三日时间，转瞬即逝。
对于终日为了生计奔波劳碌的黑石镇百姓而言，这不过是又一个在泥泞中打滚的轮回。
但对于某些身处棋局中心的人来说，这三天，却足以让酝?酿的风暴，变得更加猛烈。
多宝商行，二楼雅间。
钱顺风尘仆仆地从青阳县城赶回，甚至来不及换下身上那件沾了些许尘土的绸缎长衫，便被心腹伙计小五请到了这里。
“掌柜的，您可算是回来了。”
小五一边麻利地沏着新茶，一边将这几日镇上发生的变故，一五一十地禀报了一遍。
从朱彪的离奇失踪，到朱龙的含怒寻仇，再到罗景那间破屋被砸得稀巴烂……
他说得很快，却条理清淅，将每一个细节都交代得明明白白。
“……那朱龙如今是铁了心要办那罗景，不仅在衙门里放了话，还买通了叫街帮的眼线，日夜盯着铁衣馆的门口。
看那架势，只要罗景一露头，怕是就要直接拿下。”
说完，小五抬起头，小心翼翼地观察着钱顺的神色，试探着问道：
“掌柜的，您看……这事儿，咱们要不要出面打个招呼？”
钱顺没有立刻回答。
他端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，那双总是滴溜溜转的精明眸子里，此刻却是一片深沉的平静。
小五的话，说到了点子上。
权大于钱。
这是这世道颠扑不破的真理。
一个皂班的白役，虽然官职低微，但身上毕竟披着一层官皮，代表着衙门的脸面。
寻常商贾，见了都得绕道走。
但……
钱顺的指腹轻轻摩挲着温润的杯壁，心中却另有一番计较。
凡事，都得看量级。
以他多宝商行在这黑石镇、乃至整个青阳县的地位，只要他愿意开口，别说是保下一个不清不楚的下九流，就是让那个小小的白役朱龙从皂班里滚蛋，也不过是一句话的事。
甚至，都不需要他亲自出面。
只要稍微放出一点“罗景是我多宝商行看重的人”的苗头，那朱龙就算是条疯狗，也得夹着尾巴，乖乖上门赔罪，化干戈为玉帛。
只是……
有这个必要吗？
钱顺的脑海中，浮现出那个身形单薄、眼神却异常清亮的少年身影。
他放下茶盏，从抽屉里摸出一本帐册，翻到了最新的一页。
上面，清清楚楚地记载着一笔交易。
时间，是半个多月前。
货品，是几块成色不错的宝石。
金额，六十两。
然后……
便再也没有了。
钱顺的手指，在那“六十两”的字样上轻轻敲了敲，眼中的那丝尤豫，渐渐被一种商人的冷静与现实所取代。
半个多月了。
那小子除了最开始卖了那一批货，展现出了“懂规矩”的潜力之外，便再也没有了下文。
就象是一颗投入湖中的石子，虽然激起了一圈涟漪，却很快便沉入了湖底，不见踪影。
为了这点早已被消耗殆尽的“潜力”，为了那点微不足道的银两差价，去为一个注定要惹上官非的麻烦，打破商行百年来的中立规矩……
不值得。
“多宝商行从不插手地方官非政务。”
钱顺缓缓合上帐册，声音恢复了往日的平淡与精明，仿佛刚才那一瞬间的权衡从未存在过。
“这是规矩。”
小五闻言，心中了然，躬身退下。
雅间内，再次恢复了安静。
只剩下钱顺一人，端着茶盏，看着窗外那片灰蒙蒙的天空，低声自语。
“罗景啊罗景……
我给了你机会，给了你体面。
可惜……你自己不中用啊。”
“这世道，终究是靠银子说话的。
没了银子，你那点小聪明，又算得了什么呢？”
……
铁衣馆，药浴房。
依旧是那股子能把人呛个跟头的浓烈药味，依旧是那个瘫在太师椅上、仿佛随时要断气的干瘦老头。
罗景将三两银子和那块早已用惯了的木牌，轻轻放在了马酬手边的案几上。
“前辈，开一间房。”
马酬眼皮都未抬一下，只是懒洋洋地伸出一根手指，指了指左手边的走廊。
这几日，他已经习惯了。
这个叫罗景的少年，就象是一头不知疲倦的蛮牛，每日雷打不动地来此吞噬一桶“黑玉断续汤”，然后精神斗擞地离去。
