1953年的春风，是裹着冰碴子来的。连城小镇的黄土墙根下，残雪还没化透，范家院子里的老榆树迟迟不肯抽芽，枝桠光秃秃地戳在灰蒙蒙的天上。王莲香正蹲在灶台前的矮凳上，把小簸箕里的大麦粒数了又数——总共不到二十斤，得匀着给三个小的当口粮：九岁的范恩元正是能吃的年纪，总喊饿；三岁的范秀莲刚会跑，瘦得像根豆芽；还有不满一岁的范恩存，裹在旧棉布里，小脸冻得通红，得靠稀粥汤喂着。
西厢房的土炕上，范槐礼半倚着麦秸垛，手里攥着片废报纸，用半截铅笔头练字。他的肺气肿在开春后犯得厉害，每写两个字就得停下来咳嗽，胸腔里像有只破风箱在扯动，发出嘶哑的声响。听见王莲香数麦粒的动静，他放下纸笔，喘着气说：“莲香，别省着，给孩子们多吃点。”
“知道。”王莲香把麦粒倒进陶罐，声音闷闷的，“等槐荣他们从尹家台捎回粮食就好了。”
院门口传来驴车轱辘声，范槐明牵着瘦驴走进来，车辕上坐着范槐荣，车斗里是范恩成和范恩才，两个半大的少年背着磨得发亮的锄头，裤脚沾着泥。“收拾好了？”范槐明问王莲香，他的脸冻得发紫，眉骨上还沾着块冰碴。
“好了，给你们装了够吃十天的干粮。”王莲香把布包递过去，里面是掺了糠的窝头和一小袋咸菜，“路上当心，别让恩成、恩才冻着。”
十五岁的范恩成接过布包，往车斗里放时，眼神往镇上学堂的方向瞟了瞟。他书包还挂在房梁上，里面的课本被翻得起了毛边——原本这时候他该坐在教室里念书，可家里遭了难，别说学费，连口粮都凑不齐，只能跟着去尹家台种地。十三岁的范恩才攥着木柄锄头，指节泛白，他原本开春也要去上学的，现在连想都不用想了。
范槐明看在眼里，心里像被针扎。他摸了摸范恩成的头：“等秋里收了粮，就送你回学堂。”
“大伯，我不念书了，帮家里种地。”范恩成低下头，声音闷闷的。
“胡说。”范槐明沉下脸，“家里再难，也得有人识文断字。你二伯说了，咱范家不能辈辈都不能全部睁眼瞎。”
范槐礼在屋里听见了，咳嗽着喊：“恩成，听你大伯的。书得念，不然没有文化见识，跟你爹似的容易走歪路。”范槐荣站在一旁，脸腾地红了，赶紧转身去牵驴，缰绳攥得死紧。
出发时，王莲香抱着范恩存，带着范恩元和范秀莲送到门口。范秀莲抱着范槐明的腿，哭着喊“爹别走”，范恩存被惊醒，也跟着哇哇哭。范槐明硬起心肠掰开女儿的手，跳上驴车：“走了。”
驴车碾过冻土，发出嘎吱的声响。范槐明赶着驴，范槐荣坐在车斗沿上，范槐礼靠在装种子的麻袋上，范恩成和范恩才挤在角落里，一路无话。风从耳边刮过，带着普官山的寒气，把人的脸刮得生疼。
到尹家台时，沙沟两岸的荒坡刚解冻，黑土湿漉漉地泛着潮气。去年住的两间窑洞积了层灰，范槐明生了堆火，浓烟呛得人直咳嗽，却也驱散了寒气。范槐荣去梁老汉家借了口锅，王莲香给带的窝头蒸热了，就着咸菜，算是第一顿饭。
“今年种子紧，得算计着种。”范槐明蹲在地上，用树枝划着地，“这块平地种土豆，切成块，每块留两个芽眼，能多结些；那片坡地种大麦，撒稀点，省种子；边角地种豆子，够吃就行。”他从麻袋里倒出种子，大麦粒瘪瘪的，土豆种只有小拳头那么大，还是去年窖里剩下的。
即便这样，种子还是不够。范槐明咬咬牙，带着范槐荣去了梁老汉家。梁老汉正蹲在院里编筐，见他们来了，放下手里的柳条：“咋了？”
“梁叔，想跟您借点种子。”范槐明搓着手，脸有些红，“秋里收了粮，加倍还您。”
