偏厅内的灯火，终于燃到了尽头。
灯芯在干涸的油碟里挣扎着跳动了两下，发出极其细微的“噼啪”声，随即爆出一朵黯淡的灯花，将整个空间彻底归还给了昏暗。
阴影如潮水般涌来，吞没了两人的面容，只留下一双双在暗夜中闪铄不明的眸子。
刘武侯脸上的那种如沐春风般的笑意，随着光线的黯淡，一点一点地收敛了起来。
那种市井间混不吝的亲热劲儿消散了，取而代之的，是一股子属于上位者的、令人窒息的审视与冷漠。
“罗兄。”
他的声音压得很低，也不再象方才那般圆润，而是透着一股子砂砾般的粗粝感，在这寂静的偏厅里，听得人耳膜发紧。
“这一步，若是迈错了，脚下便是万丈深渊。”
刘武侯身子微微前倾，那双在黑暗中依旧亮得惊人的眼睛，死死地钉在罗景脸上，仿佛要看穿那一层薄薄的面皮，直抵人心最深处的恐惧。
“这可是帮中‘铁钵头’给出的位子，是能在这黑石镇呼风唤雨的根基。”
“你，当真要拒绝？”
空气仿佛在这一瞬间凝固了。
那是一种如有实质的压迫感，不是源于武力的威慑，而是源于权势、源于那个庞大的叫街帮所带来的阴影。
面对着刘武侯那充满了危险与探究的眸光，罗景没有回避，也没有解释。
他只是静静地坐在那里，腰背挺得笔直，象是一杆插在荒野坟头的孤竹，任凭风吹雨打，自有一种枯寂的坚韧。
随后，在刘武侯近乎逼视的目光中，他沉默而又坚定地，点了点头。
一下。
动作很轻，却如同千钧重锤，狠狠地砸碎了两人之间那层脆弱的“同门”假象，也砸碎了刘武侯精心编织的利益罗网。
拒绝了。
一个朝不保夕、四面楚歌的记名弟子，竟然拒绝了黑石镇最大帮派之一抛出的橄榄枝。
偏厅内陷入了死一般的沉寂。
远处演武场上的呼喝声早已停歇，唯有更夫那凄清的梆子声，通过厚重的院墙，隐隐约约地传了进来。
“咚——咚！天干物燥，小心火烛。”
这一声梆子，象是某种信号。
刘武侯紧绷的身体忽然松弛了下来。
那张隐没在阴影中、冷硬如铁的面孔上，忽然又绽放出了一朵花。
那是一个璨烂的、甚至比之前还要真诚三分的微笑。
那种令人窒息的压迫感，在这一笑之间，烟消云散，仿佛从未存在过一般。
“好。”
刘武侯抚掌而笑，声音里听不出丝毫被拒绝后的恼怒，反而带着一种由衷的惋惜与豁达：
“罗兄果然是个有主见的人，这般心性，倒是让师兄我愈发佩服了。”
他站起身，理了理那身并不合身的绸缎长衫，恢复了那副洒脱的模样：
“我自问以诚待你，开出的条件不可谓不厚重，那是实打实的‘坐地犬’，是这黑石镇独一份的诚意。”
说到此处，他话锋一转，眼神中依旧带着一丝并未完全散去的探究：
“虽然买卖不成仁义在，但师兄还是好奇……能问问你，为什么拒绝吗？”
“是因为钱顺？还是因为……罗兄早已另有高就？”
这才是他真正想问的。
也是他今晚这一番唱念做打，最终想要探出来的底牌。
罗景缓缓抬起眼帘，眸光在昏暗中悠悠流转，深邃得象是一口古井。
他并没有正面回答，只是淡淡地说道：
“有些事，不便透露。”
他顿了顿，站起身，对着刘武侯拱了拱手，语气里带着一丝沧桑的通透：
“若刘兄硬要问个答案。”
“我只能说……在这风雨飘摇、三教九流汇聚的黑石镇，我们每个人，都身不由己。”
身不由己。
这四个字，可以理解为被某种势力裹挟，也可以理解为某种更深层次的谋划。
