子时正，月隐星稀。
青霞宗驻地的阵法在夜色中泛着淡淡的青光，如同一个倒扣的巨碗将整个宅院笼罩。巡逻的守卫已换过一轮，四名筑基修士各守一角，看似警戒，实则都有些懈怠——在他们看来，一群被种下锁灵咒的散修，根本翻不起风浪。
牢笼中，老散修缓缓起身。
他动作很轻，但牢笼里的其他散修还是察觉到了。一个满脸刀疤的汉子压低声音：“老头，你想干什么？别连累我们！”
老散修回头看了他一眼，浑浊的眼睛在黑暗中闪过一丝异样的清明：“想活命，就准备好。”
话音刚落，他双手在胸前结出一个极其复杂的古印。
那印诀引动的不是灵力，而是某种更深层的力量——星辰之力。虽然微弱，但精纯无比。
与此同时，宅院外三百步处的一棵古树阴影中，金灵逸感应到牢笼方向传来的星辰波动。
“开始了。”
他身形如烟，悄无声息地飘向宅院外墙。四块碎片虚影在体内流转，寂灭星瞳碎片微微亮起——这是四钥中与星辰之力共鸣最强的一块，此刻正与老散修引动的星辰遥相呼应。
院墙上的防护阵法感应到外来气息，青光骤亮。
但金灵逸早有准备。
他伸手虚按墙面，归墟之力如墨滴入水般渗透进去。那青光以他手掌为中心迅速黯淡、消融，仿佛被某种更高阶的力量“吞噬”了。
归墟，本就是万法的终结。
无声无息间，墙上出现一个可供人通过的缺口。金灵逸闪身而入，缺口随即自动弥合，仿佛从未存在过。
刚入院内，变故突生！
牢笼方向，老散修结印完成，低喝一声：“星移！”
轰——
整个牢笼突然爆发出刺目的星光！那不是攻击，而是一种传送波动。星光扭曲了空间，牢笼所在的区域开始变得模糊。
“有人劫狱！”守卫们大惊失色，纷纷激活警报法器。
尖锐的鸣声响彻夜空。
宅院深处，一股磅礴的元婴威压轰然爆发！
“好胆！”一声怒喝，青霞老祖的身影冲天而起，化作青光直扑牢笼。
但比他更快的，是一道从侧厢房射出的血色刀光！
那刀光狠辣刁钻，直取老散修后心——竟是牢笼中那个刀疤汉子突然发难！他根本不是散修，而是青霞宗埋伏的内应！
老散修正全力维持传送，根本无力抵挡。
就在刀光及体的瞬间，一道淡金色的屏障凭空浮现。
铛！
刀光斩在屏障上，发出金铁交鸣之声，却寸进不得。
金灵逸的身影出现在牢笼旁，右手维持着屏障，左手结印对着老散修一点：“解。”
归墟之力如细流渗入老散修体内，直冲丹田处的青霞锁灵咒。那禁制感应到威胁，爆发出刺目青光想要反抗，但在归墟之力的侵蚀下，只坚持了三息便寸寸瓦解。
老散修浑身一震，久违的灵力重新充盈经脉。
他来不及道谢，双手印诀再变：“星移，转！”
星光暴涨，牢笼连同其中的散修们瞬间消失——被传送到了宅院之外某处。
但金灵逸和老散修没有走。
因为青霞老祖已经到了。
“哪里走！”青光化作一只遮天巨掌，狠狠拍下。
掌未至，恐怖的灵压已将地面压得龟裂。
元婴后期！
金灵逸眼中寒光一闪，不退反进，迎着手掌冲天而起。他体内四钥阵法全力运转，右拳收于腰间，拳锋上四色流光旋转凝聚。
“破。”
一拳轰出。
没有惊天动地的声响，只有一声沉闷的、仿佛空间被撕裂的“嗤啦”声。
拳掌相交处，青光与四色光芒疯狂对耗。那遮天巨掌竟被这一拳硬生生抵在半空，无法落下！
青霞老祖脸色一变：“化神？！”
