夜色如墨，将黑石镇城东码头那棵百年老槐树的影子拉得张牙舞爪。
河水拍打着岸边的青石，发出哗哗的声响，掩盖了远处更夫的梆子声。
罗景如约而至。
他穿着那身灰色的短打，身形隐没在树影之中，若非那双在暗夜中熠熠生辉的眸子，几乎要与这沉寂的夜色融为一体。
老槐树下，站着两个人。
一个是如同铁塔般憨直的石敢当，另一个，则是一个身材佝偻、满脸皱纹的老汉。
老汉穿着一身洗得发白的粗布衣裳，手里拿着一根磨得光滑的旱烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。
火星明灭间，照亮了他那双看似浑浊、实则精光内敛的眼睛。
他便是杠房帮抬黑杠的长老，人称“石黑杠”的石铁柱。
“罗小哥，来了？”
见罗景走近，石铁柱并没有摆什么长老的架子，而是象个邻家老汉一样，在鞋底磕了磕烟灰，脸上露出了一丝憨厚却又不失威严的笑容。
“石长老。”
罗景拱手行礼，姿态不卑不亢。
“叫什么长老，太生分了。”
石铁柱摆了摆手，指了指身旁的石墩：
“你是敢当的师弟，若是不嫌弃，叫一声石叔便是。坐。”
罗景依言坐下，目光却始终并未离开这位在黑石镇底层呼风唤雨的老人。
不同于刘武侯的笑里藏刀，也不同于林文轩的金丝做笼，石铁柱身上，有着一种独特的、如同脚下大地般厚重的气息。
那是常年与死人、与重物打交道，所沉淀下来的沉稳与踏实。
“罗小哥，你的事，我听敢当说了。”
石铁柱没有兜圈子，开门见山：
“一周不到练出外劲，这份天赋，在这黑石镇，不说后无来者，也绝对是前无古人了。
陈教习那是眼里揉不得沙子的主儿，能让他破格看重，你小子的本事，没得说。”
“石叔过奖了，不过是为了活命，逼出来的罢了。”罗景淡淡道。
“活命……是啊，这世道，谁不是为了活命呢？”
石铁柱叹了口气，目光投向那漆黑的河面，声音有些飘忽：
“我们杠房帮，干的是力气活，也是阴损活。
抬棺、下葬、送死人上路。
在那些大人物眼里，我们这些跟死人打交道的，比那地里的烂泥还不如，晦气得很。”
他转过头，看着罗景，眼神里带着一种同类相惜的认同：
“你以前是背尸人，也是靠死人吃饭的。
说到底，咱们是一路人。
都是这泥潭里的苦命虫，只能靠着这点见不得光的本事，挣口饭吃。”
这番话，说到了罗景的心坎里。
背尸人，抬杠人。
本质上，并没有什么区别。
都是被主流社会所排斥、所厌恶的边缘群体。
“既然是一路人，那我也就不藏着掖着了。”
石铁柱直视着罗景，语气变得郑重起来：
“鬼眼七那老狗，心胸狭隘，容不下你这头幼虎。
探云手那种只会偷鸡摸狗的地方，也不适合你这样的人物。”
“既然他们不要你，不帮你平事……”
“那这探云手，也就没有必要再去呆了。”
他伸出一只布满老茧的大手，诚恳地说道：
“来我们杠房帮吧。”
“我给你一个‘抬馆人’的身份。”
抬馆人！
罗景的瞳孔微微一缩。
在杠房帮的体系里，这可是仅次于帮主和几位长老的精英弟子身份。
不同于那些抬普通棺材的苦力，抬馆人专门负责那些大户人家、或是江湖豪客的葬礼。
那些棺材往往沉重无比，或者是材质特殊，或者是……死者生前凶煞，死后有异，需得有本事、八字硬的人才能镇得住。
这不仅是一份极其体面的差事，更是一份待遇极其丰厚的美差。
每次出活，不仅主家赏钱丰厚，帮里更是会有额外的补贴和资源倾斜。
“这……是否太过贵重了？”
罗景没有立刻答应，而是反问了一句。
“贵重？我不觉得。”
石铁柱摇了摇头，脸上露出一抹精明的笑容：
“你现在可是半步练皮的好手，又是陈教习看重的人。
这黑石镇，能配得上你身份的位子，不多了。”
他顿了顿，话锋一转，提到了那个最为敏感的话题：
“至于你手里那个多宝商行的渠道……”
“你放心，我不插手。”
“那是你凭本事挣来的，是你爹留给你的念想。
我石铁柱虽然是个粗人，但也懂得‘君子不夺人所好’的道理。
更何况，那是你的保命符，我若是动了，那就是把你往绝路上逼。”
这番表态，让罗景有些意外。
无论是鬼眼七还是刘武侯，盯着的都是这块肥肉。