他身上的气息，也一日比一日沉凝，那股子勃发的生机，甚至让他这个行将就木的老头子，都感到了一丝莫名的心悸。
怪物。
这是马酬在心里给罗景下的定义。
罗景没有立刻进去。
他看着马酬，沉吟了片刻，终于还是开口问道：
“前辈，不知……我能否使用更高级一些的药浴？”
马酬闻言，那耷拉的眼皮缓缓掀开，浑浊的老眼里射出一抹精光，上下打量着罗景，象是在看一个不知天高地厚的孩子。
“更高级的？”
他没有嘲弄，只是轻轻摇了摇头，好言相劝道：
“小子，我知道你天赋异禀，吸收药力的本事，是我这辈子见过最邪乎的。但凡事过犹不及，武道修行，最忌好高骛远。”
“这‘黑玉断续汤’，已经是专门为你们这些初入门的弟子调配的固本培元之物。
再往上，那便是给那些已经真正踏入练皮境、甚至脏腑境的师兄们用的虎狼之药！”
“你如今连皮膜都未曾练成，就敢觊觎那等宝药？
不怕虚不受补，被那股子药力活活撑爆了经脉？”
他挥了挥手，语气里带着一丝长辈的关切：
“回去吧，别心急。把根基打牢了，才是正道。”
这番话，虽然听着不顺耳，却也是实情。
但罗景等不了了。
这几天，他能清淅地感觉到，“黑玉断续汤”对他的效果，正在以肉眼可见的速度减弱。
从最初的脱胎换骨，到如今的聊胜于无。
【气血烘炉】的胃口，已经被养刁了。
而门外，还有朱龙那条随时可能扑上来咬断他喉咙的疯狗。
他必须……加快进度！
“前辈。”
罗景没有退缩，反而上前一步，迎着马酬那审视的目光，缓缓抬起了自己的右臂。
他深吸一口气，心念一动。
嗡——
一股凝练的外劲瞬间贯通皮膜，他手臂上的肌肉微微隆起，皮肤之下，气血奔涌，竟是隐隐透出一股子淡红色的光泽。
“啪！”
他随手一挥，空气中爆出一声清脆的鞭响！
马酬的瞳孔，在一瞬间猛地收缩。
他那张总是挂着麻木与淡漠的老脸上，第一次露出了真正意义上的震惊。
“半……半步练皮？！外劲随心？！”
他难以置信地看着罗景，声音竟是有了几分颤斗。
这才几天？
满打满算，也不过十日功夫吧？
十日，从一个手无缚鸡之力的病秧子，修成了外劲？！
这是什么妖孽？！
罗景收回手臂，对着马酬拱了拱手，语气依旧谦逊，却带着一股不容置疑的自信：
“前辈，弟子也快要突破练皮了。
您常说，规矩是死的，人是活的。
只要有足够的药力支撑，弟子有信心，能更快地踏出那一步。”
他顿了顿，从怀里摸出了一锭沉甸甸的银子，放在了案几上。
“我可以加钱。”
马酬的目光，在那锭至少有十两重的银子上停留了片刻，又看了看罗景那张写满了“决绝”与“渴望”的脸，眼底闪过一丝极为复杂的挣扎。
理智告诉他，应该拒绝。
这小子虽然天赋异禀，但毕竟根基尚浅。
那红牌房里的“赤龙汤”，药性比这“黑玉断续汤”霸道了何止十倍？
万一真出了事，他担待不起。
可……
他看着罗景那双亮得惊人的眼睛，心中某个早已沉寂的角落，却又被一种莫名的好奇与期待给点燃了。
他真的很想看看……
这个怪物的极限，到底在哪里？
他那副如同无底洞般的身体，在面对更高级的药力时，又能吸收几成？
是三成？五成？还是……
“唉……”
最终，马酬长长地叹了口气，象是做出了某种艰难的决定。
他收起了那锭十两的银子，又从自己的钱袋里摸出了几块碎银，连同罗景之前给的三两，一并推了回去。
“跟我来吧。”
他站起身，佝偻着背，慢吞吞地朝着那条幽深的走廊深处走去。
“不过我丑话说在前头。”
他的声音在昏暗的廊道里回荡，带着一丝最后的警告：
“红牌房的‘赤龙汤’，一次三十两。
死在里面，可没人给你收尸。”
罗景闻言，精神一振，眼中爆射出骇人的精光。
三十两！
虽然价格是之前的十倍，但他不在乎！
只要能换来实力的飞跃，这点钱，又算得了什么？
他快步跟上，心中一片火热。
有了这更高级的药浴……
或许，用不了一周。
这练皮境，他便能踏入了！