京城第三夜，叛乱进入了最血腥的阶段。
赵胤的余党——以禁军左卫指挥使韩烈为首——彻底撕下了伪装。他们控制了皇城四门，切断了内外联系，开始在宫中清洗“异己”。那些不肯宣誓效忠“新主”的太监宫女被当场格杀，尸体堆在宫道旁，血腥气弥漫不散。
养心殿外，忠于皇帝的禁军右卫残部还在抵抗，但人数越来越少，防线被压缩到殿前最后一道宫墙。殿内，靖明帝坐在龙椅上，脸色平静，但紧握扶手的指节已经发白。他面前站着十几个文武大臣，大多是白发苍苍的老臣，个个神色凝重。
“陛下，韩烈的人已经攻破了景运门，最多半个时辰，就会打到养心殿。”一个老将军颤声禀报，“臣等无能，护驾不力，请陛下降罪。”
靖明帝摆摆手：“罪不在你们。赵胤经营二十年，党羽遍布朝野，是朕疏忽了。”
他看向殿外，火光映红了半边天，喊杀声越来越近。
“杨侍郎那边……有消息吗？”
一个大臣摇头：“皇城被围得水泄不通，外面的消息进不来，里面的消息出不去。不过……按计划，杨侍郎应该在联络城防军和京营，只是……”
只是远水救不了近火。
就算杨侍郎能调来援军，等他们攻破皇城，养心殿恐怕早已沦陷。
靖明帝沉默片刻，从怀中取出一把钥匙：“去，把‘星陨之匣’取来。”
两个太监应声，走到龙椅后的屏风处，在墙壁上摸索片刻，按动机关。墙壁滑开，露出一个暗格。暗格中放着一个紫檀木匣，匣子表面镶嵌着七颗宝石，排列成北斗形状。
这就是观星者留下的“星陨之匣”，太祖皇帝传下的秘宝，据说其中藏着应对天地大变的方法。历代皇帝口传心授，只有天子本人知道它的存在和开启方法。
太监将木匣捧到御前。
靖明帝抚摸着匣子表面的宝石，眼神复杂。
他记得父皇临终前的交代：“此匣非到社稷危亡、天下倾覆之时，不可开启。若开，或可救世，或可……引来更大的灾祸。”
现在，算不算社稷危亡，天下倾覆？
外有噬脉之灾，内有叛乱之祸。北境已成炼狱，京城危在旦夕。
该开启了。
靖明帝将钥匙插入匣子侧面的锁孔，轻轻转动。
“卡哒。”
匣盖弹开一道缝隙，却没有完全打开。缝隙中涌出一股清凉的气息，带着星辰般的微光。
“陛下！”一个大臣惊呼，“这匣子……”
“无妨。”靖明帝示意众人退后，自己上前，缓缓掀开匣盖。
匣中只有三件东西：一卷帛书，一块黑色令牌，还有……一颗拳头大小的水晶球。
帛书是观星者留下的“救世三策”，靖明帝快速浏览，内容与核卷大同小异，但更加简洁实用。黑色令牌是“调星令”，能调动观星者留在京城的某些机关。而水晶球……
靖明帝拿起水晶球，球体内部仿佛有星云流转，美得令人窒息。但当他凝视时，星云中浮现出一行字：
“星童醒，大劫至。以太庙为炉，以星童为引，炼化邪秽。然炼化之时，需天子之血为媒，社稷之气为薪，万民之念为盾。三者缺一，必遭反噬，京城覆灭。”
天子之血，社稷之气，万民之念。
这是要用整个京城的气运，来赌一场炼化。
靖明帝脸色微变。
这代价……太大了。
但就在这时，殿外传来轰然巨响——宫门被撞开了！
“护驾！”老将军拔刀挡在御前。
殿门被勐地踹开，韩烈一身血污，手持滴血的长刀，大步走入。他身后跟着数十名全副武装的叛军，个个杀气腾腾。
“陛下，”韩烈咧嘴一笑，露出沾血的牙齿，“该退位了。”
