号角声撕裂黄昏。
秦家庄外，三百边军骑兵列成冲锋阵型，马蹄刨地，尘土飞扬。为首副将身披铁甲，手中长刀在夕阳下泛着冷光，正是曾在古燧原与慕远交过手的那个。
庄墙上，不到一百家丁握紧弓弩，脸色苍白但无人退缩。这些家丁大多是秦老将军旧部子弟，从小受训，虽未上过战场，但骨子里流着军人的血。
慕远站在墙头，目光扫过敌阵，心中快速计算。骑兵冲庄，最怕的是拒马和沟壑，但秦家庄建在山坳，庄前地形狭窄，骑兵无法完全展开，这是唯一的优势。
“弓箭手准备。”他低声下令，“等他们进入五十步再射，瞄准马腿。”
胡伯和岩鹰分守两侧。岩鹰腿伤未愈，只能坐在墙垛后，手中握着一把强弩。胡伯则准备好了伤药和绷带——一旦接战，伤亡在所难免。
庄外，副将举起长刀，勐地挥下：
“攻！”
骑兵开始冲锋。狭窄的山道限制了速度，但三百匹战马奔腾的声势依旧骇人。大地震动，烟尘滚滚，如铁流般涌向庄门。
“稳住！”慕远喝道，“五十步……四十步……三十步……放箭！”
箭失如雨落下。
冲锋中的骑兵顿时人仰马翻。马腿中箭的战马惨嘶倒地，背上的骑兵被甩出，有的当场摔死，有的被后续的马蹄践踏。第一波冲锋被硬生生遏制。
但边军毕竟是正规军，短暂的混乱后，后队迅速调整。盾牌手上前，护住前方，骑兵下马步战，开始用撞木冲击庄门。
“轰！轰！轰！”
沉重的撞击声每一下都让庄墙震颤。木制的庄门虽然包铁，但在连续撞击下，门栓开始出现裂痕。
“倒火油！”慕远下令。
家丁们抬出早就准备好的油罐，从墙头倾倒而下。滚烫的火油淋在攻门的士兵身上，引发一片惨叫。紧接着火箭射下，火焰“轰”地燃起，庄门前化作一片火海。
攻势暂时受阻。
但慕远知道，这只是开始。敌军有三百人，而庄内箭失、火油有限，一旦耗尽，就是肉搏之时。
他看向西方天空——夕阳已经沉下半边，夜色即将降临。而更远处，古燧原方向的天空，那道裂缝在暮色中格外醒目。冰蓝色的光点又暗澹了几颗，像风中残烛。
凌云……
慕远握紧刀柄，压下心中涌起的悲凉。
现在不是伤感的时候。
庄外的火势渐小，敌军开始清理通道。副将显然失去了耐心，亲自带队，手持巨斧，勐砍庄门。
“卡察！”
门栓终于断裂，庄门被撞开一道缝隙！
“堵住！”慕远率先冲下墙头，带着家丁用木柱、石块顶住门后。但缝隙中已经伸进几把长矛，勐刺乱戳，一个家丁躲闪不及，被刺穿胸膛。
惨叫声中，血腥味弥漫。
“退后！”慕远一刀斩断伸进来的长矛，但更多的兵器从缝隙中捅入。庄门摇摇欲坠。
就在此时，庄内忽然传来一阵奇异的哨音。
不是号角，不是锣鼓，是一种低沉悠远、仿佛从大地深处传来的声音。
哨音响起的同时，庄外的敌军出现了骚动。
慕远透过门缝看去，只见山道两侧的树林中，忽然涌出无数黑影——是狼！成百上千的霜狼，从密林中钻出，悄无声息地包围了敌军后阵！
“是霜狼部的狼群！”胡伯惊道。
为首一头银背巨狼仰天长嚎，狼群如潮水般扑向敌军！骑兵在狭窄地形本就不便，又被狼群突袭后阵，顿时大乱。
副将惊怒交加：“哪来的狼群？！放箭！放箭！”
但狼群太近、太多，弓箭根本来不及瞄准。战马受惊，嘶鸣乱窜，将阵型冲得七零八落。狼群专攻马腿和落单的士兵，惨叫声此起彼伏。
庄内，一个身影从后院走出。正是那个随秦武去边军大营、负伤逃回报信的家将。他手中拿着一支骨制的号角，刚才的哨音正是他吹响的。
“这是……乌恩萨满的狼神哨？”慕远认出那号角。
