万蛊谷的腹地比入口处更邪性。瘴气浓得像化不开的墨，五步外就看不清人影，脚下的腐叶踩上去“噗嗤”作响，混着不知什么东西的骨渣，硌得人脚心发麻。陈观棋走在最前面，肩头的伤口虽然不再渗黑血，却像揣了块冰，时不时刺得他半个身子发僵，眼前偶尔闪过影卫的哭笑脸谱，晃得人头晕。
“慢点。”陆九思拽了他一把，少年的蛊虫之瞳在绿光中忽明忽暗，正警惕地扫视着周围，“这地方邪乎得很，地上的白骨都带着蛊气，别踩。”
地上确实遍地白骨，有的堆成小山，有的散成碎片，骨缝里钻出些彩色的蛊虫，红的像血，绿的像翡翠，正顺着骨头往上爬，爬到顶端就停下来，对着瘴气深处微微颤动，像是在朝拜什么。陈观棋用桃木剑挑开一根腿骨，骨腔里塞满了细小的虫卵，密密麻麻的，看得人头皮发麻。
“是‘骨殖蛊’。”老妪的蛇头拐杖在地上一顿，杖头的红宝石虽然碎了，依旧能映出些微光，“灵衡会用死人骨头养的，专吃活人的骨髓，你们看那骨头上的小孔，都是被它们啃出来的。”
罗烟走在最后，手里攥着云策堂秘录，羊皮纸被她捏得发皱。秘录上画着醒神花的模样，旁边注着行小字：“花开于阴脉之阳，需以至阴之物滋养，护花者，蛊母也。”她抬头看向悬崖的方向，瘴气在那里似乎淡了些，隐约能看见片蓝色的光晕，像悬在半空的鬼火，“应该就在那边，蓝光是醒神花的精气。”
众人拨开齐腰深的毒草，毒草的叶子边缘泛着锯齿，碰到皮肤就留下道红痕，痒得钻心。越靠近悬崖，彩色的骨殖蛊就越多，有的甚至顺着草叶爬过来，在他们裤腿上留下细小的咬痕。陆九思嫌麻烦，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出些黄色粉末撒在周围，粉末落地，骨殖蛊立刻像被烫到般缩回骨缝里，发出“滋滋”的哀鸣。
“玄枢阁的‘驱虫散’，对付这种小玩意还行。”陆九思得意地扬了扬下巴，却被白鹤龄瞪了一眼——少女正用块布小心翼翼地擦拭银甲上的蛊虫粘液，眉头皱得像打了个结。
悬崖下果然有片洼地，蓝光就是从那里发出来的。走近了才看清，是一丛醒神花，约莫十几株，每朵花都像用冰雕成的，花瓣透明得能看见里面的纹路，蕊心的血珠在蓝光中微微发亮，美得让人不敢碰。但最诡异的是，花丛外面裹着层透明的虫茧，像个巨大的琥珀，将花朵严严实实地罩在里面，茧上爬满了细如发丝的银线，在光线下闪着微光。
“这是……护花蛊母的茧？”罗烟的声音有些发紧，秘录上提到过，护花蛊母会用自己的丝织茧，保护醒神花不被其他蛊虫侵害，“但这茧也太大了，按记载，最多只有碗口大……”
话音未落，虫茧突然“咔嚓”一声裂开道缝。不是自然裂开，像是被里面的东西撑破的，裂缝里渗出些淡黄色的粘液，带着股甜腻的奶香，闻着让人头晕。紧接着，更多的裂缝蔓延开来，整个虫茧像块碎玻璃，眼看就要彻底崩开。
“小心！”陈观棋将众人往后拽了拽，桃木剑横在胸前，地脉令在怀里微微发烫，“里面的东西要出来了。”