梁老汉叹了口气，起身往仓房走：“我就知道你们得缺种子。去年遭了那事，谁家都难。”他舀了两瓢大麦，又装了半袋土豆种，“够不？不够再跟村里人凑凑。”
“够了够了！”范槐明赶紧掏出纸笔，“俺们给您打个借条。”
“打啥借条？”梁老汉摆摆手，“当年你们帮俺家收过麦子，这点情分还在。再说，你们范家的为人，我信得过。”
从梁老汉家出来，又去了三家邻居，才凑够了种子。范槐荣拿着借条，手有些抖：“哥，这要是收不上来，可咋还？”
“咋会收不上来？”范槐明拍了拍他的肩膀，“咱多下点力气，总能有收成。”
接下来的日子，五个人一头扎进地里。天不亮就起床，范槐明扶着犁，范槐荣牵着驴，铁犁在冻土里艰难地前行，每走一步都要费很大劲。范槐礼身体弱，就在地头挖土豆种，每个切成两块，保证都带芽眼；范恩成撒麦种，手里攥着个小瓢，一小把一小把地撒，生怕浪费；范恩才跟在后面盖土，小锄头抡得有模有样。
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中午在地头歇脚，啃两个干硬的窝头，就着山泉水往下咽。范槐礼总把自己的窝头掰一半给孩子们，说自己“不饿”，范槐明看见了，就把自己的分给他些，兄弟俩推来让去，最后还是塞给了孩子。
种到一半时，范槐礼夜里咳得厉害，却翻来覆去睡不着。他拉着范槐明说：“哥，恩成这孩子不能耽误。家里总得有个读书人，不然以后还得吃没文化的亏。让他回学堂吧，学费我来想办法。”他从枕下摸出个布包，里面是几毛零钱，是他这些日子帮村里人写家书、抄药方攒的。
范槐明沉默了半天，点了点头：“你说得对。明儿槐荣你送他回去，学费咱们去镇上打零工挣。”
范恩成听说能回学堂，眼圈红了：“爹，我不走，我能干活。”
“傻孩子，念书比干活重要。”范槐荣摸了摸他的头，声音哽咽，“好好学，别像爹这样，一辈子让人戳脊梁骨。”
第二天一早，范槐荣送范恩成回连城。路过学堂时，看着孩子们背着书包往里走，范恩成的脚步慢了下来。“进去吧。”范槐荣推了他一把，“爹去给人拉货，下午来接你。”
范恩成进了学堂，范槐荣就去了镇上的货场，帮人扛麻袋。一袋粮食一百多斤，他扛着走了一趟又一趟，汗水湿透了粗布褂子，脊梁骨压得生疼，可一想到儿子能念书，就觉得有使不完的劲。
回到尹家台，范槐礼又提了个主意：“总住窑洞不是长久之计。莲香带着小的们过来不方便，孩子们大了也住不下，咱盖几间房吧。”
范槐明眼睛一亮：“我也正琢磨这事。沙沟边那块平地就不错，背风向阳，离水源近，开春化雪不涝。”
说干就干。他们去村里借了拓土坯的模具，是个三尺长、一尺宽的木框，村里人家盖房都用这个。范槐明和范槐荣光着膀子和泥，黄土里掺上铡碎的麦秸，再泼上水，光着脚在泥里踩，直到麦秸和黄土黏成一团。
“加了麦秸才结实，能顶十年八载。”范槐明踩得满头大汗，泥浆溅了满脸，“我看村里他们别人家盖房，就这么和泥。”
范槐礼在一旁指导，教范恩才怎么把泥装进模具：“装满了用脚踩实，边上抹平，脱模的时候慢点，别碰坏了角。”范恩才学得认真，小手冻得通红，却不肯停，说“要给妹妹盖间大房”。
脱好的土坯一排排摆在平地上晾晒，像列队的士兵。太阳好的时候，一天能拓两百多块，范槐明算过，盖三间房得五千块土坯，得拓一个多月。
白天种地，晚上拓土坯，日子过得忙碌却踏实。地里的庄稼噌噌地长，土豆的藤蔓爬得满地都是，开出淡紫色的小花；大麦抽了穗，沉甸甸地低着头；豆子也结了荚，鼓鼓囊囊的。范槐明看着绿油油的庄稼，心里踏实了不少，估摸着秋收能还上借的种子。
