三月十五，大朝会。
这是李靖第一次以“兵部侍郎”的身份踏入太极殿。他穿着崭新的深绯色官服，腰佩银鱼袋，头戴进贤冠，步履沉稳，神色平静。但当他走过长长的宫道，踏入那扇厚重的殿门时，还是能感觉到无数道目光，像针一样扎在他背上。
有好奇，有审视，有嫉妒，也有……敌意。
“那就是李靖？”
“听说以前是个山匪……”
“嘘！什么山匪，那是太子殿下收服的‘义士’！江都宫变立了大功的！”
“再大的功，也不过是个武夫。兵部侍郎？他识得几个字？”
低语声在殿中此起彼伏，像秋风吹过麦浪。
李靖恍若未闻，径直走到自己的位置——文官四品以上列在殿东，武官四品以上列在殿西。兵部侍郎是正四品下，属于文官序列，他本该站到东边。但他走到文官队列末尾时，几位老臣不约而同地侧身，让出了一个微妙的空隙——不大不小，刚好够他站进去，但所有人都离他至少两步远。
孤立。
赤裸裸的孤立。
李靖面不改色，在那片空隙中站定，双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心。
“陛下驾到——”
钟鼓齐鸣，百官肃立。
杨广在御座上坐下，目光扫过殿中，在李靖身上略作停留，随即移开。
“有本奏来。”
“臣有本奏！”
第一个站出来的，是御史大夫裴蕴。这位以“敢言”着称的老臣须发皆白，声音洪亮：
“陛下！臣弹劾兵部新任侍郎李靖——出身不明，履历可疑，骤然拔擢，有违祖制！”
开门见山。
殿中响起压抑的吸气声。
所有人都看向李靖，又偷偷看向太子。
杨昭站在御阶左侧，神色如常，仿佛没听见。
“哦？”杨广挑眉，“裴爱卿细说。”
“李靖自称陇西李氏旁支，然查其族谱，语焉不详！”裴蕴展开一份奏疏，“臣派人查访陇西，当地李氏宗族皆言，从未听闻有此支脉！且此人此前行踪成谜，大业十年至十三年，整整三年，竟无任何记载！此人来历不明，骤然授以兵部要职，臣恐……恐有隐患！”
这话说得极重。
来历不明，隐患——几乎是在明指李靖可能是“奸细”了。
李靖依旧垂眸而立，连呼吸都没乱。
“李靖。”杨广点名。
“臣在。”李靖出列，躬身。
“裴御史所言，你可有话说？”
“有。”李靖抬起头，声音平稳，“臣确是陇西李氏旁支，祖上三代迁居河东。大业十年，臣游学江南，遇水匪劫掠，身受重伤，被一商队所救，养伤三年。此事，商队东家、沿途医馆、乃至河东老家的邻里，皆可作证。”
他顿了顿，从袖中取出一份文书：
“这是河东郡守出具的籍贯证明，盖有官印。这是江南‘盛丰商号’东家的证词，按有手印。这是当年为臣疗伤的医馆药方，墨迹犹在。”
他将文书呈上：“陛下可派人核查，若有半句虚言，臣愿领欺君之罪。”
高公公接过文书，呈给杨广。
杨广快速浏览，点了点头，没说什么。
但裴蕴不依不饶：“即便如此，你一个商队护卫，有何资格出任兵部侍郎？兵部乃国之重器，需精通军务、熟知韬略之人！你……”
“裴御史怎知臣不通军务？”李靖忽然打断他。
裴蕴一愣。
李靖转身，面向殿中百官，朗声道：
“大业十一年，突厥犯边，马邑郡鹰扬府校尉刘武周率三百骑夜袭敌营，歼敌五百，此战战术，是臣所献。”
“大业十二年，河东民变，郡守王仁恭束手无策，是臣献策分化瓦解，未动刀兵而平乱。”
“大业十三年，江都宫变……”
他顿了顿，看向杨昭，深深一躬：
“是太子殿下慧眼识才，命臣参与平叛。臣不敢居功，但自问于军务一道，略有心得。”
每说一桩，殿中的气氛就凝重一分。
因为这些事，都是真的。
刘武周那场夜袭，当年传为奇谈，兵部还专门记录在案；河东民变，确实是“和平解决”，只是没人知道背后献策的是谁；至于江都宫变……那就更不用说了。
裴蕴脸色发白，还想争辩，杨广已经摆手：
“够了。”
他看向李靖：“李靖，朕问你——若北疆有警，当如何应对？”
这是考校。
也是……最后的考验。
李靖沉吟片刻，缓声道：
“北疆之事，关键在于突厥。突厥以骑兵为主，来去如风，善野战而不善攻城。故我朝当采取‘守点控线’之策。”
他走到殿中悬挂的疆域图前，手指点在上面：
