在凌云身上，“你身上的反噬……被压制了？”
“暂时。”凌云行礼，“多谢阿嬷上次救命之恩。”
老妪摆摆手，引三人走进最大的木屋。屋内陈设简陋，只有几张草席和几个陶罐。几人坐下后，老妪直入主题：
“乌恩用狼神哨传信，说你们需要星尘之末，还要去古燧原取燧火之精，最后在三星连珠之夜碎钥破封。这是真的？”
“是真的。”凌云点头，“祭坛的守护者告诉我们，这是毁掉钥匙、阻止封印开启的唯一方法。”
老妪沉默良久，才缓缓道：“你们知道碎钥的代价吗？”
“知道。”凌云平静道，“所有钥匙持有者都会承受反噬，可能都会死。”
“那你还敢做？”
“总好过让噬脉被释放，所有人都死。”
老妪盯着凌云的眼睛，许久，才叹了口气：“乌恩那孩子……终究还是走上了最决绝的路。也罢，既然这是他的选择，也是你们的选择，我就助你们一臂之力。”
她站起身，走到墙角的木箱前，打开锁，从中取出一个陶罐。陶罐打开，里面装着的不是粉末状的星尘，而是一种银灰色的沙砾，每一粒都闪烁着微光。
“这就是星尘之末。”老妪将陶罐递给凌云，“星尘矿脉最底层的沉淀，历经三百年才形成这么一小罐。它比星尘更纯粹，但也更不稳定，一旦暴露在空气中超过十二个时辰，就会失去效力。所以你们必须在需要用它之前的半天内，才能打开罐子。”
凌云小心接过，陶罐沉甸甸的，触手温热。
“另外，”老妪又从箱中取出一张兽皮地图，“这是黑水泽和古燧原的详细地形图，标注了巡逻路线、岗哨位置，还有……星尘矿脉和古燧原熔岩核心的入口。”
胡伯接过地图，仔细查看，眼睛越睁越大：“这……太详细了！阿嬷，您怎么会有这个？”
老妪苦笑：“泽民世代守护这片土地，对每一个角落都了如指掌。这张图原本是历代巫医口传心授的秘图，只有最核心的几个人知道。长老会那帮人虽然投靠了王爷，但有些秘密，他们还接触不到。”
她指着地图上古燧原的位置：“熔岩核心的入口在这里，但那里现在至少有三百边军驻守，还有王爷的亲卫队。你们想进去取燧火之精，几乎不可能。”
“那怎么办？”岩鹰急道。
老妪看向凌云：“你们需要制造混乱，趁乱潜入。而混乱……我可以帮你们制造。”
“怎么制造？”
“沼灵。”老妪眼中闪过一丝冷光，“长老会虽然控制了两把钥匙，但他们不懂如何真正驱使沼灵。我可以暂时解开对沼灵的压制，让它们在古燧原边缘大规模暴动。到时候，边军必然要分兵应对，你们就有机会了。”
“可是沼灵暴动，也会伤害无辜……”凌云迟疑。
“我会控制范围。”老妪道，“只针对边军营地附近。而且沼灵暴动的时间不会太长，最多两个时辰。你们必须在这两个时辰内，潜入、取物、撤离。”
她看向三人：“这是我能提供的最大帮助。剩下的，就看你们自己的本事和运气了。”
胡伯站起身，深深一躬：“阿嬷大恩，没齿难忘。”
老妪摇头：“不用谢我。我帮你们，也是在帮泽民自己。如果让王爷得逞，释放噬脉，黑水泽首当其冲，所有生灵都将灭绝。我只不过……是在拯救自己的家园。”
她顿了顿，补充道：“另外，我还要告诉你们一件事。王爷手里现在不止六把钥匙——他在你们离开祭坛后，抓到了一个霜狼部的叛徒，问出了激活第七钥的方法。虽然缺少萨满之血，但他找到了替代品……用九十九个活人的心头血，混合特殊药材，可以勉强激活狼牙钥匙三刻钟。”
