十一月二十，巳时。
长安的初雪来得比往年都早。细碎的雪花从铅灰色的天空飘落，落在太极宫的琉璃瓦上，落在宫道的青石板上，落在等候觐见的朝臣肩头，转瞬即化，留下一片湿冷的痕迹。
杨昭站在甘露殿外，雪花沾湿了他朝服的下摆。他已经等了半个时辰，殿内隐约传出杨广与几位重臣议事的声音，时高时低，听不真切。
陈平侍立在一旁，低声道：“殿下，今日朝会上，陛下对漕运案的结果……”
“赞赏有加。”杨昭接口，语气平静。
确实是赞赏。
三日前，杨广在朝会上当众展示了郑元寿一案的全部证据，命刑部、大理寺、御史台三司复核。复核结果昨日呈上——证据确凿，无一纰漏。郑元寿被判斩立决，家产抄没，三族流放岭南。涉案的十七名漕运官员，或斩或流，无一幸免。
朝野震动。
但震动之余，更多的是敬畏——太子办案之缜密、证据之周全、下手之果断，超出了所有人的预料。那些原本等着看笑话、等着弹劾太子“擅权”的江南士族，此刻噤若寒蝉。
因为杨昭在结案奏章里，还附了一份“涉案人员关系网”——密密麻麻的连线，将郑元寿与江南陆氏、虞氏、朱氏，乃至朝中几位重臣的门生故旧，全都连了起来。
虽然杨昭明确写道：“此图仅作参考，涉案与否，尚需查证。”
但谁都知道，这份图就是一把悬在头顶的刀。
刀未落，最是慑人。
“太子殿下，”高公公从殿内走出，拂尘一甩，“陛下宣您进殿。”
杨昭整了整衣冠，踏入殿内。
甘露殿里烧着地龙，温暖如春。杨广坐在御案后，面前摊开着几份奏章，几位重臣垂手立在两侧——左仆射苏威、右仆射宇文述、兵部尚书段文振、还有……唐国公李渊。
李渊。
杨昭心头微动，面上却不动声色，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
“免礼。”杨广抬起头，脸上带着淡淡的笑意，“昭儿来了。正好，朕与几位爱卿正在商议北疆防务之事，你也听听。”
“是。”
杨昭在御案下首的绣墩上坐下，只坐了半边。
苏威继续刚才的奏报：“……突厥始毕可汗今秋马肥，屡犯边关。朔方、云中、马邑三郡，月内遭掠七次，百姓死伤逾千，牛羊被掠数万。边军奏请增兵，然国库空虚，粮饷难继。”
杨广皱眉：“府兵呢？各郡折冲府，按制应有府兵十万，何至于此？”
段文振出列，声音低沉：“陛下，府兵……名册在册者十万，实有兵员，不足七万。”
殿内一静。
“不足七万？”杨广的声音冷了下来，“那三万人，去哪儿了？”
“这……”段文振迟疑。
“说。”
段文振深吸一口气：“空额。各折冲府虚报名额，吃空饷已非一日。臣上月巡查陇右，金城折冲府名册三千二百人，实点一千八百；天水折冲府名册两千八百，实点一千五百……”
他每报一个数字，杨广的脸色就阴沉一分。
“好啊。”杨广忽然笑了，那笑容冷得刺骨，“大隋的府兵，竟成了某些人的钱袋子。边关将士在前线流血，他们在后方喝血！”
“陛下息怒。”几位重臣慌忙跪地。
杨广没有叫起，只是缓缓站起身，走到殿中央那幅巨大的疆域图前。
他的手指从长安划向北疆，划过朔方、云中、马邑……那些正在被突厥铁骑蹂躏的土地。
“北疆不稳，则中原不宁。”他轻声说，像是在自言自语，“府兵糜烂至此，如何御敌？如何守土？”
他转过身，目光扫过跪在地上的重臣，最后落在杨昭身上。
“太子。”
“儿臣在。”
“漕运案，你办得很好。”杨广的声音恢复了平静，“证据周全，处置得当，朝野信服。朕……很满意。”
这话说得很真诚。
但杨昭心头却是一紧——父皇越是满意，接下来的话，可能就越重。
果然，杨广接着道：“既然你擅长查案，擅长整顿，那朕再交给你一件事。”
他走回御案，拿起一份奏章，递给杨昭。
“整顿府兵，清查空饷。”
八个字，如惊雷炸响。
跪在地上的几位重臣，同时抬头，脸上都露出难以置信的神色。
苏威急声道：“陛下！府兵之事牵扯太广，非一日之寒！太子殿下年轻，恐难胜任……”
“年轻？”杨广打断他，“江都宫变时，太子不年轻？漕运案时，太子不年轻？怎么，到了关陇，到了你们的地盘，太子就‘年轻’了？”
