石林空地中，八道目光齐齐锁定在钟海明身上。
七玄门还剩四人，其中一名中年修士伤势不轻，半跪在地；幽冥殿三人则呈三角站立，为首的是个面色苍白的年轻男子，手中黑幡鬼气森森。
“这位道友，”七玄门那名受伤的中年修士强撑着站起，朝钟海明拱手，“在下七玄门外门执事王昆。这株养魂草本是我等先发现，幽冥殿之人却要强夺，还请道友主持公道！”
他话音未落，幽冥殿那年轻男子便嗤笑一声：“王执事，你这话说得可不对。养魂草长在寂魂古漠，便是无主之物，何来‘强夺’之说？”
他转向钟海明，黑袍微动：“在下幽冥殿亲传弟子鬼厉。道友面生，想必是第一次来魂潮吧？奉劝道友一句，此地之事，还是莫要插手为好。”
钟海明还未开口，鸿的声音便在识海中响起：“啧啧，这就开始威胁了？钟小子，你怎么说？”
钟海明神色平静，目光扫过双方，最终落在那株被护在七玄门弟子身后的灵草上。
那是一株通体莹白、三叶轮生的植物，叶片脉络中似有淡蓝色光华流转，散发出纯净的魂力波动——确实是养魂草，而且是至少五百年份的极品。
“养魂草于淬炼神魂确有裨益。”钟海明缓缓开口，“不过，为这一株灵草，诸位便要在此生死相搏？”
王昆急道：“道友有所不知！养魂草可遇不可求，尤其是这般年份的，若能炼成‘养魂丹’，对突破瓶颈大有帮助！我七玄门……”
“王执事，”鬼厉打断他，冷冷道，“废话少说。”
他看向钟海明，语气阴柔：“道友既然路过，那便请自便吧。这株养魂草，我幽冥殿要定了。”
“鬼厉！你莫要欺人太甚！”七玄门另一名年轻弟子怒喝，“真当我七玄门怕你不成？！”
“怕不怕，打过才知道。”鬼厉身后一名黑袍人森然笑道，“不过刚才你们已经试过了，好像……不太行啊。”
双方剑拔弩张，气息再次攀升。
钟海明却突然笑了。
他这一笑，让双方都是一愣。
“道友何意？”鬼厉皱眉。
“没什么。”钟海明摇头，“只是觉得，诸位为了一株灵草在此拼命，着实可笑。”
王昆脸色一沉：“道友这是要袖手旁观了？”
“非也。”钟海明迈步向前，走到双方中间的空地上，“我的意思是——这株养魂草，我要了。”
空气骤然死寂。
下一秒，七玄门和幽冥殿的人几乎同时变色。
“你说什么？！”鬼厉眼中寒光乍现。
王昆也愣住了：“道友，你……”
“听不懂？”钟海明语气依然平淡，“我说，这株草归我。诸位可以散了。”
“狂妄！”鬼厉身后那名黑袍人怒喝一声，手中骨鞭猛地抽出，化作一道惨白鞭影直取钟海明面门！
这一鞭势大力沉，鞭身上缠绕着浓郁的死气，赫然是幽冥殿的招牌功法《九幽冥骨鞭》！
王昆等人下意识后退，脸色微变——这一鞭的威力，比刚才对付他们时还要强三分！
然而——
钟海明只是抬手，屈指一弹。
嗤。
一缕灰芒闪过。
那气势汹汹的骨鞭，竟在距离钟海明三尺处骤然停滞，随即寸寸断裂！
黑袍人如遭重击，惨叫一声倒飞出去，撞断三根石柱才停下，口中鲜血狂喷。
全场鸦雀无声。
鬼厉瞳孔骤缩，死死盯着钟海明：“元婴……你是元婴修士？！”
王昆等人更是倒吸一口凉气，看向钟海明的眼神充满惊骇。
刚才那一指，看似随意，却轻描淡写地破掉了金丹后期修士的全力一击！这绝不是金丹期能做到的！
“现在，”钟海明看向鬼厉，“可以散了么？”
鬼厉脸色变幻不定，手中黑幡微微颤抖。他身后另一名黑袍人悄然后退半步，显然生了退意。
“前辈……”王昆咽了口唾沫，小心翼翼道，“这养魂草……”
“我说了，我要。”钟海明打断他，“不过——”
他话锋一转：“我不白拿。”
屈指一弹，两个玉瓶分别飞向王昆和鬼厉。
王昆下意识接住，拔开瓶塞一看，顿时瞪大眼睛：“这是……‘凝元丹’？而且品质如此之高！”
鬼厉也查看了玉瓶，脸色更加难看——瓶中同样是三枚凝元丹，但丹药表面隐有丹纹，药香扑鼻，竟是极品！