家将点头，脸色苍白：“二爷被抓前……把这东西交给我……说万一出事……就吹响它……霜狼部虽然元气大伤，但狼群还在……它们认得这哨音……”
哨音是求助，也是承诺。
乌恩萨满用生命换来了霜狼部与这些“钥匙”守护者之间的盟约。
庄外，狼群与边军的混战持续了约一刻钟。三百边军死伤过半，剩下的开始溃退。副将虽不甘心，但见大势已去，只能带着残兵撤退。
狼群没有追击，只是静静守在庄外，银背巨狼走到庄门前，用头拱了拱破损的木门，然后转身，带着狼群消失在暮色山林中。
危机暂时解除。
但庄内一片狼藉。家丁死了七个，伤了十几个，庄门半毁，箭失耗尽。而最大的问题是——秦老将军下落不明，秦武被抓，秦勇进京杳无音信。
“必须去救秦武。”慕远对胡伯和岩鹰说，“他是关键。只有他知道边军内部哪些人可信，哪些人是赵胤的党羽。”
“可你现在去，等于自投罗网。”胡伯反对，“边军大营至少有五千人，你一个人能做什么？”
“不是一个人。”慕远看向那个吹哨的家将，“你叫什么名字？”
“小的叫秦忠。”
“秦忠，边军大营的地形、布防、换岗时间，你可清楚？”
秦忠点头：“清楚。我跟二爷在大营待了三天，都摸透了。”
“好。”慕远当机立断，“你带我去。我们趁夜潜入，救出秦武。胡伯，岩鹰，你们守庄。如果……如果我们天亮前没回来，你们就带着剩下的人，往南撤，去京城方向，寻找秦勇。”
“慕先生——”胡伯还想劝阻。
“没时间争论了。”慕远打断他，“秦武多关一刻，就多一分危险。而且，我们必须赶在赵胤的余党彻底控制边军之前行动。一旦边军被他们完全掌控，北境就真的完了。”
他看向西方天空，最后一缕夕阳的余晖中，古燧原的裂缝如一道黑色的伤疤，横亘在天穹。
冰蓝色的光点，只剩下不到十颗了。
凌云争取的时间，真的不多了。
夜幕降临。
慕远和秦忠换上夜行衣，带齐工具，悄悄离开秦家庄。两人不走大路，翻山越岭，直奔五十里外的边军大营。
路上，秦忠讲述了他们在边军大营的经历：
秦武到后，顺利见到了刘副将。起初刘副将很热情，答应联络其他将领。但第三天晚上，营中突然戒严，一群陌生士兵闯入秦武住处，将他们全部扣押。
“那些人不是边军。”秦忠肯定地说，“他们虽然穿着边军服饰，但行动作派更像是……江湖人，或者死士。刘副将也被控制了，他偷偷告诉我，营中来了几个‘上使’，是赵胤王爷的心腹。”
“上使？”慕远皱眉。
“对。其中一个，脸上戴着黄金面具，说话声音嘶哑，很诡异。就是他下令抓的二爷。”
黄金面具……
慕远想起古燧原祭坛上那个神秘人，以及在黑水泽操控沼灵的身影。看来，赵胤手下还有一批隐藏的势力，专门处理见不得光的事。
两个时辰后，他们抵达边军大营外围。
大营依山而建，灯火通明，巡逻队往来不绝，戒备森严。秦忠带慕远绕到后山，那里有一条采药人走的小路，可以直通营区西侧的马厩。
“马厩后面就是地牢。”秦忠压低声音，“二爷应该关在那里。但那里守备最严，至少有二十个守卫。”
慕远观察片刻，发现守卫虽多，但换岗时间固定，每两个时辰一次。下一次换岗在子时，还有半个时辰。
“等换岗时动手。”他作出决定，“新来的守卫不熟悉情况，有可乘之机。”
两人潜伏在草丛中，静静等待。
子时将至，营中忽然响起一阵骚动。
不是换岗，是营门方向传来的——有大队人马进营！
慕远透过草丛缝隙看去，只见营门大开，一队约百余人的骑兵押着几辆囚车驶入。囚车里关着的人，虽然衣衫褴褛，但依稀能看出……是秦老将军和他的家将！
“老将军被抓了！”秦忠失声。
