日头西斜，将黑石镇染上了一层温暖的橘黄。
罗景辞别了刘婆婆，领着伙计小五，穿过两条长街，最终停在了一座气势恢宏的府邸前。
府邸门口，两尊半人高的石虎分踞左右，雕刻得栩栩如生，威风凛凛。门楣之上，悬着一块黑漆描金的巨匾，上书三个龙飞凤舞的大字——虎豹馆。
一股无形的肃杀之气，随着门内隐隐传出的呼喝声，扑面而来。
这里，便是黑石镇武道的巅峰所在。
罗景整理了一下衣襟，深吸一口气，正准备带着小五上前递上拜帖。
“罗少爷。”
一直沉默跟在身后的伙计小五，忽然开口了。
他的声音不高，却很清淅，带着一丝恰到好处的躬敬，也带着一丝提醒的意味。
“天色不早了，小的该回商行复命了。您看，这剩下的路……”
罗景的脚步顿住了。
他回头，看向这个一路都对自己毕恭毕敬的年轻伙计。
小五的脸上依旧挂着那副职业的笑容，眼神却很平静，平静得象是在说一件再寻常不过的事情。
罗景心中了然。
回商行的路，并不远。
小五此刻开口，说的自然不是路途的远近。
他是在提醒自己，多宝商行这张“虎皮”，借到这里，便已是极限。
从商行出来，一路招摇过市，去回春堂还诊金，去杂货铺报恩情，多宝商行不介意用这种方式，向镇上所有人宣告——罗景，还是我们的人。
这是一种无声的震慑。
它可以让那些街坊邻居收起轻视，可以让红刀会、探云手之流心生忌惮，让他们即便要动手，也得在“规矩”的框架内行事。
但虎豹馆，不一样。
这里是武馆，是黑石镇真正的暴力内核。
若让多宝商行的伙计陪着自己一同登门，那性质就变了。
那不再是“宣告”，而是一种“担保”。
它会让虎豹馆的人误以为，多宝商行在为自己背书，要力捧自己进入武馆。
这，就过界了。
多宝商行只做生意，从不干涉本地势力的内部事务，这是他们能在这潭浑水里屹立不倒的根本。
钱顺掌柜愿意卖自己一个人情，是看在“利益”的份上。
但这个人情，绝不包括为自己去打破商行百年来的规矩。
罗景很清楚，自己如今看似风光，实则根基未稳。
【气血烘炉】天赋虽强，但将它转化为真正的实力，还需要时间。
在这段最脆弱的成长期，他没有任何力量。
他能依靠的，唯有“势”。
借多宝商行的势，让那些潜在的敌人不敢轻易动用盘外招，只能在明面上、在规矩的层面上与自己博弈。
而这张虎皮，借到此刻，已经物超所值。
“恩。”
罗景点了点头，脸上看不出丝毫情绪：
“今日辛苦你了。”
他接过小五怀里那个装着银两的布包，入手沉甸甸的。
“罗少爷客气。”
小五躬了躬身，脸上的笑容真诚了几分：
“掌柜的说了，以后您若是有货，随时可以差人去商行知会一声。”
“知道了。”
罗景看着小五转身离去的背影，眼神幽深。
他知道，从这一刻起，虎皮已经褪去。
接下来的路，每一步，都只能靠他自己走了。
……
虎豹馆门口，两个穿着劲装的门童正百无聊赖地靠在石虎上闲聊。
见到罗景走来，两人立刻站直了身子，眼神锐利地上下打量着他。
罗景停在门前三步开外，从怀中取出一封早已备好的拜帖，双手奉上。
“在下罗景，前来拜馆，还望二位大哥通传一声。”
他的姿态放得很低，言辞也足够躬敬。
其中一个年纪稍长、脸上带着几颗麻子的门童，懒洋洋地伸出手，接过了拜帖。
罗景顺势将一小锭约莫五两的碎银，不着痕迹地塞进了他的掌心。
他知道，阎王好见，小鬼难缠。
拜师学武，是他眼下最重要的事情，绝不容许在这些细枝末节上出任何差错。
那麻脸门童掂了掂手里的银子，分量不轻，脸上的表情这才缓和了几分。
