偏厅之内，死一般的寂静。
那扇厚重的木门在陈春衫与罗景身后缓缓合拢，发出的“吱呀”声。
在这空旷的空间里显得格外悠长，象是一把钝刀，刮过在场每一个人的神经。
空气中，还残留着一丝若有若无的血腥气，混杂着檀香的清雅，形成一种诡异而又令人心悸的味道。
直到两个杂役抬着早已昏死过去的钱多宝，脚步匆匆地从侧门离去，那沉闷的脚步声消失在回廊尽头，这片凝固的死寂才被打破。
“开小灶……”
人群中，那个一直跟在林文轩身侧、名叫吴赤恩的青年，下意识地低声呢喃了一句。
他的声音很轻，轻得象是一片飘落的羽毛，却在这落针可闻的偏厅里，砸出了千钧的重量。
所有人的身体，都几不可察地僵了一下。
开小灶。
这三个字，在铁衣馆，意味着太多。
它意味着，你不再是那数以百计、只是为了给武馆提供钱财的“耗材”。
它意味着，你的一只脚，已经踏入了那道寻常记名弟子终其一生都无法触及的门坎。
意味着，你即将拥有，成为真正“自己人”的资格。
“这才……不足半月啊。”
另一个穿着酱紫色绸衫的富家子弟，声音干涩地附和了一句，眼神里满是难以置信的嫉妒。
就连林文轩，这位公认的天赋与家世皆为顶尖的“内定”人选，至今也不过是得了陈教习几句口头上的夸赞，从未有过被单独叫去开小灶的殊荣。
可那个背尸人……
那个一周前还被他们视作笑柄、被陈教习断言“莫入武门”的废物……
竟然一步登天了？
众人沉默着，交换着眼神，那一道道目光在空中交织，编织成一张充满了猜忌与算计的无形大网。
他们比谁都清楚，这意味着什么。
想成为铁衣馆的外门弟子，乃至更高的内门弟子
唯一的途径，便是拜入某位教习真正的师门，成为入室弟子，而不再是这种只听大课的记名弟子。
而开小灶，几乎是每一个入室弟子都必经的、心照不宣的第一步。
那是考察，是筛选，更是……一种身份的昭示。
但教习收的弟子，是有数的。
陈春衫身为第一教习，眼光何其之高？
他门下每多一个竞争者，就意味着在场其他人，少了一个千载难逢的机会。
“呵，病行虎骨……真是好大的名头。”
吴赤恩冷笑一声，声音压得很低，却难掩其中的酸意：
“谁知道是不是真的。
我看那小子，邪性得很。
一周就能练出外劲，怕不是走了什么歪门邪道，或是……吃了什么虎狼之药，透支了性命吧？”
“慎言。”
一直沉默的林文轩，缓缓睁开了双眼。
他的声音依旧温和，却带着一种不容置疑的沉稳，让周围那股子躁动不安的气氛瞬间平息了下来。
他看了一眼吴赤恩，轻轻摇了摇头：
“陈教习的眼力，岂是我等可以揣测的？既然教习说他是病行虎骨，那便错不了。”
他转过身，目光望向那扇紧闭的木门，脸上看不出丝毫的嫉妒或是不甘，反而带着一丝发自内心的赞许。
“罗师弟天赋卓绝，能得教习青眼，合该如此。
我等同门，理应为其高兴才是。”
这番话说得滴水不漏，既彰显了气度，也无形中将自己摆在了更高的位置上。
吴赤恩闻言，脸色微微一变，随即讪讪地闭上了嘴。
众人看着林文轩那副云淡风轻的模样，心中更是五味杂陈。
不愧是林总捕头的亲弟弟，这份心胸，这份城府，远非他们这些只知争风吃醋的富家子弟可比。
但他们不知道的是，林文轩之所以如此从容，并非全因心胸。
身为快班总捕头林文武的胞弟，他的家世，在这黑石镇，已然算得上是金字塔的顶端。
当初之所以没有去门坎更高、更重出身的虎豹馆，而来这鱼龙混杂的铁衣馆，原因只有两个。
其一，是他自己的天赋，在那些真正的天才面前，确实稍逊一筹。
虎豹馆那等地方，进去也只能做个寻常弟子，远不如来铁衣馆当这“鸡头”。