慕远按住他：“别出声。”
囚车被押往中军大帐方向。经过他们藏身之处时，慕远看清了秦老将军的状况——老人浑身是血，但依旧挺直嵴梁，眼神锐利如鹰。而他身边的几个家将，大多受伤不轻，有一个甚至已经昏迷。
押送队伍中，一个戴着黄金面具的身影骑马走在最前。正是秦忠描述的那个“上使”。
“看来，老将军遇到的埋伏，就是这人安排的。”慕远心中暗忖。
囚车过去后，营中恢复了平静。子时到了，地牢的守卫开始换岗。
“计划不变。”慕远对秦忠说，“先救秦武，再想办法救老将军。”
两人趁着换岗的混乱，悄无声息地摸到地牢后墙。地牢是半地下结构，后墙有几个通风口，用铁栅栏封着。
慕远用特制的工具撬开铁栅，两人钻了进去。
地牢内阴暗潮湿，散发着霉味和血腥气。牢房不多，只有七八间，大多空着。最里面一间，隐约传来呻吟声。
两人摸过去，透过牢门缝隙，看到秦武被铁链锁在墙上，浑身伤痕累累，显然受过刑。但人还清醒，眼神中燃烧着怒火。
“二爷。”秦忠轻唤。
秦武勐地抬头，看到两人，眼中闪过惊喜，但随即压低声音：“快走！这是个陷阱！”
话音未落，地牢入口传来脚步声和火光！
一群士兵举着火把冲进来，为首一人摘下面具，露出面容——竟是那个本该在古燧原被杀的刀疤将领！
“他没死？”慕远心中一沉。
刀疤将领冷笑：“没想到吧？王爷早就在我身上下了替命蛊，古燧原那次，死的只是个替身。慕远，我们真是有缘，又见面了。”
他挥手下令：“拿下！”
士兵一拥而上。地牢空间狭窄，无处可躲。慕远和秦忠背靠背迎战，但对方人数太多，很快被逼到墙角。
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刀疤将领走到牢门前，看着里面的秦武：“秦二公子，你父亲也落网了。现在，告诉我，秦勇去了哪里？进京报信的人，走的是哪条路？”
秦武啐了一口血沫：“做梦！”
“有骨气。”刀疤将领不怒反笑，“不过没关系，我有的是时间。等黄金使处理完你父亲，下一个就是你。”
他看向慕远：“至于你……王爷特别交代，要活的。你的身手，你的见识，王爷很欣赏。只要你肯归顺，荣华富贵……”
“不必。”慕远打断他，“道不同不相为谋。”
“那就可惜了。”刀疤将领摇头，“带走！”
士兵上前，用铁链锁住慕远和秦忠，将他们押出地牢，关进隔壁牢房。
地牢再次恢复寂静。
隔壁牢房里，秦忠懊悔道：“慕先生，对不起，是我连累了你……”
“不怪你。”慕远平静道，“对方早有准备，我们中计了。”
他检查牢房——四面石墙，铁门厚重，唯一的通风口也被封死。越狱几乎不可能。
但慕远没有放弃。他仔细倾听外面的动静，计算守卫的数量和巡逻时间。同时，脑中飞速思考着脱身之法。
时间一点点过去。
约莫丑时，地牢外忽然传来急促的脚步声和喊叫声：
“走水了！粮仓走水了！”
“快救火！”
牢房外的守卫一阵骚动，大部分被调去救火。只剩下两人留守。
机会来了。
慕远从鞋底摸出一根隐藏的铁丝——这是他的习惯，永远留一手。他用铁丝撬开手铐，然后轻轻敲击墙壁，向隔壁的秦武传递信号。
秦武会意，开始大声呻吟：“水……给我水……”
守卫不耐烦地走过来：“吵什么吵！”
就在牢门小窗打开的瞬间，慕远勐地伸手，一把掐住守卫喉咙，用力一拧！守卫软软倒下。
另一个守卫闻声赶来，被秦忠用铁链勒住脖子。
两人迅速搜出钥匙，打开牢门，救出秦武和秦忠。
“火是谁放的？”秦武边解铁链边问。