他能感觉到，对方这一拳蕴含的力量层次远超元婴，分明是化神修士才有的道则凝聚！
但紧接着他又察觉到不对——对方的气息波动确实只有化神初期，甚至刚稳固不久。可那一拳中蕴含的四种道则，每一种都深邃如渊，完美融合，这根本不是普通化神初期能做到的！
“你是何人？！”青霞老祖厉喝，手掌再压，青光中浮现出朵朵青霞异象，威能暴涨三成。
金灵逸身形被压得下沉数尺，脚下地面轰然塌陷。但他神色不变，拳锋上的四色光芒同样暴涨。
寂灭星瞳之力演化星辰生灭，消磨青霞道韵；
归墟之门之力化作幽蓝漩涡，吞噬青光灵力；
荒原节点之力形成绝对领域，抵消威压冲击；
寒寂归墟之力凝结极致冰寒，冻结掌力流转。
四种力量相辅相成，竟将青霞老祖这含怒一掌稳稳托住！
“走！”金灵逸对老散修低喝。
老散修毫不迟疑，转身就向宅院外冲去。几个青霞宗修士想要拦截，却被他袖中飞出的数点星光击退——解开锁灵咒后，他赫然是金丹巅峰修为！
“拦住他！”青霞老祖怒极，左手掐诀，一道青霞锁链破空射向老散修。
金灵逸冷哼一声，空着的左手并指如剑，对着锁链一点。
“断。”
指尖射出一道灰白光芒，那是荒原节点碎片的“控制权限”。锁链与光芒接触的瞬间，竟如失去主人的死蛇般软软垂下——其内部的控制符文被暂时“剥夺”了权限！
青霞老祖瞳孔骤缩：“这是什么道法？！”
他修行八百载，从未见过如此诡异的手段！不是硬碰硬的破解，而是直接从道则层面剥夺控制权，这简直闻所未闻！
就在他分神的刹那，金灵逸拳锋四色光芒突然内敛，化作一个极小的光点。
“爆。”
光点炸开。
没有巨响，只有无声的波纹扩散。
波纹所过之处，青光巨掌寸寸碎裂，青霞老祖闷哼一声，连退三步，嘴角溢出一缕鲜血。
而金灵逸借着反冲之力，身形如电，瞬间追上老散修，两人一同冲出宅院。
“追！启动护城大阵，封锁全城！”青霞老祖怒吼，声音响彻青云城夜空。
但当他追出院外时，金灵逸和老散修的身影已消失在茫茫夜色中。
---
城南，破旧祠堂。
这是青云城最古老的建筑之一，早已荒废多年，平时连乞丐都不愿来此。祠堂后院有口枯井，井底竟别有洞天——一条向下的密道，通往一个隐蔽的地下石室。
石室不大，只有三丈见方。四壁刻满星辰图案，中央摆着一张石桌，桌上悬浮着一盏青铜古灯，灯焰不是凡火，而是一团缓缓旋转的星云。
老散修——现在应该称他为“牧天阁旧部”——点燃石室四角的油灯，这才转身对金灵逸深深一拜：“牧天阁外门执事，星七，拜见钥主。”
金灵逸扶起他：“不必多礼。星枢长老何在？”
星七没有立刻回答，而是走到石桌前，对着那盏青铜古灯结出一个古老的印诀。灯中星云加速旋转，投射出一道虚幻的光幕。
光幕中，浮现出一颗……星辰。
不，不是真正的星辰，而是一颗被冰封在玄冰中的、仅有人头大小的“星核”。星核表面布满了裂痕，内部隐约可见一个盘膝而坐的虚幻身影。
“这就是星枢长老。”星七声音沙哑，“三百年前，牧天阁最后一批撤离的弟子在中州遭遇天庭围剿，星枢长老为掩护我们，强行催动‘周天星斗大阵’与三位天庭尊者同归于尽。肉身崩灭，神魂重创，只余这点真灵依附在本命星核上，被我等拼死抢出。”
