清晨的宫门刚开，林昭就出了政事堂。手里那份《边贸互市章程》已经交到户部签押，新印的“通宝”铜钱也连夜运到了西市库房。他没回府，径直往城南走，阿福牵着马在后头跟着，包袱里装着一叠账册和三贯标准通宝现钱。
西市才开市不久，摊贩正忙着支棚摆货。绸缎行的老掌柜蹲在门口擦招牌，见林昭来了，手一抖，抹布掉进了水盆。
“林大人？您怎么亲自来了？”
林昭不答话，只对阿福点头。阿福立刻上前，掏出十贯通宝，往柜台上一放：“买五匹云纹蜀锦，按市价。”
掌柜的愣住。旁边几个商户探头看，有人小声嘀咕：“这钱……真能用？”
“怎么不能用？”林昭拿起一枚铜钱，在掌心一磕，声音清亮，“官铸母模出的，分量足，纹路正，比那些杂七杂八的地方钱强十倍。”
他把钱递过去。掌柜的手还在抖，接也不是，不接也不是。
这时，街对面一声响锣。柳三爷带着十八家商号的东家从万通钱庄出来，一个个手里捧着钱匣子。
“听好了！”柳三爷嗓门大，满街都听见，“从今日起，凡用通宝结算货款，我万通钱庄免三日汇兑手续费！南北通汇，见钱即兑，绝不压票！”
人群一下子炸了。
“真的假的？免三天？”
“那还等啥，赶紧换啊！谁还背十几种钱跑商路？”
绸缎行掌柜终于反应过来，一把抓过那十贯钱，翻来覆去地看。铜钱上的“乾元通宝”四字清晰，边缘规整，拿秤一称，正好一钱二分，不差毫厘。
“收！收！全收！”他喊得嗓子都破了音，“给林大人包最好的蜀锦！六匹！送一匹！”
消息像风一样刮过整个西市。不到一个时辰，五大坊市的兑换点前排起了长队。百姓抱着旧钱、碎银、私铸小钱来换，官吏现场验、现场兑，一筐筐通宝搬出来，一车车杂钱拉走回炉。
柳三爷站在钱庄二楼，看着街上人流涌动，嘴角慢慢扬起来。
“这步棋，走得狠啊。”他低声说，“以前各家钱庄自己发票子，跨州就得折损三成。现在全国一个价，买卖好做了，咱们的生意才能真正铺开。”
他转身写下一封信：
“各地分号：自即日起，万通钱庄唯通宝是用，拒收一切地方私钱。北上玉门，南下泉州，春货运启，速备仓栈。”
可才过了五天，市面又乱了。
先是菜市口有个卖豆腐的，收了通宝，转头买米却被米行拒收。接着几家大商号发现，市面上的通宝重量不一，有的轻了两分，有的纹路模糊，连“乾”字都缺了一笔。
“假的！”米行老板把一串铜钱摔在地上，“这是哪家黑窑烧的？敢冒充官钱！”
恐慌迅速蔓延。百姓不敢收，商户关门，连万通钱庄的汇票都开始被人质疑。西市冷冷清清，连叫卖声都没了。
林昭正在府中核对边防图纸，阿福一头撞进来，手里攥着几枚铜钱。
“大人！查出来了！这些假币，全是一个模子刻出来的！我比对了铸痕，母模有裂纹，在‘宝’字右下角，每枚假钱都有！”
林昭接过铜钱，对着光细看。果然，那道细微的裂痕像蜘蛛腿，一模一样。
“能追到哪儿？”
“城南赵家村。”阿福咬牙，“赵氏老宅后头有个地下作坊，夜里冒烟，白天闭门。守门的都是壮汉，不准外人靠近。”
林昭站起身，披上外袍：“带人，封四门，暂停大宗现银出城。我要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢砸通宝的牌子。”
当天下午，官差冲进赵家村。
后院的地窖被撬开时，热浪扑面。炉火还没灭，模具整齐码在墙角，几十个工匠跪在地上发抖。主事的是赵家二爷，穿着绸衫，袖口沾着铜灰，还想往怀里塞一张地契。
“这不是我家的！”他嚷，“我不知道什么铸钱！你们冤枉人！”
林昭不说话，只让阿福把缴获的母模抬上来。那模具刚出炉不久，表面还泛着红光，“宝”字角上的裂痕清晰可见。
“和假币对得上。”阿福说。
林昭点点头，从袖中抽出一份卷宗，当场打开。
他抬头，看向赵二爷：“你认罪吗？”
“我不认！我哥是户部挂名的捐监！你们不能——”
话没说完，林昭挥手。
“押赴西市刑台，当众销毁模具，斩首示众。”
行刑那日，百姓围满了西市。
铁砧上，假币模具被大锤一下下砸扁，火星四溅。赵二爷跪在台前，脸色灰白。刀落的那一刻，全场静得连风吹幡旗的声音都听得见。
随后，官府贴出告示：所有通宝均由京师官铸局统一出模，每月公开验模，接受商户抽检。万通钱庄牵头，联合南北十七家大商号发布《通宝通行约》，承诺跨州贸易一律以通宝结算，违者同行共斥。
仅仅三天，市场活了。
粮行开门，绸缎行上货，茶马商队开始登记出关。百姓挎着钱袋进出商铺，嘴里念叨：“这回是真的了，分量都一样，花着踏实。”
西市最热闹的酒楼二楼，柳三爷请林昭吃饭。桌上摆着一盘刚出炉的芝麻烧饼，一壶温好的酒。
“林大人。”柳三爷举起杯，没喝，只是看着他，“我做了一辈子钱庄生意，见过改朝换代，见过铜钱变铁片，可从没见过像您这样的。”
他顿了顿：“别人搞钱法，是为了敛财、控人。您搞钱法，是为了让人安心做生意。通宝一出，商路再不用看钱庄脸色，跨州货贩再不怕折损，这才是真利天下。”
林昭笑了笑，夹了块烧饼：“钱要是假的，人心就乱。人心一乱，买卖就做不成。我不管你是豪商还是散户，只要在这片地上交易，就得用一样的规矩。”
柳三爷低头喝酒，忽然说了句：“林公之智，胜我十倍。”
傍晚，林昭回到府中。
案上堆着最后一摞文书——《通宝推行简报》。他逐页看过，盖上户部骑缝章，交给书吏存档。窗外，暮色沉沉，街上传来孩童唱谣：
“通宝钱，圆又圆，南到泉州北到边，一文能买三个饼，买卖不用再换钱！”
他脱下官袍，换上一身粗布短衣。阿福在院里整理行装，把边防图纸、算筹、干粮一件件捆好。
“后天启程？”阿福问。
“嗯。”林昭走到门边，最后看了眼西市方向，“钱的事定了，该去看路了。”
阿福点头：“西北那边，驿道年久失修，雨季一到，粮车根本走不了。”
林昭沉默片刻，只说了一句：“那就先修路，再铺轨。”
他转身走进内室，拿起挂在墙上的皮囊，塞进几份新绘的桥梁草图。
院外，马蹄轻响，是巡街的差役在敲梆子。
更夫走过巷口，高声喊：“天干物燥，小心火烛——”
一缕炊烟从邻家屋顶升起，慢慢散进晚风里。