京城的事务在紧锣密鼓地进行着。
靖明帝坐镇中枢，杨尚书协调各部，钦天监全力配合。七种特殊材料的清单被发往各地：冰魄需从极北雪山采集，火精要在火山口寻找，星尘的储备已经不多，地脉石需要从北境废墟中挖掘，千年槐树心、孔雀王尾羽、百年灵犀角更是需要动用皇家的珍物库藏和各地进贡。
与此同时，陆衍开始筛选前往古燧原的人员。
根据陈星的描述，要施展“星轨共鸣”让噬脉碎片陷入休眠，需要七个懂星轨之力的人。钦天监内，包括袁尚书、陆衍自己在内，能勉强达到要求的只有五人。剩下的两个名额，必须从北境寻找。
“霜狼部应该还有能沟通狼魂的萨满。”陆衍翻看着北境的资料，“巴图虽然兽化牺牲，但部落里应该还有老人懂这些。泽民那边，老妪牺牲后，她的徒弟或者族人中，或许也有能运用星尘之力的人。”
“但北境现在的情况”袁尚书忧虑道，“噬脉的影响虽然减弱，但并未完全消失。而且赵胤的余党、被侵蚀的变异生物、还有那些规则崩溃的区域，都还是威胁。去北境找人，风险很大。”
“风险再大也要去。”陆衍收起资料，“我去。我是北境安抚使，本就要去北境处理灾后事宜。趁此机会，寻找合适的人选。”
“你一个人太危险。”陈星从秘库深处走出，他的步伐比昨天稳定了许多，眼神中的双重感也在减弱，融合似乎正在顺利进行，“我跟你一起去。我对星轨之力的感应比你敏锐，能找到最合适的人选。而且古燧原的情况我最熟悉，可以提前勘察。”
陆衍看向他：“你的融合还没完成，现在离开京城，万一出现意外”
“融合需要时间，但在路上也可以进行。”陈星平静地说，“呆在秘库中闭关，反而可能因为过度专注而加深两种意识的冲突。行动中，身体和意识都会被迫协调，融合的速度可能更快。”
他顿了顿：“而且，我有预感，这次北境之行，可能会有意想不到的发现。观星者的遗迹不止一处，我在外游历五十年，也只找到零星几个。北境作为噬脉的诞生地和主要影响区，很可能有更完整的遗迹。”
陆衍思考片刻，最终同意：“好。但我们不能大张旗鼓，要轻装简行，速去速回。京城这边，材料的收集和训练需要时间，我们最多有二十天。”
二十天，往返京城和北境，还要在混乱的北境寻找特定的人选。
时间紧迫。
第二天清晨，陆衍和陈星便出发了。两人都换了便装，只带了必要的装备和少量干粮。出城时，守门的士兵看到陆衍的“护国法师”令牌，恭敬放行。
再次踏上前往北境的路，陆衍的心情复杂。
上一次离开北境时，他是逃亡者，身后是崩溃的净化和牺牲的同伴。这一次回去，他肩负着寻找希望的重任，身边多了一个神秘的“星童同源者”。
陈星一路上都很沉默，大多时间在闭目调息，适应融合后的身体和力量。偶尔睁眼时，他会指着某个方向说“那里有微弱的星轨波动”或者“那个地方的地脉曾经被剧烈扰动过”。他的感知能力确实远超陆衍，甚至能隐约感应到几十里外的异常。
五天后，他们抵达了沧澜江防线。
防线已经重新建立，比之前更加坚固。江面被铁索封锁，两岸筑起了了望塔和箭楼。守军看到陆衍的令牌，立刻放下吊桥，让两人通过。
“北境现在情况如何？”陆衍问守将。
“比之前好多了。”守将回答，“噬脉的影响在减弱，很多变异生物恢复了正常，规则崩溃的区域也在缓慢恢复。但还有些地方仍然很危险。尤其是古燧原周边，探子回报说，那里不时有地震和异光出现，没人敢靠近。”
陆衍点头，和陈星继续北上。