虫茧彻底裂开的瞬间，一股腥甜的风扑面而来。众人定睛看去，只见一只脸盆大的蛊虫从茧里爬了出来，形状像蜘蛛，却长着八条毛茸茸的腿，腿上布满倒刺，最骇人的是它的腹部——那里竟长着张婴儿的脸，眼睛紧闭，嘴巴微微张着，像是在熟睡，皮肤是诡异的粉白色，与蛊虫的甲壳形成鲜明的对比。
“护花蛊母……”老妪的声音带着颤抖，蛇头拐杖几乎要捏碎，“怎么会变成这样？记载里说它形似蝴蝶，通体粉红，哪有长着人脸的……”
蛊母似乎没发现他们，爬出来后就趴在醒神花丛上，腹部的婴儿脸突然睁开眼睛——那眼睛是纯黑色的，没有眼白，死死盯着花蕊，嘴巴一张，吐出根银白色的丝，缠在一朵醒神花上，轻轻一拽，花蕊里的血珠就被吸了出来，顺着丝流进蛊母嘴里，婴儿脸露出满足的表情，发出声类似啼哭的轻响。
“它在吃醒神花的精气！”罗烟急得挥刀砍去，短刀劈在虫茧的碎片上，溅起些粘液，却没能伤到蛊母分毫。
蛊母被惊动了，猛地转过身，八条腿同时撑起来，腹部的婴儿脸咧开嘴，露出细小的尖牙，对着他们发出威胁的嘶嘶声。突然，它猛地喷出根银丝，速度快如闪电，直缠陆九思的手腕。
少年反应快，想往后躲，却被脚下的骨殖蛊绊了一下，银丝瞬间缠住他的手腕，像根烧红的铁丝，烫得他“嗷”地叫了一声。陆九思低头一看，银丝已经钻进他的皮肤，手腕上浮现出条银色的线，正往胳膊上爬，线经过的地方，皮肤立刻变得僵硬，像被冻住了。
“这丝有毒！”陆九思急得用匕首去割，刀刃刚碰到银丝就被弹开，银丝上突然爬满了细如发丝的小蛊虫，密密麻麻的，正顺着刀刃往上爬，“是子母蛊！大的在外面，小的钻进肉里了！”
陈观棋顾不上肩头的剧痛，挥桃木剑就往蛊母劈去。剑刃带着阳气，本以为能伤到它，谁知刚碰到蛊母吐出的银丝，就被死死黏住，拔都拔不出来。更可怕的是，那些细如发丝的小蛊虫顺着剑刃爬上来，很快就在桃木剑上爬满了一层，啃得木头剑鞘“沙沙”作响，剑身上的阳气以肉眼可见的速度黯淡下去。
“它不怕阳气！”陈观棋心里咯噔一下，这还是头一次遇到不怕桃木剑的邪物。他用力往回拽剑，蛊母却纹丝不动，腹部的婴儿脸笑得更诡异了，又喷出几根银丝，缠向陈观棋的胳膊。
白鹤龄甩出清心符，黄符贴在银丝上，发出“滋滋”的响声，却只能暂时挡住，符纸很快就被小蛊虫啃成了灰。“用玄枢阁的‘破蛊针’！”她从怀里摸出个针囊，倒出几枚银针，上面淬着墨绿色的液体，“这是用万蛊谷的毒草炼的，能克母蛊！”
罗烟接住银针，看准蛊母的眼睛掷过去。银针穿透瘴气，眼看就要射中，却被蛊母用腿一挡，针尾的毒汁溅在腿上，只留下个小小的黑点，蛊母似乎毫不在意，反而更加狂暴，腹部的婴儿脸突然张开嘴，喷出一股淡黄色的粘液，直扑罗烟面门。
“小心！”老妪的拐杖横扫过去，将粘液挡开，粘液落在地上，瞬间腐蚀出个碗大的坑，坑里的白骨被融成了黑水。
陈观棋趁机咬破舌尖，一口精血喷在桃木剑上。剑身上的阳气瞬间暴涨，逼退了那些小蛊虫，他猛地用力，终于将剑从银丝里拔出来，剑刃上已经被啃出了无数个小坑，看着触目惊心。“不能硬拼！”他喘着气喊道，“这东西刀枪不入，得找它的弱点！”
