河风凛冽，卷起码头下腐烂的淤泥味，直往鼻腔里钻。
老槐树下，那死一般的沉寂终于被打破。
罗景缓缓抬起头，那双在夜色中明灭不定的眸子，此刻终于定格为一种冷静到了极致的清明。
他没有伸手去接那块像征着“抬馆人”身份的黑铁木牌，也没有顺势纳头便拜，承下这份足以让他在这风雨飘摇的时刻安身立命的恩情。
他只是对着石铁柱，还有那个一脸憨厚期待的石敢当，轻轻拱了拱手。
“石叔。”
罗景的声音很稳，被河风吹得有些散，却字字清淅地落入了石铁柱的耳中：
“您的好意，罗景心领了。”
“但这块牌子，我现在……还不能接。”
石敢当脸上的笑容僵住了，有些不知所措地看向自己的父亲。
石铁柱那双浑浊的老眼中，却并没有多少意外，只是那原本佝偻的腰背，似乎在这一刻更加弯了几分，眸光微微一黯，随即又恢复了那种看透世事的通透。
“为何？”
老人吧嗒了一口早已熄灭的旱烟，声音沙哑：
“可是嫌我这杠房帮庙小，容不下你这尊大佛？还是觉得……我这老头子给的价码，不够？”
“都不是。”
罗景摇了摇头，目光坦荡：
“恰恰相反，是石叔给的太多，太重。”
他转过身，望向远处那片灯火阑珊的黑石镇，语气里带着一股子少年人特有的、却又极其理智的傲骨：
“我现在是戴罪之身，是被官府通辑的要犯，是这镇上人人喊打的落水狗。”
“这个时候，我若接了您的牌子，那便是避难，是求存，是欠了您杠房帮天大的人情。”
“这人情一旦欠下，往后哪怕我有通天的本事，在您面前，也永远矮了一头，是个受了恩惠的晚辈。”
罗景回过头，直视着石铁柱的双眼：
“我不想当晚辈，也不想当被庇护的雏鸟。”
“我想当朋友，当那个能和您，和敢当师兄，平起平坐、把酒言欢的兄弟。”
石铁柱愣住了。
他活了大半辈子，见过太多在绝境中为了活命不择手段、甚至不惜跪地求饶的人。
却从未见过像罗景这般，身处悬崖边缘，却还想着以后怎么站着喝酒的少年。
这是一种狂妄吗？
不。
石铁柱看着罗景那双平静得如同一口古井的眸子，心中忽然升起一股莫名的敬意。
这是一种自信。
一种源于骨子里、对自己实力有着绝对掌控的强大自信。
“两天。”
罗景伸出两根手指，给出了一个期限：
“石叔，给我两天时间。”
“两天后，我会把这满城的风雨，连同那个不知死活的朱龙，一起解决得干干净净。”
“到时候，我再来拜访石叔，喝这碗入帮酒。”
“那时，不是避难，而是……入伙。”
空气再次安静了下来。
石敢当听得云里雾里，只觉得这位师弟说话好生霸气，却又让人摸不着头脑。
那可是朱龙啊！是带着几十号白役、拿着海捕文书的官差啊！
两天？解决？怎么解决？
石铁柱却笑了。
那张满是褶子的老脸上，皱纹舒展开来，象是一朵盛开在深夜里的老菊。
他深深地看了一眼罗景，将那块黑铁木牌重新揣回怀里，点了点头。
“好。”
“那老头子我就在家里，备好酒菜，等你两天。”
“若是两天后你没来……”
他顿了顿，没有说下去，只是拍了拍罗景的肩膀，力道很重，象是在进行某种无声的告别，又象是在传递一种力量。
“走吧，敢当。”
石铁柱转过身，背着手，慢吞吞地朝着黑暗中走去。
走了几步，他象是忽然想起了什么，脚步一顿，却没有回头，只是用那种看似随意、实则提点的语气说道：
“对了，罗小哥。”
“既然你有这般志气，老头子我再多嘴一句。”
“你如今外劲已成，眼看着就要踏破那层练皮境的门坎了。”
“在铁衣馆，练皮境是个分水岭。成了，便有资格申请外门弟子，拜入教习门下，成为真正的‘自己人’。”
“陈教习虽然看重你的天赋，但他那个人……最讲究规矩。”
老人的声音在夜风中飘来，带着一股子江湖老人的世故与精明：
“这世上，没有只进不出的买卖，也没有只教不收的师父。”
“天赋是敲门砖，但要想登堂入室，还得……懂点‘礼数’。”
“别让那点身外之物，挡了你的通天路。”
说完，石铁柱不再停留，带着儿子消失在茫茫夜色之中。
……
码头上，只剩下罗景一人。
河水依旧哗哗作响，拍打着他脚下的那块青石。
罗景静静地站了一会儿，回味着石铁柱临走前的那番话，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
礼数。
规矩。
这两个字，在这黑石镇，比什么律法都要管用，也比什么都要沉重。
陈春衫虽然是个武痴，但他也得吃饭，得养家，得维持他在铁衣馆那种超然的地位。
