一小时的内部商议简短而高效。协议的条款虽然苛刻，但确实是在当前绝境下所能争取到的最好条件。拒绝就意味着被放逐到一艘简陋的穿梭艇上自生自灭，那几乎是宣判死刑。接受，虽然前路未卜，但至少手握一艘真正的飞船，拥有一定的自主权，并且与一个强大的（尽管冰冷）势力建立了脆弱的联系。
艾德里安和灰雀仔细推敲了协议中每一个可能产生歧义的词句，最终确认接受。
签署过程是电子化的，无声无息。一份闪烁着幽蓝光芒的虚拟协议文档出现在他们面前，条款清晰，末尾需要他们的生物特征和意识波动双重确认。没有仪式，没有见证，只有冰冷的逻辑绑定。
确认完成的瞬间，居住舱的门再次打开。“仲裁者”走入，手中托着一个巴掌大小的、六棱柱形状的黑色数据晶体。
“协议生效。这是约定的舰船控制密钥、基础星图数据及《协作协议》执行细则。舰船已准备就绪，位于三号辅助船坞，代号：‘渡鸦’。” “仲裁者”将晶体递给艾德里安，“根据协议，你们有十二标准时进行物资装载、系统熟悉及最终离港。之后，本舰将启动跃迁，前往其他任务区域。协议联络节点坐标及定期汇报频率已录入密钥。”
十二小时。时间紧迫。
在两名协议士兵（这次更像是护送而非监视）的“陪同”下，艾德里安和灰雀离开了居住了数日的舱室，穿过简洁冰冷的通道，前往船坞区。一路上，他们没有再看到其他协议成员，整个“钢铁方舟”内部依旧运转如常，仿佛他们这几个“变量”的离去无足轻重。
三号辅助船坞是一个相对较小的封闭式舱室。当厚重的隔离门向两侧滑开时，艾德里安看到了他们的新船——“渡鸦”。
它静静地停泊在船坞中央，通体哑光深灰色，线条流畅而紧凑，长约四十米，外形介乎高速侦察舰和小型突击舰之间。船体表面没有任何多余的标识或武器挂载点，显得异常“干净”，只有船首下方和两侧引擎喷口附近，隐约能看到内置的能量武器发射口和几组小型导弹发射管——协议承诺的“基础自卫能力”。
登上“渡鸦”，内部空间比逃生艇宽敞舒适太多，但也同样简洁到近乎空旷。前部是驾驶舱，中段是生活区（包括两个简易休息舱、一个小型多功能舱和基础的卫生循环系统），后部是引擎和货舱。所有控制系统都采用标准的联盟操作界面（显然是协议为了方便他们而调整的），但底层系统明显经过协议的深度改造和简化，许多高级功能被锁定或移除。
“检查系统，清点物资。”艾德里安立刻下令。灰雀扑向主控台，开始快速扫描飞船的各项参数和协议承诺提供的补给清单。艾德里安则带着控制密钥，开始熟悉驾驶系统和武器（虽然有限）操作。
清单上的物资很“基础”，但足够他们使用相当一段时间：标准能量单元、压缩食物和水、基础维修零件、一套简易的医疗设备、几套备用的环境防护服。武器方面，除了船载的几门轻型能量炮和小型导弹，还有几把制式的能量手枪和一些弹药。没有重型武器，没有先进的探测设备，没有额外的穿梭艇——完全符合“有限支持”的定位。
“系统基本正常，底层有很多协议加的‘锁’和监控后门，但核心航行和维生功能是独立的。”灰雀快速汇报，“星图数据已经载入，包含了协议开放区域和我们选定的那个‘alpha-7’坐标点附近星域信息，还有几个标注为‘可能存在低威胁度资源点’的区域。”
艾德里安点点头。协议显然希望他们去“探索”和“收集情报”，而不是找个地方躲起来。
十二小时在紧张的忙碌中飞速流逝。他们装载了所有物资，熟悉了飞船的基本操作，设定了初步的航线（暂时指向“alpha-7”区域外围，保持观察距离）。灰雀将数据核心、乳白光球、信标（依旧小心隔离）以及阿拉尼斯舰长的日志和密钥妥善安置在多功能舱的一个加固储物柜里。
离港时间到了。
船坞的出口闸门缓缓打开，外面是“钢铁方舟”庞大舰体旁的无垠星空。“渡鸦”的引擎发出低沉稳定的嗡鸣，在船坞引导光束的指示下，缓缓驶出，脱离了“钢铁方舟”的磁力捕捉。
通讯频道里传来“仲裁者”最后的声音，依旧是那毫无波澜的电子音：“‘渡鸦’，你们已离港。协议协作开始。期待你们的第一份定期汇报。愿秩序…指引前路。”
没有祝福，只有程序化的期望。
“收到。‘渡鸦’确认离港。”艾德里安回应。他推动操纵杆，“渡鸦”尾部引擎喷出幽蓝的尾焰，加速，将那座庞大、冰冷、代表着绝对秩序与未知风险的“钢铁方舟”渐渐抛在身后，化作星空背景中的一个黯淡光点。
终于，再次独自航行于星海之中。
但与之前乘坐逃生艇亡命天涯的感觉截然不同。这一次，他们有一艘真正的船，有补给，有一个（虽然不可靠）的“盟友”，以及…一个明确（虽然危险）的方向。
艾德里安调出星图，目光落在那片被标记为“alpha-7绝对遮蔽区”的黑暗球体上。协议的“铁幕”，神秘的“幻光族”观察者…那里隐藏着什么？会是比“虚噬者”更可怕的威胁，还是…一线新的希望？
“设定航线，目标：‘alpha-7’外围观测点。启动隐匿模式，保持被动扫描。”艾德里安下令。
“是，船长。”灰雀在副驾驶位上回应，语气中带着一丝新生的紧张与期待。
“渡鸦”如同一只真正的黑色渡鸦，悄无声息地滑入深空，朝着那片未知的黑暗与秘密，开始了新的、孤独的旅程。协议的网络依然在远方注视着他们，但至少此刻，船舱内只回响着他们自己的呼吸和仪器运转的低鸣。
自由，伴随着更深沉的孤独与责任，降临在这艘小小的飞船上。而前方的星辰，依旧沉默，等待着他们的探索，或者…审判。