书房内，那股子因朱彪离去而稍稍松弛下来的空气，再度变得凝滞。
午后的阳光穿过窗棂，在地上投下几道明暗交错的斜影，恰如人心，一半在光下，一半在暗中。
侯三躬着身子，看着桌上那袋被推回来的五十两官银，眼中闪铄着贪婪与不解。
他小心翼翼地抬起头，看向那个重新坐回太师椅上、神情淡漠的身影，终究还是没能压住心底的疑惑。
“七爷。”
侯三的声音压得很低，带着一丝试探：
“朱彪那夯货虽然蠢，但毕竟是红刀会的人，五十两银子就能买他兄弟二人一条心，这笔买卖……划算。”
他顿了顿，话锋一转，将心中最根本的疑问抛了出来。
“可小的还是不明白。
既然已经把那小子的底细摸得一清二楚，知道多宝商行那张虎皮是假的，为何……
咱们不自己动手？”
他往前凑了半步，声音里透着一股子心疼钱的市侩。
“五十两银子，虽说不多，但也是白花花的银子。
咱们堂口里，哪个兄弟手上没沾过血？
这事儿若是交给自家兄弟去办，不仅干净利落，还能把这五十两省下来，给兄弟们打打牙祭，岂不更好？”
鬼眼七没有立刻回答。
他缓缓伸出手，将桌上那幅被墨点毁掉的《竹石图》轻轻卷起，动作轻柔，象是在收敛一件珍贵的遗物，又象是在将一桩已然了结的旧事，彻底封存。
他将画卷放在一旁，这才抬起那双半眯着的眼睛，看向侯三。
那只灰白色的义眼，在昏暗的光线下，显得格外幽深，仿佛能洞穿人心。
“侯三。”
他开口，语气平淡，却透着一股考校的意味。
“你觉得，罗景去虎豹馆，是为了什么？”
这问题问得突然，侯三却不假思索，脱口而出：
“学武。”
说完，他自己先愣了一下，随即象是想通了什么，脸上露出几分不屑的嗤笑。
“是了，这小子是想学武自保。
可他也不撒泡尿照照自己是什么德性。
他那个下九流的出身，虎豹馆那种地方，怎么可能收他？
他这是自取其辱。”
“不错。”
鬼眼七赞许地点了点头，手指在光滑的桌面上轻轻敲击着，发出“笃、笃”的声响，如同棋手落子前的深思。
“虎豹馆的大门，他进不去。那之后呢？”
“自然是去剩下那两家碰碰运气。”
侯三顺着他的思路往下想，脑子转得飞快：
“形意馆讲究个内外兼修，根骨悟性缺一不可，见效又慢，那小子身子骨弱，等不起。
所以，他最大的可能，是去铁衣馆。”
“为何是铁衣馆？”
“因为铁衣馆……来者不拒。”
侯三嘿嘿一笑，眼神里满是了然：
“那地方，与其说是武馆，不如说是个做皮肉买卖的生意场。
只要你给得起钱，别说是个背尸人，就是个瘸子，他们也敢收。
馆主陈铁山是个武痴，更是不管这些俗事。”
“说得很好。”
鬼眼七脸上的表情没有丝毫变化，他端起那杯早已凉透的茶，用杯盖轻轻拨弄着水面，仿佛在拨弄一盘已然清淅的棋局。
“那……你是担心那小子学武长进了？”
侯三这次尤豫了。
他看着鬼眼七那张波澜不惊的脸，试探着问道：
“七爷的意思是……不怕？”
鬼眼七闻言，嘴角终于勾起一抹冰冷的弧度，那是一种成年人看待孩童把戏般的、不加掩饰的嗤笑。
“怕？”
他将茶杯重重往桌上一放，杯中残茶溅出几滴，声音里满是轻篾：
“侯三，你把这‘武’字，想得太简单了。”
“这世道，为何贩夫走卒遍地，武者却寥寥无几？
真以为是缺那几两拜师的银子？”
他站起身，背着手，踱到窗前，看着外面那几竿在风中摇曳的翠竹。
“打熬筋骨，非一日之功。
药浴、血食、名师指点，哪一样不是用银子堆出来的？
寻常人家的子弟，穷尽家财，苦练数年，能摸到皮膜关的门坎，便已是祖上烧了高香。”
“那罗景呢？
一个先天不足的病秧子，就算得了几两横财，就算拜进了铁衣馆，又能如何？”
鬼眼七转过身，那只灰白的义眼在阳光下折射出森然的光。
“他那点钱，扔进铁衣馆那个无底洞里，最多也就是听个响罢了。
他那副破败的身子，能不能撑过最初的练皮期都是两说。
他去学武，不过是白白给铁衣馆送钱罢了。”
“我非但不怕他学，我甚至……还盼着他去学。”
侯三彻底糊涂了。
他感觉自己的脑子象是被七爷绕成了一团乱麻，每一个看似合理的推断，最终都会被引向一个他完全无法理解的结论。
“这……又是为何？”