到了盛夏，土坯拓得差不多了，在平地上码了三大摞，整整齐齐的，像座小山。范槐荣数了数，竟有六千多块，足够盖房了。“先收庄稼，再请人夯土墙。”范槐明拍了拍土坯，硬邦邦的，“干透了，比石头还结实。”
收割的时候，梁老汉带着村里五户人家来帮忙。男人们割麦子、捆麦垛，女人们捡土豆、摘豆子，孩子们在地里追逐打闹，帮着递水递饭。范槐明杀了只下蛋的老母鸡，王莲香从连城赶来，在窑洞里炖了一锅鸡汤，又蒸了土豆，煮了豆子，算是给大家的谢礼。
“范大哥，盖房的时候吱一声，俺们来帮忙。”梁老汉喝着酒，脸红扑扑地说，“都是乡里乡亲，互相帮衬是应该的。”
秋收一结束，盖房就提上了日程。范槐明在选好的地块上撒了白灰，画出三间房的轮廓，又定了院墙的位置。他去镇上买了些麻线，吊在木桩上，确保墙基直溜。
夯土墙是个力气活。村里来了八个壮汉，围着一个大木夯，喊着号子：“嘿哟——夯哟——”木夯高高举起，重重落下，黄土被夯得结结实实。范槐明站在旁边掌线，时不时喊一声：“往左点！”“再夯两下！”
范槐荣负责给土墙添土，筐子装满了黄土，他一趟趟地运，肩膀被压出了红印。范槐礼在一旁筛土，把土块碾碎，说“土细了才夯得实”。范恩才帮着递水，看着土墙一点点长高，眼里满是兴奋。
夯好后墙，就该砌土坯了。范槐明是主力，他垒的墙又直又稳，泥浆抹得匀；范槐荣打下手，递土坯、和泥浆；村里的老木匠李叔帮忙架梁，他带来了锛子和刨子，把从水磨沟捡来的松木刨得光溜溜的。
“这松木结实，能顶二十年。”李叔摸着房梁，“当年鲁土司盖衙门，就用的这木料。”
房梁架起来那天，范槐明特意放了挂鞭炮，是从镇上供销社买的，一挂只有二十响，却噼里啪啦地响得热闹，惊飞了沙沟边的麻雀。王莲香带着孩子们来了，范秀莲看着高高的房梁，拍手喊“要住新房”。
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屋顶盖的是麦草，厚厚的铺了三层，再抹上黄泥，能挡雨。范槐荣爬上屋顶，把麦草铺得平平整整，嘴里哼着不成调的曲子。范槐明在下面看着，眼里满是笑意，觉得这日子终于有了盼头。
八月十五那天，月亮格外圆。三间土房终于落成了，后墙是夯土的，三面是土坯墙，房梁和檩条是松木的，屋顶盖着麦草，两流水的造型，看着就暖和。范槐荣在新房里点了堆火，浓烟从窗户里钻出来，是为了烘干潮气。
“过了霜降就能住人了。”范槐明站在院子里，看着亮堂堂的新房，心里美滋滋的，“东间给王莲香带着小的们住，西间咱兄弟仨和恩才住，中间当堂屋，摆张桌子吃饭。”
范槐礼靠在门框上，咳嗽声轻了些，脸上露出久违的笑容：“等搬进来，我教孩子们念书，把我那点墨水都传下去。”
王莲香端着刚出锅的杂粮月饼，当地人都叫盘馍馍走过来，里面卷了香豆粉、姜黄粉、碎胡麻这些稀罕物，切开后给每个人递了一块。范恩成从连城的学堂顺着大沙沟独自步行来了尹家台，手里拿着张奖状，是“三好学生”，他不好意思地递给范槐明，范槐明接过来，看了又看，贴在了新房的墙上。
月光洒在土墙上，泛着柔和的光。远处的沙沟里传来流水声，像是在唱歌。范槐明看着眼前的家人，心里想，不管过去多苦，只要一家人在一起，好好种地，好好过日子，总有盼头。这三间土房，就是他们的根，扎在尹家台的土地上，风吹雨打都不怕。