三道剑光落地，现出三名年轻修士。两男一女，皆是白衣蓝边，衣襟上绣着星辰之花，正是星陨天阁的标准服饰。为首的男子约莫二十七八岁，面容俊朗，已是筑基巅峰修为；另一男子稍年轻，筑基中期；那女子看起来最稚嫩，约莫十七八岁，却也是筑基初期。
三人显然没料到会在这偏僻山谷遇到其他人，落地瞬间便结成三角阵型，警惕地看向金灵逸一行。待感知到三人那深不可测的气息时，脸色都是一变。
“晚辈星陨天阁外门弟子林云，”为首的男子率先拱手，姿态恭敬但不卑微，“携师弟赵铭、师妹柳青，在此执行师门采集任务。不知三位前辈在此，多有打扰，还望海涵。”
说话间，他目光快速扫过三人。当看到凌墨手中的赤煌剑时，眼中闪过一丝异色——那剑的气息，绝非寻常法宝。
金灵逸收敛了归墟领域的气息，此刻看起来只是个普通的金丹修士（他刻意压制了境界），闻言温和道：“无妨，我们也是路过此地。敢问此处是中州何地界？离天墉城多远？”
林云心中微动。这三人气息深邃，却连自己在哪都不知道，莫非是刚通过远距离传送或空间乱流至此？他面上不显，老实答道：“回前辈，此地是‘青岚山脉’边缘，属于中州东南域。离天墉城……约有八万里之遥。”
八万里！
凌墨和苏银汐对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
传送通道被干扰后，他们坠入空间乱流，竟偏差了如此之远。原本计划是传送到天墉城（中州西北域），现在却到了东南域——这几乎横跨了整个中州。
金灵逸神色不变，继续问：“东南域……那此地最近的修士聚集地是？”
“往东三百里，便是‘青云城’，是东南域三大散修聚集地之一。”林云顿了顿，补充道，“不过近期青云城不太平，有多个宗门势力在那里搜寻什么，气氛紧张。前辈若要去，需小心些。”
“搜寻？”苏银汐敏锐捕捉到关键词，“在搜寻什么？”
林云犹豫了一下，看向两位同伴。那名叫柳青的少女小声开口：“师兄，这三位前辈气息纯正，不似邪修，说说也无妨吧？”
赵铭也点头：“反正这事在东南域也不是秘密了。”
林云这才道：“约莫半月前，青云城附近有异宝出世的天象，引得多方势力关注。据说是一件与‘星辰’有关的古宝，具体是什么无人知晓。但天象出现的当晚，有神秘强者交手，波及百里，数座山头被夷平。之后各大宗门便派出人手在那一带搜寻，连我们星陨天阁都派了两位元婴长老前来。”
星辰古宝？
金灵逸心中一动。
他体内那第六钥的微弱感应，正是指向东南方向。而青云城在东边三百里，方向大致吻合。
难道第六钥已经出世，引来了争夺？
“多谢告知。”金灵逸点头，从储物戒中取出三瓶丹药，“此乃‘凝元丹’，对筑基期修士稳固修为颇有助益，算是答谢三位解惑。”
林云连忙推辞：“前辈客气了，不过是几句话而已……”
“收下吧。”金灵逸将药瓶轻轻送出，精准落入三人手中，“我等还有事，便不久留了。告辞。”
说完，他带着凌墨二人御空而起，化作流光向东而去。
待三人远去，林云才松了口气，后背竟已渗出冷汗。
“师兄，这三位前辈……好强的压迫感。”赵铭抹了把额头，“明明那位男前辈只显露出金丹气息，可我刚才连呼吸都不自觉屏住了。”
柳青则好奇地看着手中药瓶，打开一看，惊呼：“这凝元丹……丹纹完美，药香纯正，至少是上品！市面上一瓶要上百灵石呢！”
林云神色凝重：“何止。你们注意到那位红衣女修手中的剑了吗？剑身焰纹，赤红如血，剑气含而不发却引动我体内灵力躁动……若我没猜错，那很可能是传说中的‘赤煌剑’。”
“赤煌剑？！”赵铭瞪大眼睛，“那不是赤煌剑尊的本命剑吗？听说百年前剑尊陨落后，赤煌剑便不知所踪……”
“还有那位紫衣女修。”林云继续道，“她气息最是飘渺，我以宗门秘术‘观星瞳’悄悄看了一眼，竟看到她身后隐约有紫色星象虚影……那是紫薇命格，且是修炼了顶级星辰功法才有的异象。”
他深吸一口气：“这三人都非寻常修士。那位男前辈虽刻意压制气息，但能带着这样的同伴，自身修为恐怕……”
“化神？”柳青小声猜测。
林云没有回答，但眼神已经默认。
“快回青云城禀报长老。”他收起药瓶，“这三位突然出现在此，又打听青云城情况，恐怕与那星辰古宝有关。我们必须立刻上报。”
三人不敢耽搁，御剑急速向东。
---
三百里外，青云城。