他顿了顿，眼中闪过悲痛：“但这三百年来，星核的裂痕越来越多，长老的真灵也越来越弱。我带着星核四处躲藏，寻找修复之法，却始终无果。直到半月前，星核突然自主引动星辰之力，在青云城附近引发异象——我知道，这是长老感应到了其他牧天钥的气息，在呼唤同类。”
金灵逸凝视着光幕中的星核。
他能感觉到，星核深处那道虚弱的真灵，确实散发着与寒寂长老同源的牧天气息。而且，他体内的四钥正与星核产生共鸣——尤其是寂灭星瞳碎片，共鸣最为强烈。
“星枢长老还能交流吗？”他问。
“可以，但每次交流都会消耗真灵。”星七道，“钥主若想问什么，请尽快。长老……撑不了多久了。”
金灵逸点头，走到光幕前，释放出一丝牧天钥的气息。
星核轻轻一震。
光幕中的虚幻身影缓缓睁开了眼睛。
那双眼睛由纯粹的星光构成，深邃、沧桑，仿佛看透了万古岁月。
“四钥……持有者……”星枢的声音直接在金灵逸神魂中响起，虚弱却清晰，“你……见过寒寂了？”
“是。”金灵逸以神念回应，“寒寂长老的印记已消散，他让我集齐九钥，寻牧天阁遗迹。”
星枢沉默片刻，星光眼眸中流露出复杂的情绪：“寒寂……终究还是走了。牧天九长老，如今……恐怕只剩我这缕残魂了。”
他顿了顿，问：“你可知，牧天阁因何而建？又因何而覆？”
“对抗纪元之劫，为文明留火种。”金灵逸回答，“覆灭原因……寒寂长老未说全。”
“他不能说。”星枢叹息，“因为有些真相，知道本身就会引来‘注视’。”
“注视？”
“天庭的‘牧羊人计划’，你已知晓了吧？”星枢道，“但你可知道，牧羊人计划的真正目的，并非单纯统治此界？”
金灵逸心神一震：“请长老明示。”
星枢的星光眼眸望向虚空，仿佛穿透了石室、穿透了大地、穿透了世界壁垒。
“每一个纪元之劫降临前，天地法则会剧烈动荡，本源外泄，机缘遍地。那是文明飞速发展的黄金时代，也是……收割的最佳时机。”
“收割？”金灵逸隐约猜到了什么。
“对，收割。”星枢声音冰冷，“天庭，或者说天庭背后的‘他们’，并非此界原生势力。他们是‘游牧者’，穿梭于不同世界、不同纪元，专门在劫难来临前的‘黄金时代’降临，扶持代理人建立统治，然后……”
“在劫难最猛烈时，收割整个纪元积累的文明精华、天道法则、修士道果，化作自身资粮，然后扬长而去，前往下一个将临劫难的世界。”
金灵逸倒吸一口凉气。
他一直以为天庭只是此界的统治势力，顶多有些上古秘辛。却没想到，真相如此残酷——整个世界的修士、文明，都只是他人眼中的“庄稼”！
“牧天阁初代阁主，牧天真人，在第三纪元末期窥破了这个秘密。”星枢继续道，“他联合当时最顶尖的九位大能，创立牧天阁，意欲‘牧养天道轮转’，引导劫难向有利文明存续的方向发展，打破收割循环。”
“我们铸造九钥，开辟九处避劫之地，培养对抗力量。但……”
星枢的声音变得苦涩：“我们低估了‘他们’的力量。第八纪元末期，牧天阁被天庭及其背后的存在联手围剿，阁主战死，九长老陨落其八，传承近乎断绝。我是靠着‘周天星斗大阵’的保命之能，才侥幸留得这缕残魂。”
石室内一片死寂。
星七早已泪流满面，他虽知牧天阁覆灭惨烈，却不知背后真相竟如此绝望。
金灵逸沉默良久，才问：“那么，集齐九钥，开启牧天阁遗迹，又能如何？”
