林昭把帖子放进袖子时，指尖在纸边停了一瞬。那笺纸是工部三等文书专用的粗麻纸，印泥颜色偏暗，不是私宴该用的东西。他没当场拆开看，只让小吏回去回话，说“明日准时到”。
回到府中，他没点灯，坐在桌前摸出那张帖子，就着窗外透进来的月光细看。火漆印是工部郎中的私章，但压得歪了半分，像是急着盖上去的。他记得李元朗向来做事规矩，连公文折角都要对齐，这种疏忽不像他。
他叫来亲随，低声吩咐：“去查李郎中这三天去了哪儿，见了谁，尤其有没有进相府。”
亲随走后，他起身走到案前，铺开京城地图。工部武库在城西，离李元朗家不远。若真有事，兵器出库必经巡防道报备。他提笔写了道调令压在砚台下，万一出事，随时能调秦枭的人去查。
半夜三更，亲随回来禀报：李元朗前日傍晚入相府，待了两个时辰；昨日上午，工部武库确实有一批短刃登记出库，用途写着“修缮器械”，领人是个叫赵九的杂役，但没人见过这个人。
林昭把调令揣进怀里，躺下闭眼。他知道，这宴不能不去。去了，是险局；不去，就成了畏罪避席。别人会说他林昭怕一个工部郎中，以后说话还怎么算数？
第二天中午，他换了身青色常服，外罩一件旧披风，没带护卫，独自上了马车。
宴设在城南一处别院，门口站着两个迎客的小厮，看见他下车，连忙弯腰引路。院子里摆了五桌酒席，宾客大多是工部和户部的中层官员，见他进来，纷纷起身行礼。
李元朗从主座起身相迎，脸上带着笑：“林总使肯赏脸，真是给足面子。”
林昭点头，不动声色扫了一眼四周。桌上菜已上齐，热气腾腾，可满屋人却都没动筷。他心里一沉——这不是接风宴，是等他来了才开席。
他落座主位，不动碗筷，只端起茶杯吹了口气，轻抿一口。
“近日身子不适，医嘱忌荤腥。”他说，“李大人见谅。”
李元朗笑容不变：“无妨，今日以茶代酒，也是情谊。”
话音未落，一名仆役端着汤碗走近，低着头，动作却有些僵。林昭目光一凝，那人袖口鼓起一块，垂下的手紧贴身侧，像是藏着东西。
他不动声色，左手拿起玉箸，轻轻在碗沿一磕。
“叮”一声脆响。
就在这一瞬，院门轰然被撞开。
秦枭一身黑袍大步闯入，身后跟着四名锦衣卫。他直奔那名仆役，铁掌一扣，直接拧住对方手腕往上一抬。袖中寒光一闪，一把短刃滑落在地。
秦枭俯身捡起刀，翻过刀背一看，冷声道：“工部武库火印，编号七三八，昨日出库记录在册。李大人，这刀是你批的吗？”
满堂哗然。
宾客们纷纷起身往后退，有人打翻了酒杯，有人躲在柱子后不敢出声。李元朗脸色微变，但很快镇定下来。
“这……是我部下办事不力，混进了奸人，我定彻查。”
“奸人？”秦枭冷笑，“这刀是特制的，刃薄而窄，专为贴身刺杀打造。你工部什么时候开始造这种‘修缮器械’了？”
林昭缓缓放下茶杯，抬头看向李元朗。
“李大人。”他声音不高，却压住了全场嘈杂，“你想要政绩，我可以给。水泥桥成了，功劳簿上第一个写你名字。”
他顿了顿，站起身，目光直视对方。
“但你要的不止这些。你要我的命？也行。今天我若死了，明天你的工部就要换人管。你信不信？”
李元朗嘴唇动了动，没说话。
林昭环视一圈，语气平静：“诸位都看着。我林昭赴宴，没带一兵一卒，信的是朝廷法度。现在刺客出自工部，刀上有火印，出库有记录。我想问问，在座哪位能告诉我，这背后是谁的手笔？”
没人应声。
有人低头，有人避开视线，还有人悄悄往门外挪。
秦枭拎起那名刺客，扯开他的外衣，露出腰间一块铜牌——是工部匠籍编号。
“人证物证俱在。”秦枭盯着李元朗，“李大人，你说怎么办？”
李元朗站在原地，额角渗出一层汗。他知道这事瞒不住了。那刀确实是工部出的，是他叔父李丞相授意，借他的手办成。可他没想到林昭敢来，更没想到秦枭会直接破门而入。
他张了嘴，想辩解，却发现一句话都说不出。
林昭没再看他，转身走向门口。
“今日之事，自有律法处置。我不越权，也不姑息。”
他走出院子，阳光照在脸上，没回头。
第二天清晨，林昭刚进值房，就看见案头放着一封辞呈。
署名李元朗。
上面写着：自知识人不明，用人失察，愿请调西北朔方，督修长城，以赎其罪。
他拿起朱笔，蘸墨，在“准”字上重重落下一笔。红印盖下，再无多言。
午后，有人来报，李元朗已启程离京。车马简单，只带了一个随从，走的是西门，没惊动任何人。
林昭站在窗前，望着宫道尽头扬起的尘土，久久未动。
他知道，这一局，他赢了。
但不是靠刀，也不是靠权。
是靠证据，靠规矩，靠让人无话可说的事实。
李元朗走了，不代表事情结束。李丞相还在，朝中那些人也还在。他们不会罢休。
但他不怕。
他转身坐下，翻开今日公文。第一份是工部报上来的城墙修缮预算，第二份是西北驿站扩建图纸。
他提起笔，准备批阅。
笔尖刚触到纸面，门外传来脚步声。
小吏进来，双手递上一份新报。
“林总使，海州急报。有外国商船靠岸，带来一批奇器，指名要见您。”
林昭抬头。
“什么奇器？”
“据说是能望远百里的镜子。”
他放下笔，接过公文。
手指在“望远镜”三个字上停了一秒。
外面阳光正好，照在桌角那份“准”字批文上，红印鲜亮。