重甲步兵的脚步声越来越近，林昭站在高台边缘，手还搭在鼓架上。火光映着他的脸，冷汗顺着鬓角滑下。他刚想下令调整防线，忽然听见身后传来急促的脚步声。
不是士兵的皮靴声，是布鞋踩在沙地上的声音，很轻，但跑得极快。
他回头。
墨玄冲进了大帐，头发散乱，脸上全是灰。他手里攥着一块金属，直接摔在桌上。齿轮断了一半，裂口参差不齐。
“公子！”他声音发抖，“出事了！蒸汽机车的主传动齿轮被换了！这不是我们造的！”
林昭立刻走过去，拿起那块齿轮。表面有锤击纹路，不是工坊标准压模。他掏出随身携带的算尺比对齿距，误差超过三厘。
他抬手，系统光幕弹出。
【启动材质比对】
【锻造工艺分析中……】
【匹配结果：江南严家铁坊特有双火淬炼法】
【关联人物：工部器物司员外郎 严文远（严崇侄）】
林昭盯着那行字，没说话。
墨玄喘着气：“我今夜去检查锅炉压力阀，顺手摸了下传动轴，手感不对。拆开一看，齿轮松动，再一查库存记录，昨天申时有人领走过一组备用件，签字是‘工部巡检’。”
“没人通报我。”林昭把齿轮放在灯下，“谁批的条子？”
“用的是李元朗的印信副本。”墨玄咬牙，“仿得很像，但纸张是江南产的竹纹笺，我们这儿不用这个。”
林昭冷笑一声。
严崇虽被贬回江南，但他侄子还在工部任职。这手伸得够长，居然能绕过层层监管，把假零件送到前线。
他抓起笔，在纸上画出齿轮结构图，标出受力点和断裂位置。“非战损，系人为替换劣质件。”
刚放下笔，帐外传来脚步声。
秦枭走进来，披风都没脱。他看了一眼桌上的齿轮，又看林昭。
“西营角起火了。”他说，“烧的是器械库旁边的柴堆，火势不大，但位置太巧——正好挡住巡逻路线。”
林昭站起身：“几处？”
“两处。一处在机车库后墙，另一处在锅炉房侧门。都是小火，但有人泼了油。”
墨玄脸色变了：“他们不止换了一个零件！”
林昭抓起腰间短刀，往外走。
三人一路疾行，穿过军营主道。士兵们正在提水救火，场面混乱。林昭直奔机车库，推门进去。
十台蒸汽机车停在轨道上，像十头沉睡的铁兽。他走到最靠近门口的那一辆，蹲下查看传动箱。
果然，固定螺栓有拧动痕迹。他伸手一拉，整组齿轮直接脱落。
“被人动过。”他低声说，“不止一处。”
秦枭抽出佩刀，守在门口：“我已经让人封了四门，所有进出人员登记盘查。现在问题是——谁干的？怎么混进来的？”
林昭站起来，环视四周。
库房里有五名工匠在检修，都是熟面孔。他目光扫过每一个人的脸，最后停在一个穿粗布衣的杂役身上。
那人背对着他，在擦一台锅炉的外壳。动作正常，但左手戴着手套——这种天气，没人会戴手套干活。
林昭不动声色，从怀里摸出一把算筹，握在右手。
他走向另一台机车，假装检查管道。经过那名杂役身边时，突然转身。
“你。”他开口，“把手套摘了。”
那人一僵。
“我说，把手套摘了。”林昭声音不高，但很稳。
那人慢慢转过身，脸上挤出笑：“大人，我手上有伤……”
“那就让我看看伤在哪。”林昭往前一步。
那人突然暴起，右手从袖中抽出一把短匕，直扑锅炉阀门。
那是蒸汽压力控制阀。一旦被破坏，锅炉会在半个时辰内炸膛。
林昭甩手就是一掷。
算筹飞出，正中那人咽喉。
噗的一声，血喷出来。那人瞪大眼，跪倒在地，手指离阀门只差半寸。
秦枭冲上去按住他，翻过身子。在他腰间搜出一块铜牌，上面刻着一个“严”字。
“工部临时通行令。”秦枭冷笑，“还是真的。”
林昭走过去，蹲下看他。那人还没死，喉咙里发出咯咯声，眼神却一点都不怕。
