大业十四年，正月初八。
年节的气氛还未散尽，长安城的积雪开始消融，屋檐下滴滴答答的水声整日不绝，青石板路上泥泞不堪。但太极宫内的气氛，却比严冬更冷。
“陛下，急报！”
兵部侍郎段文振几乎是冲进甘露殿的，手中那份八百里加急的奏章还沾着泥点。他的脸色比纸还白，声音发颤：
“河东……河东反了！”
杨广正在批阅春闱的筹备奏章，闻言缓缓抬起头：“说清楚。”
“河东郡守王仁恭，贪暴虐民，克扣赈灾粮款，又强征民夫修渠，致三百余人冻饿而死。”段文振咽了口唾沫，“三日前，当地豪杰刘武周聚众起事，一夜之间连破三县，聚众已逾万人！河东……已失其半！”
殿中一静。
杨广放下朱笔，手指在御案上轻轻叩击。
哒，哒，哒。
每一声都敲在段文振心上。
“刘武周……”杨广缓缓念着这个名字，“什么来路？”
“原为马邑郡鹰扬府校尉，因与王仁恭有私怨，去岁被革职。”段文振快速禀报，“此人骁勇善战，熟知兵事，又兼在河东素有侠名，故一呼百应。如今叛军已占据龙门、汾阴、闻喜三县，正在围攻河东郡城。”
“王仁恭呢？”
“据报……据报已弃城而逃。”
杨广眼中寒光一闪。
弃城而逃。
大隋的郡守，竟如此不堪。
“召太子。”他忽然道。
半炷香后，杨昭匆匆赶到甘露殿。他刚从国子监回来，身上还带着外面的寒气，朝服下摆溅了些泥点。
“儿臣参见父皇。”
“免礼。”杨广将那份急报推给他，“看看。”
杨昭快速浏览，眉头渐渐皱起。
刘武周……这个名字他记得。历史上，此人是隋末群雄之一，曾在河东、马邑一带割据，后来归附突厥，给李唐造成不少麻烦。
但现在，他提前起事了。
而且声势如此之大。
“看完了？”杨广问。
“看完了。”
“说说你的想法。”
杨昭心头微动。
这个问题，和之前的漕运案、科举改革都不同。这是军事，是剿匪，是……刀兵之事。
而父皇最忌惮的，就是他用“私兵”。
“儿臣以为，”杨昭斟酌着措辞，“刘武周起事，事出有因。王仁恭贪暴在前，民怨沸腾在后。若一味剿杀，恐激起更大变乱。”
“哦？”杨广挑眉，“那依你之见，当如何？”
“当剿抚并用。”杨昭躬身，“一面调集附近府兵，包围叛军，施以威慑；一面派人招抚，言明只诛首恶，胁从不问。若能兵不血刃平息此事，方为上策。”
他说得很谨慎，很“稳妥”。
甚至有些……平庸。
甘露殿里安静下来。
段文振悄悄抬眼看了看太子，又看了看皇帝，心中疑惑——太子的方略，怎么如此保守？这不像他的风格啊。
杨广看着儿子，看了很久。
然后，他忽然问：“若招抚不成呢？”
“那就剿。”杨昭答得很快，“但需稳扎稳打，步步为营。河东地势复杂，叛军又多是本地人，熟悉地形。若贸然急进，恐中埋伏。”
“步步为营？”杨广重复着这个词，“需要多少兵马？多少时日？多少粮饷？”
杨昭沉吟：“至少需调集三万府兵，分三路进剿。快则三月，慢则……半年。”
“半年……”杨广笑了，那笑容意味深长，“刘武周现在只有一万人，若给他半年时间，他能聚起十万。到那时，还剿得动吗？”
这话问得很尖锐。
杨昭低头：“父皇教训的是。但……用兵之道，首在稳妥。若贪功冒进，万一失利，反而助长叛军气焰。”
他说得有理有据，完全是一个“稳重”的储君该说的话。
但太稳重了。
稳重得……不像那个在江都宫变中雷霆手段、在科举改革中舌战群儒的太子。
杨广沉默良久。
殿外，融雪的水声滴滴答答。
“你先退下吧。”杨广最终摆摆手，“朕再想想。”
“是。”
杨昭躬身退出甘露殿。
走出殿门时，他深深吸了一口气。
冷空气灌入肺腑，让他清醒。
他知道，刚才那番话，父皇不会满意。
但他必须这么说。
因为父皇要的，不是一个“有魄力”的太子，而是一个“懂分寸”的储君。
尤其是在军事上。
尤其是……在可能动用“私兵”的事情上。
“殿下。”陈平迎上来，低声问，“陛下怎么说？”