在这模糊的语境下，它既是借口，也是最完美的挡箭牌。
刘武侯的眸光，随着这四个字，渐渐变得幽深起来。
他定定地看了罗景半晌，似乎在咀嚼着这四个字背后的深意。
片刻之后，他脸上的笑容，再次变得更加真诚，甚至带上了一丝“我也懂你”的亲近。
“身不由己……好一个身不由己。”
刘武侯点了点头，对着罗景抱拳回礼，姿态做得无可挑剔：
“既如此，就不多叼扰罗兄了。各有各的难处，师兄我也不是那种强人所难之辈。”
他转过身，向着门口走去，脚步轻快，背影洒脱。
但在即将跨出门坎的那一刻，他忽然停下了脚步，回过头，深深地看了罗景一眼。
“若罗兄哪天改变主意了，或者是觉得那边的‘身不由己’太过沉重，随时可来找我。”
“叫街帮的大门，永远为你敞开。”
“你永远记住，我们是同门师兄弟。”
他在“同门师兄弟”这五个字上加了重音，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“这可是这世上，最亲的关系。”
说完，他不再停留，大步流星地走入了夜色之中，很快便消失在回廊的拐角处。
……
偏厅内，只剩下罗景一人。
那扇被推开的门，任由夜风灌入，吹得罗景那一身单薄的粗布短打猎猎作响。
直到确认刘武侯的脚步声彻底消失，罗景一直紧绷的脊背，才微微佝偻了下来。
一股冰凉的湿意，瞬间粘贴了他的后背。
那是冷汗。
早在刘武侯图穷匕见、气势逼人的那一刻，他的后背就已经被冷汗浸透了。
他在赌。
赌那个“笑面虎”不敢掀桌子，赌那个精明算计的“乞丐头子”，会因为看不透他的底牌而产生忌惮。
这是一场在那根看不见的钢丝上进行的博弈，稍有不慎，便是粉身碎骨。
罗景缓缓坐回椅子上，拿起桌上那个早已凉透的水壶，对着壶嘴猛灌了一口冷水。
冰凉的液体顺着喉咙滑下，压住了胸腔里那颗狂跳的心脏，也让他的眸光重新变得冷冽如刀。
他知道……
这一关，算是暂时过了。
但这并非是因为刘武侯真的大度，更不是因为什么所谓的“同门情谊”。
纯粹是因为，刘武侯这个聪明人，想多了。
在刘武侯的逻辑闭环里，有一个致命的漏洞——那就是“钱”。
六十两银子。
这是罗景所有的身家，也是刘武侯通过叫街帮的眼线，确切掌握的数字。
这笔钱，放在普通人家是一笔巨款，放在铁衣馆的帐房那里，也足够买一个记名弟子的身份。
但是。
这笔钱，绝对买不到“陈春衫”的青眼！
陈春衫是什么人？
那是铁衣馆的第一教习，是出了名的认钱不认人，更是眼高于顶的武痴。
按照李四的说法，往年想要拜入他门下，光是“门坎费”，就得一百二、一百五十两起步！
而罗景，只交了三十两。
在刘武侯看来，这简直就是天方夜谭。
三十两银子，连陈春衫的门缝都塞不满，怎么可能让他不仅收下了罗景，甚至还特意赐下了一套拳法？
哪怕那是一套“养生拳法”，那也是陈春衫亲传！
在这个逻辑悖论面前，只有一种解释行得通——
那就是罗景身后，有人。
有一个能让陈春衫都要给几分薄面，甚至愿意为此打破自己“贪财”规矩的大人物！
这个大人物是谁？
是多宝商行的钱顺？不可能，钱顺虽然有钱，但在陈春衫这种纯粹的武人面前，面子还没大到这种地步。
是官府的人？还是某个隐世的高手？
刘武侯摸不透。
正是因为摸不透，所以他才会那般试探。
