腊月二十，第三次朝议。
太极殿内的炭火比前两次烧得更旺，但空气却冷得能凝结成冰。反对改革的官员们今日格外“团结”——以李渊为首，郑善果、王珪、元稷等十余人联名上疏，请求杨广“暂缓糊名之制，从长计议”。
元稷是关陇元氏的家主，年约五旬，身材魁梧，声如洪钟。他今日特意站在殿中最显眼的位置，手持笏板，侃侃而谈：
“陛下！糊名之制，看似公平，实则罔顾人伦！我大隋以孝治天下，选官首重德行。若只凭文章取士，不察其人品家风，岂非本末倒置？”
他顿了顿，声音更加激昂：“臣听闻，今科已有举子扬言——‘只需文章锦绣，何须修身养德’！此等歪风，皆因糊名而起！长此以往，朝堂之上尽是文章之徒，而无敦厚君子，国将不国！”
这话极具煽动性。
殿中不少老臣频频点头——他们最看重的，就是“德行”二字。
元稷见状，更加得意：“臣恳请陛下三思！科举改革事关国本，岂可轻率？当效仿先贤，广开言路，集思广益……”
“元尚书说得好。”
一个平静的声音打断了他。
杨昭从队列中走出，手中没有奏疏，只有一个小小的木匣。
他走到元稷面前，微微一笑：“元尚书口口声声‘德行’、‘人伦’、‘家风’……本宫听了，深受感动。”
元稷眉头微皱，不知太子葫芦里卖的什么药。
“所以，”杨昭转身，面向御座，“儿臣今日，也想跟元尚书，跟诸位大人，聊聊‘德行’。”
他打开木匣，取出一份文书。
“这是刑部存档——大业九年，洛阳县民妇张王氏，状告其夫被元府管家纵马踏死。县衙受理，三日后，张王氏暴毙家中。仵作验尸，系‘突发急病’。此案，不了了之。”
殿中一静。
元稷脸色微变：“太子殿下！此等陈年旧案，与今日朝议何干？”
“别急。”杨昭又取出一份，“这是大业十一年，荥阳郡守奏报——元氏子弟元彪，强占民田三百亩，逼死佃户七人。郡守欲查，三日后调任岭南。新任郡守到任，此事再无下文。”
“这是大业十三年，御史台暗访记录——元氏在陇右圈地六千亩，皆以‘市价三成’强买。不从者，或诬以盗匪，或陷以官司，家破人亡者，三十七户。”
一份，又一份。
杨昭每念一份，就从木匣中取出一份文书。
每一份都盖着官印，写着具体的时间、地点、人名、案情。
每一份，都指向元氏。
元稷的额头开始冒汗。
“太子殿下！”他厉声道，“这些……这些皆是诬告！是有人陷害元氏！”
“诬告？”杨昭笑了，从木匣最底层，取出一本账册。
一本……染着暗褐色血迹的账册。
“元尚书可认得此物？”
元稷瞳孔骤缩。
那账册的封面，是特制的犀牛皮，右下角有一个小小的烫金“元”字——这是元府内账房专用的账本！
怎么会……
“这是三日前，”杨昭声音平静，“贵府账房先生刘三，在逃离长安途中，被城防军截获。从他行李中搜出的——元氏近五年‘特别收支’账目。”
他翻开账册，朗声念道：
“大业十年三月，收陇西郡守‘孝敬’白银五千两，备注：‘补陇右圈地案缺口’。”
“大业十一年七月，支洛阳县令白银三千两，备注：‘张王氏案封口’。”
“大业十二年腊月，收荥阳郡丞黄金八百两，备注：‘谢元彪案周全’。”
每念一条，元稷的脸色就白一分。
念到第七条时，杨昭顿了顿，抬头看向元稷：
“元尚书，这一条最有意思——‘大业十三年九月，收唐国公府长史李孝恭，白银两万两。备注：谢关中军械采买疏通’。”
轰——
殿中炸开了锅。
所有人的目光，齐刷刷投向李渊。
李渊面沉如水，但袖中的手，微微握紧。
“太子殿下！”元稷嘶声道，“这账册是伪造的！是陷害！”
“伪造？”杨昭合上账册，“那元尚书解释解释——为何这账册的纸张，是江南贡宣？为何墨迹，是御制松烟？为何记账笔迹，与贵府三年前被辞退的老账房赵四，一模一样？”
他每问一句，就向前一步。
元稷踉跄后退。
“还有，”杨昭从怀中取出一枚玉佩，“这枚羊脂白玉佩，是从刘三身上搜出的。他说，这是元尚书赏他的‘封口费’。玉佩内侧，刻着‘元稷私藏’四个小字——元尚书，要不要本宫拿给你看看？”
