第一百一零八章 闲言虚荣
范槐礼回来的消息，像投入连城镇的一颗石子，在街坊邻里间漾开层层涟漪。起初只是三三两两的议论，说范家那个被抓壮丁的老二回来了，瘦得像根柴禾，还咳得厉害。可没过几日，传言就变了味——有人说范槐礼在国民党部队里当了大官，肩章上缀着金星；还有人说他带回来一箱子金银财宝，夜里都能听见金条碰撞的响声；更有甚者，说他娶的媳妇是军阀大户人家的小姐，陪嫁的箱子能从院门口排到河桥。
范家院子里的门槛，一时间都快被踏破了。东头的马婶提着一篮鸡蛋来串门，眼睛在堂屋里溜来溜去，嘴上说着“给槐礼兄弟补补身子”，实则想看看那传说中的“财宝箱子”；西头的鲁大爷拄着拐杖来唠嗑，反复打听范槐礼在部队的“官职”，听说只是个少尉，还咂咂嘴说“咋也得是个团长才像样”。
范槐明被这些传言搅得心烦，却也不好发作，只能客客气气地招呼，一遍遍解释“槐礼就是个小兵，啥也没带回来，就带了身病”。可没人信他的话，反倒觉得他是“财不露白”，遮掩得越紧，越说明家底厚实。
范槐礼躺在炕上养病，听着院外的议论，只是不住地咳嗽，眼里泛起苦涩。刘慧给他捶着背，轻声说：“别往心里去，乡亲们就是图个新鲜。”他点点头，却忍不住想起宋狗宝——要是狗宝还在，大概会叉着腰跟人吵架，说“俺们当兵是为了打鬼子，不是为了发财”。
范槐明和范槐荣没功夫理会这些闲言碎语。尹家台的庄稼到了收秋的关键时候，大麦的麦穗已经黄透了，土豆秧子也红得像火，再不收就要被秋雨泡烂。兄弟俩简单给范槐礼两口子安顿了东厢房，铺了新晒的麦秸，又让王莲香每日熬些小米粥给他们补身子，便匆匆赶回了尹家台。
沙沟两岸的田地里，到处是忙碌的身影。范槐明和范槐荣天不亮就下地，挥舞着镰刀割大麦，汗水浸透了粗布褂子，贴在背上凉飕飕的。中午就在地头啃两个干硬的玉米饼，就着山泉水往下咽。范槐荣总念叨：“等收完这季，就给槐礼弟抓副好药，他那肺气肿可不能拖。”
大通河边的地收得快，几天功夫就把青稞和土豆运回了家里。尹家台的庄稼多，两人雇了村里两个劳力帮忙，用驴车一趟趟往回拉，足足跑了好几天，才把所有粮食归置进地窖。看着堆成小山的麦子和土豆，范槐明心里踏实了不少：“今年的粮够吃了，还能余点换钱给槐礼治病。”
秋收刚结束，范槐明就跟范槐荣商量：“槐礼在四川还有俩孩子，当年打仗时送给他岳父母照顾了，现在得接回来。”范槐荣也觉得该接，只是担心路途遥远，范槐礼的身体吃不消。
“我陪着去。”范槐明拍了板，“路上也好有个照应。让刘慧也跟着，她熟悉路。”
定下日子后，王莲香给他们收拾了行李，缝了几件厚衣裳，又烙了一摞玉米饼当干粮。范槐明把卖药材攒的钱全取了出来，用布包了几层揣在怀里，反复叮嘱范槐荣：“家里就交给你了，照顾好嫂子和孩子们，别让槐礼惦记。”
范槐荣点着头，送他们到河桥码头。看着载着范槐明、范槐礼和刘慧的船慢慢驶远，他心里突然空落落的，转身往家走时，脚步都有些沉。
这时候的连城已经入冬了，寒风卷着雪沫子，刮在脸上像刀割。范槐荣闲着没事，想起他和范槐青以前的营生，便把那辆旧驴车修了修，装上些针头线脑、火柴肥皂，打算走街串巷做点小买卖，挣点钱不仅可以补贴家用，也好给范槐礼抓药。
头几天出门，生意不温不火。他学着当年范槐青的样子，吆喝着“针头线脑嘞——”，声音有些生涩。路过聚福酒馆时，他下意识地绕着走，想起当年范槐明在这里输光家产的事，心里还隐隐发疼。
