刘光世带着阿秀和十余名医护离去后，边关战局因“一线天”大捷和后续游击袭扰，略有缓和。辽军似乎也需重新评估这支突然冒出来的“僧兵”力量，攻势稍敛。韩世忠趁此机会，抓紧整训部队，修复器械，并依托缴获的粮草，安抚流民，稳固后方。
玄心则率净土剩余的二十名护法弟子，在义军营地又停留了数日，协助防卫，并等待黑石山探索队与妙音、了尘他们的消息——算算时间，若一切顺利，他们也该返回了。
期间，他亲自带着弟子，参与了两次小规模的边境巡哨和一次对辽军游骑的反击。战斗中，他刻意减少了杀戮，更多以威慑和击伤为主，但战场无情，当敌人挥舞弯刀冲向受伤的同伴时，他依然不得不痛下杀手。每一次兵刃破开甲胄、带走生命，他都能感觉到体内那股源自“斗战破戒佛”系统的力量在隐隐鼓荡，似乎随着杀伐而增长，但与之相伴的，是一股灼热、暴戾、令人烦躁不安的气息，在胸腹间淤积，如同暗火灼烧。
他知道，那是“业火”。
破戒修行，尤其是破“杀戒”所带来的业力反噬。系统能转化业力为力量，却无法完全消除其对人心的负面影响。此前在净土，破戒多为自保或守护，且杀戮有限，业火尚能压制。但此番边关之行，身陷大规模战阵，杀敌甚多，积累的业力已远超以往。
他开始失眠，静坐时杂念丛生，眼前时常闪过战场上的血肉横飞和濒死者的眼神，耳边回荡着惨叫与兵刃碰撞声。一股想要破坏、想要宣泄、想要用更暴烈手段解决问题的冲动，时不时冲击着他的理智。
他知道，必须尽快处理，否则恐有心魔滋生，走火入魔之危。
就在他心绪日渐烦躁之际，好消息终于传来。
首先是黑石山方向。一支疲惫但完整的队伍回到了净土大本营，并派快马向玄心报信：探索队与妙音、了尘所率救援队成功在黑石山汇合。凭借妙音的阵法与驱兽之术，以及了尘等人的武勇，他们成功驱散了盘踞深谷的狼群，击杀了那头异种头狼，救出了被困的赵铁柱等人。探索队虽有数人受伤，但无人死亡，并成功采集到了更多的稀有药材样本、部分铁矿石和那种奇异的紫色晶石碎片。队伍正在返回净土大本营途中，不日将至。
悬着的心放下大半。净土的核心力量即将归位。
紧接着，来自镇戎军城的消息也通过韩世忠的渠道传来。阿秀带领的净土医护队在军城中发挥了巨大作用，她们细致耐心、不畏脏累的救治，挽救了许多重伤官兵的性命，赢得了边军将士的普遍尊敬。刘光世也确实履行了承诺，对她们保护有加。军城暂时守住了，辽军攻势受挫，双方进入僵持阶段。阿秀在信中除了报平安，还详细描述了军城内的医疗需求和药材短缺情况，字里行间透露出成长与坚韧。
至此，净土此番双线出击，虽有波折，但总体可称圆满，甚至成果丰硕。不仅解决了探索队的危机，获得了潜在资源，更在边关树立了“忠勇仁义”的形象，得到了朝廷的初步认可和实际嘉奖，还拓展了与边军、义军的关系。
当玄心率领二十名弟子，告别韩世忠和边关军民，启程返回净土时，沿途受到的礼遇与之前来时截然不同。许多听闻“破戒僧兵”事迹的百姓自发相送，奉上自家仅存的一点干粮或清水；一些小的流民团体甚至询问可否投奔“菩提净土”。