凝元丹对金丹修士固本培元有奇效，尤其是极品凝元丹，市面上有价无市。三枚极品凝元丹的价值，绝不比那株五百年份的养魂草低！
“现在，”钟海明淡淡道，“诸位还有意见么？”
王昆率先反应过来，躬身行礼：“前辈大度！晚辈无话可说！”
他转身朝同门使了个眼色，几人连忙收起丹药，退到一旁。虽然养魂草没了，但得了三枚极品凝元丹，也算不亏——更何况对面还有个元婴修士，硬抢那是找死。
鬼厉握紧玉瓶，死死盯着钟海明，良久，才从牙缝里挤出一句话：“前辈好手段。今日之事，幽冥殿记下了。”
他转身扶起受伤的同伴，又看了钟海明一眼，黑袍一展，化作黑雾消失在石林深处。
见幽冥殿的人离开，王昆松了口气，又朝钟海明行了一礼：“多谢前辈解围。若非前辈出手，今日我等恐怕……”
“不必多礼。”钟海明摆摆手，“你们也走吧。此地靠近魂涌谷，接下来的魂潮会越来越强，不是金丹期能久留的。”
“是，晚辈告退。”王昆不敢多留，带着同门匆匆离去。
转眼间，空地上只剩下钟海明一人，以及那株莹白的养魂草。
“啧啧，三枚极品凝元丹换一株养魂草，亏不亏啊钟小子？”鸿的声音带着调侃。
“不亏。”钟海明走到养魂草旁，蹲下身仔细查看，“凝元丹我随时可炼，养魂草却难得。况且——”
他伸手轻触草叶，一丝净灵之气渡入：“这株草的年份，不止五百年。”
养魂草叶片上的淡蓝色光华骤然明亮，三片草叶无风自动，竟隐隐发出欢欣的波动。
“咦？”鸿也发现了，“八百年？不……至少九百年！好家伙，居然藏得这么深。若不是你的净灵之气激发，连老夫都没看出来。”
钟海明小心地将整株草连同根系周围的泥土一起挖出，收入特制的玉盒中：“九百年份的养魂草，足够我炼制一炉‘养魂安神丹’，应对魂潮核心的冲击了。”
“倒是会算计。”鸿哼道，“不过刚才那一指，暴露元婴修为，接下来恐怕会有麻烦。”
“迟早要暴露。”钟海明站起身，看向石林深处，“魂涌谷就在前方，那里高手云集，藏着掖着反而引人怀疑。不如大大方方亮出修为，省得一些宵小来烦。”
“那倒也是。”鸿顿了顿，“不过钟小子，刚才那鬼厉临走时的眼神，你可看见了？幽冥殿的人睚眦必报，你小心他们在魂涌谷给你下绊子。”
“兵来将挡。”钟海明淡淡道，迈步继续朝西走去。
穿过石林，前方豁然开朗。
那是一片巨大的山谷，谷地中弥漫着浓郁的淡蓝色魂雾，几乎凝成实质。谷口处，十几道身影或站或坐，泾渭分明地分成七八个阵营。
钟海明的出现，立刻引起了所有人的注意。
“又来了一个。”
“看着面生，哪个宗门的？”
“元婴初期……气息内敛，有点门道。”
低声议论中，一道身影突然从谷口左侧的人群中走出，拦在钟海明面前。
那是个背负长剑的青衫修士，约莫三十来岁模样，剑眉星目，气度不凡。他朝钟海明抱拳：“在下天剑宗执剑长老座下弟子，凌风。道友面生，不知是哪派高人？”
天剑宗？
钟海明想起光头大汉的提醒——天剑宗是每次魂潮都会来的大宗门之一，实力雄厚。
“散修，钟海明。”他平静回答。
“散修？”凌风眼中闪过一丝讶色，“钟道友能以散修之身修至元婴，令人佩服。不过……”
他侧身让开，做了个“请”的手势：“魂涌谷已由七大势力共同圈定，非受邀者不得入内。钟道友若想进入，需得守规矩。”
钟海明抬眼望去。
谷口处，七面旗帜迎风而立——天剑、七玄、幽冥、焚炎、御兽、玄阴、万法。
七大势力，各据一方。
“什么规矩？”钟海明问。
凌风微微一笑：“很简单。道友若想进入魂涌谷吸纳魂力，需向七大势力各缴纳一百枚上品灵石，作为‘场地费’。若是想深入核心区域……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“那便需展露实力，通过考验。”