“因为他在铁衣馆里，死得才最名正言顺。”
鬼眼七重新走回桌边，手指蘸着杯中溅出的茶水，在桌面上缓缓画了一个圈，将一枚想象中的棋子，圈禁其中。
“侯三，你记住，咱们做的是买卖，讲究的是规矩，吃的是体面饭。
杀人，是最下乘的手段，非到万不得已，不能用。
即便要用，也得用得干净，用得漂亮。”
“若是我们在他拜入武馆之前动手，那就是江湖仇杀，无论做得多干净，都会有蛛丝马迹。
官府或许不管，但镇上那些眼睛，都在看着。”
“可若是在他刚拜入铁衣馆的这个节骨眼上，被外人杀了……”
鬼眼七的手指，在那个圈上重重一点，声音陡然转冷。
“——这是在砸铁衣馆的饭碗。”
“铁衣馆不在乎门下弟子是什么出身，也不在乎什么江湖道义。但他们最在乎的，就是财路会不会被断。”
“今天一个记名弟子刚交了钱，明天就死在了街上。
这事儿要是传出去，以后谁还敢上他们那儿交钱学武？
断人财路，如杀人父母。
陈铁山那个武痴或许不管，但他手底下那二十八位教习，八位武头，可都指着这个吃饭。
他们一定会查，而且会往死里查。”
这番话，如同惊雷，在侯三的脑海中轰然炸响。
他只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，看着鬼眼七的眼神，已经从敬佩，变成了彻头彻尾的畏惧。
算计得太深了。
七爷这是把人心、规矩、利益，全都算计到了骨子里！
可随即，他又想到了一个无法解释的破绽。
“七爷，您说得都对。”
侯三的声音有些干涩：
“可……可咱们让朱彪他们去，不也是一样吗？
铁衣馆真要查，一样能查到咱们头上。
咱们给出去的可是五十两官银，又不是死契，他们兄弟俩可没有替咱们保密的义务。”
“问得好。”
鬼眼七看着他，那张阴沉的脸上，终于露出了一丝满意的笑容，象是一个老师，看到了自己最得意的学生，终于问出了一个足以触及内核的问题。
他没有直接回答，而是再次反问道：
“侯三，你只知朱彪是个屠夫，是红刀会的打手。
那你可知，他还有另一重身份？”
侯三一愣，茫然地摇了摇头。
鬼眼七端起茶杯，将最后一口凉茶一饮而尽。
那双半眯着的眼睛里，闪铄着一种掌控全局的、冰冷而又残忍的光芒。
他缓缓吐出几个字，那声音不大，却象是一柄无形的重锤，狠狠地砸在了侯三的心上，也为这盘早已布好的棋局，落下了最后，也是最致命的一子。
“他朱彪，也是铁衣馆的记名弟子。”
“砰。”
侯三如遭雷击，下意识地后退了一步，撞在了身后的书架上，震得上面的卷轴一阵晃动。
他瞪大了眼睛，嘴巴微张，脑子里“嗡”的一声，一片空白。
他终于明白了。
他全明白了。
“不错。”
鬼眼七欣赏着他这副失魂落魄的模样，语气里带着一丝淡淡的自得。
“朱彪虽然根骨奇差，至今未入武者境，连完整的练皮都没走完，仅仅是摸到了一点门坎。
但他为了能在屠宰场多些力气，每年都会花上几两银子，在铁衣馆挂个记名弟子的名头，学几手粗浅的把式。”
“如此一来……”
鬼眼七的声音，如同魔鬼的低语，在寂静的书房内缓缓回荡。
“一个刚入门的外门弟子，与一个入门多年的记名弟子，因为某些旧怨，在山野之间起了冲突，失手打死了人……”
“你说，这叫什么？”
侯三的嘴唇翕动了几下，艰难地从喉咙里挤出四个字，声音沙哑得不象是自己的。
“弟…子…内…斗……”
“着啊。”
鬼眼七笑了，那笑容里满是智珠在握的从容。
“铁衣馆最重规矩，也最护短。
出了这种事，他们为了维护武馆的声誉，只会关起门来，按自家的规矩处理。
顶多，也就是将朱彪逐出武馆，再赔些抚恤银子给罗家那不存在的亲人。”
“他们绝不会允许外人插手，更不会把这种‘家丑’，闹到官府，或是让镇上其他人知道。”
“如此一来，罗景死了，死得合情合理。”
“咱们的渠道，拿回来了，拿得干干净净。”
“而那五十两银子……”
鬼眼七看着侯三，那只灰白色的义眼，在这一刻，仿佛拥有了生命，透着一股令人不寒而栗的森然。
“便不再是买凶的脏钱。”
“而是我们探云手，借给‘同门师兄弟’朱彪，去平息这场‘内斗’风波的人情钱。”