“噬脉非错，乃试验。七圣非封印，乃喂养。”
这十二个字如惊雷般在慕远脑海中炸开。他握着核卷的手微微颤抖，几乎不敢相信自己看到的文字。
秦勇凑过来，看清内容后失声道：“这……这是什么意思？！”
周司辰和陆衍也围拢过来。四人一起看向核卷后续的内容，越看，心越沉。
核卷详细记载了三百年前的真相：
观星者并非因为“激进派失控”制造了噬脉。恰恰相反，制造噬脉是整个观星者群体共同参与的、持续数十年的“伟大试验”。他们试图通过扭曲地脉、引导星轨，创造一种能够“重塑世界”的力量。这种力量如果成功，可以消除灾荒、治愈疾病、延长寿命，甚至……让人获得神一般的能力。
试验初期确实取得了一些成果——小范围的规则修改、物质的凭空创造、疾病的瞬间治愈。这让观星者更加狂热，投入了更多资源和人力。
但问题很快出现：创造出的力量极不稳定，会自行“进化”，从可控的工具变成失控的怪物。这个怪物，就是噬脉。
面对失控的试验品，观星者内部出现了分歧。一部分人认为应该立刻销毁，哪怕付出巨大代价；另一部分人则认为，这是试验必经的阶段，只要找到控制方法，就能获得梦寐以求的力量。
争执持续了十年。在这十年间，噬脉不断“成长”，影响范围从实验室扩大到整个观星遗邑，又开始向周边蔓延。
最终，妥协达成：不销毁，也不放任，而是……“封印喂养”。
七圣站了出来。他们不是牺牲自己封印噬脉的英雄，而是自愿成为“饲养员”和“观察者”。他们铸造七钥，在七个地脉节点布下大阵，不是封印噬脉，而是将它限制在北境范围内，缓慢喂养地脉之力，观察它的成长规律，寻找最终控制的方法。
“喂养计划”预计持续五百年。五百年后，噬脉会进入“成熟稳定期”，届时七圣的后人（七钥持有者）将齐聚，用特殊仪式“收割”成熟噬脉的力量，实现观星者最初的梦想。
然而，三百年后，意外发生了。
七圣的后人传承出现断层。有的血脉断绝，有的遗失钥匙，有的甚至忘记了祖辈的使命。喂养计划失去了管理者，噬脉在无人控制的情况下继续成长，逐渐超出了预设的范围。
核卷的最后，是一段用血写成的忏悔：
“吾等罪孽深重，为一己之妄念，置后世于绝境。喂养计划已失控，噬脉即将突破限制。后人若见此卷，可选三条路：一，寻齐七钥，尝试完成收割仪式，或可掌控噬脉；二，以终焉之卷，彻底毁灭噬脉与北境；三，毁调和之印，永封此地，牺牲北境以保天下。无论何选，皆因吾等之罪。愿后世……能恕。”
文字至此结束。
石室中死一般的寂静。
所有人都被这真相震得说不出话。
三百年来，北境流传的传说是：七圣舍身封印邪魔，拯救苍生。可实际上，七圣是制造邪魔的元凶之一，所谓的封印，不过是把邪魔关在笼子里慢慢养大，等着后人收割。
凌云是第七圣的后人，他背负着“钥匙”的命运，却以为自己是封印的守护者。他用生命冻结裂缝，为世界争取时间，却不知道，他守护的“封印”根本就是囚禁他先祖罪孽的牢笼。
乌恩萨满守护第七钥，以为是在守护部族的圣物，实际上是在看守饲养怪物的饲料。
老妪守护星尘，以为是在维持古约，实际上古约本身就是喂养计划的一部分。
秦老将军拼死送出帛书，以为是在揭露赵胤的罪行，却不知道，赵胤只是误打误撞，触动了观星者留下的危险试验品。
“所以……我们这一路……”秦勇声音嘶哑，“我们所有的牺牲、所有的挣扎，都是在为一个三百年前的错误……擦屁股？”
周司辰瘫坐在地，老泪纵横：“老夫研究了一辈子星象地脉，以为观星者是先贤圣哲……没想到……没想到……”
陆衍则死死盯着核卷上的文字，眼神锐利如刀：“不对。这里还有问题。”
“什么问题？”慕远问。
“时间。”陆衍指着核卷末尾的血书，“这段忏悔，从墨迹和笔法看，应该是后来加上的，不是原本内容。而且，忏悔者没有署名。如果是观星者首领的忏悔，应该会留下名字或者印记。”
他看向碑灵：“前辈，这核卷上的血书，是谁写的？什么时候写的？”
碑灵的身体剧烈波动起来，良久，才缓缓道：“写这血书的……是第七圣的后人。时间……大概在五十年前。”
“五十年前？”秦勇惊讶，“那不是……”
“是凌云的师父。”碑灵的声音带着复杂的情绪，“第七圣的血脉传到五十年前，只剩下最后一人，是个隐居的老者。他不知从何处得知了真相，找到了这里，看到了核卷。他在极度痛苦和悔恨中写下这段血书，然后……离开了。再后来，他收养了一个孤儿，取名凌云，将第七钥传给了他，却告诉他……那是封印的钥匙。”