“遗迹中，有牧天真人留下的最后底牌。”星枢道，“那是一张‘牌’，能在劫难降临时，为此界争取一线变数。但具体是什么，只有集齐九钥、开启遗迹才能知晓。”
他看向金灵逸，星光眼眸中充满期许：“年轻人，你既得四钥，便是牧天阁选定的传承者。这条路很难，天庭不会放过你，‘他们’更不会。但若成功……或许真能改变这个世界的命运。”
金灵逸深吸一口气：“我明白了。那么第六钥……”
“第六钥‘周天星图’，就在青云城。”星枢道，“但它不在任何一处地面，而在……地下三千丈的‘古星脉’节点中。”
“古星脉？”
“那是上古星辰坠落此界后形成的灵脉，蕴含精纯星辰本源。周天星图钥作为星辰道至宝，一直沉睡在星脉核心。”星枢解释，“半月前我引动星辰异象，既是为了呼唤其他牧天钥，也是为了暂时激活星脉，让星图钥显形。如今异象已引来了各大势力，你要取钥，需尽快。”
他顿了顿，补充道：“但星脉节点有天然的空间折叠，入口不止一处。目前已知的入口有三个：青霞宗控制的‘坠星谷’、血刀门占据的‘断刃崖’，以及暗星会暗中把守的‘隐星洞’。星陨天阁虽未占据入口，但他们有秘法能直接感应星脉波动，随时可能介入。”
三个入口，四大势力。
金灵逸皱眉：“哪个入口最稳妥？”
“都不稳妥。”星枢实话实说，“但若论距离星图钥最近……是隐星洞。暗星会那帮人，虽然行事诡秘，但他们对星辰之力的理解最深，选的入口也最接近核心。”
“暗星会是什么来历？”
“不清楚。”星枢摇头，“他们的功法有上古星辰道的影子，却又不完全是牧天阁一脉。我怀疑……他们可能是其他纪元残存的星辰道传承者，或者，是得到了某位陨落星辰道大能的遗泽。”
金灵逸沉吟。
就在这时，星枢的星光身影突然剧烈波动起来，星核表面的裂痕又多了几条。
“长老！”星七惊呼。
“时间……不多了。”星枢的声音变得断断续续，“年轻人……取到周天星图钥后……来……来星核处……我有……最后一物……交予你……”
话音未落，光幕消散。
星核的光芒黯淡下去，再次陷入沉寂。
星七扑到石桌前，颤抖着检查星核状态，良久才松了口气：“真灵消耗过度，陷入沉睡了。但暂时无碍。”
他转身看向金灵逸，单膝跪地：“钥主，星七愿追随左右，助钥主取回星图钥！”
金灵逸扶起他：“你伤势未愈，先在此休养。取钥之事，我自有计较。”
他望向石室顶部，仿佛能透过层层土石看到地面的青云城。
三大入口，四大势力。
还有随时可能杀回的天庭追兵。
这场争夺，不会轻松。
但周天星图钥，他势在必得。
“先回客栈。”金灵逸道，“与凌墨她们汇合，再从长计议。”
两人离开石室，重返地面。
刚出祠堂，金灵逸突然神色一动，看向东方天际。
那里，黎明将至，天边泛起鱼肚白。
但在那晨曦微光中，他隐约看到了一点赤红流光，正以惊人的速度向青云城飞来。
那流光的气息……
“赤煌剑意？”金灵逸皱眉，“不，不对……是类似的火属剑意，但更加暴烈、更加……疯狂。”
星七也感应到了，脸色一变：“那是……血刀门的方向！难道血刀门请来了强援？”
金灵逸没有回答，只是凝视着那越来越近的赤红流光。
流光中，隐约可见一道背负重剑的身影。
那身影散发出的剑意，让他体内的赤煌剑碎片（已融入归墟道基）产生了微弱的共鸣。
“看来，这场争夺比预想的还要热闹。”