此城建于青岚山脉主峰“青云峰”山腰，依山而建，层层叠叠。城墙以青石砌成，布满岁月痕迹。由于是散修聚集地，城内秩序相对松散，街道上修士来来往往，气息驳杂，从炼气到金丹都有，偶尔甚至能感知到元婴修士的神识扫过。
金灵逸三人在城外三里处落地，改为步行入城——这是为了避免过于招摇。
入城后，他们先找了家不起眼的客栈住下。客栈名为“云来居”，老板是个金丹初期的老修士，见多识广却懂得分寸，收了灵石便不再多问。
房间内，三人布下隔绝禁制。
“第六钥的感应更清晰了。”金灵逸闭目感知片刻，“就在青云城范围内，但具体位置被某种力量干扰，无法精确定位。”
苏银汐沉吟道：“刚才那三名星陨天阁弟子说的‘星辰古宝’，很可能就是第六钥。但若真是牧天钥，寻常修士根本不可能引动它出世……除非有特殊机缘，或者……”
“或者有人故意引它出来。”凌墨接话，“设局？”
“不排除这种可能。”金灵逸点头，“但无论如何，第六钥必须拿到。牧天九钥关系重大，绝不能落入他人之手，尤其是天庭。”
他顿了顿：“不过眼下我们身份敏感，天庭的追兵随时可能到。在行动前，得先了解清楚青云城的局势，以及有哪些势力在争夺那古宝。”
“我去打探。”苏银汐主动道，“我修炼紫薇功法，对星辰之力敏感，可以伪装成寻找星辰类资源的修士，不易引人怀疑。”
金灵逸想了想，取出一枚玉简递给她：“这里面有我以归墟之力改写的‘隐星诀’，能暂时掩盖你体内紫薇元婴的独特波动，让你看起来只是个普通的元婴初期修士。”
苏银汐接过，神识一扫，眼中闪过赞叹：“好精妙的伪装法门。半个时辰我就能掌握。”
她当即开始参悟。
凌墨则道：“我去城中剑阁看看。赤煌剑虽有名，但见过真容的人不多。我可以伪装成剑修散修，打听消息的同时，也看看有没有天庭或玄天剑宗的人在此活动。”
“小心。”金灵逸叮嘱，“若有危险，立刻传讯。”
两人各自准备，先后离开客栈。
金灵逸留在房中，闭目调息。但他没有修炼，而是将神念悄然扩散，覆盖整个客栈，监听往来修士的交谈。
很快，各种信息涌入耳中。
“……听说昨晚‘血刀门’和‘青霞宗’又起冲突了，就为了一处可能出土古宝的山谷，死了十几个筑基弟子……”
“……星陨天阁来了两位元婴长老，住在城东‘观星楼’，这几天闭门不出，不知道在谋划什么……”
“……中州西北域那边传来消息，玄天剑宗和天音坊联手发布了通缉令，悬赏捉拿三个修士，两女一男，赏金高达百万灵石……”
“……嘿嘿，那通缉令我看了，画像模糊得很，只知道男修用剑、女修一个用火一个用星辰类功法，这怎么找？中州这么大，类似的修士没有一万也有八千……”
“……不过听说雷罚尊者麾下的人已经到东南域了，昨天有人在‘落枫城’见过穿金云纹袍的修士……”
“……管他呢，反正古宝才是大事。据说那古宝能引动星辰之力，若是得到，化神有望啊……”
金灵逸睁开眼，眼中闪过冷光。
玄天剑宗和天音坊果然联手通缉了，而且将消息传遍了中州。不过好在他们传送出错，从西北域到了东南域，暂时脱离了追捕的核心区域。
但雷罚尊者的人已经追来，效率真快。
至于那古宝……能引动星辰之力，化神有望？若真是牧天第六钥，的确有这个功效。但寻常修士根本不可能炼化牧天钥，强行尝试只会被其中的星辰本源撑爆。
就在这时，窗外传来一阵喧哗。
金灵逸走到窗边，看向街道。
一队身着青袍、胸口绣着云霞图案的修士正押着几个浑身是伤的散修走过，为首的是个金丹后期的中年修士，面色倨傲。
“是青霞宗的人。”旁边房间传来其他住客的议论声，“这几天他们和血刀门抢地盘抢疯了，抓了不少散修去当探路炮灰。”
“小声点，青霞宗那位元婴老祖就在城中，被听到就麻烦了。”
“唉，这些宗门争斗，苦的还不是我们散修……”
金灵逸目光落在那些被抓的散修身上，突然，他眼神一凝。
其中一名满脸血污的老散修，腰间挂着一块破损的玉佩。
那玉佩的纹路……他见过。
在寒寂长老传递的记忆画面中，牧天阁的普通弟子，佩戴的身份玉佩就是这种纹路！虽然破损严重，但核心的“牧天星纹”还隐约可见。
这老散修，与牧天阁有关？
金灵逸心念电转。
这时，那老散修突然抬头，浑浊的眼睛不经意间扫过客栈窗户。
两人目光在空中短暂交汇。
老散修眼中闪过一丝极难察觉的异色，随即又低下头，仿佛什么都没发生。