真相一层层揭开，残酷得让人窒息。
凌云的师父知道了祖辈的罪孽，却无力挽回，只能将秘密带进坟墓，让徒弟继续背负这沉重的命运。
“那凌云知道真相吗？”慕远问。
“应该不知道。”碑灵摇头，“他的师父只告诉他，要守护钥匙，守护封印。直到……他接触到黑色石碑，石碑传递的记忆中，可能有一些片段，但不会完整。”
慕远想起凌云按上石碑时的痛苦，以及他说的那些破碎的话语：“……星……约……血……锁……”
他可能感应到了什么，但来不及理解，就被卷入了更紧急的危机。
“所以现在，”陆衍总结道，“我们面临的情况是：噬脉是观星者制造的试验品，被七圣‘喂养’了三百年，现在已经接近成熟。赵胤误打误撞打开了外层封印，放出了幼体，加速了成熟过程。而要解决这个问题，核卷给了三个选项——”
“第一，完成收割仪式，尝试掌控成熟的噬脉。但这需要七钥齐聚，而且第七容器已死，需要找到同源者替代。”
“第二，使用终焉之卷，彻底毁灭噬脉和北境，但会留下空洞，遗祸后世。”
“第三，毁掉调和之印，让秘库自毁，将噬脉永远困在北境，牺牲北境保全天下。”
他顿了顿，看向慕远：“慕先生，现在你知道了全部真相，还坚持选第一条路吗？”
慕远沉默。
如果不知道真相，他可以满怀希望地去寻找同源者，去尝试完成收割仪式。但现在知道了——收割仪式本身，就是观星者罪恶计划的一部分。即使成功，也不过是将一个失控的怪物变成一个可控的工具。而这个工具的力量，可能会落入像赵胤这样的野心家手中，造成更大的灾难。
“不。”他终于开口，“我不选第一条路了。”
秦勇和周司辰都看向他。
“收割仪式是罪恶的延续。”慕远声音低沉，“即使我们成功了，掌控了噬脉的力量，那又如何？我们就会变成新的‘观星者’，用这种扭曲的力量去‘重塑世界’？谁能保证我们不会重蹈覆辙？”
他看向核卷上那些关于“重塑世界”的描述：“观星者最初也是怀着美好的愿望——消除灾荒、治愈疾病、延长寿命。但为了这个目的，他们制造了噬脉，牺牲了北境三百年。现在我们如果走同样的路，谁能保证不会牺牲更多？”
“那选第二条？终焉之卷？”周司辰问。
“终焉会留下空洞，空洞会扩张，终有一天吞噬一切。”慕远摇头，“那只是推迟末日。”
“所以……”陆衍明白了，“你选第三条路？牺牲北境，保全天下？”
石室中再次陷入沉默。
第三条路，最残酷，但也最“干净”。毁掉调和之印，让秘库自毁，噬脉永远被困在北境。北境成为绝地，所有生灵灭绝，但中原和更广阔的世界得以保全。
这是止损，是割肉疗伤，是……牺牲少数保全多数。
但那些少数，是活生生的人。秦老将军还在那里抵抗，霜狼部还在那里挣扎，泽民的幸存者还在那里求生，北境千万百姓，有的已经南逃，有的还困在故乡。
“给我……一点时间想想。”慕远闭上眼睛。
他需要思考。
这一路走来，他们失去了太多。鲁大匠化作了黑色物质，秦忠坠入了裂缝，还有更多不知名的牺牲者。而他们所追寻的“拯救世界”的方法，原来是一个延续了三百年的错误。
现在，选择权在他手中。
选择罪恶的延续，选择推迟的末日，或者选择……牺牲。
忽然，碑灵再次开口：“其实……还有第四条路。”
四人同时看向他。
“第四条路？”秦勇急问。
“核卷上没有记载，但吾知道。”碑灵的身体变得更加透明，声音也变得更加飘渺，“那是七圣留下的……最后的后手。他们在喂养计划之外，还设计了一个‘净化方案’。如果后代发现真相，不愿意延续罪恶，可以选择净化。”
“净化？什么意思？”
“将噬脉……‘还原’。”碑灵解释道，“噬脉是扭曲的地脉之力混合星轨之力形成的。如果能将这两种力量重新分离、净化、归位，噬脉就会消失，而地脉和星轨会恢复正常。”
这不就是里卷记载的“反向仪式”吗？
“但反向仪式需要七个容器，第七容器已死。”慕远说。
“不需要容器。”碑灵摇头，“净化方案用的是另一种方法：用七钥作为‘引子’，引导噬脉的力量流入七个地脉节点，通过节点慢慢净化、消散。这个过程需要很长时间，可能几十年，甚至上百年。而且……需要有人守在节点处，持续引导，直到净化完成。”
“守节点的人会怎样？”