这天在连城的集市上，几个相熟的村民围了上来。其中一个姓火的汉子拍着他的肩膀笑：“槐荣兄弟，现在可是‘官家人’了，咋还干这营生？你二哥当大官挣的钱，够你躺一辈子了吧？”
范槐荣脸一红，赶紧摆手：“别瞎说，我二哥就是个被抓去的小兵，哪有啥钱。”
“嗨，还瞒啥！”另一个村民挤眉弄眼，“都传开了，你二哥在国民党后勤上管事，那油水肥着呢！光是军饷就够买几亩好地了！”
范槐荣张了张嘴，想反驳，可看着众人羡慕的眼神，话到嘴边又咽了回去。他想起自己寒冬腊月里架着驴车挨冻，想起范槐礼那件洗得发白的干部服，心里突然有些不是滋味——要是二哥槐礼真像他们说的那样“有钱”，自己是不是就不用这么辛苦了？
他没再解释，只是嘿嘿笑了两声，算是默认。那几个村民见状，更觉得传言是真的，围着他问东问西，说“以后发达了可别忘了乡亲”。范槐荣被捧得有些飘飘然，腰杆都挺直了些。
从那以后，范槐荣的心思渐渐变了。他不再像以前那样卖力吆喝，遇到熟人打趣，也只是半真半假地说“槐礼以前是在后勤上，军饷是不少，就是战乱中都丢了”。这话既维护了面子，又解释了为啥家里还这么“普通”，听得人连连点头。
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有天傍晚，他架着驴车回连城，把车停在院门口，想去街口的小饭馆吃碗热汤面。刚坐下，就听见邻桌几个汉子在议论他。
“那不是范家老三吗？他家老二原来可是国民党的官！”
“看着不像啊，还自己架驴车做买卖。”
“人家那是低调！你没听说？他家老二的媳妇娘家也是当大官的，那条件好了去了，他俩能差吗？”
范槐荣听着，心里像被猫抓似的，既有些心虚，又有些得意。一个汉子认出了他，端着碗凑过来：“范兄弟，听说你二哥在后勤上时，手可松了？”
范槐荣喝了口酒，脑子一热，顺着话头吹了起来：“那是！他在团后勤处当干事，管着粮草军械，每月军饷就够买头黄牛，底下人送的礼都堆成山了！”他越说越离谱，把听来的“官场轶事”都安在了范槐礼身上，“就是后来打仗乱了，不然……”
众人听得眼睛发亮，纷纷给他敬酒，说“以后可得靠范家兄弟提携”。范槐荣被捧得晕头转向，酒喝得更欢了，连自己姓啥都快忘了，只觉得这寒冬腊月里架驴车的苦，实在太委屈了。
回到家时，他醉醺醺的，王莲香扶他上炕，皱着眉说：“你咋喝这么多？你不清楚咱家这条件吗，二哥还病着呢，你咋不说省点钱给他抓药？”
范槐荣挥着手，大着舌头说：“抓啥药……等槐礼……等他跟他岳家联系上……钱就来了……”
王莲香没听懂他的胡话，只是叹了口气，给他盖好被子。一旁的范恩成皱着眉，他在学堂听先生说“国民党是反动派”，不明白为啥爹总说二伯“当官”的事，还说得那么得意。
日子一天天过去，范槐荣越来越沉迷在这种虚幻的“荣光”里。邻居见了他，都改称“范三哥”，孩子们喊他“军官家的三叔”，连学堂的先生见了他，都客气了几分。他渐渐懒得出去做买卖，整日在家门口晒太阳，跟人吹嘘范槐礼的“光辉历史”，连地里的活都懒得管了。
王莲香急得直掉眼泪，劝他：“别瞎吹了，踏踏实实过日子才是真的。”可范槐荣听不进去，还嫌她“头发长见识短”。
