阿福站在书房门口，手里捧着个木匣。林昭正把昨日集议堂的记录卷好塞进去，盖上盖子。
“大人，兵部急报。”
他接过信，拆开看了一眼，抬头对阿福说：“先放着，等我回来再议。”
说完披上外袍就往外走。脚步比平时快，没停顿。
秦枭已经在兵部偏厅等着了。玄色飞鱼服没换，脸上看不出情绪。三个边疆将领围在沙盘前，一个指着玉门关方向，声音压得低但语气急。
林昭进门时他们都没回头。直到他走到沙盘边，赵岩才转过身。
“林大人来了。”
“刚收到消息，北岭外围发现七批可疑人影，都带着画具。”秦枭开口，“有人在描城防图。”
周广皱眉：“番邦细作？”
“不止是看。”陈策递过一张纸，“这是今早截下的货单，名义上是药材，实际夹带火油和铁蒺藜。商队旗号打着大食，但用的是日出之国的暗记。”
林昭接过单子看了看，放在桌上。
“狄戎残部最近有动作吗？”
秦枭点头：“三日前有信骑越境，往朔方去了。我们的人跟丢了。”
赵岩一拳砸在桌上：“那就增兵！先把关口守住，别等他们打进来再说。”
“粮草撑不住。”周广立刻反对，“去年修渠调走了两成存粮，现在再加驻军，百姓要挨饿。”
“可也不能干看着。”陈策摸着下巴，“要不要先派密使去探路？至少搞清楚他们想干什么。”
屋里安静下来。三人目光都落在林昭身上。
林昭没说话，从袖中抽出一张纸铺在沙盘旁。纸上是张地图，标着红蓝线条。
“这是我让系统推演的周边局势。”他说，“日出之国和天竺有边境纠纷，已经打了三年。大食虽然表面中立，但他们商队被狄戎劫过两次，心里有恨。”
秦枭凑近看了眼：“你想拉他们联手？”
“不是联手。”林昭摇头，“是让他们知道，我们不是软柿子。同时也要让他们明白，乱局一起，谁都捞不着好处。”
赵岩问：“怎么做？”
“两条路。”林昭手指敲了下桌面，“第一，派特使带丝绸瓷器去天竺和大食，公开谈通商。私下递信，说我们可以共享情报。第二，在西北建三级预警烽火塔，用颜色传讯，比马报快半天。”
周广眼睛亮了：“要是真能快半天，我们就不用处处设防。”
“还有第三条。”林昭看向三人，“征本地青壮轮训协防，每天补半升米。人在家门口守土，积极性不一样。”
陈策笑了：“这招像你们之前搞的那个‘以工代赈’。”
“本来就是一回事。”林昭说，“有活干的人，不会轻易投敌。”
秦枭忽然开口：“我已经让人盯住七处进出城口，今天又抓了两个画图的。一个是胡商，一个是汉人书生打扮，身上搜出炭笔和格尺。”
“格尺？”林昭问。
“画图用的，精度很高。”
林昭沉默几秒，然后说：“那就按计划动。特使人选今晚定，明日出发。烽火塔改建图纸我会交给工部，三天内必须开工。协防名单由你们三位回去后各自拟定，优先选退伍老兵和猎户。”
赵岩抱拳：“得令。”
没人再质疑。
五日后，玉门关外哨卡传来急信。
一支商队强行闯关，车上装满火油桶。守军鸣钟示警，对方不停。陈策按林昭说的，升赤旗，接着点燃双色烽烟——红黄交替，代表“非敌即降”。
不到两个时辰，三路援军赶到信号点。秦枭派的小队也回来了，抓到两人。
审讯在当夜进行。林昭到场时，人已经被剥了外衣。腰带上缝着块金令，纹样没见过。
“查出来了。”秦枭把一块布摊开，“这是日出之国某藩侯的私印。他们想假扮狄戎残部袭击我们，再把证据留给天竺，挑起三方混战。”
林昭盯着金令看了很久。
“地图呢？”
“搜出来了，在一个水囊夹层里。画得很细，连哨卡换岗时间都标了。”
“留着。”林昭说，“原件封存，副本抄送天竺和大食使馆。附句话：丝路安宁，靠大家。”
秦枭点头：“明白。”
第二天早朝，有大臣主张闭关锁港。
“这些番邦心怀不轨！”一位老臣拍桌，“不如全赶出去！”
林昭走出班列：“赶走了谁来买我们的丝绸？谁来运香料药材？”
“可他们安的什么心，你不清楚？”
“清楚。”林昭说，“所以我建议颁《安边诏》，说明白一条：来者以礼相待，犯者虽远必究。加强检查，但不停贸易。”
皇帝坐在上面听着，最后点了头。
诏书当天下午就贴满了城门。
晚上，柳三爷派人送来消息：大食商队主动提出帮我们运送军粮，不要运费，只要通关便利。
天竺使节更是直接登门，说愿意共享边境线上的可疑动向。
又过了三天，赵岩、周广、陈策准备回边关。
临行前，三人联名递了折子，请推广“民兵协防制”到全线要隘。
林昭在兵部偏厅看完折子，放进抽屉。
系统光幕跳出来：【检测到边疆稳定度提升，解锁‘初级军事工程’模块】。
他没点开。
窗外太阳快落山了。他让人拿来西北地形图，铺在长桌上。
笔尖蘸了墨，在几个山口画圈。都是易守难攻的位置，也是过去几年最容易被突袭的地方。
秦枭进来时，看见的就是这个画面。
“还要改？”
“不只是守。”林昭说，“有些地方可以建暗哨，有些能设陷阱区。材料不能太贵，得让地方自己能修。”
秦枭站到他旁边，看了一会儿。
“需要我做什么？”
“继续清细作。”林昭说，“特别是混在商队里的。另外，查一下最近有没有外国工匠申请入境。”
“目的？”
“防他们偷技术。”林昭把笔放下，“我们修路用的新法，还没对外讲全。”
秦枭点头，转身要走。
“等等。”林昭叫住他，“那个金令……你觉得他们会认账吗？”
“不会。”秦枭回头，“但他们知道我们拿到了。”
两人对视一秒。
门关上。
林昭坐回案前，打开新册子，写下第一行字：“关于西北要道防御工事改建方案（初稿）”。
笔尖划过纸面，发出沙沙声。
屋外传来脚步声，越来越近。
门被推开一半，一个人影站在那里，手里拿着卷竹筒。