天光大亮，院中槐树影子已缩到墙根。初编》用油布裹了两层，塞进藤箱，扣上铜锁。苏晚晴背了个布包袱，里面是干粮和水囊，脚上那双青布短靿靴确实晒过，鞋面还留着竹席压出的纹路。
两人没走正门，从侧巷绕出去。阿福本想跟着，被林昭拦下：“你守家，万一有人来寻，好有个照应。”阿福点头，站在门口望着他们走远，手一直扶着门框没松。
文华街在城西，离他们住处有六七里路。一路走过集市，挑担的、推车的、摆摊的已经占了半条街。苏晚晴走在前头，时不时回头看看林昭箱子有没有磕着。林昭低着头，脚步不快，但没停。
第一家是“聚文斋”，门脸敞亮，檐下挂着“经史子集”的牌匾。掌柜是个瘦老头，穿石青直裰，正拿鸡毛掸子扫书架。林昭把箱子放在柜台上，解开油布，抽出一册递过去。
老头翻了两页，眉头皱起来：“这是什么？农事？水利？”
“实务之学。”林昭说，“讲的是怎么修渠、筑坝、种地、防灾。”
“哦。”老头把书往边上一推，“我们这儿不印这个。诗文策论还有人买，你这东西，谁看？”
“百姓要看。”林昭没收回书，“治水能活人命，比八股有用。”
“有用也没用。”老头冷笑一声，“士林笑话你不懂文墨，官府查你动摇礼制，你让我说，我敢印吗？惹一身骚？”
林昭沉默片刻，伸手取回书稿，重新包好。
第二家是“博古堂”。店小些，柜台窄，墙上贴着几张字画。掌柜三十来岁，戴方巾，见林昭递来书稿，倒是耐着性子看了几页，脸色变了变。
“你这书……写得实在。”他低声说，“可越实在，越危险。严巡抚那边盯着呢，前两天刚烧了一本《盐政杂录》，说是‘妄议国策’。你这要是传出去，怕不是第一本被收的？”
林昭看着他：“你是怕连累？”
“我不是不怕。”掌柜把书递回来，“我也读过圣贤书，知道民为邦本。可我一家老小指着这间铺子吃饭，真出了事，饭碗就碎了。”
林昭接过书，没说话，转身就走。
第三家“翰墨居”更干脆。伙计只瞄了一眼封面，就说：“我们东家不管俗务书，您另请高明吧。”
苏晚晴跟在后面，听见这话，嘴唇动了动，到底没开口。她知道林昭心里不好受，可她也说不出宽慰的话——现实就摆在眼前，没人愿意碰这本书。
街上人声嘈杂，叫卖声、讨价声、骡马嘶鸣混成一片。林昭抱着箱子，走得慢了些。他额角有汗，顺着鬓边滑下来，也没擦。苏晚晴看他一眼，从袖里掏出帕子，递过去。
“没事。”林昭摇头，“再试一家。”
“只剩街尾那家了。”
“那就去街尾。”
“存真坊”夹在两家药铺中间，门面最小，招牌都褪色了。店里光线暗，一排排木架挤得密实，堆满旧书、抄本、残卷。一个五十来岁的男人坐在柜台后，穿粗布长衫，袖口磨出了毛边。
林昭走进去时，那人正低头修一本破书，拿浆子粘页角。听见脚步声，抬头看了眼，又低下头去。
“我想印本书。”箱放在地上，打开，取出《强国策·初编》。
男人抬眼，接过书，翻开第一页。他看得慢，一行一行，手指在纸面上轻轻划过。看完第一章，他没合上，接着看第二章。第三章看完，他抬起头，眼神不一样了。
“你写的？”
“是我。”
“不是抄的？”
“不是。”
男人深吸一口气，把书放下，端起茶碗喝了一口，茶早凉了。他放下碗，盯着林昭：“多少年了，我没见过这么实在的东西。你说的那些法子，不是空谈，是能落地的。”
林昭没接话，等他说下去。
“我姓陈，这坊子是我爹传的。”男人声音低了些，“从前也印过几本禁书，差点封门。这些年，只敢印点蒙学、历书、乡试范文，图个安稳。”
他顿了顿，又拿起书：“可这本书……不一样。它能让老百姓少饿死，少淹死。这种书，不该埋着。”
林昭心跳快了一拍。
“我印。”陈掌柜把书按在桌上，“但我得提几个条件。”
“您说。”
“第一，刊印费用，你全出。纸、墨、刻工、装订，一分不能少。我这小本生意，赔不起。”
“可以。”
“第二，署名不能用真名。你用化名，比如‘山南野客’‘陇西布衣’之类的。一旦出事，没人能顺着名字找到你，也牵连不到我。”
林昭看向苏晚晴。她微微点头。
“行。”他说。
“第三，若哪天官府下令禁毁，书版当场砸了，印出去的收回焚毁，所有损失你自负，与我无关。我最多做到不主动告发。”
店里安静下来。窗外传来药铺抓药的秤砣声，叮当响了一下。
林昭低头看着那本书。他知道这条件苛刻，可也明白，这是对方能在刀尖上跳舞的极限。没有这个陈掌柜，这本书可能一辈子出不了这间屋子。
“我答应。”他说。
陈掌柜松了口气，脸上终于有了点笑模样：“你这书，我打算先印五十本。不多，但够散到州县去了。若有人问起，你就说是民间实用手册，别扯什么强国富民。”
“我知道分寸。”
陈掌柜站起身，从架子上取下一本空白账册，翻开写了几行字：“三日后你来付定金，我这边联系刻工。纸要用厚棉纸，不然经不起翻。”
林昭点头，把书稿重新包好，放进藤箱。
“你这人……”陈掌柜忽然说，“不怕得罪人？”
“怕。”林昭拎起箱子，“可更怕什么都不做。”
陈掌柜笑了下，没再说什么。
两人走出“存真坊”，阳光刺眼。街上还是那么吵，可林昭觉得耳朵里清静了些。他站在街口，没急着走。
苏晚晴看着他：“接下来，筹钱。”
“嗯。”
“你有多少钱？”
“加上积蓄和卖田的钱，大概够七成。”
“剩下的，我去想办法。”
“你别动用私房。”
“我又不是傻。”她瞥他一眼，“柳家庄有个亲戚欠我爹五十两银子，年前说过要还。我去一趟，总能要回来。”
林昭没反对。他知道她有自己的路子。
“那我回去准备修改内容。”他说，“署名得换，还得把几处太直白的词改委婉些，免得一上来就惹眼。”
“你写，我帮你校。”
“好。”
两人沿原路往回走。路过“聚文斋”时，林昭没往里看。经过“博古堂”，苏晚晴脚步顿了顿，也没说什么。
走到巷口，林昭忽然停下。
“怎么？”苏晚晴问。
“我在想，这书印出来，第一本该给谁。”
“孙老。”
“对。”他嘴角动了动，“他帮了大忙。”
阳光照在他们身上，影子拉得细长。藤箱在林昭肩上晃着，里面的书稿没发出一点声音。
他们转进小巷，脚步踩在青石板上，一下一下，稳稳地朝家的方向走。