天刚亮，林昭站在村口那片空地上，手里捏着一张纸。
那是昨晚连夜印好的考卷。油墨还没干透，边角有点翘。他把它轻轻压在石块下，风吹不动。
昨天夜里，阿福带人搭好了竹棚。四根木桩撑起茅草顶，三面围了粗布帘子挡风。棚子里摆了二十张矮桌，是向村民借的饭桌拼的。桌上每张都放了砚台、毛笔和一张答题纸。
这不是县学里的考场，没有朱漆门楼，也没有鼓乐齐鸣。但林昭知道，今天这场考试，比任何一场都重要。
他回头看了一眼身后背着包袱走来的老者。周夫子穿着洗得发白的青布长衫，胡子刮得很干净，走路时背挺得直。
“你真要把科举搬到这种地方？”周夫子站定，看着眼前简陋的棚子。
“不是搬来。”林昭说，“是从这儿开始。”
周夫子没再说话，只是点了点头，接过监考名册走进棚子。
第一批考生陆续到了。
有的穿着补丁摞补丁的粗布衣，脚上是草鞋，沾着泥。有个少年怀里抱着一卷旧书，走到门口才发觉自己手在抖，赶紧把手塞进袖子里。
他们站在棚外不敢进去，互相看一眼，又低下头。
林昭走过去，声音不大：“进来吧，桌子都给你们留好了。”
没人动。
一个老头拄着拐杖从路边走过，冷笑一声：“读什么书？能当饭吃？我孙子昨儿还问我，念完能不能多分两亩地。”
林昭转头看他：“等他考上，不仅能分地，还能教别人怎么种。”
老头哼了一声，走了。
考生们这才慢慢走进去。有人坐下后双手按在桌上，像是怕椅子塌。有人提笔蘸墨，手抖得写不出字。
林昭在棚子里走了一圈。看见一个少年盯着试卷看了半炷香时间，笔都没动。
他停下脚步：“不会写？”
少年摇头：“我会写。就是……怕写不好。”
“题目是‘如何修渠抗旱’。”林昭说，“你家田在哪？有没有干过渠？”
“有……去年我和爹挖过一条。”
“那就把你挖渠的事写下来。怎么选位置，怎么分工，用什么工具，遇到啥问题，怎么解决的。写清楚就行。”
少年抬头看他一眼，忽然点头，低头开始写。
笔尖划在纸上，发出沙沙的声音。
越来越多的人开始动笔。
棚子外面，原本冷眼旁观的村民也凑近了。有人扒着帘子往里看，嘴里嘀咕：“这题还真能答？不是背圣贤书？”
旁边人接话：“听说这次不考诗词，只考实策。谁会解决问题谁得分。”
“那我家小子前年帮队里修过堰，是不是也能考？”
“你早该让他来！”
考试进行了两个时辰。
结束铃响时，所有试卷被统一收起，盖上封印，交给周夫子亲自保管。
林昭让人把答卷带回县城阅卷，同时宣布一件事：“不管中不中榜，只要参加考试的人，都可以报名冬学。官府提供纸笔，每天晚上有先生讲课。”
底下一片安静。
过了几秒，有人小声问：“真免费？”
“不仅免费。”林昭说，“来上课的，每人每月发十斤米。你要是能坚持三个月，再奖励一把铁锄头。”
人群炸了。
“读书还能领米？”
“那我也让我儿子来！”
当天下午，就有十几个落榜的孩子跑来找阿福报名冬学。有个母亲抱着孩子站在门口犹豫，最后咬牙把孩子的名字写了上去。
三天后，发榜日。
林昭亲自带着榜单回来，贴在村口那棵老槐树下。
一群人围上来，踮脚看。
榜首第一个名字——陈石头。
没人认识。
突然，一个衣衫褴褛的少年冲出来，扑到榜单前，手指一个字一个字地数，从上往下，再到第一行。
他的嘴唇在抖。
然后他跪在地上，双手拍地，大喊：“我中了！我中了！”
声音撕破了整个村子。
周围人愣住，接着哗然。
“陈石头？砍柴那个？”
“他爹死得早，娘病在床上三年，他靠上山砍柴换米活命，这种人都能考上？”
少年还在哭，眼泪把胸前的补丁打湿了一片。他抬起头，满脸是泪：“我不是偷柴火的孩子了！我是……我是考上的人！”
林昭走过去，把他扶起来。
衣服很薄，能摸到肩胛骨的形状。脸上有冻疮，裂着口子。
“你叫陈石头？”林昭问。
少年点头。
“你知道为什么你能考上吗？”
少年摇头。
“因为你写的防治牛瘟的方法，救过三个村子的耕牛。你没读过《农经》，但你做的事，比那些只会背书的人强十倍。”
周围的人都不说话了。
林昭提高声音：“今天我不只取一人，而是开一条路。明年乡试，我要在每个县设考点。三年之内，我要让每个村子都有人会写策论、懂农技、会算账！”
有人低声说：“要是去年有人懂药方，我家婆娘就不会死。”
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另一个人接话：“我要让我娃去冬学。哪怕扫盲，也比睁眼瞎强。”
榜单前，陈石头一直站着。他不敢碰那张纸，就那么看着自己的名字。
夜里，林昭住在村中的临时屋舍里。桌上摊着几张冬学课程草稿。他正写着“识字班第一课：田、水、渠、种”。
门外传来脚步声。
阿福进来，手里拿着一份名单：“公子，冬学报名的有八十七人。最小的六岁，最大的五十八。还有三个老太太说，她们也要认字，以后看病抓药不用求人。”
林昭点头：“明早就开工。找几个识字多的做助教，每人每天给五十文工钱。”
“周夫子刚才在写一篇文章，说这是二十年来最正的文风。”
“他看得准。”
阿福犹豫了一下：“您真打算让这些人以后都能考科举？”
“为什么不能？”林昭放下笔，“治国靠的不是出身，是脑子。织机炸了那次，我就明白了。再好的机器，没人会用，照样出事。人不识字，不懂原理，连自己怎么死的都不知道。”
阿福不说话了。
第二天清晨，林昭走出屋子时，看见一群孩子蹲在槐树下，用树枝在地上写字。
写的是“我中了”。
周夫子站在不远处看着，眼角有光。
林昭走过去，听见他说：“这才是读书的意义。不是为了当官发财，是为了让人活得像个人。”
发榜第三天，系统光幕悄然浮现：
【教育普及率提升】
【解锁“扫盲运动”模块】
【可开启：乡村私塾建设模板】【基础教材编纂指南】
林昭看了一眼，关掉。
他走向正在练习写字的孩子们，蹲下身，拿起一根树枝，在地上划出一个字。
“这个字，念‘路’。”
孩子们跟着念：“路。”
“你们每个人，都是这条路的一块砖。”
远处，陈石头背着新发的书包，走在通往县城的小道上。风吹起他洗得发白的衣角。
他走得不快，但一步也没停。