其二，便是他兄长林文武，早已私下与陈春衫达成了某种默契。
他林文轩拜入陈教习门下，成为入室弟子，本就是板上钉钉之事，不过是缺一个合适的时机，走个过场罢了。
所以，罗景的崛起，并不会对他构成任何威胁。
他看着那扇门，心中思绪流转。
“一周不到，便掌握外劲……这等天赋，当真是闻所未闻。
看来他踏入练皮境，也只是水磨工夫，指日可待。”
“往后，若能与此人一同拜入陈教习门下，成为真正的师兄弟，那便多了一份天然的亲近。
快班虽然在我兄长的掌控之中，但他归他，我归我，我亦是需要几个能豁出性命的自己人……”
一个念头，在他心底悄然升起。
“要不要……将他招揽进快班？”
这念头一起，便如野草般疯长。
一个天赋卓绝、心性沉稳、且出身底层毫无根基的武者，若是能收为己用，那便是一把最锋利、也最听话的刀。
但很快，林文轩便将这个念头强行压了下去。
他轻轻摇了摇头。
还不够。
能打，只是进入衙门的一个因素，却不是最重要的。
衙役三班，是这黑石镇真正的特权阶级。
向上吃着皇粮俸禄，向下收着三教九流的孝敬，早已形成了一个盘根错节的利益集团。
在这里，忠心，远比实力更重要。
这罗景的底细，还未摸清。
其心性如何，是狼是犬，也未可知。
现在招揽，为时过早。
“不急……还需要时间，去考察一番。”
林文轩收回目光，重新恢复了那副温润如玉的模样，对着身旁几人拱了拱手：
“诸位师兄，今日的比试也算结束了，在下还有些要事，先行告退。”
……
人群的另一侧，最不起眼的角落里。
刘武侯一直低着头，那张总是挂着笑意的脸上，此刻却是一片沉静。
无人能看见，他那双藏在阴影里的眸子里，正爆射出骇人的精光。
“对了……全对了……”
他在心中喃喃。
那一晚，在与罗景那番虚与委蛇的交涉之后，他心中便已然有了一个大胆的猜测。
一个身无分文的背尸人，能让认钱不认人的陈春衫破格收为门下，甚至是在只交了三十两银子的情况下……
这其中，必然有诈。
要么，是罗景背后站着一位连陈春衫都不得不给面子的大人物。
要么，就是罗景自身，拥有着足以让陈春衫都为之动容的、逆天的天赋！
也正因如此，他才布下了朱彪那颗棋子。
不是为了杀人，而是为了试探！
他故意将罗景的消息透露给那个贪婪的屠夫，又刻意延迟了情报的时效，激化了朱彪的贪念与杀心。
他就是要逼！
逼罗景与朱彪，进行一场毫无花哨的、最原始的生死搏杀！
若是罗景死了，那便说明他不过是个走了狗屎运的泥鳅，死了也就死了，无甚可惜。
可若是……他活下来了。
那便证明，他的猜测没有错！
这罗景，当真是一块未经雕琢的朴玉，是一头蛰伏在烂泥潭里的病虎！
“病行虎骨……”
刘武侯咀嚼着这四个字，眼中的光芒愈发炽热。
“原来如此，原来如此啊……”
他抬头望向那扇紧闭的木门，眼神变得饶有兴致起来。
不过……
单单有天赋，可还不够。
这世道，最不缺的，就是夭折的天才。
木秀于林，风必摧之。
这罗景今日一拳，固然是一鸣惊人，但也势必会引来无数或明或暗的觊觎与打压。
鬼眼七那条老狗，吃了这么大的一个亏，绝不会善罢甘休。
而那个死了弟弟的朱龙……
刘武侯的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
那才是一条真正的疯狗。
“是龙是泥，还得看你……能不能过了朱龙这一关啊。”
他掸了掸衣袖，转身混入人群，悄无声息地离开了偏厅，仿佛从未出现过一般。
只留下那淡淡的血腥味，在这压抑的空间里，无声地诉说着一场风暴即将来临。