叶寒舟踏入西域，并非为了玉门关的烽火，亦非听闻“武周遗民”的传说。
他只是在东海之滨感悟剑道、静待化神契机未果后，遵循着内心那点冥冥中的指引，亦或是漫无目的的惯性与好奇，一路向南、向西，自然而然地，便走进了这片被黄沙、烈日与古老传说覆盖的土地。
十年游历，他的足迹遍布中原东南北，唯独西域，因其环境的极端与传闻中的贫瘠混乱，未曾深入。如今修为至元婴后期巅峰，剑心圆融，更无惧寻常险阻，便想来看看这片曾诞生剑冢、掩埋楼兰、亦在幽冥劫中扮演了某种晦涩角色（鬼骨老人与影蚀的线索）的土地，究竟有何特殊。
他依旧如同一个最普通的旅人，未御剑，未施展遁术，只是背着他那柄愈发古朴无华、甚至有些锈迹的铁剑，步行在茫茫戈壁与零星绿洲之间。
起初的见闻，与传闻并无太大不同。荒凉、酷热、风沙、资源匮乏，零星部落民风彪悍却也淳朴，散修与商队混杂，为了生存与利益挣扎。他甚至在一个小绿洲的酒肆里，听到了关于“西边沙漠里不太平”、“有黑袍人在活动”的零星议论，但并未在意。西域这类传闻，向来不少。
变化，发生在他抵达西域中部，一个名为“黄沙驿”的中等规模绿洲补给点时。
那日本是晴空万里，燥热难当。叶寒舟在驿站的简陋茶棚中，要了碗略带咸涩的土茶，静静听着往来商旅的交谈。话题不知怎的，就转到了最近西边“黑石部”覆灭的惊人消息上。描述者语带惊恐，细节模糊，但“沙浪吞城”、“沙傀如潮”、“水源枯竭”等词汇，还是让叶寒舟微微抬起了眼。
就在众人议论纷纷、人心惶惶之际——
毫无征兆地，驿站外围的沙地，毫无征兆地沸腾起来！
不是沙暴，而是沙地本身如同烧开的粥，剧烈翻滚、隆起！紧接着，数十只身披粗糙石甲、高达两丈、眼眶中燃烧着暗红色魂火的沙傀，从沸腾的沙地中破土而出！它们沉默无声，却动作迅猛，挥舞着由坚硬沙岩凝聚而成的粗大手臂，见人就砸，见物就毁！
与此同时，天空传来刺耳的嘶鸣，上百只铁喙鹰与毒砂隼如同闻到血腥味的秃鹫，从沙尘弥漫的天际俯冲而下，锋利的爪子与喙部闪烁着寒光，专攻人眼与咽喉！
驿站瞬间大乱！商旅、散修、本地居民惊恐尖叫，四散奔逃，修为稍强者仓促迎战，但沙傀力大无穷，不知疼痛，妖禽灵活歹毒，配合默契，转眼间便有数人惨死，血肉横飞，更有骆驼、货物被掀翻践踏，一片狼藉。
叶寒舟坐在茶棚中，未曾起身。
他甚至没有去看那些肆虐的沙傀与妖禽，只是静静地看着手中土陶碗里浑浊的茶水。茶水表面，因地面的震动而漾开一圈圈涟漪。
他能清晰地“感觉”到。
感觉到沙地深处，有一股阴冷、晦涩、带着强烈操控欲的灵力波动，如同蛛网般延伸，精准地控制着每一具沙傀与每一只妖禽的行动。那不是修士自身的力量，更像是一种借助了某种媒介、与这片沙漠地脉产生了诡异共鸣的外道之术。
也能“听”到。
听到那些沙傀石甲缝隙中，隐隐传来的、无数细碎怨魂被强制束缚、驱动时发出的无声哀嚎。这些沙傀，并非死物，其核心恐怕是以生灵魂魄混合沙土邪法炼制而成！
更能“闻”到。
闻到空气中，除了血腥与尘土，还有一丝极澹的、却令人极其不适的——金属锈蚀混合着陈旧血腥与某种古老香料的诡异气味。这气味，与他当年在剑冢遭遇的“影蚀”杀手身上、以及后来在黑石古堡感受到的“冥龙逆鳞”气息，有一丝极其微弱的相似，却又更加驳杂与堂皇，仿佛融入了某种王朝兴衰的厚重与残酷。
“武周遗民……控沙驭兽……原来如此。”叶寒舟心中了然。这并非简单的邪术或妖兽驱策，而是一种体系化、军队化、且与这片土地历史深度绑定的古道遗毒。
就在一只沙傀挥舞着石臂，砸向一个吓呆了的孩童，而孩童母亲绝望扑上试图用身体遮挡的刹那——
叶寒舟手中的土陶碗，轻轻放在了桌上。
动作很轻，甚至没有发出声音。