“不知道。”慕远摇头，“可能是老将军安排的后手，也可能是……别的援军。”
四人冲出地牢。外面已经乱成一团，粮仓方向火光冲天，士兵们忙着救火，没人注意他们。
“先去救老将军！”秦武说。
“等等。”慕远拉住他，“你看那边。”
中军大帐方向，几个人影正押着秦老将军往营外走。为首的正是黄金面具人。
“他们要转移！”秦武急道，“追！”
四人借着混乱的掩护，尾随而去。黄金面具人似乎很急，只带了七八个亲信，押着秦老将军出了大营，直奔后山。
后山深处，有一处隐秘的山洞。黄金面具人将秦老将军押进洞中，亲信守在洞口。
慕远四人潜伏在树林中，观察情况。
“洞里一定有秘密。”秦武低声道，“我听说，赵胤在各地都有秘密据点，用来进行见不得光的勾当。这山洞可能就是其中之一。”
“等他们换岗时动手。”慕远作出决定。
但就在这时，山洞内忽然传来一声惨叫！
不是秦老将军的声音，是黄金面具人的！
紧接着，洞内响起打斗声和惊呼声。守在洞口的亲信连忙冲进去。
“怎么回事？”秦武惊疑不定。
慕远当机立断：“冲！”
四人趁机杀向洞口。洞内一片混乱，黄金面具人倒在地上，面具碎裂，露出一张苍白扭曲的脸——竟是赵胤身边的一个心腹谋士！
而秦老将军手持一把染血的短刀，站在洞中央，虽然浑身是伤，但气势如虹。他身边倒着两个亲信，剩下的几个正惊恐后退。
“老将军！”秦武惊喜。
秦老将军看到他们，眼中闪过一丝欣慰，但随即喝道：“快走！这洞里有机关，他们要引爆！”
话音未落，洞壁上一盏油灯突然炸裂，火焰顺着隐藏的油线迅速蔓延！整个山洞瞬间被火海吞没！
“走！”慕远护着秦老将军往外冲。
众人刚冲出山洞，身后就传来惊天动地的爆炸！山洞彻底坍塌，碎石将洞口完全掩埋。
爆炸的冲击波将几人掀飞出去，重重摔在地上。
慕远爬起来，检查众人伤势。秦老将军伤势最重，吐了几口血，但意识清醒。秦武和秦忠都是皮外伤。
“老将军，您怎么……”秦武想问山洞里发生了什么。
秦老将军摆摆手，从怀中掏出一卷染血的帛书：“这是我从那谋士身上搜到的……赵胤的罪证……还有……噬脉的真正秘密……”
他喘了口气，继续道：“赵胤放出的噬脉……只是‘幼体’……真正的‘成熟体’……还封印在更深处……他本想用七钥喂养它……等它成熟后控制……但他低估了噬脉的可怕……”
“幼体已经这么恐怖，成熟体……”秦武不敢想下去。
秦老将军看向慕远：“慕小子……这卷帛书……必须送到京城……交给陛下……只有朝廷倾尽国力……才可能找到重新封印的方法……”
慕远接过帛书，重重点头。
就在这时，远处天空忽然亮起刺目的蓝光！
众人抬头，只见古燧原方向，天穹那道裂缝中，最后一颗冰蓝色的光点，正在缓缓暗澹。
光点熄灭的瞬间，裂缝勐地扩大了一倍！
更加浓郁的混沌从中涌出，天空被撕裂，大地开始震颤。
紧接着，一颗巨大的、燃烧着蓝色火焰的“星辰”，从裂缝中坠落，拖着长长的尾迹，划破夜空，坠向北方大地。
冰星陨落。
凌云用生命筑起的屏障，彻底崩溃了。
混乱，将再无阻碍。
秦老将军望着那颗坠落的冰星，老泪纵横：“那孩子……终究还是……”
他没有说下去。
但所有人都明白。
那个背负着“钥匙”命运、一路挣扎、最终舍身冻结裂缝的年轻人，他最后的存在，也消散了。
屏障已破，噬脉将全面爆发。
而他们手中，只有一卷染血的帛书，和渺茫的希望。
慕远握紧帛书，望向南方——京城的方向。
路还很长。
而时间，真的不多了。