陆九思的手腕已经肿得像馒头，银色的线快爬到肘部了，少年疼得满头大汗，蛊虫之瞳却突然亮起：“它的腹部！人脸下面有个小孔，那里没有甲壳！”
众人看去，果然在婴儿脸的下巴底下，有个铜钱大的小孔，里面隐约能看见红色的肉，与周围的甲壳形成鲜明的对比。罗烟眼睛一亮，从怀里摸出个小巧的流星锤，链子上缠着沾了蚀骨粉的布条，甩向蛊母的腹部。
流星锤带着风声，正好砸在小孔上。蛊母发出一声凄厉的尖叫，腹部的婴儿脸瞬间扭曲变形，八条腿剧烈抽搐起来，缠住陆九思手腕的银丝突然松开，掉在地上化作无数小蛊虫，很快就被蚀骨粉腐蚀成了灰。
“有效！”陆九思赶紧用匕首划破手腕，挤出些黑色的血，银色的线终于开始消退，留下道深紫色的疤痕。
蛊母受了伤，变得更加狂暴，不顾一切地扑向罗烟，腹部的婴儿脸大张着，露出里面密密麻麻的牙齿。陈观棋挥剑挡住，桃木剑与蛊母的腿碰撞，发出“哐当”的响声，震得他手臂发麻。就在这时，他怀里的地脉令突然发烫，令牌的红光透过衣襟映出来，照在蛊母腹部的小孔上。
蛊母像被烫到般，突然发出一声哀鸣，动作明显迟缓了许多。陈观棋抓住机会，桃木剑顺着小孔刺了进去，剑刃没入的瞬间，蛊母的身体剧烈膨胀起来，腹部的婴儿脸发出最后一声啼哭，声音里竟带着股解脱般的意味。
“快躲开！它要自爆！”老妪嘶吼着将众人往旁边推。
众人刚扑倒在地，蛊母就“砰”地一声炸开，墨绿色的汁液溅得到处都是，落在地上腐蚀出无数个小洞。醒神花丛被爆炸的气浪掀飞，花瓣散落一地，很快就枯萎了，只剩下一朵还保持着完整，滚到了陈观棋脚边。
陈观棋捡起那朵醒神花，花瓣已经失去了蓝光，变得像普通的冰，但蕊心的血珠依旧鲜红，散发着淡淡的清香。他刚想递给陆九思，却发现花蕊里藏着个细小的东西——是个微型的蛇形徽记，与灵衡会的标记一模一样。
“这花……被灵衡会动过手脚。”陈观棋的声音沉了下去，“护花蛊母变成这样，恐怕不是自然变异，是被他们用秘法改造过的。”
陆九思的手腕还在隐隐作痛，他看着地上的蛊母残骸，突然“咦”了一声，指着其中一块甲壳：“你们看这个！”
甲壳内侧刻着些细小的纹路，组合起来是个模糊的图案——像个巨大的祭坛，祭坛中央插着根黑色的旗杆，周围刻满了云策堂的狼头标记。图案的右下角，刻着个日期：“乙卯年三月初七”。
“是地脉先生去南疆的日子！”陈观棋的心头猛地一跳，想起师父临终前的话，“地脉先生当年就是为了查灵衡会改造蛊母的事，才失踪的！”
老妪捡起那块甲壳，看着上面的图案，突然叹了口气：“看来，护花蛊母不是在吃醒神花，是在保护最后一朵没被污染的。它腹部的人脸，恐怕是……”她没说下去，但众人都明白——那很可能是被灵衡会用来炼制蛊母的活人，说不定就是云策堂的旧部。