可石铁柱……竟然主动放弃了？
“当然。”
石铁柱看着罗景那略显惊讶的眼神，笑了笑，补充道：
“我们杠房帮人多眼杂，平日里抬棺下葬，总也能收到些见不得光的东西。
这些货，我们以前都是低价处理了，或是烂在手里。”
“若是罗小哥愿意帮忙……”
“你若是觉得合适，咱们就搭个伙。
你帮我们走多宝商行的路子，那多出来的利润……”
他伸出五根手指：
“五五分。”
“若是你不愿意，或者是觉得有风险，那就算了。
咱们买卖不成仁义在，绝不强求。”
“这……”
罗景彻底动容了。
这条件，太优厚了。
不仅给身份，给待遇，甚至连最内核的利益都不争不抢，完全是一副“你说了算”的态度。
这哪里是招揽？这简直就是在送钱！送资源！
更让罗景心动的，是那个“抬馆人”的身份。
对于拥有【百盗书】的他来说，这简直就是天赐的良机！
他不需要再冒着生命危险，去荒山野岭里挖坟掘墓，去跟那些机关陷阱、毒虫猛兽拼命。
他只需要在葬礼上，名正言顺地抬起那些棺材，接触那些还未下葬、或是刚刚出土的强者尸体……
就能神不知鬼不觉地，从他们身上“盗”取天赋、武技和宝物！
这简直就是一条铺满鲜花与宝藏的康庄大道！
但是……
为什么？
罗景深吸一口气，强压下心中的激动，目光灼灼地看着石铁柱。
这世上没有无缘无故的爱。
石铁柱如此厚待他，甚至不惜得罪官府和探云手，究竟图什么？
“石叔。”
罗景缓缓开口，声音沉稳：
“您给的条件太好了，好得让我心里有些不踏实。
我只是个刚入门的记名弟子，还没真正成气候。
您为何……要对我这么好？”
石铁柱闻言，并没有急着回答。
他吧嗒吧嗒地抽了两口烟，烟雾缭绕间，那张苍老的脸上露出了一抹深深的疲惫与慈爱。
他转过头，看向一直憨憨站在一旁、像尊门神一样的石敢当。
“为了这个傻小子。”
石铁柱指了指自己的儿子，语气里满是恨铁不成钢，却又带着无法割舍的父爱：
“敢当这孩子，心眼实，没那么多花花肠子。
但他练武的天赋……太差了。”
“他在铁衣馆混了两年，银子花了不少，可到现在，连个皮膜的门坎都没摸到。
若不是有我这张老脸撑着，他早就在那吃人的地方被人啃得骨头渣都不剩了。”
石铁柱叹了口气，目光重新回到罗景身上，眼神变得异常明亮，那是赌徒在看到绝世好牌时的眼神：
“我老了。”
“这杠房帮的基业，迟早要交到他手里。
可凭他那点本事，守不住啊！”
“这黑石镇，豺狼虎豹太多了。
没了我在前面顶着，那些人分分钟就能把他吞了。”
“所以……”
石铁柱身子前倾，那双浑浊的老眼中，透着一股子决绝与恳求：
“我在赌。”
“我赌你罗景，绝非池中之物！”
“我赌你能拜入陈教习门下，成为真正的入室弟子！
甚至……你能走得更远，成为这黑石镇新的大人物！”
“我今天这点投资，这点人情……
不是为了现在，而是为了将来。”
“为了在我百年之后，你能念着这点香火情，拉这傻小子一把。
别让他被人欺负死了，别让这杠房帮的基业……断在他手里。”
说到最后，老人的声音有些哽咽。
那是一种身为父亲，为了子女的未来，不惜放下尊严、不惜赌上一切的卑微与伟大。
罗景沉默了。
他看着眼前这位为了儿子殚精竭虑的老人，看着那一脸期待、仿佛将全部身家性命都托付在他一念之间的父子俩，心中五味杂陈。
这就是……父爱如山吗？
不同于刘武侯的算计，不同于林文轩的利用。
石铁柱的这份投资，虽然也带着功利，但那份功利背后，是一颗滚烫的、为了儿子铺路的拳拳之心。
这是一份……沉甸甸的托付。
也是一份薪火相传的责任。
接，还是不接？
接了，便是承了这份天大的人情，背负起了守护这父子二人的重担。
不接，便是拒绝了这份唾手可得的机缘，拒绝了一条通往变强的捷径。
罗景的手指轻轻摩挲着粗糙的衣角，眸光在夜色中明灭不定，陷入了深深的沉思。
而石铁柱，就那么静静地站在那里，手里的烟袋锅早已熄灭，他却浑然不觉，只是用那双浑浊却充满了希冀的眼睛，一瞬不瞬地盯着罗景，等待着那个或许能决定他儿子命运的答案。
风，似乎都停了。
只剩下河水拍打岸边的声音，一下一下，敲击着这寂静的长夜。