腊月十二这天，天刚蒙蒙亮，连城码头传来了熟悉的驴车声。王莲香推开门，看见范槐明赶着驴车回来了，车辕上坐着范槐礼和刘慧，车斗里还坐着两个孩子——一个男孩约莫十二岁，穿着件蓝色棉袍，背着个小布包，眼神怯生生的；一个女孩十岁左右，梳着两条小辫子，穿着红花棉袄，正好奇地打量着连城的街道。
“回来了！”王莲香惊喜地喊，范槐荣和孩子们也赶紧跑了出来。
范槐明跳下车，搓着冻得通红的手，笑着说：“一路顺利！把利国和荟蓉接回来了！”
那男孩是范槐礼的儿子，叫范利国；女孩是女儿，叫范荟蓉。两个孩子怯生生地喊了声“三叔、婶婶”，就扑进刘慧怀里。刘慧抱着他们，脸上洋溢着幸福的笑容：“槐荣、莲香，我们回来了。”
范槐礼咳嗽着，脸上却带着笑意：“多亏了大哥一路照顾，不然我这身子骨，真撑不回来。”
进了院子，刘慧打开随身的包袱，里面除了几件孩子的衣裳。而打开车上的行李箱时，里面装了不少东西——两匹蓝布，是做新衣裳的；几盒西药，是给范槐礼治肺气肿的；还有一个小布包，打开一看，里面是几十块银元，闪着柔和的光。
“这是我爹娘给的。”刘慧有些不好意思地说，“他们说家里条件还好，让带点钱回来补贴家用。我爹……以前在国民党时期是做过官，现在在四川的政府部门做事，不算啥大官，就是能帮衬点。”
原来刘慧的父亲是四川一个小县城的旧职员，解放后因为懂账目，被留用在县政府当文书，家里条件确实不错，一直帮着照顾两个孩子。范槐明陪同他们回到娘家，得知女儿女婿要接孩子回甘肃，尽管多有不舍，但也特意备了这些东西让他们带上。
看着这些银元，范槐荣脸上一阵发烫。他想起自己这些日子吹嘘的“油水”，再看看眼前实实在在的帮助，心里像打翻了五味瓶，既羞愧又感激。
范槐明让刘慧先把银元收起来，笑着说：“家里还有些能用的钱，虽然不多，挤一挤也能先给槐礼抓药，再给孩子们做身新衣裳，过个好年的。你这个钱先留着放好，后面用得着的时候，你再拿出来……”
范槐明的话还没说完，就被范槐礼和刘慧打断了，二人对视一眼，刘慧开口道：“大哥，槐荣，莲香，我俩初来乍到，家里条件也不是很好，槐礼看病的花费肯定少不了！何况我们这四个人暂时只能干吃饭，也没有能赚钱的能力，所以这点钱，我收几个零用的，剩下的全部交给家里支配！”
范槐明再三拒绝，无奈刘慧和范槐礼态度坚决，就让王莲香暂时收起来，代为保管，一家人这才纷纷露出了幸福的笑容。
王莲香赶紧去灶房烧水，范恩成和弟弟们围着范利国和范荟蓉，很快就玩到了一起。范秀莲被范利国手里的小木雕吸引，咿咿呀呀地伸手要，惹得大家都笑了起来。
堂屋里，范槐明给范槐礼倒了杯热水，范槐荣低着头，将最近镇上发生的那些闲言碎语都给两位哥哥描述了一下，然后小声说：“大哥，二哥，你们走后这些天……是我不对，不该瞎吹牛。”
范槐明拍了拍他的肩膀，没多说什么。范槐礼咳嗽着，笑着说：“没事儿，你也是为了咱家长脸，没啥。以后好好过日子，比啥都强。”
窗外的雪越下越大，院子里的老榆树上积了层白，像盖了床棉被。堂屋里却暖融融的，孩子们的笑声、大人的说话声、灶房里的柴火声混在一起，透着股团圆的热闹。范槐荣看着这一切，心里暗暗发誓：再也不沉迷那些虚头巴脑的东西了，踏踏实实地跟兄弟们一起，把日子过起来，才对得起这份失而复得的团圆。
夜色渐深，范家的灯亮到很晚。大通河的流水声在雪夜里格外清晰，仿佛在诉说着一个关于回归与成长的故事。而尹家台的土地上，肥沃的土壤，在雪被下积蓄着力量，等待着来年春天，长出新的希望。