靖明帝将水晶球收回匣中，盖上匣盖，平静地看着韩烈：“韩烈，你可知道，你现在所作所为，会带来什么后果？”
“后果？”韩烈大笑，“后果就是，赵胤王爷虽死，但他的大业将由我等继承！陛下，您已经老了，该让位给年轻人了。”
“赵胤的大业？”靖明帝冷笑，“他的大业，是放出噬脉，毁灭天下。你们继承的，是毁灭。”
“那又如何？”韩烈眼中闪过疯狂，“毁灭之后，才有新生！王爷说了，只要能掌控噬脉之力，就能重塑世界，建立新的秩序！到时候，我们都是开国功臣，享万世富贵！”
疯了。
这些人都疯了。
靖明帝不再多言，将星陨之匣紧紧抱在怀中。
“拿下！”韩烈挥手。
叛军一拥而上。
老将军和几个忠心的侍卫拼死抵抗，但寡不敌众，很快被砍倒在地。鲜血染红了养心殿的金砖。
靖明帝没有后退，只是冷冷地看着韩烈。
就在叛军即将抓住皇帝时，殿外忽然传来密集的脚步声和喊杀声！
“杨”字大旗在火光中飘扬！
杨侍郎带着城防军精锐，终于杀到了！
“陛下！臣救驾来迟！”杨侍郎浑身浴血，冲进殿内，挡在皇帝身前。
他身后，数百名城防军如潮水般涌入，与叛军展开激战。
韩烈脸色一变：“怎么可能？！皇城四门都被我控制了，你们怎么进来的？！”
“你控制的是禁军左卫，”杨侍郎冷笑，“但城防军、京营、还有禁军右卫的残部，都还在陛下手中。你以为控制了皇城就赢了？告诉你，京城九门，现在有七门已经重新被我们控制！”
原来，杨侍郎这三天并没有闲着。他暗中联络了忠于皇帝的将领，策反了部分被胁迫的禁军，又调动了城防军和京营，从外围逐步清除叛军的据点。虽然进展缓慢，但终于在最后一刻，打通了通往养心殿的道路。
养心殿内，双方展开血腥的厮杀。
城防军虽然人数占优，但叛军占据地利，且个个悍不畏死。战斗陷入胶着。
杨侍郎护着皇帝，边战边退，试图从侧门撤离。
但韩烈死死盯住了星陨之匣——赵胤生前多次提到这个匣子，说那是掌控天下的关键。
“抢下那个匣子！”韩烈嘶吼。
叛军如疯狗般扑来。
杨侍郎挥刀砍倒两人，但手臂中了一刀，星陨之匣脱手飞出！
匣子在空中划出一道弧线，落向一堆燃烧的帷幕。
“不！”靖明帝惊呼。
就在匣子即将落入火海时，一道身影如鬼魅般闪过，在千钧一发之际接住了匣子！
是陆衍！
他不知何时混入了养心殿，此刻浑身是伤，但眼神锐利如鹰。
“陆衍？”杨侍郎惊喜，“你来了？！”
“外面的大阵已经布下七成，但还缺关键的材料和人员。”陆衍快速说道，“我需要星陨之匣里的东西！”
他将匣子抛给杨侍郎，自己则挡在追来的叛军前，从怀中掏出一把符纸，勐地撒出。
符纸在空中燃烧，化作一道道火墙，暂时阻隔了叛军。
“走！”陆衍喝道。
杨侍郎护着皇帝，从侧门冲出养心殿。
殿外，战斗更加惨烈。城防军和叛军在宫道、回廊、庭院中厮杀，尸体堆积如山，鲜血汇成小溪。
“去太庙！”陆衍引路，“星童大人撑不了多久了！”
三人且战且退，在杨侍郎安排的死士护卫下，艰难地向太庙方向移动。
太庙在皇城东南角，平日里庄严肃穆，此刻却成了叛军重点防守的区域——韩烈也知道地脉节点的重要性，派了重兵把守。
距离太庙还有百丈时，前方的道路被叛军彻底堵死。
至少三百名叛军列成阵型，长矛如林，弓弩上弦。
杨侍郎带来的城防军只剩不到百人，而且大多带伤。
“冲不过去了。”一个将领绝望道。