但金灵逸确定，对方认出了什么——不是认出他的身份，而是认出了他体内牧天钥的气息共鸣。
“有意思。”金灵逸自语。
他转身离开房间，下楼，不紧不慢地跟上了那队青霞宗修士。
---
城西，青霞宗临时驻地。
这是一处被阵法笼罩的大宅院，原本是某个小家族的府邸，被青霞宗强行征用。被抓的散修被押进后院，扔进临时搭建的牢笼中。
金丹修士对着手下吩咐：“看好他们，明天一早带去‘坠星谷’探路。老祖说了，那古宝很可能藏在谷底深处，但谷中布满上古禁制和空间裂缝，需要有人去试探。”
“是，刘长老！”
守卫们应声。
刘长老又看了牢笼中的散修们一眼，冷笑道：“别想着逃，你们体内都被种下了‘青霞锁灵咒’，离开这院子百里就会爆体而亡。老老实实探路，若能活下来，老祖或许会饶你们一命。”
说完，他转身离开。
牢笼中，散修们或绝望或愤怒，却无人敢反抗。青霞锁灵咒是青霞宗的独门禁制，金丹期以下根本解不开。
那老散修蜷缩在角落，低着头，双手却悄悄在袖中结印。那印诀极其古老隐晦，连看守的筑基修士都未察觉。
他在尝试解开禁制。
但试了几次，都失败了。青霞锁灵咒比他预想的更棘手。
就在这时，一道微弱的声音直接传入他耳中：
“牧天星纹，三转逆璇。”
老散修浑身一震。
这是牧天阁内部解开基础禁制的口诀！虽然解不开青霞锁灵咒，但能让他暂时恢复一丝灵力。
他毫不犹豫，按照口诀运转体内残存灵力。
果然，丹田处的封锁松动了一丝。
他抬起头，看向声音来源——院墙上空无一物，但他知道，有人在帮他。
“你是谁？”他以微不可查的传音术回应。
“牧天钥持有者。”对方回答，“你想脱身吗？”
老散修眼中爆发出精光：“你有几钥？”
“四钥。”
沉默片刻。
老散修传音道：“帮我脱身，我带你去见‘星枢’。他知道第六钥在哪，也知道……牧天阁最后的秘密。”
“星枢？”金灵逸心中一动，“他还活着？”
“活着，但状态特殊。”老散修快速道，“我没时间解释，青霞宗那位元婴老祖随时会用神识扫过这里。你能解开青霞锁灵咒吗？”
金灵逸沉吟。
青霞锁灵咒是元婴级禁制，强行破解会惊动施术者。但若是以归墟之力从内部侵蚀……
“可以，但需要时间。而且解开瞬间会引发波动，必须立刻离开。”
“那就今晚子时。”老散修果断道，“那时青霞老祖会例行闭关调息一个时辰，是警戒最松的时候。我会制造混乱，你趁机解咒，我们同时突围。”
“好。”
传音结束。
金灵逸悄然退去，心中却波涛起伏。
星枢……如果没记错，寒寂长老的记忆中，牧天阁有“九长老”，大长老名“牧天”，二长老名“星枢”。
星枢长老，执掌星辰推演与传承延续，是牧天阁的“史官”与“传承者”。
他竟然还活着？
而且就在青云城附近？
金灵逸感觉，自己正在接近一个巨大的秘密。
他回到客栈时，凌墨和苏银汐也已回来。
“打听到不少消息。”苏银汐率先道，“争夺古宝的主要是四个势力：青霞宗、血刀门、星陨天阁，以及一个神秘组织‘暗星会’。其中暗星会行事诡秘，疑似与中州某个上古遗迹有关。”
凌墨接着道：“剑阁那边有玄天剑宗的悬赏令，但暂时没发现他们的人。倒是打听到，三天前有一队天庭暗部修士在青云城出现过，但只停留了半天就离开了，去向不明。”
金灵逸将老散修的事说了。
“牧天阁二长老还活着？”苏银汐震惊，“若真如此，他很可能知道牧天阁覆灭的全部真相，甚至知道其他牧天钥的下落。”
凌墨则更警惕：“会不会是陷阱？这么巧我们就遇到了牧天阁旧部？”
“可能性不大。”金灵逸分析，“那老散修腰间的玉佩是真的牧天阁信物，而且他能认出牧天钥的气息。不过谨慎起见，今晚行动时，你们在外围接应，我单独进去救人。”
“不行。”凌墨立刻反对，“太危险。”
“我有四钥护身，即便有陷阱也能脱身。”金灵逸坚持，“但若真是星枢长老，我们必须见他。牧天阁的秘密，对抗劫难的关键，可能都在他那里。”
见两人还要争辩，金灵逸抬手制止：“此事已定。你们在驻地外埋伏，若我发出信号，立刻接应；若一个时辰后我未出来……你们立刻离开青云城，前往西荒。”
他的语气不容置疑。
凌墨和苏银汐对视，最终只能点头。
夜幕降临。
子时将近，青云城渐渐安静下来。
青霞宗驻地内，大部分修士都已休息，只有几个守卫在巡逻。
牢笼中，老散修缓缓睁开眼。
他袖中的双手，已经结好了最后一个印诀。
时辰到了。