但以他放下碗的那一点为中心，一股无形无质、却仿佛能抚平一切躁动与暴戾的“势”，如同水波般悄无声息地扩散开来。
这“势”并不凌厉，也不寒冷，更没有雷霆之威。
它只是“静”。
极致的静。仿佛时光在这一刻被凝固，喧嚣被剥离，暴戾被抚平。
那具砸向孩童的沙傀，石臂停在了半空，暗红色的魂火骤然凝固，如同被冻住的烛火。它庞大的身躯，保持着前冲的姿态，却再也无法动弹分毫，仿佛变成了一尊真正的沙土雕塑。
俯冲而下的妖禽，翅膀僵直，如同被无形的丝线吊住，定格在半空，眼中凶光被茫然取代。
其他正在肆虐的沙傀与妖禽，同样如此。整个混乱的驿站，除了人类惊恐的喘息与哭泣，所有属于“攻击者”的动静，都在这一刻戛然而止。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
不是被冻结，不是被镇压，而是被一种更高层面的“理”所否定了其“暴戾行动”的存在基础。
叶寒舟的“心剑”，早已超越了单纯的“斩”。十年游历，融山水、感众生，他的剑意已然包含了“容”、“静”、“导”、“抚”等诸多意境。此刻他并未出剑，只是将这份圆融的剑心意志，以“势”的形式微微释放，便轻易瓦解了这些依靠外力操控、灵智低下的攻击者的行动逻辑。
他缓缓站起身，走到那对吓瘫的母子面前，看了一眼那凝固的沙傀，又看了看天空中定格的妖禽。
然后，他抬起手指，对着沙傀的额头，轻轻一点。
没有光芒，没有声响。
那沙傀眼眶中的暗红魂火，如同被风吹散的烟雾，悄然熄灭。构成其身躯的沙土石甲，失去那股诡异灵力的维系，瞬间垮塌，化作一堆寻常的沙土碎石。
紧接着，他目光扫过天空。
那些定格的妖禽，如同大梦初醒，眼中凶光褪去，被一种本能的恐惧取代，纷纷发出惊慌的鸣叫，仓皇振翅，头也不回地向着沙漠深处逃去，转眼消失在天际。
整个过程，不过几息时间。
驿站中幸存的人们，目瞪口呆地看着这神迹般的一幕，看着那个穿着朴素、面容沧桑的旅人，如同做了一件微不足道的小事，转身走回茶棚，重新坐下，端起了那碗尚未凉透的土茶。
没有感谢，没有追问。人们还沉浸在巨大的震惊与后怕中，唯有那对获救的母子，对着叶寒舟的方向，不住地磕头。
叶寒舟未曾理会，只是慢慢饮尽碗中残茶，放下几枚铜钱，便起身离开了黄沙驿，继续西行。
但经此一事，他心中对“武周遗民”的评估，已然不同。这绝非寻常势力，其手段残忍诡异，与上古邪法、魂魄炼制、地脉操控密切相关，且组织严密，行动果决。西域部落的覆灭，恐怕只是开始。
随后几日，他刻意沿着商路，向着传闻中动荡更甚的西方行去。沿途所见，触目惊心：废弃的村落，干涸的水源，被沙化吞噬的绿洲，随处可见的战争痕迹与未能及时收敛的尸骸（有人类，也有妖兽），以及空气中越来越浓的那股混合着死亡、锈蚀与古老威压的诡异气息。
他甚至远远“看”到过一次小规模的“黑袍军”行军。他们纪律严明，沉默如铁，队伍中混杂着沙傀与驯化的妖兽，行动间与周围沙地产生着奇异的共鸣，仿佛他们本就是这片沙漠的一部分。那股整齐划一、充满侵略性的军阵煞气，以及为首将领身上那毫不掩饰的、至少是元婴中期的修为波动，都让叶寒舟眉头微皱。
这支力量，若真如传闻般有一位“化神女帝”统御，其威胁……恐怕远超当年鬼骨老人纠集的乌合之众，甚至可能与全盛时期的幽冥龙皇相比，犹有过之！因为后者更多是力量层面的恐怖与混乱，而前者，却给人一种有组织、有传承、有明确目标的文明级侵略的压迫感。
就在叶寒舟思考着是否要更深介入、或将此情报传回中原时，他在一个尚未被战火波及、却已风声鹤唳的大型绿洲城池“白驼城”中，听到了一个更确切的消息。