“在朔方、云中、马邑三郡，修建连环堡寨，每三十里一寨，屯兵五百，互为犄角。突厥来攻，一寨坚守，左右两寨驰援，后方寨堡输送粮草箭矢——如此，可将突厥骑兵拖入消耗战。”
他顿了顿，手指西移：
“同时，在河西、陇右训练精锐骑兵，以骑制骑。但不必与突厥正面决战，而是袭扰其后路，截其粮道，掠其牛羊。突厥以战养战，若无掠获，其军自溃。”
最后，他手指点向长安：
“最重要的，是内修政理，外结盟友。突厥并非铁板一块，始毕可汗与处罗可汗素有嫌隙，可遣使分化，许以重利，使其内斗。待其疲敝，再以大军压境，可一战而定！”
一番话，条理清晰，策略周全。
殿中许多懂军务的武将，都微微点头。
连一直冷眼旁观的兵部尚书段文振，眼中都闪过一丝讶异——这李靖，确实是个将才。
杨广沉默良久。
然后，他缓缓道：
“李靖。”
“臣在。”
“朕任命你为兵部侍郎，不是因为你出身陇西李氏，也不是因为你有多少功劳。”杨广的声音在殿中回荡，“而是因为，你懂军务，知兵事，能为我大隋分忧。”
他站起身，走到御阶前：
“从今日起，你就在兵部好好办差。北疆防务、府兵整顿、军械改良……这些事，朕要看到成效。”
“臣，必不负陛下所托！”李靖跪地叩首。
“起来吧。”杨广摆摆手，看向裴蕴，“裴爱卿，你还有何话说？”
裴蕴张了张嘴，最终躬身：“臣……无话可说。”
“那就这样。”杨广坐回御座，“退朝。”
“陛下圣明——”
百官山呼。
退朝后，李靖走出太极殿。
春日暖阳照在身上，他却觉得后背已经湿透。
刚才那一场朝堂交锋，看似平静，实则凶险。只要他说错一句，只要他露出一丝破绽，就会万劫不复。
“李侍郎。”
一个声音从身后传来。
李靖回头，是段文振。
这位兵部尚书年过五旬，面容清癯，眼神锐利如鹰。他走到李靖面前，上下打量一番，忽然笑了：
“后生可畏啊。”
“段尚书谬赞。”李靖躬身。
“不是谬赞。”段文振摇头，“你那套‘守点控线’的策略，老夫想了三年，都没想得这么周全。你一来就点破了。”
他顿了顿，压低声音：
“太子殿下举荐你时，老夫还颇有微词。现在看来……殿下慧眼识珠。”
李靖心头微动，面上不动声色：“下官必尽心竭力，辅佐尚书大人。”
“不是辅佐老夫。”段文振拍了拍他的肩膀，“是辅佐太子，辅佐陛下，辅佐……大隋。”
他深深看了李靖一眼，转身离去。
李靖站在原地，望着段文振远去的背影，若有所思。
“李将军。”
又一个声音响起。
这次是杨昭。他不知何时来到李靖身边，神色平静，眼中却带着笑意。
“殿下。”李靖要行礼，被杨昭扶住。
“不必多礼。”杨昭看向段文振消失的方向，“段尚书是个明白人。他知道，兵部需要新鲜血液，大隋需要……新的将星。”
“殿下厚爱，臣惶恐。”
“不必惶恐。”杨昭转身，望向宫门外熙熙攘攘的长安街市，“从今天起，你就是兵部侍郎李靖，是朝廷命官，是陛下钦点的臣子。过去那些身份，那些往事，都过去了。”
他顿了顿，声音更轻：
“但本宫要你记住——阳光下的身份，是为了更好地，做阴影里的事。”
李靖心头一震。
他明白了。
这个兵部侍郎的身份，不是终点。
是起点。
是太子将他从阴影里拉出来，安插在朝廷核心的……一颗棋子。
一颗可以光明正大执掌军事、谋划全局的棋子。
“臣明白。”他深深躬身。
“去吧。”杨昭摆手，“兵部那边，还有许多事等着你。特别是……军械改良。本宫听说，工部最近在研发一种‘新式弩机’，你去看看，给些建议。”
“新式弩机”四个字，他说得很重。
李靖眼神一闪：“臣遵命。”
他知道，那不是什么“新式弩机”。
是燧发枪。
是太子藏在最深处的，
杀手锏。
而他现在的任务，就是让这把“杀手锏”，以合理的方式，进入兵部的视野，进入……朝廷的装备序列。
“对了，”杨昭忽然想起什么，“三天后，昭武营要实弹演练。你也去，以兵部侍郎的身份，做个‘指导’。”
“是。”
李靖再次躬身，转身离去。
他的步伐很稳，背影很直。
阳光下，那身深绯色官服，格外醒目。
杨昭望着他的背影，嘴角勾起一抹笑意。
军神入朝。
这盘棋，
又多了颗关键的棋子。
而且这一次，
棋子，
可以光明正大地，
站在棋盘中央了。
远处宫墙上，柳絮纷飞，如雪如烟。
春天，
真的来了。