“会被力量侵蚀。”碑灵平静地说，“就像鲁大匠那样，慢慢异化，最终……变成节点的一部分。七个人，七个节点，七种不同的侵蚀。坚持到最后的人，会化作新的‘锚点’，永远守护那片土地。”
七个人，自愿牺牲，化作永恒的守护者。
用漫长的时间和自我牺牲，来净化先祖的罪孽。
“七圣早就料到了这一天。”碑灵继续道，“他们知道自己有罪，所以留下了这个方案。但他们没有写在核卷上，因为……这方案的成功率很低。需要七个人完全自愿，且意志坚定，能承受侵蚀的痛苦，能在漫长岁月中保持清醒。而且，一旦开始就不能停止，否则净化会逆转，噬脉会反扑，变得更加狂暴。”
陆衍追问：“这个方案，有人尝试过吗？”
“没有。”碑灵摇头，“五十年前，凌云的师父发现了这个方案，但他只有一个人，无法实施。他将这个秘密告诉了吾，希望吾能指引合适的后来者。”
他看向四人：“现在，你们知道了所有选项。收割、终焉、永封、净化。如何选择，在你们。”
四个选项。
收割——罪恶的延续，可能带来力量，也可能带来更大的灾难。
终焉——彻底的毁灭，留下空洞的隐患。
永封——牺牲北境，保全天下。
净化——七人牺牲，漫长救赎。
每一个选项，都有人要死，都有地方要毁。
区别只是……谁死，怎么死，死后留下什么。
慕远看向秦勇。
秦勇咬牙：“我选净化。父亲教过我，秦家男儿，有债必偿。先祖的罪孽，后人理应承担。我愿守一个节点，直到……化作锚点。”
周司辰擦干眼泪：“老夫也选净化。研究了一辈子星象地脉，最后能为地脉做点事……也算死得其所。”
陆衍沉默片刻，道：“我是国师的弟子，师父让我来，是为了寻找救世之法。净化……或许就是那个方法。我愿守一个节点。”
三人看向慕远。
慕远没有立刻回答。
他想起凌云最后化作冰星的身影，想起老妪燃烧生命的决绝，想起乌恩萨满的血祭，想起秦忠坠入裂缝前的笑容。
这一路，已经死了太多人。
而现在，还需要再死七个。
不，不是死，是比死更残酷的——永恒的囚禁，缓慢的异化，清醒地看着自己变成非人的存在，只为净化一个三百年前的错误。
“我……”他开口，声音沙哑，“我需要确认一件事。”
“什么事？”
“如果选择净化，北境的人……还有救吗？那些已经被噬脉侵蚀的人，能恢复正常吗？”
碑灵沉默良久，缓缓道：“可以，但需要时间。净化开始后，噬脉的影响会逐渐减弱，被侵蚀的人会慢慢恢复。但已经异化到无法逆转的……就没办法了。”
也就是说，鲁大匠那样彻底异化的，救不回来。但那些只是轻微侵蚀，或者被影响但还未异化的人，有机会恢复。
包括秦老将军，如果他还活着的话。
“好。”慕远终于下定决心，“我选净化。但我们需要找到另外三个人。七钥，七个节点，需要七个自愿者。”
“另外三个人……”秦勇想了想，“我大哥秦勇还在京城，如果他知道了真相，应该会愿意。还有……霜狼部应该还有幸存者，泽民老营应该也有愿意的人。凑齐七个人，或许有可能。”
“但时间不多了。”周司辰提醒，“噬脉正在加速成熟，北境每一天都有更多人死去。”
“那就立刻行动。”慕远看向碑灵，“前辈，净化方案的具体方法，在哪里？”
碑灵的身体开始消散，化作点点星光：“在吾的记忆中。现在，吾将记忆传递给你们……”
星光如雨般洒落，融入四人体内。
大量的信息涌入脑海：七个节点的精确位置，净化仪式的步骤，七钥的引导方法，以及……守节点者需要承受的侵蚀类型。
信息传递完毕，碑灵只剩下最后一点虚影。
“记住……净化一旦开始，就不能停止。七个人必须同时就位，同时开始引导。只要有一人放弃或死亡，净化就会逆转，噬脉会反扑，所有努力白费，而且……会催熟它。”
最后的声音消散，碑灵彻底消失。
石室中，只剩下四人，和两个石盒。
核卷已经看完，终焉之卷还在那里。
但现在，他们有了新的选择。
慕远将核卷放回石盒，合上盖子。又走到终焉之卷的石盒前，深深看了一眼，然后转身。
“我们走。”他说，“去找另外三个人，凑齐七个人，开始净化。”
“那这两个石盒……”秦勇问。
“留在这里。”慕远走向阶梯，“如果净化失败……至少，后来者还有选择终焉或者永封的机会。”
四人沿着阶梯向上走。
身后，秘库的石门缓缓关闭。
他们不知道，当他们离开后，两个石盒之间的凹槽中，那片调和之印的玉片，悄然碎裂。
不是他们毁的。
是玉片自己……完成了使命。
而秘库深处，传来一声悠长的叹息。
像是三百年的罪孽，终于等到了……赎罪的开始。