寂魂古漠边缘，烈日炙烤着焦黄沙地。
钟海明盘坐在一块风化巨岩的阴影下，双眸微阖，周身气息如渊似海。幽冥令静静悬浮在他身前尺许处，令牌表面那道细密裂痕正被鸿蒙鼎反哺的混沌之气缓慢修复，散发出幽幽黑光。
“小子，感觉如何？”鸿的虚影飘在一旁，捋着胡须问道。
“元婴巅峰已彻底稳固。”钟海明睁开眼，眸中有混沌光晕一闪而逝，“距离化神门槛，只差一线契机。”
“那契机恐怕就在坠龙渊。”鸿点头，“星辰之心虽已被你炼化大半，但龙心宫深处定然还有秘密。星陨龙王残魂提到的那‘万龙怨煞与域外天魔残躯’，或许能助你突破。”
钟海明抬手收起幽冥令，站起身来：“先去天墉城与婉清汇合。星盟那边，也该有个交代。”
他正要动身，忽然眉头微皱。
神识感应中，西北方向百里外的沙丘下，传来一阵极其微弱、却精纯异常的灵气波动。那波动与他体内的鸿蒙鼎产生了细微共鸣，若非他此刻修为大进、神魂敏锐，几乎难以察觉。
“这是”鸿也感应到了，虚影凝实几分，“先天之气？不对，比先天之气更古老像是‘混沌初开’时残留的‘本源真意’！”
钟海明眼神一凝。
先天本源——这正是修复鸿蒙鼎所需的关键之物！此前在娲皇遗迹所得的源初石板碎片虽也蕴含本源之力，但更多偏向水属性和空间法则，与鸿蒙鼎所需的“混沌初开”级本源仍有差距。
他身形一晃，化作流光朝波动源头掠去。
百里距离，不过数息即至。
眼前是一片被风沙半掩的绿洲遗迹。几株枯死的胡杨歪斜着指向天空，残破的石墙半埋在沙中，中央处，一座以青灰色巨石垒成的祭坛露出小半截。祭坛表面刻满了古老繁复的符文，大多已风化模糊，但最中央的几道核心纹路却依旧清晰，正散发着他感应到的那缕微弱波动。
钟海明落在祭坛旁，蹲身细看。
符文不是他所知的任何一种常见修仙界文字，更像是天地初开时自然形成的道纹。他以神识触碰，一幅幅破碎的画面在识海中闪现：
混沌未分，鸿蒙初判。一道开天辟地的斧光划过，清气上升为天，浊气下沉为地。而在清浊交界的缝隙中，有几缕未被完全转化的“原初之气”散落四方，其中一缕，坠落于此
画面戛然而止。
“果然是开天时期残留的‘原初本源’！”鸿的声音带着兴奋，“虽然极其稀薄，且被岁月消磨了九成九，但只要能找到它依附的‘载体’，就能以鸿蒙鼎慢慢温养、提纯，最终化为真正的先天混沌本源！”
钟海明正要细查祭坛结构，忽然神色一动，抬头望向东南方。
三道遁光正急速朝这边飞来，气息均在元婴初期到中期之间。为首的是一身着青褐色长袍、须发皆白的老者，面容古拙，手中托着一面青铜罗盘；其后跟着一男一女，男的身形挺拔如松，背负长剑，女的则一身素白劲装，腰间系着一条暗红色软鞭。
三人显然也察觉到了钟海明的存在，在百丈外落下遁光，戒备地望来。
“这位道友，”老者拱手，语气客气却带着审视，“老夫‘古迹司’执事，秦岳。不知道友在此，所为何事？”
“古迹司？”钟海明对这个名称略有印象。在青岚城时，曾听百晓阁侍者提及，这是源初神域东域一个专门研究、保护上古遗迹的中立机构，不属任何宗门，却与各大势力都有往来，地位超然。
“正是。”秦岳见钟海明神色平静，并无敌意，稍稍放松，“此地‘混沌祭坛’，乃我古迹司三百年前发现的三十七处‘开天遗痕’之一。司内一直有专人定期维护、记录其变化。老夫此行，便是例行巡查。”
他顿了顿，看向祭坛：“看道友方才举动，似对此坛有所了解？”
钟海明不置可否：“偶然路过，感应到特殊波动，前来一观而已。”
“哦？”秦岳眼中闪过一丝精光，“能感应到此坛波动的，要么身怀特殊血脉或体质，要么修炼的功法与‘混沌’‘鸿蒙’等大道相关。不知道友属于哪一种？”
气氛微凝。