过了沧澜江，北境的景象确实比之前好了许多。
曾经扭曲的树木恢复了正常形态，倒流的河水重新顺流而下，那些悬浮的石块落回了地面。空气中那股刺鼻的硫磺味淡了许多，取而代之的是焦土和雨水混合的气息。
但伤疤依旧存在。
被焚毁的村庄，荒芜的田地，无人认领的骸骨，还有偶尔出现的、肢体仍有些畸形的动物。这些都是噬脉留下的痕迹，可能需要很长时间才能完全消除。
两人尽量避开还有异常波动的区域，沿着相对安全的路线前进。
第八天，他们抵达了秦家庄。
庄子的废墟已经被清理过，战死的家丁和士兵被安葬在后山。秦勇的墓前立着一块简单的石碑，上面刻着“护国义士秦勇之墓”。秦老将军的尸体一直没找到，只能立了个衣冠冢。
陆衍在墓前站了很久。
陈星则走到祖祠的废墟处，闭目感应。
“这里的地脉节点还在。”他睁开眼，“虽然被破坏严重，但核心未损。如果有人愿意，可以重新激活，作为星轨共鸣的辅助点之一。”
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“秦家已经没人了。”陆衍苦笑，“秦勇牺牲，秦勇重伤留在京城，秦老将军失踪。谁来守这个节点？”
“不一定需要秦家人。”陈星说，“只要懂地脉之术，愿意牺牲，任何人都可以。但我们这次的目标是找七个懂星轨之力的人，地脉节点的事可以往后放。”
离开秦家庄，两人继续向北。
第十一天，他们进入了黑水泽区域。
沼泽的情况比预想的要好。沼灵的大规模暴动已经平息，只剩下零星的光点在芦苇荡中飘荡。泽民的老营还在，但人数少了许多，大多是老弱妇孺。
陆衍找到了老妪的徒弟——一个名叫阿兰的年轻女子。她继承了老妪的部分巫医之术，能运用星尘之力治疗轻微的侵蚀。
“师父走前交代，如果朝廷派人来，要全力配合。”阿兰说，她的眼睛红肿，显然哭了很久，“但如果是要去古燧原师父说过，那里现在非常危险，除非有十足把握，否则不要靠近。”
“我们不是要靠近，是要在古燧原外围进行星轨共鸣。”陆衍解释，“需要七个懂星轨之力的人。你愿意帮忙吗？”
阿兰犹豫了很久，最终点头：“师父用生命保护了黑水泽，我我也想为她做点什么。但我能力有限，可能帮不上大忙。”
“只要懂星轨之力的基本原理，能按照特定频率共鸣就行。”陈星说，“具体的训练，我会教你。”
离开黑水泽时，队伍多了一人。
第十三天，他们抵达霜狼部领地。
霜狼部的情况最糟糕。乌恩萨满战死，巴图兽化牺牲，部落失去了领袖。大部分族人在之前的混乱中死去或逃离，只剩下几十个老人和伤员，守着几乎被毁的圣地。
陆衍找到了一位年迈的萨满——他是乌恩的师叔，名叫哈鲁，已经九十多岁，行动不便，但意识清醒。
“星轨共鸣我懂。”哈鲁用生硬的中原话说，“霜狼部的狼魂沟通，和星轨之力有相通之处。但需要狼神之骨的辅助。”
他从怀中取出一截指骨，骨头上刻着狼形图腾：“这是历代萨满传承的圣物。用它，可以增强星轨共鸣的效果。但使用它的人，会承受狼魂的反噬，轻则神智受损，重则兽化。”
“反噬的程度，和使用者的意志有关。”陈星接过狼骨，仔细感应，“如果意志坚定，应该能控制住。而且，我们只需要共鸣几个时辰，不是长期使用。”
哈鲁看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝异光：“你不是普通人。你的身体里，有两个‘魂’。”
