夜色如墨，笼罩着这座鱼龙混杂的黑石镇。
叫街帮分舵，一处隐蔽的土屋。
刘武侯负手立于窗前，目光穿过窗棂，投向那黑沉沉的夜空。
他的身后，一名精干的乞儿正单膝跪地，声音低沉而迅速。
“刘兄，消息确了。那罗景背着包裹，已经从西门出城，往乱葬岗方向去了。”
“是否……像上次那样，压一压时效？”
乞儿抬起头，试探着问道。
他记得上次为了这罗景，可是特意晾了那朱彪整整一天。
刘武侯没有回头，只是轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹淡漠的弧度。
“不必。”
“准时送给朱彪，也送一份给鬼眼七。”
“是。”
乞儿不敢多问，应声而退，身影很快消失在黑暗中。
屋内只剩下刘武侯一人。
他伸出手，在窗台上轻轻叩击着，发出“笃、笃”的清脆声响，仿佛是棋子落盘的声音。
他低声呢喃，眸光深邃得如同一口望不到底的古井。
“罗景……”
“让我看看，你究竟是从这烂泥潭里爬出来的真龙，还是只是条沾了点金粉、一碰就碎的泥鳅……”
……
城东，屠宰铺。
昏黄的油灯下，朱彪正用一块沾满猪油的破布，一遍又一遍地擦拭着那把厚背杀猪刀。
“滋啦——”
布料摩擦刀锋的声音，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
“彪爷！”
门外传来一声轻唤，一个小乞丐探头探脑地钻了进来，手里捏着一张皱巴巴的纸条。
“人出城了，往西边乱葬岗去了。”
朱彪手中的动作猛地一顿。
他一把抓过那张纸条，看也没看，随手揉成一团扔进火盆里，脸上的横肉瞬间挤成了一朵狰狞的菊花。
“好！好得很！”
他站起身，那一身肥肉随着动作一阵乱颤，眼中满是嗜血的兴奋。
“这一单大生意，终于要收尾了……”
他已经等得太久了。
那五十两银子，就象是一块烧红的烙铁，日夜煎熬着他的心。
他抽出杀猪刀，在空中虚劈了一下，带起一阵令人心悸的风声。
“小子，下辈子投胎，记得眼睛放亮点，别惹不该惹的人，别拿不该拿的钱。”
朱彪狞笑着，将刀插回腰间，大步流星地走出了屠宰铺。
夜色中，他那庞大的身躯象是一头嗅到了血腥味的野猪，迫不及待地冲向了城外。
他没有带任何人。
因为这五十两，是他一个人的。
……
探云手堂口，书房。
檀香袅袅，茶香四溢。
鬼眼七依旧是一身青缎长衫，手里端着那个精致的紫砂茶盏，慢条斯理地撇着浮沫。
侯三一阵风似的闯了进来，脸上带着压抑不住的喜色。
“七爷！出城了！那小子终于出城了！”
鬼眼七的手微微一顿，随即若无其事地抿了一口茶，放下茶盏，那只灰白色的义眼转向侯三，神情波澜不惊。
“恩。”
他淡淡地应了一声，仿佛这只是一件微不足道的小事。
“既然出城了，那就按计划办吧。”
他顿了顿，目光落在书桌旁那本厚厚的帐册上，语气随意得象是在吩咐晚饭吃什么：
“侯三，去准备准备，给咱们那位小罗兄弟……备一份体面的葬礼。”
侯三愣住了。
他张了张嘴，有些摸不着头脑。
“葬……葬礼？”
“七爷，那小子还没死呢……再说了，咱们是买凶杀人，这……这还要咱们出钱给他办丧事？”
鬼眼七瞥了他一眼，那是看蠢货的眼神。
“谁说我们要出钱了？”
他重新端起茶盏，指腹轻轻摩挲着温润的杯壁，声音悠悠：
“侯三，你要记住。”
“罗景虽然不听话，但他名义上，还是咱们探云手的挂名弟子，是他爹罗大成的儿子。”
“他若是在外面遭遇了‘意外’。
身为同门，咱们探云手若是不帮他收尸，谁帮他收？”
“这叫情分，也叫规矩。”
说到这里，鬼眼七的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中的寒意比这深秋的夜风还要刺骨。
“咱们帮他收了尸，尽了最后的情分。那他身后留下的那点‘家底’……”
“无论是那间破屋，还是那个‘多宝商行’的供货牌照……”
“自然，也就该由咱们帮中代为‘保管’和‘继承’了。”
侯三这才恍然大悟，猛地一拍大腿，脸上露出既敬佩又猥琐的笑容。
“高！实在是高！”
“七爷这一手，简直是把那小子的骨髓都给榨干了！
咱们不仅得了名声，还顺理成章地拿了实惠！”
他笑了一阵，忽然象是想起了什么，脸上的笑容微微收敛，眉头皱了起来。
“不过……七爷，小的还有个疑虑。”
侯三压低了声音，试探着问道：
“那个朱彪……我听说他这次是一个人去的。”
“那个半步练皮、练出了外劲的陈三，似乎并没有跟着。
这说明，朱彪这是背着陈三，私吞了那五十两银子。”
“朱彪虽然有把子力气，但他毕竟没入武道，也就是个空有蛮力的屠夫。”
“那罗景虽然是个病秧子，但他毕竟是罗大成的种，又下了几次墓，对那些地底下的机关门道肯定比朱彪熟。”
“若是那小子见了朱彪，不跟他硬拼，而是逃进古墓里，借助机关地利……”
侯三越想越觉得不稳妥：
“万一……万一那朱彪阴沟里翻船，被反杀了呢？”
“那咱们这盘棋，岂不是……”
鬼眼七没有说话。
他只是静静地看着侯三，那只义眼在烛光下闪铄着幽冷的光芒，仿佛在看一个还没开窍的顽石。
许久，他才缓缓开口，声音里透着一股子掌控全局的从容与冷酷。
“侯三，你以为我为什么要把银子交给朱彪？而不是让你送一趟，去给陈三？”
“仅仅是因为他来送的信？”
鬼眼七放下茶盏，伸出一根手指，在桌面上轻轻敲击着。
“衙门皂班，前些日子新收了几个白役，其中有一个，叫朱龙。”
侯三愣了一下，嘴里下意识地念叨着：
“朱龙……朱彪……朱龙……”
突然，他的眼睛猛地瞪大，象是见了鬼一样，瞠目结舌地看向鬼眼七：
“他……他们是兄弟？！”
鬼眼七点了点头，脸上露出一丝满意的笑容。
“亲兄弟。”
“朱龙虽然只是个白役，但他可是花了钱，要在衙门里往上爬的。
若是他的亲弟弟，死在了一个背尸人的手里……”
“而且，还是死在了城外，死因不明……”
鬼眼七的声音变得低沉而阴森，象是一条吐着信子的毒蛇。
“一个背尸的贱民，杀了官府白役的亲属，这可是通了天的祸事。”
“衙门里的那些捕快、皂隶，向来是最护短的。”
“到了那时候……”
鬼眼七端起茶盏，将最后一口凉茶一饮而尽，似笑非笑：
“侯三，你要记住我教你的这一课。”
“这盘棋，不下则已。”
“下，便要将军。”
“杀官亲，犯公愤。”
“神仙难救，我们探云手想保，也保不住他啊……”