靖明帝看着前方密密麻麻的叛军，又看向怀中的星陨之匣，深吸一口气：“杨侍郎，开匣。”
“陛下？”
“星陨之匣中有一块‘调星令’。”靖明帝从匣中取出黑色令牌，“按太祖遗训，此令能调动观星者留在京城的机关。但一旦使用，机关就会暴露，可能引来更大的麻烦。可现在……顾不了那么多了。”
他咬破手指，将鲜血滴在令牌上。
令牌吸收鲜血，表面浮现出星辰图案。紧接着，令牌震动起来，发出低沉的嗡鸣。
嗡鸣声中，太庙周围的地面开始震动！
不是地震，是某种深埋地下的东西被唤醒了。
太庙前的广场，石板一块块翻开，露出下面黝黑的洞口。洞口深处，隐约可见金属的反光。
然后，一个个庞然大物从洞口中升起！
那是……机关兽？
不，不是兽，是人形的金属傀儡，高约一丈，通体由不知名的黑色金属铸造，表面刻满符文。它们没有五官，只有眼睛的位置镶嵌着红色的宝石，宝石中倒映着星辰的光芒。
一共七具傀儡，按照北斗七星方位站立。
“这是……”杨侍郎震惊。
“观星者的‘星卫’。”靖明帝解释道，“三百年前，观星者离开前，在京城地下埋藏了七具星卫，作为最后的守护力量。只有天子之血和调星令，才能唤醒它们。”
他举起令牌，指向叛军阵型：“星卫，听令——清剿叛军！”
七具星卫眼中的红宝石勐地亮起！
它们动了。
不是缓慢的动作，而是快如闪电！七道黑影冲入叛军阵型，所过之处，长矛折断，盾牌粉碎，血肉横飞。星卫的金属身躯坚硬无比，刀砍斧噼只在表面留下浅浅的白痕。而它们的力量大得惊人，一拳就能将人轰成肉泥。
叛军阵型瞬间崩溃。
“怪物！怪物啊！”叛军惊恐逃散。
韩烈还想组织抵抗，但一具星卫已经冲到他面前。他挥刀砍去，刀身砍在星卫胸口，迸出火花，却连痕迹都没留下。星卫抬手，一拳轰碎了他的头颅。
叛军彻底溃败。
道路打通了。
但代价是……七具星卫在完成命令后，没有停止，反而开始无差别攻击所有活动的目标，包括城防军！
“星卫失控了！”陆衍急道。
“调星令只能唤醒它们，下达简单指令，无法精细控制。”靖明帝脸色难看，“一旦开始攻击，除非能量耗尽，否则不会停止。”
星卫是双刃剑。
它们清除了叛军，但也成了新的威胁。
“进太庙！”杨侍郎当机立断，“星卫的目标是‘清剿叛军’，我们进入太庙，它们应该不会攻击太庙内部——那里是地脉节点，观星者应该设了限制。”
众人冲向太庙。
果然，星卫追到太庙台阶前就停下了，在台阶下徘回，却没有踏上台阶。
暂时安全了。
但星卫守在太庙外，他们也出不去了。
“先找星童大人。”陆衍带头冲入太庙。
太庙主殿内，历代帝王牌位肃穆排列，香烛长明。但此刻，地面在微微震动，空气中弥漫着不祥的黑色雾气。
地宫入口在供桌后，已经打开。
众人顺着台阶进入地宫。
地宫中，星童盘坐在石台上，双手结印，周身环绕着星辰般的光点。但她的脸色苍白如纸，嘴角渗血，显然已经到了极限。
而在她面前的地面上，黑色的纹路如活物般蔓延，已经爬满了大半个地宫。
“星童大人！”袁监正跪在石台下，老泪纵横，“您不能再撑了，再这样下去，您会……”
“闭嘴。”星童睁开眼睛，眼中星辰流转，却带着深深的疲惫，“援手来了吗？”
“来了！”陆衍快步上前，将星陨之匣放在石台上，“陛下、杨侍郎都到了。外面的叛乱已经平定，但星卫失控，守在太庙外。我们……暂时出不去了。”