陈星没有否认：“我是星童的同源者，正在融合她的意识。”
“难怪”哈鲁点头，“既然有星童的力量，那狼魂的反噬应该能压制。我愿意去，但我这把老骨头，可能撑不到古燧原。”
“不需要你去。”陆衍说，“我们只需要懂方法的人。您可以把方法教给我们选定的人。”
哈鲁却摇头：“狼魂沟通，不是教就能会的。需要血脉的认可。乌恩死了，巴图死了，部落里只有我还有这个能力。但我走不了远路”
他想了想，从墙上取下一根骨杖：“这样吧。你们带我的骨杖去。骨杖里有我的部分魂力，到了古燧原，把它插在共鸣点，我能远程感应并协助。但效果会打折扣。”
这已经是最好的方案了。
陆衍接过骨杖，郑重道谢。
离开霜狼部时，哈鲁叫住了陈星。
“年轻人，”老人的声音很轻，“你的融合还没完成。两个意识共用一个身体，迟早会出问题。要么彻底融合，要么选择一个为主，另一个为辅助。否则，到了关键时刻，可能会相互干扰。”
陈星沉默片刻，点头：“我明白。谢谢提醒。”
队伍继续北上。
现在有了阿兰和哈鲁的骨杖，还差五个人。陆衍自己算一个，陈星算一个，袁尚书和钦天监另外三个懂星轨之力的人，正好凑齐七个。
但问题是，袁尚书他们必须留在京城准备材料和训练，不能全部去古燧原。陆衍本来的计划是，从北境再找两个，加上自己、陈星、阿兰，以及钦天监派出的两人，凑齐七个。
可现在，北境能找的人太少了。
“或许”陈星忽然说，“我们可以减少人数。”
“什么意思？”
“星轨共鸣的原理，是七个频率叠加，产生共振效应。”陈星解释，“但如果找不到七个人，可以尝试用阵法或者法器替代其中几个位置。只是效果会减弱，休眠时间会缩短。”
“缩短到多久？”
“如果只有五个人，其他两个用星尘和地脉石代替，休眠时间可能只有三天到七天。”
三天到七天，太短了。
但总比没有好。
陆衍正思考着，前方忽然传来一声狼嚎。
不是警告，也不是攻击，更像是召唤。
两人警惕地望去，只见远处山坡上，站着几头霜狼。为首的是一头银背巨狼，它没有靠近，只是朝他们低吼了几声，然后转身朝某个方向走去，又回头看看他们。
，！
“它在引路。”陈星说。
“去哪里？”
“跟上去看看。”
两人跟着狼群走了约半个时辰，来到一处隐蔽的山谷。山谷中，竟然有一个简陋的营地，搭着几顶帐篷，生着篝火。营地里有十几个人，有霜狼部的战士，也有泽民的猎手，甚至还有两个穿着边军服饰的士兵。
看到陆衍和陈星，营地里的人立刻戒备起来。
但银背巨狼走到一个帐篷前，低吼一声。帐篷帘掀开，一个身影走了出来。
那是个中年男子，穿着破旧的皮甲，脸上有一道狰狞的伤疤，但眼神锐利。陆衍认出了他——是那个在古燧原被抓、后来逃出的霜狼部战士巴图的同伴，好像叫阿古拉？
“陆先生？”阿古拉也认出了陆衍，表情惊讶，“你你还活着？”
“活着。”陆衍点头，“你们这是”
“幸存者营地。”阿古拉解释，“叛乱平定后，北境各地的幸存者自发聚集。有霜狼部的，有泽民的，也有逃散的边军士兵和普通百姓。我们在这里抱团取暖，互相照应。”
他看向陈星：“这位是？”
“陈星，我的同伴。”陆衍简单介绍，“我们在找懂星轨之力的人，去古燧原执行一项任务，能让噬脉碎片暂时休眠。”
“休眠？”营地里的众人都围了过来。
陆衍将计划和盘托出，包括星轨共鸣的原理、需要的七个人、以及可能的效果。