消息来自一队刚刚从玉门关方向溃退下来的商队残众，他们满面风尘，惊魂未定，带来了关前最新的战况：
玉门关被围，危在旦夕！
但就在昨日，瑶光派掌门凌清雪，亲率瑶光精锐赶到，一剑冰封千里，斩敌巨俑，暂时逼退了敌军兵锋！如今凌掌门已坐镇玉门关，统筹防御！
凌清雪……
听到这个名字的瞬间，叶寒舟正摩挲着土陶杯沿的手指，微微一顿。
脑海中，瞬间闪过许多画面：天枢宗内那个清冷骄傲的瑶光圣女；七脉会武擂台上与他无言对决、最终主动认输的复杂眼神；幽冥渊战场上，那冰封己心、只为责任而战的冰冷身影；以及这十年来，虽未再见，却时常听闻的、关于她如何以铁腕与冰冷执掌瑶光、威震天下的传闻……
十年了。
自幽冥渊一别，他流浪天涯，她冰封望月。
未曾想，再次听闻彼此确切消息，竟是在这西域烽火前线，她已亲临险地，执剑守关。
叶寒舟沉默了片刻，将杯中略带苦涩的茶水一饮而尽。
然后，他放下杯子，丢下几块碎银，走出了嘈杂混乱的酒肆。
站在白驼城尘土飞扬的街道上，他望向东方，又望向西方（玉门关方向）。东方是他来的方向，是广阔的、尚未被战火直接波及的中原，也是他十年游历、试图远离是非的过去。西方，是烽烟最盛之处，是凌清雪坐镇的雄关，也是这场突如其来、可能席卷天下浩劫的风暴眼。
他本可以继续南下，或返回中原，静观其变。他的剑道已近圆满，只差最后的契机便可尝试化神，没必要卷入这场与他似乎并无直接因果的战争。
但是……
他想起了黄沙驿中，那对绝望的母子。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
想起了沿途所见，被战争蹂躏的西域生灵。
想起了凌清雪那冰冷却毅然奔赴前线的身影。
更想起了自己这十年悟出的剑道——“容”、“守”、“导”。
他的剑，不再是只为“斩”而存在。
当苍生受难，边疆告急，故人（哪怕已是陌路）独守危城之时，他这柄已融入山水众生之意的剑，又怎能真正置身事外？
剑心通明，映照本心。
本心既动，何须彷徨？
叶寒舟轻轻吐出一口气，眼中最后一丝游移散去，化作一片澄澈的坚定。
他不再步行。
心念微动，背后那柄古朴铁剑，发出一声低沉却穿透云霄的剑鸣，自行出鞘，悬浮于他身前。
剑身之上，那些斑驳的锈迹与细痕，此刻仿佛活了过来，流淌着内敛却浩瀚如海的剑意光华。这光华不刺眼，却仿佛蕴含着山川的厚重、江河的奔流、星空的浩瀚、以及人间烟火的温暖与悲欢。
叶寒舟一步踏出，身形已立于剑身之上。
“去玉门关。”
他轻声自语，并非命令，而是心意相通。
下一刻，铁剑化作一道并不耀眼、却凝练至极的灰蒙蒙剑光，载着他，冲天而起，撕裂昏黄的沙尘天幕，朝着西方，那烽火连天、冰封千里的玉门关方向，疾驰而去！
速度之快，远超他以往任何一次御剑！剑光过处，沙尘退避，空间隐隐涟漪，却并无多少声势外泄，只有一种一往无前、坚定不移的意志，烙印在掠过的天际。
这一次，他不再是以流浪者的身份漫步。
而是以一位剑心已明、道途将定的修士，奔赴他认定应当去的战场。
数日后。
玉门关，镇西楼。
凌清雪独立楼檐，白衣依旧胜雪，“霜天”仙剑斜指关外。连日的攻防与调度，并未在她冰冷的面容上留下丝毫疲惫，只有一种机器般精准的冷静。关外，武周遗民的军阵经过短暂调整，又开始蠢蠢欲动，沙尘深处那金色图腾虚影旋转得愈发急促，显然对方也在酝酿新一轮、更猛烈的攻势。
她正在心中推演着几种可能的攻击方式与应对策略，神识笼罩全关，不放过任何一丝异常。
忽然，她若有所觉，冰冷的目光投向关内东南方向的天空。
那里，一道灰蒙蒙、毫不张扬的剑光，正以一种平静却不可阻挡的速度，向着玉门关飞来。剑光之中蕴含的剑意，陌生而又带着一丝极其澹澹的熟悉感，圆融，厚重，包容，与她所知的任何剑派路数皆不相同，却又隐隐让她感到一丝……平和？