钟海明还未回答，秦岳身后的负剑男子忽然踏前一步，冷声道：“师尊，何须多言。此人来历不明，鬼鬼祟祟出现在禁地，先拿下再说！”
话音未落，他背后长剑已然出鞘三分，一股凌厉剑意锁定钟海明。
“青锋，不得无礼！”秦岳低喝，却并未真正阻止，只是看着钟海明，“道友，若你真是无意闯入，还请速速离去。此地涉及上古秘辛，非司内人员，不得久留。”
钟海明笑了。
“若我不走呢？”
“那就别怪我们不客气了！”那名叫青锋的男子长剑彻底出鞘，剑身呈淡金色，剑意中竟蕴含一丝微弱的“庚金本源”气息——显然也是一柄接近灵器层次的宝剑。
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他身侧的白衣女子也解下软鞭，鞭梢轻抖，发出“噼啪”脆响，气息锁定钟海明周身退路。
两人配合默契，显然不是第一次联手对敌。
秦岳叹了口气，后退半步，算是默许了弟子们的行动。他手中青铜罗盘开始缓缓旋转，散发出道道土黄色光晕——竟是一件罕见的“封禁”类法宝，专为困敌、镇压而炼。
钟海明摇摇头。
他本想和平解决，但对方既然动手，那便没什么好说的了。
就在青锋剑光即将刺出的瞬间，钟海明抬起右手，食指轻轻一点。
没有真元波动，没有剑气纵横。
只是单纯的一“点”。
但方圆十丈内的空间，仿佛被无形大手握住，骤然凝固！青锋刺出的剑光、女子挥出的鞭影、秦岳罗盘散发的土黄光晕，全部停滞在半空，如同琥珀中的虫蚁。
三人的表情凝固在脸上，眼中同时浮现惊骇之色。
空间禁锢？！
这可是化神修士才可能掌握的大神通！眼前这青衫男子明明只是元婴巅峰气息，怎么可能
钟海明收回手指，空间禁锢也随之解除。
青锋踉跄后退三步，长剑差点脱手；白衣女子软鞭无力垂下，脸色发白；秦岳手中的罗盘“咔嚓”一声，裂开一道细缝，灵光黯淡。
“现在，可以好好说话了吗？”钟海明语气平淡。
秦岳深吸一口气，压下心中震撼，抱拳躬身：“前辈恕罪！是老夫有眼无珠，冒犯了！”
能随手施展空间禁锢的，哪怕不是化神，也绝非普通元婴能比。这等人物，古迹司得罪不起。
钟海明摆摆手：“我对你们古迹司没有恶意，对此地也无侵占之心。只是”
他看向祭坛：“这祭坛中的‘原初本源’，对我有大用。你们若有相关线索，我可以等价交换。”
秦岳苦笑：“前辈，不是老夫不愿说。实在是这祭坛中的‘原初之气’，三百年来我古迹司想尽办法，也无法引动分毫。司内典籍记载，需身怀‘混沌级’血脉或至宝者，方有可能与之共鸣。前辈若能引动，尽管取用便是。只求取用之后，容老夫记录一番变化，也好完善司内卷宗。”
这倒是出乎钟海明意料。
他本以为对方会严防死守，没想到如此痛快。
“你们不怕我毁了祭坛？”
“前辈若要毁，方才动手时便可做到。”秦岳坦然道，“既然未毁，说明前辈并非蛮横之辈。况且，这祭坛中的‘原初之气’已濒临消散，与其百年后自然溃散，不如让前辈取走，或许还能发挥些余热。”
钟海明深深看了秦岳一眼。
这老者看似古板，实则通透。
“好。”他不再多言，转身面向祭坛，心念一动，鸿蒙鼎虚影在身后浮现。
鼎影出现的刹那，祭坛中央那几道核心符文骤然亮起！一缕灰蒙蒙、似有若无的气流从符文中飘出，如倦鸟归林般投入鸿蒙鼎内。
整个过程不过三息。
气流没入后，祭坛符文彻底黯淡，变成普通石刻。而那缕“原初本源”进入鸿蒙鼎后，立刻被鼎内混沌之气包裹、温养，虽然稀薄，却让鼎身本源的修复进度，微不可察地向前推进了丝毫。
“果然有效。”钟海明心中一定。
秦岳三人则看得目瞪口呆。他们研究此坛三百年，尝试过无数方法，那缕气流从未显形。今日却因这青衫男子一尊鼎影，便自动投怀
“前辈。”秦岳忽然郑重抱拳，“老夫斗胆一问——前辈这尊鼎，是否与‘娲皇’有关？”
