星陨峰的山脚，比远观更加破败。
没有接引阵法，没有守山弟子，甚至连条像样的路都没有。张不凡踏过齐膝的荒草，脚下是湿滑的青苔和碎岩。灵气稀薄到近乎于无，空气里弥漫着一股陈腐的、仿佛多年未有人迹的尘土味。
远处其他山峰隐约传来钟鸣、鹤唳，或弟子演法的呼喝声，更衬得此地死寂。
他走到那片坍塌了小半的殿宇前。匾额歪斜，“星陨”二字被厚厚的蛛网覆盖。殿前空地上，一个蓬头垢面、衣衫褴褛的身影，正仰面躺在一块还算平整的青石上，鼾声如雷，手里还死死攥着一个脏得发亮的酒葫芦。
这就是凌虚子。
与考核虚影中那模糊的醉汉形象完全重合，甚至更邋遢几分。
张不凡走上前，在青石前三步处停下，躬身：“弟子张不凡，奉命前来。”
鼾声停了一瞬，随即变得更响，还夹杂着含糊的梦呓：“酒……好酒……”
张不凡不再说话，静静站着。
日头渐高，又渐西斜。整整两个时辰，凌虚子没有半点醒来的迹象。山风卷着枯叶打旋，几只乌鸦落在远处的枯枝上，发出粗嘎的叫声，仿佛在嘲笑这新来的弟子。
终于，在夕阳将天空染成暗红时，凌虚子动了。
他先是挠了挠肚皮，然后猛地打了个惊天动地的酒嗝，一股混合着劣酒和馊味的浊气扑面而来。他这才勉强撑开眼皮，露出一双布满血丝、浑浊不堪的眼睛，迷茫地四下看了看，最后定格在张不凡身上。
“嗯？你谁啊？”他口齿不清地问，又抓起酒葫芦灌了一口。
“弟子张不凡，今日通过考核，拜入星陨峰。”张不凡重复道，语气平稳。
“星陨峰？”凌虚子像是听到了什么笑话，嘿嘿低笑起来，笑声嘶哑难听，“这破地方还有人拜？小子，你脑子被驴踢了，还是被门夹了？”他摇摇晃晃地坐起身，醉眼乜斜着张不凡，“就你这细皮嫩肉的，能干什么？劈柴？别被柴火砸断腿。”
张不凡没理会他的嘲弄，只是问：“请教师尊，柴在何处，斧在何处？”
“师尊？”凌虚子又嗤笑一声，随手往殿后一指，“那儿，自己找。斧子？哦，好像有把生锈的，在墙角跟老鼠做伴呢。劈不完一百根寒铁木，别来烦老子睡觉。”说完，他竟真的又倒了下去，转眼鼾声再起。
张不凡依言转到殿后。
所谓的“寒铁木林”，只是一片稀疏的、长在嶙峋怪石间的黑色矮树。树木扭曲，树皮如铁，触手冰寒彻骨。旁边乱石堆里，果然扔着一把锈迹斑斑、刃口崩缺的斧头，斧柄都朽烂了一半。
他捡起斧头，掂了掂，走到一棵碗口粗的寒铁木前。
没有立刻动手。他先仔细观察树木纹理，又用手触摸，感受那股刺骨的寒气中，木质内部隐约的灵力流动。混沌道基微微旋转，一丝极细微的感知蔓延出去。
直播间弹幕飞快分析：
【材料学课代表】：“木纹分析中……结构致密，纤维走向复杂，存在天然灵力抗性层。效率预估低于01。”
【物理课代表】：“根据树木形态和根部抓地力模拟，最佳切入角度为与垂直方向呈22度，并需避开第三与第七圈年轮间的灵力节点。”
【化学课代表】：“寒气成分分析：主要为冰属性灵力结晶附着，建议先用混沌灵力局部中和，降低表层硬度。”
张不凡闭目片刻，消化信息。
然后，他调整呼吸，双手握紧那破败的斧柄。混沌灵力没有灌注斧头——凡铁承受不住。而是悄然流转双臂，调整着肌肉发力的每一丝细微节奏。
他动了。
不是猛力下劈，而是以一种精准、稳定、甚至带着某种韵律的斜角切入！
嗤——
一声轻响，远不如金石交击般清脆，却异常清晰地回荡在寂静的山谷。
斧刃没有弹开，而是嵌入了树身近半！断口处，并非参差不齐的木茬，而是相对平滑，隐约可见内部几道被切断的、微光迅速暗淡的灵力脉络。
张不凡收斧，看了一眼，再次举斧，劈向另一处计算好的位置。
三斧。
碗口粗的寒铁木，轰然倒地，断成两截。
整个过程，不过十息。
他将木头搬到一旁空地，垒好，又开始寻找下一棵。
动作不快，却稳定得可怕。每一斧的角度、力道、落点，都似乎经过最严密的计算，精准地作用在树木结构最薄弱、灵力流动最滞涩的“节点”上。
日头彻底落山时，空地上已整整齐齐码放了二十三根劈好的寒铁木。
张不凡停下，微微喘息。额头见汗，双臂酸麻。寒铁木的寒气透过斧柄不断侵蚀，若非混沌灵力时刻流转化解，恐怕早已冻伤。但他眼神明亮，方才的劈砍过程，不仅是对力量的运用，更像是一种对“结构”和“规则”的体悟。混沌道基在缓慢的旋转中，似乎又凝实了一丝。
他回到殿前。
凌虚子依旧在“酣睡”，但张不凡敏锐地察觉到，那如雷的鼾声，在他靠近时，有极其细微的、不自然的停顿。
“今日劈柴二十三根，置于殿后空地。”张不凡对着青石方向平静说道，“弟子去寻些水和食物。”
没有回应。
张不凡转身，朝着记忆中来时路上见过的一处溪涧方向走去。
就在他身影消失在暮色中后，青石上的凌虚子，鼾声戛然而止。
他缓缓坐起身，脸上醉意全无，那双浑浊的眼睛里，此刻精光四射，清明得吓人。他看向殿后空地那整齐码放的二十三根寒铁木，目光扫过每一处光滑的断口。
“二十三根……”他低声自语，声音沙哑却毫无醉态，“第一天，用那把破斧子……三斧一根……”
他抬起自己脏污的手，指尖在空中虚划，勾勒出的轨迹，竟隐隐与张不凡劈砍时的角度重合。
“不是蛮力……是看透了‘纹’。”凌虚子眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有震惊，有期待，还有一丝深藏的、几乎无法察觉的激动，“混沌道基……对万物本源的感知么？比我想的……还要快。”
他抓起酒葫芦，狠狠灌了一大口，这次却仿佛在品味，而非牛饮。
“小子，路还长着呢。”他望向张不凡离去的方向，暮色中，那座孤峰更显寂寥，“寒铁木只是开始。星陨峰的‘柴’，可没那么好劈完。”
“还有那些藏在暗处的眼睛……”他眼中厉色一闪，“但愿你这把‘钝斧’，够硬。”
他重新躺下，鼾声再起，但握着酒葫芦的手指，却悄然收紧。
夜色彻底笼罩星陨峰。
远处其他山峰的点点灯火与隐约喧嚣，与此地的黑暗寂静，判若两个世界。
而在更远的、某座灵气盎然的山峰密室中，一枚传讯玉符亮起，上面只有一句话：
“已入星陨，开始劈柴。疑似掌握特殊发力技巧。是否按计划试探？”
片刻后，玉符黯淡，传回一字：
“等。”