他之所以对自己青眼有加，是因为“病行虎骨”的天赋，是因为自己能给他带来名声。
但这还不够。
名声是虚的，拿到手里的才是实的。
往年拜入他门下的弟子，哪个不是奉上了百两甚至数百两的拜师礼？
自己若是空着手去，仗着天赋便想白嫖那一身真本事，那便是坏了规矩，也是不懂事。
天赋再高，若是不会做人，在这江湖上也走不远。
“看来……这笔银子，是省不下了。”
罗景摸了摸怀里的钱袋。
那里面还剩下二百多两银子。
这是一笔巨款，但在接下来的“拜师”与“破局”之中，恐怕也未必够用。
不过，钱财乃身外之物，只要能换来实实在在的力量，换来名正言顺的身份，那便花得值。
只要成了陈春衫的入室弟子，成了铁衣馆的外门弟子……
那他身上的这层皮，就从“纸”变成了“铁”。
到那时，别说是一个朱龙，就是十个朱龙，也不敢再明目张胆地动他分毫！
罗景转身，沿着河岸慢慢往回走。
他的思绪，从陈春衫身上，又转回到了眼前的困局。
朱龙。
那个象疯狗一样咬着他不放的皂班白役。
在今晚之前，罗景或许还会觉得这是一个难以逾越的大山，是一个随时可能将他压垮的巨大危机。
但现在……
“信息差啊……”
罗景低声呢喃，眼底闪过一丝嘲弄。
这世上所有的恐惧，都源于未知。
所有的博弈，本质上都是信息的不对等。
在朱龙眼里，他罗景是什么人？
是一个虽然有点天赋、但半个月前还是个背尸人的废物。是一个只能靠着多宝商行的虎皮、躲在铁衣馆里瑟瑟发抖的待宰羔羊。
他以为，他只需要一张海捕文书，几个白役，就能将罗景逼得走投无路，只能乖乖出来受死。
可他不知道……
那个他眼中的“废物”，接触武道仅仅一周，便已踏入外劲。
仅仅半个月，便已站在了练皮境的门坎上，只差临门一脚！
这种恐怖的晋升速度，别说是朱龙，就算是陈春衫，若是没有亲眼所见，也绝对不敢相信。
如果朱龙知道这些……
他绝对不会只带这么点人，更不会如此大张旗鼓地逼迫。
他会恐惧。
会害怕这个成长速度如妖孽般的少年，日后会如何报复。
他要么会倾尽全力，甚至不惜代价请动真正的入品武者来将罗景扼杀在摇篮里；要么……就会立刻跪地求饶，割肉赔罪，只求能化解这段恩怨。
但他不知道。
所以他还在那里耀武扬威，还在那里做着一定要弄死罗景的美梦。
而这……就是罗景最大的机会。
“林文轩想要招揽我，做他的刀。”
“刘武侯想要拉拢我，做他的棋子。”
“石铁柱想要投资我，做他的靠山。”
罗景一边走，一边在心中梳理着这几日来围绕在他身边的各方势力。
这些所谓的“同门师兄弟”，之所以在这个时候纷纷伸出援手，甚至不惜打破常规来“雪中送炭”。
真的是因为同门情谊吗？
不是。
是因为他们都看到了罗景的潜力，都想在这个未来的强者尚未完全成长起来之前，用最小的代价，换取最大的回报。
这叫低价抄底。
罗景看得很清楚。
若是他现在点头，答应了任何一方，固然可以立刻解了眼前的危机。
但也意味着，他将自己贱卖了。
弱者的人情，是最不值钱的。
你求人办事，那是欠债，是要还的，甚至可能要用一辈子去还。
但如果是强者……
如果你本身就拥有足以让他们忌惮、甚至仰望的实力。
那你的人情，就叫“规矩”。
别人不仅要抢着帮你，甚至还会觉得那是他们的荣幸，是你在给他们面子。
这其中的差别，天壤之别。
“待价而沽。”
罗景心中有了决断。
他现在不需要急着站队，也不需要急着去抱谁的大腿。
他要做的，是利用这个信息差，利用这几方势力的观望与试探，给自己争取到最宝贵的时间。
两天。
只需要两天。
只要他在这两天内，彻底冲破那层瓶颈，踏入真正的练皮境。
那么，所有的困局，都将迎刃而解。
到时候，该害怕的，就不是他罗景，而是那个还被蒙在鼓里的朱龙！
“呼……”
罗景停下脚步，抬头望向夜空中那轮清冷的明月。
月光洒在他的脸上，照亮了他眼底那一抹如同寒冰般冷冽的决然。
“朱龙……”
“好好享受你最后的狂欢吧。”
“等你发现你那张海捕文书，其实是一张催命符的时候……”
“希望你，还能笑得出来。”
罗景收回目光，整理了一下衣襟，大步朝着铁衣馆的方向走去。
他要回去闭关了。
这一次，不破练皮，誓不出关！
至于那份给陈春衫的拜师礼……
罗景心中冷笑。
钱财只是俗物。
若是能加之一颗白役的人头，作为投名状……
想必，陈教习会更加喜欢吧？
毕竟，武人嘛。
骨子里，都是嗜血的。