“三刻钟……足够他开启封印吗？”凌云心中一紧。
“足够打开核心封印的第一层。”老妪面色凝重，“所以你们的时间更紧了。必须在三星连珠之夜，在他激活第七钥之前，完成碎钥仪式。否则一旦封印开始松动，碎钥的反噬可能会提前引发封印崩溃，到时候……”
她没有说下去，但意思已经明了。
到时候，噬脉可能会在失控状态下被释放，那将是真正的末日。
“三星连珠之夜是明晚子时。”胡伯计算着时间，“我们现在出发，连夜赶往古燧原，明天白天制造混乱潜入，晚上进行仪式……时间刚好。”
“但你们的体力……”老妪担忧地看着三人，尤其是凌云。
“撑得住。”凌云握紧冰原之心，晶体散发出的寒意让他保持清醒，“我们已经没有退路了。”
老妪不再多言，从怀中取出三个小皮袋，分别递给三人：“这里面是特制的驱虫药和解毒剂，沼泽和古燧原都用得上。还有这个——”
她单独给凌云一个小瓶：“这是用我三滴心头血调制的保命药。如果你在碎钥仪式中撑不住了，就喝下它。它不能救你的命，但能让你多撑一炷香的时间……或许，就够完成仪式了。”
凌云接过小瓶，触手温热，瓶身还带着老妪的体温。他郑重行礼：“阿嬷，保重。”
“你们也是。”老妪眼中闪过一丝水光，“活着回来。”
三人不再耽搁，带上星尘之末和地图，在老妪安排的向导带领下，离开老营，向古燧原方向进发。
天色渐暗时，他们抵达了黑水泽与古燧原的交界处。从这里已经能看到远处古燧原上空暗红色的天光，以及隐约传来的地火轰鸣。
向导止步：“前面就是边军的巡逻区了，我只能送你们到这里。记住，子时三刻，沼灵会准时暴动，持续两个时辰。你们要把握好时间。”
三人道谢后，向导悄然退去。
他们找了一处隐蔽的岩缝藏身，等待夜幕彻底降临。
夜色渐深，古燧原方向的火光在黑暗中格外醒目。凌云靠着岩壁，取出冰原之心握在手中，感受着其中流淌的极寒之力。冰霜纹路已经蔓延到半边脸颊，皮肤下仿佛有冰晶在生长。
“凌云，”胡伯忽然低声问，“如果……如果碎钥仪式成功了，但你活下来了，之后有什么打算？”
凌云沉默许久，才轻声道：“我没想过。从我成为‘钥匙’的那天起，我的命就不属于自己了。能走到今天，能认识你们，能做成这件事……我已经很满足了。”
岩鹰想要说什么，却被胡伯用眼神制止。
有些话，不必说出口。
有些情义，记在心里就好。
子时将近。
古燧原边缘的沼泽中，忽然升起大片幽绿的光芒。
沼灵，开始暴动了。
黑暗中，无数绿点如鬼火般飘荡，汇聚成洪流，涌向边军营地。营地立刻响起警报声，火光四起，人喊马嘶，乱成一团。
就是现在。
三人对视一眼，如离弦之箭般冲出藏身处，向着古燧原深处，向着那座燃烧的山，疾驰而去。
而在他们身后，黑水泽老营的木屋中，老妪跪在祭坛前，面前摆着七个陶罐。她割破自己的手腕，将鲜血滴入每个罐中。
鲜血与罐中的药物混合，升腾起诡异的烟雾。
烟雾中，隐约可见七个扭曲的影子在挣扎、哀嚎。
那是她用秘法囚禁的七个沼灵首领。此刻，她正在燃烧自己的生命，强行驱使它们，为凌云三人争取时间。
鲜血越流越多，老妪的脸色越来越苍白。
但她眼中，却是一片平静。
“先祖在上……不肖子孙……能做的……只有这些了……”
最后一个字落下，她倒在了祭坛前。
而沼泽中的沼灵暴动，在这一刻达到了顶峰。