八月十五，中秋。
本应是团圆赏月之日，长安城却笼罩在肃杀之中。天色未明，朱雀大街两侧已挤满百姓，乌压压的人头从皇城正门一直延伸到明德门外。秋风带着凉意，卷起地上的落叶，在寂静的街道上打着旋。
卯时正，宫门轰然洞开。
先出来的是三队金吾卫骑兵，甲胄鲜明，马槊如林。他们在宫门外分列两侧，肃然而立，金属摩擦声整齐划一，在晨光中泛着冷冽的光泽。
紧接着是仪仗。
九龙曲柄黄罗伞盖在前，十六面龙旗、十六面凤旗、十六面日月旗依次排开。随后是金瓜、钺斧、朝天镫、宾福棍等全套天子仪仗——虽未登基，但监国太子御驾亲征，享天子规格。
鼓声起。
不是祭天时的礼鼓，而是战鼓。低沉的轰鸣从皇城内传来，一声接一声，敲在每个人的心上。街边的百姓屏住呼吸，孩子们被母亲紧紧搂在怀里，只敢从臂弯间偷看。
终于，主角出场。
杨昭没有乘坐玉辂，而是骑马。
一匹通体雪白、四蹄如墨的西域天马，马鞍镶金嵌玉，马额缀着红缨。他一身明光铠，甲片在晨曦中反射着淡淡的金光，外罩玄色蟒纹战袍，腰佩天子剑——这是杨广昨晚派人送来的，大业年间征高丽时所佩。
头盔未戴，由亲兵双手捧着跟在身后。他的面容在晨光中清晰可见：年轻，英挺，眼神平静如深潭，看不出喜怒。只是当他目光扫过街道两侧时，那平静中透出的威严，让所有与之对视的人都下意识低下头。
在他身后，是三列亲卫。
左列，是东宫六率中的精锐，清一色明光铠，持长戟。
右列，是“影字营”挑选出的死士，黑衣黑甲，腰佩横刀，背负短弩。
中列，最特殊——三百人，全部手持一种奇怪的长管兵器。铁铸的管身约四尺长，管口黝黑，尾部有弯曲的击发机关。他们步伐整齐，眼神锐利如鹰，所过之处，空气中似乎都多了一股硝烟的气息。
“昭式壹型”，燧发枪。
这是杨昭的王牌，第一次在世人面前公开亮相。
队伍缓缓行进。
出明德门，城外早已是另一番景象。
五万大军列阵等候。
最前方是三万关中府兵，由宇文成都统领。这些士兵甲胄齐整，经历过辽东战火，是真正的百战之师。此刻肃立无声，只有战旗在秋风中猎猎作响。
左翼一万，是李靖从各地抽调的精锐边军，以骑兵为主，马匹喷着白气，不安地踏着蹄子。
右翼一万，最为特殊——他们衣甲制式与府兵不同，更轻便，更实用。队列中隐约可见一些奇怪的车架，用油布覆盖，看不出是什么。这是“山寨”的主力，由程咬金暂统。这些士兵眼神中少了几分规矩，多了几分野性，像一群磨利了爪牙的狼。
五万人，鸦雀无声。
只有风吹战旗的声响，和战马偶尔的响鼻。
杨昭策马来到阵前，勒住缰绳。白马人立而起，长嘶一声，声震四野。待马匹前蹄落地，他目光扫过全场。
“将士们——”
声音不高，却清晰地传遍全场。有经验的将领暗自惊讶——这位太子殿下的内力，竟如此深厚。
“今日中秋，本该与家人团聚，赏月吃饼。”
他顿了顿：
“可有人不愿让我们团圆。”
“李渊，晋阳留守，世受皇恩，不思报国，反勾结突厥，伪造血书，污蔑储君，兴兵作乱！”
“他带着十八万人，正往长安杀来。
“他要破我们的城，杀我们的人，夺我们的粮，抢我们的妻女——”
声音陡然拔高：
“你们说，答不答应？！”
“不答应！！！”五万人齐声怒吼，声浪如雷，震得城头瓦片都在颤动。
“孤也不答应！”杨昭拔剑，剑指北方，“所以今日，孤带你们出征！不是去守，是去攻！不是去挡，是去杀！”
“孤不要俘虏，不要降兵！孤只要一样东西——”
剑锋在晨光中寒光一闪：
“李渊的人头！”
“杀！！！”怒吼再起，兵器高举，如林如苇。
杨昭调转马头，面对城门方向。那里，文武百官正跪送出征。