钟海明眼神微动：“何以见得？”
“司内绝密卷宗记载，娲皇当年补天所用至宝，便是一尊可炼化万气、衍生造化的‘混沌鼎’。”秦岳压低声音，“而此坛符文，据考证，正是娲皇当年游历四方时亲手所刻，用以封存散落的原初之气，留待有缘。”
钟海明沉默片刻，不置可否：“你知道的倒是不少。”
秦岳苦笑：“古迹司的职责便是研究这些。不过前辈放心，今日之事，老夫绝不会外传。司内规矩——不涉势力争斗，不泄探索所得。此乃立司根本。”
钟海明点点头，忽然想起一事：“你刚才说，这样的‘开天遗痕’，有三十七处？”
“是。分散在东域各处，大多已彻底失效。尚有本源残留的，不足十处。”秦岳从怀中取出一枚玉简，“这是司内绘制的‘遗痕分布图’，标注了大致方位和现状。便赠予前辈，以谢前辈不罪之恩。”
钟海明接过玉简，神识一扫，果然看到东域地图上零零散散的标记。其中三处标为“本源尚存”，位置分别在“坠龙渊附近”、“东极幽谷深处”以及“南海归墟外围”。
坠龙渊他本就打算去。
“多谢。”钟海明收起玉简，又抛给秦岳一个小玉瓶，“此乃‘五行蕴神丹’，可助元婴修士蕴养神魂、稳固境界。算是回礼。”
秦岳接过，打开一看，瓶中三枚丹药圆润晶莹，五色光晕流转，丹香沁人心脾，赫然是五品灵丹！这礼可不轻！
，！
“这太贵重了”秦岳有些手足无措。
“收下吧。”钟海明不再多言，身形一晃，已化作流光朝天墉城方向而去。
待他离去许久，青锋才涩声开口：“师尊，他究竟是谁”
秦岳小心翼翼收好玉瓶，望着钟海明离去的方向，缓缓道：“不管他是谁，记住——今日之事，烂在肚子里。这等人物，不是我们能揣测的。”
他顿了顿，又看向彻底黯淡的祭坛，眼中闪过一丝复杂：“娲皇遗泽，终于等到了该等的人这东域，怕是要起风了。”
与此同时，天墉城，云客来客栈。
林婉清坐在窗边，手中把玩着一枚淡蓝色的传讯玉符。玉符中传来秦风的声音：“林姑娘，坠龙渊入口再有五日便会进入‘煞气低谷期’，是最佳进入时机。钟前辈那边可有消息？”
“他三日前传讯，说已解决手头之事，正在赶回。”林婉清回道，“最迟明日便到。”
“那便好。”秦风声音中透出松了口气的意味，“星盟这边已准备妥当，随时可以出发。另外我们收到风声，天龙阁似乎对龙心宫之事还有后续打算，金鳞真人可能会亲自进入坠龙渊。”
林婉清秀眉微蹙：“知道了。等海明回来，再做定夺。”
结束传讯，她望向窗外熙攘街道，轻轻叹了口气。
来到源初神域已有一段时日，她的修为在钟海明指导和诸多机缘下突飞猛进，如今已是金丹后期。但越往上，越能感受到这个世界的高远与神秘。化神、返虚、合道那些传说中的境界，以及隐藏在历史尘埃中的上古秘辛，都让她心生向往，却也感到压力。
“在想什么？”
温和的声音忽然在身后响起。
林婉清惊喜回头，只见钟海明不知何时已站在房中，青衫如旧，眉眼含笑。
“你回来了！”她起身迎上，“事情顺利吗？”
“还算顺利。”钟海明简单说了魂渊秘境和混沌祭坛之事，略去凶险细节，只道得了幽冥令和一处原初本源线索。
林婉清听得仔细，末了道：“那我们现在先去坠龙渊，还是寻其他遗痕？”
钟海明沉吟片刻：“坠龙渊要去，但不必急于明日。秦岳给的分布图上，有一处‘本源尚存’的遗痕就在坠龙渊外围百里处。我们可先去那里，取了本源，再入坠龙渊不迟。”
他看向林婉清，目光柔和：“你的修为已至金丹后期巅峰，距离元婴只差临门一脚。此次若能在遗痕中有所得，或可助你突破。”
林婉清心中一暖，点头：“我听你的。”
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