三天后清晨，林昭正在院中检查两个木匣的封条是否完好。油布包了三层，绳结打得结实。他伸手按了按匣角，确认里面没松动。那张写着“我们修的不是路，是未来”的纸，就压在最后一份文件底下。
门房来报，户部赵主事、工部周员外郎、御史陈大人到了。
林昭点头，亲自迎到院门口。三人站在石阶下，神色谨慎。赵德元穿青袍，腰带束得紧，眼神扫过林昭的脸，又落回地面。周维安背着一个皮袋，显然是装测量工具的。陈仲文最年轻，手搭在腰间文书袋上，眉头一直没松开。
林昭没行礼，也没寒暄。他说：“诸位远来辛苦。我已备好全部文书与实地记录，无论查账、验工、访民，皆可随时启程。”
赵德元看了另外两人一眼，说：“先看资料。”
一行人进了偏厅。林昭打开木匣，取出三县日志、账册、劳工名单、产量图。每一份都贴了标签，分类整齐。他又从袖中抽出几张新纸，铺在桌上。
“这是系统生成的图表。”他说，“亩产增长、成本变化、人工支出，全在这上面。”
陈仲文皱眉：“系统？什么系统？”
林昭顿了一下。他知道不能提。他改口说：“是我整理的数据图示。横线是时间，竖线是数值。一条线上升，说明收益在涨；一条线下沉，说明损耗在降。”
他指着第一张图：“旧法育苗，损耗率长期在两成五上下浮动。新法刚开始时达到三成，是因为工人不熟流程。现在已降到两成七，并且还在往下走。”
周维安凑近看：“这数据怎么来的？”
“每日登记。”林昭说，“阿福带队记录，村正签字确认，三日一汇总。原始单据都在第二个匣子里，可以核对。”
赵德元翻开工钱簿：“日薪比市价高三成？”
“对。还加一顿肉汤。老人小孩能去窑边捡碎柴，也算工分，换米面。”
陈仲文抬头：“有人告你们强征劳役。”
林昭起身，从墙边取来一叠画纸。纸上是阿福用炭笔画的工地场景：一群人围坐在草地上吃饭，孩子蹲在渠边玩水，老农拄着拐杖站在田头指方向。
“这些人，都是自愿报名的。”林昭说，“名字在这里。你想见谁，我现在就能派人去请。”
厅内安静下来。
赵德元慢慢翻账本，手指停在一笔支出上：“这笔钱，买了三百斤猪肉？”
“每月初八，杀猪犒劳。村民自己监秤，村妇烧菜。那天还有人唱曲儿，声音大得十里外都听见。”
周维安终于开口：“水渠塌了半尺的事，你怎么说？”
林昭拿出施工图和地质勘测记录。“那段地基是沙土层，原计划打木桩加固。但第一批水泥没达标，浆液渗不进土里。我们发现问题后，立刻停工，改用新配方重做。”
他摊开对比图：“传统土渠三年要修两次，每次耗粮三十石，人工五百个。水泥渠预计用二十年，前五年维护费略高，之后几乎不用管。”
“孩童学步会摔跤。”林昭说，“难道我们就永不教其行走？”
赵德元抬眼看他。
林昭没回避目光。“任何新东西刚出来都不完美。可如果我们只盯着眼前这点问题，永远不敢往前走一步，那就什么也做不成。”
陈仲文翻着手里的诉状：“有人说你们占了他家猪圈。”
“占了半尺地。”林昭说，“补偿了两串钱，他儿子在工地上干了五天活。收据在附件第三页。”
赵德元合上账本，轻声说：“你倒是准备得全。”
林昭说：“我不怕查。怕的是没人愿意看真相。”
周维安问：“你能保证以后不出问题？”
“不能。”林昭答得干脆，“但我能保证，出一个问题，解决一个问题。错一次，记一次，改一次。只要人在，路就在。”
赵德元站起身，在屋里走了两圈。他看向窗外，阳光照进来，落在桌角那块水泥试块上。表面粗糙，边缘有裂痕，但确实硬。
“我想去永宁县看看。”他说。
“我陪你们去。”林昭说，“路上我可以讲每段路的设计想法。为什么这里宽三丈，那里设排水口；为什么桥墩做成梭形，堤岸要用斜坡。”
周维安点头：“我也想亲眼看看施工标准。”
陈仲文没说话，只是把那份诉状轻轻放回桌上。
半个时辰后，四人出了府门，上了马车。林昭坐中间，左手边是赵德元，右手是周维安，对面是陈仲文。车轮转动，碾过石板路，发出咯噔声。
路上，林昭讲起第一批水泥失败的事。讲工匠如何反复试配比例，如何改进窑温，墨玄怎么画出新炉型。讲老李头一开始不信新稻能高产，非要和他比试，结果秋收那天，自己蹲在田里数穗子，数完一句话不说，转身回家叫全家改种。
周维安听着，慢慢从皮袋里掏出尺子和记录本，开始记要点。
快到永宁时，车子颠了一下。路边新开了一段水泥路，直通村口。几个孩子光脚跑过去，脚底拍打地面，笑声清脆。
一位老农扛着锄头走过来，看见马车，认出林昭，主动打招呼：“大人来了？我家今年多收了半石稻，娃能上学堂了。”
林昭下车，点头回应。
赵德元看着老人脸上的笑，低声对周维安说：“不像装的。”
陈仲文一直没说话。他看着路边的新渠，水流平稳，两岸插着木牌，写着各家灌溉时段。远处一座小桥横跨水面，桥身灰白，结构简洁。
回程路上，林昭没再提政绩，也没解释政策。他只说了一句：“我不要青史留名。只愿十年之后，百姓说起这条路，不会记得我姓甚名谁，只知它通向温饱。”
车轮继续滚动。
赵德元闭着眼，手放在膝盖上。周维安低头写笔记。陈仲文望着窗外，风吹动他的衣角。
林昭回到府中，把剩余资料重新归档。阳光照进厅堂，落在那块水泥试块上。他伸手摸了摸它。
粗糙，坚硬。