守关的修士也发现了这道剑光，警戒阵法微微亮起，有修士试图传音询问。
但那剑光速度极快，转眼已至关前，却并未强行闯关，而是在关外上空微微一滞，随即剑光收敛，露出一个脚踏铁剑、身着洗白布袍、面容沧桑却眼神澄澈的男子身影。
男子目光平静地扫过下方严阵以待的关墙，扫过那狼藉的战场，最终，落在了镇西楼顶，那道清冷如冰、白衣飘舞的身影之上。
四目，隔着数百丈的距离，在空中遥遥相对。
时间，仿佛在这一刻被拉长、凝滞。
关墙上的喧嚣、关外敌军的蠢动、风沙的呜咽……一切背景音似乎都远去、模糊。
凌清雪冰封的眼眸深处，那万年不化的寒冰，似乎极其轻微地波动了一下，如同冰湖被投入了一粒微小到可以忽略的石子。但旋即，便恢复了绝对的平静与冰冷。没有惊讶，没有怀念，没有问候，只有一种纯粹的审视与评估——评估来者的身份、意图、以及……价值。
叶寒舟的目光，同样平静。他看到了凌清雪，看到了她比十年前更加冰冷彻骨的气质，看到了她眼中那剔除了所有情感的绝对理性，也看到了她手中那柄散发着凛冽寒意的“霜天”仙剑，以及她周身与这片雄关、这片天地隐隐共鸣的化神威压。
十年光阴，她已彻底走上了“太上忘情”之道，执掌大派，威震天下，修为更是达到了令人惊叹的化神期（虽然似乎是初期，但气息凝练纯粹）。而他，依旧是个流浪的剑客，修为停留在元婴巅峰，剑道走向了另一条更加“温和”却未必“强势”的道路。
物是人非，道已不同。
没有久别重逢的感慨，没有往事如烟的唏嘘。
有的，只是对当前强敌压境、关城危殆局势的，共同的认知与凝重。
叶寒舟脚下铁剑缓缓降落，最终停在了镇西楼前，与凌清雪所在的楼檐平行的高度。
两人相隔不过十丈。
凌清雪未曾开口，只是静静地看着他，等待他表明来意。
叶寒舟也未说话，只是对着她，极其轻微地，点了一下头。
动作幅度很小，却仿佛包含了千言万语：我来了。我看到了。局势严峻。
然后，他的目光转向关外，那沙尘深处金色图腾闪烁的方向，眼神变得专注而深邃，仿佛在感知、分析着那股磅礴而诡异的力量。
凌清雪看着他这个简单的动作，看着他转向关外的侧脸，冰封的心湖，终究未能再起波澜。她也微微转回头，重新将目光投向关外敌军，清冷的声音响起，不大，却清晰地传入叶寒舟耳中：
“敌人首领，化神初期，功法诡异，与地脉相连，可调动部分西域天地之力。沙俑军阵无穷，控沙驭兽，擅改地形，断水绝源。关城损耗已重，援军尚需时日。”
言简意赅，全是最关键的情报与现状判断。没有询问他为何而来，没有评价他的修为剑道，只是将他视为一个可能有用的战力与信息共享者。
叶寒舟闻言，目光依旧注视着关外，同样平静地回应，声音不大，却带着一种令人心安的沉稳：
“我沿途所见，其军阵煞气凝聚，操控之术核心在于地脉共鸣与魂力拘役。沙俑畏纯净魂力冲击与地气紊乱。其首领力量，似与上古‘国运祭祀’之道有关，倚重地域与信念支撑。”
他顿了顿，补充道：“关内士气可用，但久守必失。需寻机破其军阵，乱其地脉，或直击其首。”
两人之间，再无多余交谈。
一个冰冷如冰，一个沉静如水。
一个以责任与理性统御全局。
一个以洞察与包容审视破局。
十年后的重逢，没有温情，没有叙旧，只有在这烽火雄关之上，面对共同强敌时，那份无需言喻的默契与对局势最深沉的凝重。
他们并肩立于楼檐（叶寒舟虚立空中），望着关外那越来越汹涌的沙尘与隐隐传来的、更加密集的战鼓与号角声。
新一轮，也可能是决定性的攻防，即将开始。
而这对曾经恩怨纠缠、如今道途各异的故人，也将在这玉门关的烽烟中，再次携手，共同面对那自上古归来的——“女帝”兵锋。