他今晚这一出“先兵后礼，软硬兼施”，看似是在招揽，实则是在“投石问路”。
若是那个背后的关系强硬，罗景自然有底气拒绝叫街帮的招揽，也自然不惧怕鬼眼七的暗杀。
若是那个关系只是运气，或者是某种一次性的人情，早已被消耗殆尽……
那么面对红刀会和鬼眼七的双重追杀，罗景在恐惧之下，定会急不可耐地抓住叫街帮这根救命稻草。
到时候，刘武侯便可顺水推舟，兵不血刃地拿下这个渠道，将罗景吃干抹净，连骨头渣子都不剩。
这，就是刘武侯的阳谋。
精明，毒辣，且不担任何风险。
可惜……
他千算万算，没算到这世上还有王坤和宋青云这两个“异类”。
更没算到，这其中还夹杂着一段关于“前代馆主被盗墓”的陈年旧怨与误会。
正是这个误会，让王坤写了信；也正是这个误会，让罗景以极低的代价，甚至是以一种被“施舍”的姿态，进入了陈春衫的视线。
这其中的曲折，外人根本无从得知。
也正因如此，罗景刚才那番强硬的拒绝，那句模棱两可的“身不由己”，才会在刘武侯心中，无限放大了那个“神秘背景”的分量。
“呵……”
黑暗中，罗景发出了一声低沉的冷笑。
他这是在唱空城计。
但他必须唱，而且要唱得响亮，唱得毫无破绽。
因为他是用自己这副孱弱的身躯，在硬抗来自四面八方的恶意。
他不得不将人心揣测到最大的恶意，不得不用最阴暗的逻辑去推演每一个人的动机。
也只有这样，他才能在这吃人的黑石镇，在这群狼环伺的夹缝中，求得一线生机。
让任何其他人来看。
今晚刘武侯的所作所为，无论是告知情报，还是许以高位，都释放着最大的善意。
哪怕是最后被拒绝了，他也维持了体面，甚至留下了后路。
若是换个初出茅庐的愣头青，只怕此刻早已感动得涕泪横流，将对方引为知己了。
这就是“笑面虎”的可怕之处。
他杀人，从来不用刀，而是用糖衣包裹的毒药。
所以……
面对这种人，罗景必须更加强硬，不能有一分一毫的怯弱！
一旦他露了怯，一旦他表现出哪怕一丝想要寻求庇护的软弱，刘武侯那张亲切的笑脸下，瞬间就会伸出獠牙，将他撕成碎片。
思绪至此，罗景缓缓吐出一口浊气。
腹中那股如火烧般的饥饿感，再次翻涌上来，提醒着他这具身体的亏空与渴望。
他从怀里掏出剩下的一小块肉干，塞进嘴里，用力地咀嚼着。
干硬的肉丝在齿间磨碎，带着一股腥味，却也是力量的来源。
罗景眸光幽幽，通过偏厅的窗棂，望向远处那片被夜色笼罩的演武场。
无论是鬼眼七的暗杀，还是刘武侯的算计，亦或是那个磨刀霍霍的屠夫朱彪。
这一切的阴谋诡计，这一切的如履薄冰……
归根结底，还是因为他太弱了。
弱小，就是原罪。
若他有陈春衫那样的武力，若他有王坤那样的地位……
鬼眼七敢动他吗？刘武侯敢算计他吗？
他们只会像条狗一样，摇着尾巴来巴吉他！
“实力……还是实力！”
罗景咽下口中的肉糜，那股热流顺着食道滑入胃袋，瞬间被【气血烘炉】点燃，化作一丝丝精纯的力量，流向四肢百骸。
他握了握拳，感受着掌心中那股微弱却真实增长的力量。
在这三教九流汇集，满是恶意的黑石镇，想活下去，只能借势，只能算计，只能如履薄冰。
但这只是暂时的。
终有一天……
若有了足以碾压一切的实力，又何必如此费心劳神地去演戏？又何必对着那些豺狼虎豹虚与委蛇？
到了那时。
我这一双拳，便是这黑石镇最大的王法！