罗烟将最后一朵醒神花收好，眼神复杂地看着满地的残骸：“秘录上说，醒神花的蕊心能解百蛊，但必须用护花蛊母的精血做引……现在蛊母自爆了，我们怎么解陈观棋身上的毒？”
陈观棋刚想说“没关系”，就感觉肩头的伤口再次传来剧痛，这次不是冰冷的，而是火烧般的灼热，黑血虽然没再渗出，但皮肤下的血管却像要炸开般，突突地跳着。他低头看去，胸口的黑纹已经蔓延到了心脏的位置，颜色深得发黑，像块凝固的血。
“它在逼我们往前走。”陈观棋的声音有些发飘，却异常坚定，“灵衡会改造蛊母，就是为了让我们拿到被污染的醒神花，要么被毒死，要么……只能去谷心找地脉灵泉。”
陆九思扶着他站起来，少年的手腕还在隐隐作痛，但眼神却很亮：“那正好，省得我们瞎找。我倒要看看，灵衡会在谷心藏了什么宝贝，值得他们费这么大劲。”
悬崖上方突然传来阵翅膀振动的声音，不是噬石虫，比那更沉重，像是什么大型的飞禽。众人抬头，只见瘴气深处掠过个巨大的黑影，翅膀展开遮天蔽日，影子投在地上，像条游动的蛇。
“是‘蛊雕’！”老妪的声音带着绝望，“灵衡会养的巨型蛊鸟，专吃活人的魂魄！我们被发现了！”
黑影俯冲下来，带着股腥风，爪子像铁钩般抓向陈观棋。陈观棋挥剑格挡，却被爪子上的力道震得连连后退，肩头的剧痛让他眼前发黑，差点栽倒在地。
陆九思和罗烟赶紧上前帮忙，一个甩符咒，一个挥短刀，却根本近不了蛊雕的身。白鹤龄突然从怀里摸出个信号弹，往空中一射，红色的火光在瘴气中炸开，像朵盛开的血花。
“你干什么？”陆九思不解地喊道。
“玄枢阁的人应该就在附近。”白鹤龄的声音带着决绝，“虽然不知道他们是敌是友，但现在只能赌一把了！”
蛊雕被火光惊得盘旋了两圈，再次俯冲时，目标却换成了白鹤龄。少女转身就跑，银甲在蓝光中闪着冷光，像个移动的靶子。陈观棋想追，却被肩头的剧痛钉在原地，只能眼睁睁看着蛊雕的爪子离白鹤龄越来越近。
就在这时，远处传来阵破空声，无数支羽箭穿透瘴气，精准地射在蛊雕的翅膀上。蛊雕发出一声凄厉的惨叫，转身飞向谷心，翅膀上的羽毛散落下来，落在地上化作无数只小蛊虫，很快就钻进了土里。
一群穿着玄枢阁服饰的人从瘴气中走出来，为首的是个中年男子，面容冷峻，腰间挂着玄枢阁的令牌，看到白鹤龄时，眼神明显柔和了些：“小姐，我们来晚了。”
白鹤龄愣住了，随即脸色变得苍白：“爹？你怎么会在这里？”
中年男子没回答，目光落在陈观棋身上，当看到他胸口的黑纹时，瞳孔骤然收缩：“噬心蛊的毒……你们见过护花蛊母了？”
陈观棋的心猛地一沉。玄枢阁的人不仅来了，还对万蛊谷的情况了如指掌，他们到底是来干什么的？是为了龙种，还是为了……地脉灵泉？
而那中年男子的腰间，除了玄枢阁的令牌，还挂着个不起眼的黑色香囊，香囊上绣着个极小的蛇形徽记，与灵衡会的标记一模一样。
护花蛊母的残骸还在冒着青烟，醒神花的花瓣散落在地，像一地破碎的冰。陈观棋握紧了手里的最后一朵醒神花，蕊心的血珠在他掌心微微颤动，像一颗跳动的心脏。
他知道，真正的麻烦，才刚刚开始。