林昭放下笔，手指发僵。桌上的账本堆得老高，墨迹还没干透。他盯着那块水泥砖看了很久，砖面粗糙，沾着点灰。
他知道，光给皇帝看数字没用。那些人不信数据，也不信效率。他们只信祖宗规矩和自己的老经验。
可百姓信实话。
他站起身，把抄好的数据重新整理，分成两份。一份标上“官员可用”，另一份画成图，简单明了，连不识字的人都能看懂。
第二天一早，他先去了礼部右侍郎王元礼府上。
王元礼接过图纸，皱眉看了半天，“这路真能走十年？”
“不止。”林昭说，“只要养护得当，十五年没问题。而且雨天不打滑，车轮不会陷进泥里。”
“可工部没批文……”
“我不需要工部点头才说话。”林昭打断他，“我只需要您在廷议时说一句公道话。三州试点，三年见效。要是不成，我林昭自己掏钱赔。”
王元礼抬头看他一眼，慢慢点头。
接着是户部员外郎赵承恩。他在灾情账目上看到去年运粮损耗近六成，脸色变了。
“这些米不是坏在路上，是烂在泥里。”林昭指着图说，“一条硬路，省下的不只是银子，还有命。”
赵承恩沉默片刻，说：“下次议事，我会开口。”
第三位是兵科给事中周怀安。他带过边军，知道冬天送粮有多难。
林昭没多废话，只问了一句：“您手下的兵，有没有因为吃不上热饭病倒的？”
周怀安闭了闭眼，点头。
“那我们现在修的不是路，是活路。”林昭说，“您一句话，能让三千士兵少受罪。”
三人答应支持。林昭没停，当天下午就出城，直奔京畿三县。
第一个县是永宁。集市上人多，他在空地搭了个台子，摆出两个模型。一边是普通土路，一边是铺了水泥砖的路。
他让人提水浇上去，再赶牛车过去。
土路立刻变成烂泥坑，车轮卡住不动。水泥路干干净净，车走得稳。
围观的人开始议论。
林昭大声说：“这种路，以后每个村都能有！不用交税，官府出钱修。你们只管走，车子跑得快，粮食运得出，菜能卖到城里去！”
没人说话。
一个老农走出来，蹲下摸了摸砖面，说：“去年我家谷子烂在田里，就因为路不通。你说这个能撑十年？”
“十年起步。”林昭答。
老人站起来，拍拍裤子，“那我出一天工，不算啥。”
旁边有人跟着喊：“我也算一个！”
林昭让人拿来纸笔，当场记下名字。
第二天去昌平县，他请来去年参与小水渠工程的老农。那人站在台上，扯开嗓子喊：“我家五亩地全救了！多收三石谷！你们不信林大人，难道还信天上掉粮食？”
底下哄笑起来。
第三天在安远县，他印了《惠民十问》小册子发出去。上面写着：
你走的路谁修？——以前靠天，现在靠官府统一建。
你吃的粮怎么来？——路上少损一半，家里米缸就能满。
现在花一分银子，将来省十两赈款。
老百姓拿着册子念，越念越觉得有理。
消息传得快。不到三天，三个县都有人自发组织“助工队”，说愿意出人力帮忙。
林昭回到城中，把开明派官员的支持文书誊抄数份，送到各州学、县塾张贴。白纸黑字，写明“试点可行，愿共推进”。
有人反对，说这是劳民伤财。
他就把百姓签下的万民册摆在城南校场的桌上。厚厚一叠，全是手印和名字。
那天他没请一个大官，只叫来农夫、铁匠、货郎、挑夫。
他说：“今天来的都是干活的人。你们修房知道要打地基，种地知道要松土。现在国家也一样，必须先把底子打好。”
他顿了一下，声音抬高：“这条路，我修定了。谁挡，我就绕过去。挡不住，我就拆了它。”
人群安静了一瞬，然后爆发出喊声。
“林大人说得对！”
“该修！”
“我们帮你！”
当晚，他坐在书房清点签名册。一共一万两千三百七十六人按了手印。数字一笔一笔记在纸上，整整齐齐。
阿福进来报信：“柳家那边说，债券的事没问题，第一批银子三天内到账。工坊那边也准备好了，就等您一声令下。”
林昭点头，没抬头。
他又翻了一遍百姓写的愿望条子。有的写“想让孩子上学堂不踩泥”，有的写“盼着药能快点送来”，还有一张歪歪扭扭的字：“路好了，俺娘看病不用抬着走了。”
他把这些纸折好，放进匣子里。
第二天清晨，他换了官服，带上计划书，往尚书省走去。
路上遇到几个百姓认出他，远远就打招呼。
“林大人！”
“您慢点走！”
“我们等着您开工啊！”
他点头回应，脚步没停。
进了值房，他打开系统界面。光幕一闪，弹出提示：
【民心值达标】
【任务进度更新：外部支持网络初步建成】
【建议：启动试点申报流程】
他点了确认。
门外传来脚步声，是户部的小吏送来最新的土地清册。
林昭接过本子，翻开第一页。
上面写着：永宁县申报加入道路试点，自愿提供劳力三百人，本地窑厂可供应青砖八千块。
他拿起笔，在名单上画了个勾。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声音。
窗外阳光照进来，落在桌角那块水泥砖上。砖面落了一层薄灰，他没擦，也没碰。
只是低头继续写字。
一行，又一行。