净土的声望，随着边关的故事，在西北之地达到了一个前所未有的小高峰。
然而，玄心心中并无多少喜悦。归途越是平静，他体内那股业火就越是躁动不安。目睹了太多死亡与苦难，亲手制造了太多杀戮，即使是为守护，那种沉甸甸的、粘稠的负罪感与暴戾感，依旧如影随形。
五日后，队伍终于望见了“葬佛原”上那片熟悉的简陋营地。留守的柳秀才、了尘等人早已得到消息，率领众人出迎数里。劫后重逢，自然有一番激动与欢庆。
妙音也随队返回，依旧是一身素白，纤尘不染，只是眉眼间多了一丝淡淡的疲惫。她见到玄心，合十为礼，清澈的目光在他脸上停留片刻，微微蹙眉：“玄心师兄，你身上……戾气颇重，业火隐现。”
玄心苦笑：“师姐法眼如炬。此番边关，杀伐过甚，心难自安。”
妙音颔首：“红尘杀劫，最易沾染因果，蒙蔽灵台。师兄当早做化解。”
苏墨染不知何时也出现在人群中，她似乎刚回来不久，风尘仆仆，但精神颇佳。她瞥了玄心一眼，淡淡道：“打仗哪有不杀人的？杀该杀之人，何须愧疚？憋出内伤才是蠢。我那石屋里还有几味清心去火的药，要不要？”
玄心摇头：“多谢苏姑娘好意。此非药石可医，需以佛法自渡。”
他强撑着主持了简短的欢迎仪式，听取了柳秀才和了尘关于营地近期情况的汇报，又去看望了受伤的赵铁柱等人，最后，将边关所得赏赐的锦旗、精铁、食盐等物资交由柳秀才入库，并特别嘱咐将部分食盐和粮食分发给营地中最困难的几户人家。
做完这些，他再也压制不住心头的烦恶与体内那股灼烧感。
“柳先生，了尘师兄，营地事务，暂由你们与妙音师姐、苏姑娘商议处置。我要闭关几日，无事勿扰。”玄心声音沙哑地交代完，便径直走向了营地后方，那片特意开辟出来、用于弟子磨练意志和消化破戒后不适的“业火窟”。
业火窟位于一处天然的地穴之中，入口狭窄，内里却颇为宽敞。地穴深处有地热上涌，温度远高于外界，且空气中似乎弥漫着一种奇特的、能引动人体内燥气的矿物气息。寻常人待久了便觉心烦意乱，但对于修炼“斗战破戒佛”功法、体内淤积业力的人来说，此地却是一处“以毒攻毒”、借助外部环境压力逼迫自己直面心魔、炼化业火的特殊场所。
玄心走入窟中，热浪扑面而来，瞬间汗出如浆。他寻了一处较为平坦的石台，盘膝坐下，将长刀横放于膝前。
闭目，凝神。
然而，心神甫一沉寂，边关战场的景象便如潮水般汹涌而来！箭矢破空的尖啸、刀剑入肉的闷响、战马的悲鸣、垂死的哀嚎、百姓的哭喊、火焰燃烧的噼啪……无数声音交织成一片残酷的喧嚣，冲击着他的耳膜。眼前交替闪现着被他一箭穿心的辽军百夫长惊愕的脸、被滚木砸得血肉模糊的敌兵、以及那些在辽军铁蹄下化为焦土的村庄和死不瞑目的百姓……
“杀！杀！杀！”一个充满暴戾与毁灭意味的声音，仿佛从他心底最深处响起。
“破戒护生？笑话！你看看你的手，沾满了鲜血！你与他们（辽军）有何不同？都是掠夺生命的屠夫！”
“力量！你需要更多的力量！杀得越多，力量越强！何必压抑？何必愧疚？这世间本就是弱肉强食！”
“玄心……玄心大哥……”一个微弱而熟悉的声音插入，是阿秀，她似乎在哭泣，“救救我……这里好多人受伤……好多血……”
