林昭刚批完最后一份公文，天边才泛起鱼肚白。他揉了揉发酸的太阳穴，茶已经凉透，砚台里的墨也干了半边。门外传来脚步声，阿福捧着一封烫金信笺快步进来，声音压得低：“大人，东宫急召。”
林昭接过信，封口盖着太子印玺。他没拆，只轻轻点了点头。他知道为什么。
昨天傍晚，边关捷报终于送到。狄戎主力败退，死伤两千六百余人，连王帐都被烧了。消息一出，全城沸腾。百姓在街口放鞭炮，酒楼里有人自发摆宴庆功。他知道，这一仗打的是外敌，立的却是国威。
但他更知道，这封信不是为庆功来的。
他换了身青色常服，未带仪仗，独自乘轿入宫。轿子走得很稳，穿过皇城大道，直抵东宫门前。守门太监见是他，连忙躬身：“太子已在偏殿等候，请林大人随我来。”
偏殿内，太子坐在案前，手里拿着一份战报。见林昭进来，抬手示意免礼。
“你来了。”太子的声音很平静，“坐吧。”
林昭站着没动。“臣不知所为何事，冒昧问一句，可是边关又有变故？”
太子摇头，把战报放下。“没有变故。恰恰相反，是大喜事。苏将军大胜，狄戎北逃三百里，连降书都递到了雁门关。孤今日召你，是要论功行赏。”
林昭立刻跪下。“臣不敢受赏。此战靠的是将士用命，百姓支援，器械得法，非臣一人之功。”
太子站起身，绕过案桌走到他面前。“林昭，你不必推辞。孤知道你不喜欢这些虚名。可这天下，不能没有榜样。你建水渠、清贪官、设算官、兴女学，如今又退强敌。桩桩件件，都是实打实的功劳。若你不封，谁还能封？”
林昭低头。“臣所做之事，只为让百姓少饿一顿、少冻一夜。爵位于我如浮云，真要赏，不如多拨些银两修河堤、建粮仓。”
太子笑了。“你还是老样子，说来说去，就想着别人。可孤今日不是和你商量。这是定下的事，由不得你拒。”
林昭还想说话，太子抬手止住。“你不愿为自己争，那孤就为天下人争。我要让所有人知道，只要肯做事、做成事，朝廷就不会亏待。你若不受封，便是让千千万万个想做事的人寒心。”
林昭沉默了很久。
他知道，再推就是不识抬举了。
他缓缓叩首。“臣……谢殿下隆恩。”
太子伸手扶他起来。“好，从今日起，封林昭为安国公，赐府邸一座、田产五百亩、金银三千两，准建家庙，子孙世袭。”
林昭刚要开口，太子又道：“你不用再说不要钱不要地的话。这些东西，孤会给，但怎么用，你说得算。田产收的租，你可以全捐给义仓；金银可以投到新修的官道上。孤只在乎你接下这个爵位。”
林昭看着太子的眼睛，终于点头。
“臣……领封。”
次日清晨，宫城南阙搭起高台。红毯铺地，礼乐齐鸣。林昭穿着特制的公爵礼服，缓步走上台阶。太子亲自授印，宣读册文。百官列于两侧，无人出声。
仪式结束，林昭走下高台，未乘轿，也未开道，步行返府。
刚出宫门，街上已挤满了人。
有挑担的小贩，有抱着孩子的妇人，有读书的学子，还有拄拐的老农。他们站在路边，望着他，忽然有人喊了一声：“林公万福！”
这一声像点燃了火药桶。
“林公万福！”
“安国公威武！”
“咱们有救了！”
人群涌上来，却没人冲撞。有人跪下磕头，有人举起孩子让他看一眼“活菩萨”。林昭不停拱手，一次次弯腰回礼。他的袖子被拉住了两次，帽缨也被碰歪了，但他始终没让护卫驱散人群。
他走过一条街，百姓就跟了一条街。
有个老汉颤巍巍地递上一碗茶。“公子，喝一口吧，您为咱拼了命，这碗茶不算啥。”
林昭接过，一饮而尽，把碗还回去时，说了句：“大爷，以后别叫公子了，叫我林昭就行。”
老人愣住，眼眶一下子红了。
回到府中，他脱下礼服，换回布衣。坐在堂中喝了口热茶，脑子才慢慢静下来。
就在这时，眼前浮现一道光幕。
【解锁权限：公爵特权——可直谏太子】
林昭盯着那行字看了很久。
直谏太子，意味着他今后可以直接面见储君，无需通禀，不必等召。这意味着更大的话语权，也意味着更深的漩涡。
他低声说：“直谏不是为了特权，是为了能让老百姓的话，传进宫里。”
他闭上眼，准备歇一会儿。
外面传来阿福的声音：“大人，户部送来田产地契和银票，还问要不要派工匠修缮新赐的府邸。”
林昭睁开眼。“地契收下，银票退回去。新府不修，原样不动。至于田产——查清楚是哪几县的，派人去通知当地县令，今年所有租子，全免。”
阿福应了声“是”，转身要走。
林昭又叫住他。“等等。”
“您还有什么吩咐？”
林昭站起身，走到书案前，提起笔。“写个告示，贴到各城门口。就说——‘安国公林昭名下田产，凡佃户耕种者，永不起租，自耕自得，官府不得干涉’。”
阿福瞪大眼。“这……这可是五百亩良田啊！”
林昭吹干墨迹，把纸递过去。“贴去吧。比什么爵位都实在。”
阿福接过，脚步沉重地走了出去。
堂内只剩林昭一人。他坐回椅子，抬头看向窗外。阳光正照在院中那棵老槐树上，树叶沙沙响。
他刚闭上眼，门外又响起急促的脚步声。
“大人！西北方向发现烟尘，兵马调动频繁，边军急报正在路上！”