宫门前的鼓声还在风里飘着，林昭还没来得及抬脚走下石阶，那匹快马就冲到了内城门口。骑士翻身落地，泥点溅上袍角，高举文书喊道：“边关八百里加急——狄戎王子入城求和，请求面圣！”
林昭站住了。
他看了眼手中那份刚拟好的《女子科举善后章程》，随手塞给身边书吏，转身就往宫门内走。靴底踩过青砖，脚步沉稳，没回头，也没多说一句。
半个时辰后，金殿外。
守将王彪亲自带人押着阿史那烈到了午门外。狄戎王子一身素袍，没穿甲胄，腰间连刀都没挂，只背着个皮囊，徒步而行。脸上有风沙刻出的沟壑，眼神却还硬着，像块冻土。
“林大人。”王彪抱拳，“这人说要见您，也见陛下，不肯多讲。”
林昭点头，走上前去。
两人对视片刻，谁都没先开口。
“你来干什么？”林昭问。
“求和。”阿史那烈声音低，但字一个一个砸出来，“愿学大乾筑城术，保北方百年和平。”
林昭眯了下眼。他知道这人是谁——阿史那烈，狄戎王最凶的一把刀，三年前带骑兵踏破雁门关，烧粮仓、劫百姓，是边军提起就咬牙的名字。
现在他站在这儿，光着脑袋，双手垂在身侧，像个等判的囚徒。
“你不怕我把你关起来？”林昭说。
“怕。”阿史那烈抬头，“但我更怕再打下去，我们全族都死在你们的连弩车下。”
林昭没笑，也没动气。他转头对王彪说：“带他进殿，走偏门，不准带任何东西进去。”
王彪应声而去。林昭站在原地，抬头看了眼天。
云层压得低，风从北面吹来，带着一股干冷的味儿。
他知道，这一仗，其实早就打完了。
不是靠兵，是靠墙。
靠路。
靠那一座座修到边境的粮堡、驿站、暗渠，还有百姓手里能活命的农具和药方。
这才是长城。
金殿之上，新帝端坐，百官列班。
阿史那烈跪在殿中，双膝触地，背脊却挺着，没弯。
主战派大臣刘元礼当场拍案：“陛下！此獠曾屠我三县百姓，如今假意求和，实为探虚实！若教其筑城之法，无异于授敌以柄！”
旁边几位老臣纷纷附和，说该扣人、示威、趁势北伐。
林昭站在文官末位，往前一步：“陛下，臣有话说。”
殿内静了。
“刘大人说得对，他是敌人。”林昭语气平，“可他也看得清现实——他们抢不到东西了。我们的边墙越修越厚，屯田养兵，粮草自足；烽火传令，三军联动；连弩守城，骑兵近不了百步。他们再来，只有死路一条。”
他顿了顿，看向阿史那烈：“你说你要学筑城，那你得先明白一件事——筑城不是为了打仗，是为了住人。你们逐水草而居，冬无遮风，夏无避暑，一场雪灾就能灭一族。可一旦有了城，有了屋，有了存粮的地窖，你们的子民就不想再拼死南下了。”
阿史那烈嘴唇动了动，没说话。
林昭继续说：“我不怕你们学会筑城。我只怕你们学不会安居乐业的道理。技术可以传，人心才是根本。我们不怕你们变强，怕的是你们不变。”
这话一出，殿里安静得能听见铜漏滴水的声音。
皇帝赵煦缓缓开口：“林卿的意思是？”
“以技换和。”林昭说，“准其学习筑城之术，条件是：马匹三千匹，优质皮毛五万张，永不得举兵南下。违者，大乾举国共击之。”
阿史那烈猛地抬头。
“马是我的命根子！”他吼了一声。
“那你命都快没了。”林昭看着他，“你这次敢来，说明你心里已经认输了。现在给你条活路——用资源换技术，让你的族人不再挨饿受冻，不再靠抢过日子。你要是还不懂，我现在就可以让人送你出城，咱们接着打。”
阿史那烈盯着他，手攥成拳，指节发白。
良久，他低下头，声音从牙缝里挤出来：“……可。”
就在这时，殿侧一道身影走出。
苏晚晴一身墨色劲装，佩剑未解，步伐沉稳。
她走到阿史那烈面前，居高临下地看着他。
“我记得你。”她说，“去年冬，你带三千骑夜袭朔方，烧了两座粮堡，杀了十七个运粮民夫。其中有三个是女人，两个是孩子。”
阿史那烈没动。
苏晚晴手按在剑柄上，声音冷得像铁：“现在你来求和，我们准了。可我得告诉你一句——若再犯境，连弩车必至。”
她顿了顿，一字一句：“百步之外，千矢齐发，你们的骑兵连人带马，都会被钉在地上。不会有第二次机会。”
阿史那烈喉头滚动了一下。
他抬起头，想倔强地回一句狠话，可对上苏晚晴的眼睛，那股气又泄了。
他知道她说的是真的。
他亲眼见过那辆从荒原驶来的“水力机关车”——不用马，冒黑烟，跑得比骑兵还快。
他也听逃回来的部下说过，朔方城北山谷里埋了连弩车，一次齐射，能把整支先锋队扫平。
他不是来谈条件的。
他是来求生的。
“不敢。”他终于开口，声音哑，“若有违誓，天诛地灭。”
说完，他双膝重重磕地，行了归顺之礼。
林昭回到政事堂时，天已擦黑。
他坐在案前，铺开一张空白纸，提笔写下几个字：《边贸互市章程（草案）》。
窗外传来巡更声，远处街巷渐静。
他搁下笔，闭了闭眼。
系统光幕悄然浮现。
【检测到重大外交突破】
【触发“边疆和平”
【积分已结算】
林昭没多看，只在心里默了一句：成了。
他重新提笔，在章程第一条写下：“凡狄戎商队入关，须持通关符牌，限货品、定路线、纳关税。”
写完，吹了吹墨迹，把纸推到一边。
明天还得找户部核对马匹接收数量，工部准备教学图纸，兵部安排边境巡查。
事情一堆。
但他知道，最紧的那根弦，松了。
驿馆内，阿史那烈独坐灯下。
桌上摆着一碗米饭、一碟咸菜，是大乾最普通的晚饭。
他没动筷。
手指摩挲着皮囊边缘，里面装着他从草原带来的最后一块祖传狼骨符。
门外传来脚步声，两名禁军巡视经过，铠甲轻响。
他抬头看了眼窗纸，外面有影子掠过，是巡逻的弓手。
他忽然笑了下，低声说：“原来，这就是怕。”
校场上，苏晚晴收剑入鞘。
副将上前汇报：“今日演训完成，连弩车试射三轮，命中率九成二。”
“加练夜间拆装。”她说，“再调两队新兵上操作台。”
副将领命而去。
她站在高台上，望向北方。
夜空清澈，星子如钉。
她没再多想殿上的事，转身走向器械营。
明天开始，连弩车要列装三座边城。
一辆不够，得是十辆，百辆。
林昭吹灭油灯，起身活动肩颈。
案头那张《边贸互市章程》静静躺着，墨迹已干。
他最后看了眼窗外。
神京城一片安宁，万家灯火，炊烟散尽。
他转身，走向内室。
明日朝会，要议钱庄统一之事。
得早起。