元稷浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
他知道，完了。
那账册是真的。
那玉佩也是真的。
刘三……那个跟了他二十年的账房，竟然背叛了他！
“陛下！”元稷噗通跪地，涕泪横流，“臣……臣冤枉！这些……这些都是有人构陷！太子殿下……太子殿下是要铲除异己啊！”
他转向杨昭，眼中闪过疯狂：“殿下！您推行科举改革，臣不过说了几句公道话，您就要置臣于死地吗？您这是堵塞言路！是暴政！”
最后一搏。
试图将水搅浑。
杨昭看着他，忽然叹了口气。
“元尚书，到了这个时候，你还要演吗？”
他拍了拍手。
殿外，两名禁军押着一个人走进来。
那人五十来岁，穿着囚服，头发散乱，但面容儒雅——正是元稷口中的“被辞退的老账房”赵四。
“赵四，”杨昭问，“账册是你记的吗？”
赵四跪地，向御座叩首：“是……是罪民所记。元公……元稷命罪民记两本账，一本明账，应付朝廷；一本暗账，记录这些见不得光的往来。罪民三年前因知晓太多，被元稷寻了个由头赶出府，但……暗账的副本，罪民偷偷带出来了。”
“你胡说！”元稷嘶吼，“赵四！我待你不薄！你为何害我！”
赵四抬起头，眼中含泪：“元公，您待罪民确实不薄。但罪民忘不了……忘不了张王氏死的那晚，她七岁的儿子抱着尸首哭了一夜。忘不了荥阳那些被逼死的佃户，他们的家人跪在元府外，磕头磕得满脸是血……”
他转向杨昭，重重叩头：“太子殿下！罪民愿以死谢罪！只求……只求殿下能为那些冤死的人，讨个公道！”
殿中一片死寂。
只有炭火噼啪的声响。
杨昭看向御座：“父皇，人证物证俱在。元稷卖官鬻爵、纵容子侄横行、勾结地方官员、草菅人命……按律，当诛。”
杨广一直沉默地看着这一切。
此刻，他缓缓开口：
“元稷。”
“臣……臣在……”元稷瘫软在地。
“你方才说，选官首重德行。”杨广的声音很平静，“那朕问你——你的德行，在何处？”
元稷张了张嘴，却发不出声音。
“你的家风，在何处？”
“你口口声声的人伦，又在何处？”
三问，如三记重锤。
元稷伏地颤抖，再也说不出一个字。
“押下去。”杨广摆手，“交由刑部、大理寺、御史台三司会审。所有涉案人员，一律严查。”
“陛下圣明——”
禁军上前，将瘫软如泥的元稷拖出大殿。
靴子划过地面的声音，在寂静的殿中格外刺耳。
杨昭收起账册、玉佩、文书，重新放回木匣。
他转身，面向殿中百官。
所有人都低着头，不敢与他对视。
尤其是那些刚才还慷慨激昂反对改革的官员，此刻面如土色，冷汗涔涔。
“诸位大人，”杨昭的声音在殿中回荡，“科举改革，是为了公平，是为了让天下寒俊有晋身之阶。如果有人觉得，这触犯了你们的利益……”
他顿了顿，目光如刀：
“那本宫告诉你——你们所谓的‘利益’，是建立在无数百姓的血泪之上！是建立在大隋的江山社稷之上！”
“这样的利益，本宫要斩。”
“这样的蛀虫，本宫要除。”
他撩袍，向御座跪下：
“父皇，儿臣恳请——借着元稷一案，彻查所有反对科举改革的官员。看看他们，到底是真的为了‘国本’，还是为了……自家的钱袋子！”
这话一出，殿中半数官员腿都软了。
“准。”
杨广只说了一个字。
但这个字，重如泰山。
“退朝。”
御驾离去。
杨昭缓缓起身，拍了拍膝上的灰尘。
他走出太极殿时，雪花正飘。
陈平撑伞迎上，低声道：“殿下，李渊刚才出殿时，看了您很久。”
“看就看吧。”杨昭淡淡道，“去刑部。元稷一案，本宫要亲自主审。”
“是。”
两人走过宫道。
身后，太极殿内还是一片死寂。
那些官员们站在殿中，面面相觑，久久不敢离去。
他们知道，从今天起，朝堂的规矩，变了。
太子这把刀，不仅锋利。
而且……知道该砍向何处。
更可怕的是——
他出刀之前，会让你先跳。
跳得越高，摔得越惨。
就像元稷。
雪花纷飞中，杨昭回头望了一眼。
太极殿的飞檐在雪幕中若隐若现。
他嘴角，勾起一抹若有若无的笑意。
这才刚刚开始。
李渊。
下一个，
会是你吗？