“没说什么。”杨昭摇头，“回东宫。”
两人穿过宫道，泥泞沾湿了靴子。
陈平忍不住又问：“殿下，方才的策略……是不是太保守了？段尚书出来时，脸色不太好看。”
“他当然不好看。”杨昭淡淡道，“兵部那些人，巴不得本宫请旨调十万大军，雷霆扫穴。这样他们才能从中渔利——调兵要钱，行军要粮，打仗要赏……每一笔，都是油水。”
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陈平恍然：“那殿下是故意……”
“不是故意。”杨昭打断他，“是本宫真的认为，应该稳扎稳打。”
他顿了顿，声音更低：
“只不过，稳扎稳打的方法，不止一种。”
陈平眼睛一亮。
东宫，澄心阁。
杨昭刚换下朝服，李靖已经在书房等候了。
“主公。”李靖行礼，“河东之事，属下已知晓。”
“坐。”杨昭示意，“你觉得刘武周此人如何？”
“枭雄之姿。”李靖直言，“马邑郡鹰扬府校尉出身，熟知兵事；在河东素有侠名，能得民心；又兼与王仁恭有私怨，起事名正言顺。此人不除，必成大患。”
“依你之见，该如何除？”
李靖沉吟片刻：“剿抚并用，确为上策。但招抚需有雷霆在后，剿杀需有分化在先。”
“细说。”
“刘武周能聚万人，核心不过三五百老兄弟，其余皆是裹挟之民、饱受贪官之苦的百姓。”李靖走到地图前，手指点在河东，“若派一能言善辩之士，携重金潜入叛军，分化其内部——许以高官厚禄，离间其头目；散发告示，言明只诛刘武周一人，余者不问；再暗中联络被裹挟的百姓，允诺事平之后，发还田产，减免赋税……”
他顿了顿：“如此，叛军内部必生动荡。届时再以精兵突袭，擒贼擒王，可一战而定。”
杨昭点头：“需要多少人？”
“精兵五百足矣。”李靖道，“但必须是真正的精锐——能翻山越岭，能潜伏渗透，能一击必杀。”
“时间？”
“若一切顺利，一个月内，可献刘武周首级于长安。”
一个月。
比杨昭在父皇面前说的“三个月到半年”，快了太多。
“好。”杨昭拍板，“此事由你全权负责。”
“是。”李靖躬身，但迟疑了一下，“主公，此事……是否要禀报陛下？”
“不必。”杨昭摇头，“父皇只要结果。”
他走到窗边，望着庭院里正在融化的积雪：
“李靖，你记住——这件事，要用‘朝廷’的名义去做。招抚的使者，要以兵部的名义派；散发的告示，要盖河东郡守的大印；事成之后，功劳要记在……段文振头上。”
李靖一怔，随即明白：“主公英明。”
这是最高明的玩法——活自己干，功劳给别人。
既解决了问题，又不会引起父皇猜忌。
“去吧。”杨昭摆摆手，“需要什么人手、什么物资，直接找陈平。记住——干净利落，不留痕迹。”
“属下明白。”
李靖退下后，杨昭独自站在书房里。
夕阳西下，余晖透过窗棂，在地上投出长长的影子。
他走到书案前，铺开一张纸，提笔写下两个字：
分寸
写罢，他凝视良久，然后将纸凑到烛火上。
火焰吞噬了墨迹，化作青烟。
窗外，最后一抹余晖消失。
夜幕降临。
杨昭吹熄蜡烛，走出书房。
庭院里，程咬金正在练斧。宣花斧在暮色中划出一道道寒光，劈开凛冽的空气。
“主公！”程咬金收斧行礼，“有仗打吗？”
“有。”杨昭看着他，“但不是你打。”
程咬金顿时蔫了：“啊？那俺干啥？”
“你有更重要的任务。”杨昭拍了拍他的肩膀，“盯着长安城。盯着那些……可能会趁河东之乱，有所动作的人。”
程咬金眼睛一亮：“李渊？”
杨昭没有回答，只是笑了笑：
“去吧。记住，只盯，不动。”
“明白！”
程咬金扛着斧头，大步离去。
杨昭站在庭院中，望着逐渐亮起的星辰。
他知道，父皇此刻一定也在某处，望着同样的夜空。
思考着同样的问题——
这个儿子，
到底是真的平庸，
还是……
藏的太深？
夜风吹过，带来远方的气息。
那是河东的方向。
也是，
考验开始的方向。