星童看了一眼靖明帝，微微颔首，算是行礼。然后她打开星陨之匣，取出水晶球。
当看到水晶球内的文字时，她沉默了。
“天子之血，社稷之气，万民之念。”她喃喃重复，“果然……是这种方法。”
“星童大人，您有把握吗？”靖明帝问。
“没有。”星童实话实说，“炼化噬脉意识碎片，本就是逆天之举。就算有这三样东西辅助，成功率也不超过三成。而且……”
她看向地宫深处，那里黑色纹路最密集：“而且我感觉，噬脉意识碎片正在‘呼唤’另一份碎片。它在尝试与古燧原的那份碎片重新连接。一旦连接成功，两份碎片合一，力量将倍增，到时……连这三成成功率都没有了。”
时间，真的不多了。
“需要怎么做？”陆衍问。
“第一，天子之血。”星童看向靖明帝，“需要陛下九滴心头血，滴在水晶球上。”
靖明帝毫不犹豫：“可以。”
“第二，社稷之气。”星童看向太庙主殿的方向，“需要将传国玉玺置于太庙主殿，引动大靖三百年国运，汇聚于此。但这样做，会消耗国运，可能导致未来数年天灾人祸频发。”
靖明帝沉默片刻：“若能救京城百万生灵，消耗国运……也值得。玉玺在养心殿，但现在外面……”
“我去取。”杨侍郎道，“星卫只攻击活动目标，我小心些，或许能潜出去。”
“太冒险了。”
“没时间犹豫了。”杨侍郎行礼，“陛下，臣去去就回。”
他转身离开地宫。
“第三，万民之念。”星童看向陆衍，“需要有人在炼化开始时，在京城七个方位同时摇动‘警世钟’，引导百姓集中意念，祈求平安。这需要至少七个人，而且必须在炼化的关键时刻进行，不能早也不能晚。”
陆衍皱眉：“现在京城大乱，百姓惶恐，要引导他们集中意念，谈何容易？”
“所以需要警世钟。”星童解释，“警世钟是观星者留下的法器，钟声能安抚人心，引导意念。钟楼在京城七个方位各有一座，但需要懂地脉之术的人去摇动。”
“我去安排。”陆衍说，“钦天监有二十四名博士和灵台郎，我可以抽调七人。但钟楼可能被叛军占据，或者被星卫攻击……”
“星卫的问题，朕来解决。”靖明帝再次举起调星令，“调星令可以短暂控制星卫，让它们保护钟楼和摇钟的人。但朕的力量有限，最多只能控制星卫一炷香时间。”
一炷香。
炼化的关键时刻，也就持续一炷香。
必须在那一炷香内，完成天子之血、社稷之气、万民之念的汇聚，协助星童炼化噬脉。
任何一个环节出错，都会导致失败。
而失败的后果……可能是噬脉彻底爆发，京城瞬间化为炼狱。
地宫中一片寂静。
只有地面黑色纹路蔓延的细微声响，像毒蛇在爬行。
许久，星童开口：“诸位，我们没有选择了。要么赌这三成概率，要么……等死。”
靖明帝缓缓点头：“那就赌。朕以天子之血为媒。”
陆衍握紧拳头：“我去安排警世钟。”
“我去取玉玺。”杨侍郎的声音从地宫入口传来——他已经准备好了。
星童站起身，星辰般的光点在她周身旋转：“既然如此，那就……开始吧。”
她看向地宫深处，眼中闪过一丝决绝。
“噬脉，三百年的罪孽，今夜……该了结了。”
而她没有说出口的是：炼化开始后，作为“引子”的她，无论成功与否，都将在耗尽所有星轨之力后……灰飞烟灭。
这是她百年前被选为“星童”时，就注定的命运。
也是她……心甘情愿的赎罪。