这话说得极重。
苏威脸色一白，不敢再言。
李渊一直沉默，此刻却缓缓开口：“陛下，府兵乃国朝根本，牵一发而动全身。太子殿下虽有才干，但军务不同于政务，其中关节错综复杂，非熟知军旅者不能为。臣以为……或可遣一老成持重之将，辅佐太子。”
这话看似在帮杨昭解围，实则是在说：太子不懂军事，别瞎掺和。
杨昭看了李渊一眼。
这位唐国公，年近五旬，面容儒雅，但眼中精光内敛，绝非等闲之辈。他在关陇根基深厚，府兵系统里，不知有多少他的旧部、门生、姻亲。
整顿府兵，第一个触动的，就是李渊的利益。
“唐国公此言差矣。”杨昭忽然开口，声音平静，“正因府兵乃国朝根本，才更需整顿。空饷不除，军纪不肃，何以御敌？何以安民？”
他站起身，向杨广躬身：
“父皇，儿臣愿领此命。但有三请。”
“讲。”
“第一，请授儿臣‘都督中外诸军事’虚衔，以便巡查各折冲府时，名正言顺。”
“准。”
“第二，请调左武卫大将军张须陀为副使。张将军久历军旅，熟知边事，可补儿臣之短。”
杨广看了他一眼，点头：“准。”
“第三，”杨昭顿了顿，“清查空饷，必触众怒。儿臣请父皇明示——查到哪一层？动到哪一步？”
又是这个问题。
和查漕运时一样。
但这次，杨广沉默了更久。
殿内的地龙烧得太旺，熏得人额头冒汗。雪花在窗外飘舞，一片片，无声无息。
良久，杨广缓缓开口：
“军务不同于政务。军中讲究令行禁止，讲究……雷霆手段。”
他走到杨昭面前，拍了拍儿子的肩膀：
“昭儿，朕给你八个字：一查到底，严惩不贷。”
“无论牵扯到谁，无论官职多高，无论功劳多大——只要吃了空饷，喝了兵血，一律拿下。”
“但，”他话锋一转，“如何拿下，怎么拿下，你要斟酌。军心不能乱，边关不能乱。”
这话里有话。
杨昭听明白了——要查，要狠查，但要讲究方法。不能激起兵变，不能动摇边防。
“儿臣明白。”他郑重叩首。
“起来吧。”杨广扶起他，眼中闪过一丝复杂的神色，“此案比漕运案凶险十倍。军中那些人，不像文官那么好说话。你……要小心。”
“谢父皇关怀。”
杨广摆摆手，对跪在地上的几位重臣道：“你们都听见了。即日起，太子总领府兵整顿事宜，各部需全力配合。若有阳奉阴违、暗中阻挠者——”
他顿了顿，一字一句：
“以谋逆论处。”
“臣等遵旨！”几人伏地。
“退下吧。”
“是。”
众人躬身退出甘露殿。
走出殿门时，雪花正急。李渊与杨昭并肩而行，忽然轻声道：“太子殿下年轻有为，臣佩服。只是军中事务繁杂，殿下若有不明之处，可随时来问臣。”
这话说得客气，但杨昭听出了其中的深意——这是在提醒他，军中水深，别乱碰。
“多谢唐国公。”杨昭微笑，“若有需要，一定叨扰。”
两人在宫门外分道扬镳。
李渊上了马车，帘子垂下前，深深看了杨昭一眼。
那眼神，意味深长。
陈平撑伞迎上来，低声道：“殿下，回东宫吗？”
杨昭望着李渊马车远去的方向，摇了摇头。
“去兵部。”他说，“调阅所有折冲府名册、粮饷账簿、历年巡查记录。”
“现在？”
“现在。”
雪越下越大。
杨昭翻身上马，雪花落在他的肩头，瞬间融化。
他回头望了一眼甘露殿。
殿内，杨广独自站在窗前，望着儿子远去的背影。
高公公侍立在一旁，轻声问：“陛下，府兵之事……是否太过凶险？”
杨广沉默良久。
“凶险，才要他去。”他缓缓道，“若连这一关都过不了，将来……如何坐稳这个江山？”
他转身，走回御案前。
案上，摆着一份密报——是影字营安插在晋阳的眼线送来的，禀报李渊近日频繁接见突厥使者，暗中招兵买马。
“李渊……”杨广喃喃道，眼中寒光一闪。
他提起朱笔，在奏章上批了四个字：
“准太子所请。”
然后放下笔，望向窗外漫天飞雪。
“昭儿，让朕看看……”
“你这把刀，到底有多利。”
雪落无声。
一场比漕运案更凶险、更复杂、更致命的博弈，
悄然拉开序幕。
而这一次，
棋盘上的对手，
不再是文质彬彬的士族。
是手握刀把子的，
关陇军头。