“有人付你多少钱？”林昭问。
那人嘴角抽动，吐出两个字：“值得。”
然后头一歪，死了。
林昭站起身，对秦枭说：“清查今晚所有进入过机车库的人。凡是用过工部条子的，全部扣下审问。重点查严文远经手的文书。”
“明白。”秦枭点头，“我已经让手下盯住了驿站和城门，一个都别想逃。”
墨玄抱着新齿轮过来：“备用件还有七组，都是我们自己造的。只要连夜换上，明天早上可以发车。”
林昭点头：“全部换掉。不只是传动轴，所有关键连接点都要查一遍。一根螺丝都不能放过。”
“可效率会降。”墨玄皱眉，“原本能拉八节车厢，现在最多六节。”
“安全第一。”林昭说，“宁可慢，不能炸。”
他走出机车库，抬头看天。云层压得很低，月亮被遮住了。营地里的火已经扑灭，但空气中还有焦味。
他回到大帐，提笔写下一道命令：
写完，盖上自己的官印。
墨玄站在门口：“我带人去换齿轮，一个晚上就能干完。”
“辛苦你了。”林昭说，“注意安全，别单独行动。”
“我知道。”墨玄低头，“这次是我失职。早该想到他们会动手脚。”
“不是你的错。”林昭看着他，“他们是冲着整个系统来的。换谁都会疏忽。”
墨玄没再说话，转身走了。
林昭坐在案前，打开系统界面。
【检测到敌方渗透行为】
【已锁定三名关联嫌疑人位置】
【提示：其中一人位于玉门关南巷第三户民居】
他记下地址，准备天亮后交给秦枭。
这时，阿福跑进来：“大人！锅炉房那边说，有个工人不肯配合检查，说自己是工部派来的监工。”
林昭猛地抬头。
“叫什么名字？”
“他说他姓严，叫严文远。”
林昭抓起短刀就往外走。
外面风很大，吹得火把忽明忽暗。他一路走到锅炉房，看见一群人围在那里。中间站着一个穿青袍的男人，三十多岁，手里拿着一块令牌。
“我是工部正式官员。”那人喊，“你们无权搜查我！”
林昭走过去，盯着他。
“你是严文远？”
“正是。”那人扬起下巴，“你就是林昭？听说你一个书生也能管军械？真是笑话。”
林昭没说话。他从怀里掏出那份齿轮比对报告，摊在桌上。
“认识这个吗？”
严文远瞥了一眼：“普通齿轮罢了。”
“这是你江南老家铁坊造的。”林昭说，“用的是你们家独有的双火淬炼法。而它，出现在我的机车上。”
严文远脸色微变。
“你胡说！我们家的工艺怎么可能流出去？”
“是你把它送出去的。”林昭声音很轻，“你叔父严崇贪财卖国，你帮他把劣质零件混进军备，还想炸毁我的锅炉。”
“放屁！”严文远怒吼，“我堂堂工部员外郎，会做这种事？”
林昭看向秦枭。
秦枭点头，手下立刻上前，将严文远按在地上。在他贴身衣袋里，搜出一张纸条，上面写着几个坐标和时间。
“这是今晚第三次纵火点。”秦枭念出来，“还有……‘货已送达，待信号’。”
林昭把纸条收好。
“押下去。”他说，“等打赢这一仗，我再跟你算总账。”
士兵把严文远拖走。他一路大骂，声音越来越远。
林昭站在锅炉房门口，看着远处的机车库。灯火通明，工匠们正在忙碌。墨玄亲自带着人一组组更换齿轮。
他深吸一口气，走进大帐。
系统界面再次展开。
【紧急预案启动】
【运输模块降级运行】
他提笔写下最后一道命令：
“明日清晨，第一列车队必须出发。补给不能断。”
写完，他走到沙盘前。手指落在河道改道的位置上。
那里有一条虚线，通向一片低洼地。
他盯着那条线，一句话没说。
帐篷外，更鼓响了三声。
一名工匠匆匆跑进来，手里拿着一块刚拆下的轴承。
“大人！”他声音发颤，“我们在第七辆车里，发现了第二个假齿轮。”