众人听完，陷入沉默。
许久，一个泽民猎手开口：“去古燧原就是送死。那里现在比地狱还可怕。”
“但如果成功，能换来三天到七天的休眠时间。”陆衍说，“这期间，我们可以做很多事：修复地脉，救治伤员，重建家园。而且，京城那边正在准备彻底解决噬脉的方法，需要时间。”
“彻底解决？”阿古拉眼睛一亮，“有希望吗？”
“有。”陈星肯定道，“观星者留下了备用方案，但需要时间和材料。休眠期就是为我们争取这些时间。”
营地里的人开始低声议论。
最终，阿古拉站了出来：“我去。巴图兄弟牺牲了，我要替他完成未竟的事。而且我懂一点霜狼部的萨满之术，虽然不是正统，但或许能用。”
另一个边军士兵也举手：“我也去。我是北境人，家人都死在噬脉之灾中。能为他们做点什么，死也值了。”
加上阿古拉和这个士兵，再算上陆衍、陈星、阿兰，以及钦天监派出的两人（可以远程协助），正好七个人。
人数凑齐了。
“但还需要训练。”陈星说，“星轨共鸣需要精确的频率和同步。我们现在就开始训练，然后直接去古燧原外围。”
接下来的三天，营地成了临时训练场。
陈星教所有人星轨共鸣的基本原理和频率控制方法。阿兰配合用星尘之力辅助感知，阿古拉用霜狼部的萨满术增强精神连接，边军士兵负责警戒和安全。
训练很艰难。
星轨之力不是人人能掌握，共鸣频率更是难以精确控制。但或许是因为绝境中的求生意志，或许是因为背负着各自的仇恨与希望，所有人都进步神速。
第三天傍晚，陈星宣布：“基本可以了。虽然还不够完美，但勉强能达到要求。我们明天出发去古燧原外围，先勘察地形，确定七个共鸣点的精确位置。”
夜深了，营地篝火摇曳。
陆衍坐在火边，擦拭着钦天监特制的星盘。陈星走过来，在他身边坐下。
“你在担心？”陈星问。
“嗯。”陆衍没有否认，“训练时间太短，成功率不高。而且古燧原现在的情况不明，可能有意想不到的危险。”
“但我们已经没有时间了。”陈星看向北方，那里是古燧原的方向，“我的星轨感应告诉我，噬脉碎片的苏醒速度在加快。可能连一个月都没有了。”
他顿了顿：“而且，我有种不好的预感。”
“什么预感？”
“古燧原那里，可能不止有噬脉碎片。”陈星的声音很低，“我在融合星童的意识时，看到她的一些记忆碎片。她当年在太庙地宫沉睡，不仅是为了稳定地脉，还为了监视。”
“监视什么？”
“监视一个‘门’。”陈星闭上眼睛，努力回忆，“观星者当年制造噬脉，其实是为了打开一个‘门’，通往某个地方。但噬脉失控了，‘门’只打开了一半就被迫封印。现在噬脉碎片苏醒，那个‘门’可能也会受到影响。”
陆衍心中一沉：“门后面是什么？”
“不知道。”陈星摇头，“星童的记忆里也没有。但肯定不是好东西。否则观星者不会在失控后，宁可用噬脉封印它，也不敢继续开启。”
篝火噼啪作响。
夜风带来远方的气息，夹杂着焦土和硫磺的味道。
明天，他们将前往古燧原。
去尝试一个成功率不高的计划。
去面对可能不止噬脉的危险。
陆衍握紧星盘。
无论如何，必须去。
因为这是他们，以及北境千万幸存者，最后的希望。
而他没有注意到，营地远处的阴影中，一双眼睛正静静地看着他们。
那双眼睛，一半是人，一半是兽。
瞳孔深处，倒映着火焰。
也倒映着深藏的杀意。
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