苏威捧着尚方宝剑，元旻捧着虎符兵符，其余官员各捧印信、节钺。这是仪式，也是表态——朝廷所有权力象征，此刻都交到太子手中。
杨昭没有下马，只是微微颔首。
高公公快步上前，展开圣旨——这是杨广最后一道明发圣旨：
“太子昭，代朕亲征，总摄军政，凡不从命者，皆可先斩后奏。望将士用命，早日克敌，朕在长安，等尔凯旋！”
“臣——”杨昭在马上躬身，“领旨！”
他接过尚方宝剑，悬于腰间；接过虎符兵符，交给身后的李靖；接过监国太子印——这个要留下，由留守官员代掌。
仪式毕。
杨昭最后看了一眼长安城。
城墙巍峨，城楼高耸，这座他生活了二十年的城池，此刻在晨光中静谧而庄严。他知道，这一去，可能月余，可能半年。也可能再也回不来。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
但他没有犹豫。
“出发。”
两个字，轻而坚定。
号角长鸣。
战鼓擂响。
大军开拔。
先是一万骑兵，如离弦之箭向北驰去，扬起漫天烟尘。接着是步兵方阵，踏着整齐的步伐，甲叶铿锵。最后是辎重车队，粮草、军械、药材、帐篷浩浩荡荡，绵延十里。
杨昭在中军，被亲卫簇拥。他没有回头，只是策马缓行，目光始终望着北方。
那里，有他的对手。
有他的命运。
也有，这个帝国的未来。
城楼上，百官依旧跪着。
直到大军消失在视野尽头，苏威才颤巍巍站起来，望着北方漫天的烟尘，长叹一声。
元旻走到他身边，低声道：“苏相，太子这一去”
“这一去，就是定鼎。”苏威打断他，目光复杂，“赢了，他就是千古一帝的起点；输了大隋就完了。”
“可太子只有五万人，李渊有十八万”
“你见过那些新式火器吗？”苏威忽然问。
元旻一愣：“今早看到了，但不知威力”
“老夫见过。”苏威的声音压得很低，“三个月前，太子请老夫去终南山‘观摩演武’。三百步外，铁甲如纸糊。那声响，如天雷劈地。”
元旻倒吸一口凉气。
“所以，”苏威转身，看着这位关陇出身的同僚，“元尚书，该站队了。”
“苏相何意？”
“太子出征前，给了老夫一份名单。”苏威从袖中取出一张纸，展开，上面有十几个名字，“他说，若他凯旋，这些人可以戴罪立功；若他战败”
他没有说下去。
但元旻懂了。
若太子战败，这些人就是第一批陪葬的。
而他的名字，赫然在列。
元旻脸色苍白，汗水从额角渗出。
“苏相，我”
“好自为之。”苏威拍拍他的肩，走下城楼。
元旻站在原地，秋风吹过，背脊发凉。
他望着北方，那里，烟尘还未散尽。
而长安城中，暗流已经涌动。
同日午后，晋阳军中。
李渊刚接到快马急报。
“杨昭亲征？五万人？”他放下情报，冷笑，“小儿狂妄！”
“父亲，”李世民却神色凝重，“探马来报，杨昭军中有一支奇兵，约三百人，手持铁管，不知何物。另外，他的右翼军队衣甲奇特，不像府兵，也不像边军。”
“装神弄鬼。”李渊不以为意，“五万对十八万，就算他真是天兵天将，也翻不了天。”
“可是”
“没有可是。”李渊起身，走到帐外。
秋日阳光正好，照在连绵的营帐上。十八万大军驻扎在此，人喊马嘶，炊烟袅袅，望不到边际。这是他一生心血的凝聚，是他问鼎天下的资本。
“传令下去，”他回头，“加速前进。三日内，我要渡过黄河。”
“那杨昭的军队”
“让他来。”李渊眼中闪过一丝厉色，“在黄河岸边，让他看看，什么叫绝对优势，什么叫碾压。”
他仿佛已经看到，五万隋军在十八万大军的冲击下崩溃，杨昭狼狈逃窜，自己挥师直入长安，坐上那个梦寐以求的宝座。
秋风过，战旗猎猎。
南北两支大军，像两条即将相撞的洪流。
而他们不知道的是——
这场战争，将用一种他们从未见过的方式，
改变一切。
包括，
战争的规则本身。
喜欢。