“秃鹫那些人，在盯着你的位置呢……你闭关，就不怕他们搞鬼？”这是苏墨染带着讥诮的声音。
“阿弥陀佛……玄心师兄，你之道，偏矣……”妙音清冷的声音如同暮鼓晨钟，却更添烦躁。
杂念纷至沓来，心魔窃窃私语。体内的业火仿佛被这地穴环境和混乱心绪彻底引燃，沿着经脉熊熊燃烧，所过之处，传来针扎般的刺痛和灼热的膨胀感，仿佛身体随时要炸裂开来！
“噗！”玄心猛地喷出一口鲜血，鲜血落在滚烫的石地上，瞬间蒸发，留下一片焦黑的痕迹。他的脸色瞬间变得赤红，额头青筋暴起，僧袍无风自动，猎猎作响。
不行！不能沉沦！
他咬破舌尖，剧痛带来一丝清明。双手艰难地结出一个“不动明王印”，心中竭力观想“斗战破戒佛”那业火缠身却面显慈悲、手持智慧剑斩断烦恼的形象。
“杀生为护生，斩业非斩人……”他一遍遍默诵系统最初揭示的、也是他立下“三不赦”铁律的核心理念，“我所行杀伐，非为私欲，非为嗔恨，乃为守护更多‘生’之权利……若我不杀，则更多无辜将死……此乃不得已之恶，不得已之破戒……”
“然，杀伐终是恶业……我当承此恶果，炼化戾气，引以为戒，不可沉迷力量，不可滥开杀端……力量为用，慈悲为体……”
他在痛苦与混乱中挣扎，与心魔对抗，与业火搏斗。时而清醒，时而恍惚。汗水早已湿透僧袍，又瞬间被蒸干，留下白色的盐渍。嘴角不断有新的血沫溢出。
窟外，柳秀才、了尘、妙音、苏墨染，乃至赵铁柱等人，都默默守候着。他们能感受到窟内传来的那股紊乱、狂暴又带着痛苦的气息。
了尘焦急地踱步：“宗主他不会有事吧？”
妙音闭目感应片刻，缓缓道：“业火焚心，心魔作祟。此乃修行必经之劫。玄心师兄根基深厚，意志坚定，当能渡过。只是……此番劫数，恐非轻易。”
苏墨染抱着双臂，靠在岩壁上，眼神幽深：“杀人的时候就该想到有今天。不过，这和尚比我想的还要拧巴。换了我，杀了就杀了，哪来这么多啰嗦。”
柳秀才忧心忡忡：“只盼宗主早日出关。如今净土名声在外，看似风光，实则暗流更多。内部刚稳，外部各方目光聚焦，宗主若有个闪失……”
时间一点点过去，从午后到深夜，再到黎明。
业火窟内的狂暴气息，时而高涨，时而低落，如同风中的残烛，摇摇欲坠。
就在众人心弦紧绷到极点时，窟内那股暴戾紊乱的气息，忽然如同潮水般退去，取而代之的，是一种更深沉的、仿佛历经淬炼后的平静与……一丝难以言喻的疲惫与沧桑。
“吱呀——”粗糙的石门被从内推开。
玄心走了出来。
他僧袍破碎，脸色苍白如纸，嘴唇干裂，眼中布满血丝，整个人仿佛瘦了一圈，气息微弱。但那双眼睛，却比闭关前更加深邃、更加平静，如同暴风雨后深不见底的古潭，所有的波澜与浑浊，都沉淀到了最深处。
“宗主！”众人连忙上前。
玄心摆了摆手，声音沙哑得几乎难以辨认：“我无事……让大家担心了。”
他看向初升的朝阳，阳光刺目，却让他感到一种久违的温暖与真实。
业火暂熄，心魔退却。但玄心知道，有些东西已经改变了。边关的鲜血与烽火，业火窟中的挣扎与拷问，都在他灵魂深处留下了不可磨灭的印记。
力量伴随着代价，慈悲行走于刀锋。
前路漫漫，道心维艰。