“等着吧。”
他丢下这句话，便转身走进了那扇厚重的朱漆大门，姿态依旧是那副公事公办的模样。
罗景站在门外，静静等侯。
阳光将他的影子拉得很长，门内隐隐传来的呼喝声与兵器碰撞声，仿佛是另一个世界。
他的身体，在【气血烘炉】的作用下，五感比以往敏锐了数倍。
他能清淅地听到，大门之内，那个麻脸门童并没有去通报，而是走到了门后不远处，与另一个门童压低了声音，交谈起来。
“哟，张麻子，看分量，出手不小啊。”
另一个门童的声音里带着几分调侃。
被称作张麻子的门童掂了掂手里的银子，低低地叹了口气，声音里竟带着几分惋惜。
“是啊，五两银子，是个懂规矩的。”
他把玩着那锭银子，语气复杂：
“要是换个好人家的子弟，凭这份懂事，我肯定得去王教习面前多美言几句，这事儿十有八九就成了。”
“那怎么不进去？”
另一个门童有些好奇：
“我看那小子，虽然穿得破了点，但腰杆挺得直，不是一般人。”
“直有什么用？”
张麻子的声音更低了，象是在自言自语，又象是在解释给同伴听：
“你可知他是谁？罗景，镇上那个背尸的。他爹，是土夫子。”
“嘶……”
另一个门童倒吸一口凉气，沉默了。
“土夫子……下九流啊。”
“可不是么。”
张麻子苦笑一声：
“你我都清楚馆里的规矩。
每年就三十个名额，镇上的员外、乡绅，还有聚金商行那边送来的人，都快把门坎给踏破了。
咱们收徒，一看根骨，二看家世。
根骨决定他能走多远，家世决定他能给武馆带来多少助益。”
“这罗景，根骨如何我不知道，但这‘背尸人’的家世……你觉得，王教习会点头吗？馆主会点头吗？”
他停顿了一下，将那五两银子揣进怀里，声音里透着一股看透了世情的无奈。
“我若是把这拜帖递上去，王教习只会嫌我多事，不懂规矩，平白惹他心烦。
到时候，这银子不仅得吐出来，说不定还得挨一顿骂。何苦呢？”
“那……就这么让他干等着？”
“等会出去和他说声，或者等他自己知难而退吧。”
张麻子的声音里没有嘲讽，只有一种麻木的平静：
“这世道就是这样，不是你懂规矩就行了的。
有些人，生下来就站在了咱们一辈子都爬不上去的地方。
而有些人，比如他，生下来，就在泥潭里。
这不是他一个人的错，也不是我的错
是规矩如此，是这世道如此。”
……
门外，阳光依旧温暖。
罗景垂手而立，神色平静，仿佛没有听到门内那些令人心头发冷的议论。
但那双藏在袖子里的手，却已不知不觉间，缓缓握紧了拳头。
指节，因为用力而根根发白。
原来，这才是真正的绝望。
不是被人当面羞辱，不是被人恶语相向，而是被一道无形的、名为“规矩”与“出身”的墙，冷冰冰地挡在门外。
甚至连给你这堵墙定罪的人，都觉得这一切理所当然，甚至……还带着一丝廉价的同情。
张麻子没有错。
从他的立场来看，他只是在遵循一套早已固化的生存法则，趋利避害。
虎豹馆也没有错。
他们开门授徒，招收家世清白的弟子，壮大自身，这也是天经地义。
那错的是谁？
是自己？是自己下九流，土夫子的出身？
罗景缓缓松开了拳头，心中的那一丝侥幸与幻想，被门内那平静而残酷的对话，彻底击碎。
他抬起头，再次看向那块写着“虎豹馆”的巨大牌匾，眼神里，再无一丝敬畏。
取而代之的，是一种冰冷刺骨的平静。
这风雨飘摇的乱世，这等级森严的规矩。
归根结底，还是那句话。
实力。
唯有实力，才能打破这该死的规矩，才能让这该死的世道，为你低头！