他们终于来到了楼梯口。
向下望去，台阶淹没在深不见底的黑暗中。手电筒的光束只能照亮前方几级，再往下，就是一片吞噬一切的浓黑。
祁淮之没有立刻下楼。他侧耳倾听。
死寂。
没有脚步声，没有呼吸声，没有吴薇他们可能发出的任何声响。
太安静了。安静得反常。
按照时间估算，如果其他人顺利返回各自楼层并开始任务，此时应该已经有人完成初步探索，尝试返回大厅了。就算没完成，也应该有些动静。
但现在，什么都没有。
“母亲，”小宇忽然拉了拉他的衣角，指向楼梯下方的黑暗，“有味道。”
“什么味道？”
“血。”小宇说，黑洞般的眼睛盯着黑暗深处，“很多血。新鲜的。”
祁淮之的心沉了下去。
他打开手电筒，光束小心翼翼地向下扫去。台阶上很干净，没有血迹。但空气中，确实开始飘来一丝极其细微的、新鲜血液特有的铁锈味。
“下去看看。”他做出了决定，“跟紧我，别乱跑。”
“嗯。”小宇用力点头，小手再次抓紧了他的衣角。
他们开始向下走。
台阶是水泥的，边缘破损严重。扶手锈蚀得厉害，一碰就簌簌掉下暗红色的铁屑。每走一步，脚步声都在狭窄的楼梯间里激起空洞的回响，仿佛有无数人在同步跟随。
越往下，血腥味越浓。
走到一楼半的转角平台时，祁淮之的手电光束，照到了墙上的东西。
是血迹。
但不是泼洒或滴落的血迹。是用手指或者说，用某种肢体，蘸着血，在墙上涂抹出的痕迹。
歪歪扭扭，凌乱不堪，像是一个神志不清的人疯狂的涂鸦。但仔细看，能勉强辨认出一些重复的图案——扭曲的圆圈，放射状的线条，还有几个残缺不全的数字？
祁淮之走近些，用手电仔细照。
那些数字，似乎是“2”、“3”、“4”、“5”对应楼层？
而在这些数字周围，涂抹着大量混乱的线条和符号，其中反复出现的一个图案，是一个粗糙的、像是手术刀或剪刀的简笔画。
“是警告。”小宇在他身后小声说，“有人在警告别人不要上去。或者，不要下来。”
“谁画的？”祁淮之问。
小宇摇摇头：“不知道。但血是新鲜的。画的人可能刚离开不久。或者，”他顿了顿，“还在附近。”
祁淮之的警戒级别提到了最高。他不再停留，加快脚步向下。
终于，他们踏上了一楼的地面。
大厅就在前方，透过楼梯间的门框能看到惨白光线的边缘。
但血腥味在这里浓烈到了顶点。
祁淮之握紧从手术室推车上找到的手电，另一只手虚按在腰间，放轻脚步，走到楼梯间门口，侧身向外看去。
大厅的景象，让他的呼吸停滞了一瞬。
导诊台还在原地。高耸的气窗依旧漏下吝啬的光线。但大厅中央，那片空旷的地面上，此刻多了几样东西。
三具或者说，三堆东西。
第一堆，靠近入口大门，是一滩烂泥般的血肉组织，勉强能看出人形轮廓，但几乎所有骨骼都碎了，软塌塌地摊开，像是被什么重物反复碾压过。白大褂的碎片混合在血肉里，已经染成了暗红色。
第二堆，在中央的长椅旁。这具相对“完整”些，是个男性，仰面躺在地上，四肢以诡异的角度扭曲。
致命伤在颈部——整个喉咙被撕开了，切口参差不齐，像是被野兽的利齿反复撕咬过。血泊已经半凝固，在惨白光线下发黑。
第三堆，在最远处的应急灯下方。这具最“干净”。是个女性，背靠着墙坐在地上，低着头，长发披散，遮住了脸。她身上没有明显外伤，但胸口没有任何起伏。而在她面前的地面上，用血写着一行歪斜的字：
【不要相信排班表】
祁淮之的瞳孔骤然收缩。
这三个人，都穿着白大褂。虽然血肉模糊，但从体型和残留的衣物碎片判断，应该就是之前分开的六人中的三个。
是谁？雷烈？赵成？林茜？还是吴薇？陈明？
他强迫自己冷静下来，开始快速分析。
第一具被“碾压”的，体型较为魁梧，像是雷烈。第二具喉咙被撕开的，中等身材，可能是赵成或陈明。第三具女性，是林茜或吴薇。
但吴薇的气质和观察力，不应该死得这么无声无息。林茜看起来更谨慎，和赵成是搭档
“母亲，”小宇的声音打断了他的思绪，男孩抓着他衣角的手在微微发抖，“那里还有东西。”
祁淮之顺着他指的方向看去——大厅的角落，那片最浓重的阴影里。
一开始什么都没看到。但当他凝聚视线，适应了那里的黑暗后，他看到了。
一个人影。
蹲在墙角，背对着他们，肩膀在轻微地、规律地耸动。
，！
像是在啃食什么。
祁淮之的手电光束，缓缓移了过去。
光照亮的瞬间，那个人影的动作停了。
然后，它缓缓地，转过了头。
是陈明。
那个脸色苍白、独自站在柱子阴影里的年轻男人。此刻，他的脸依旧苍白，但嘴角、下巴、乃至胸前，都沾满了暗红色的、新鲜的血迹。
他的手里，抓着半截手臂。断口处筋肉外翻，白骨参差。
而在他的脚边，散落着其他残缺的人体部位——半条腿，几截肠子，还有一颗已经被啃掉了一半的、面目全非的头颅。
陈明的眼睛，在手电光下，呈现出一种浑浊的、不正常的灰白色。他看着祁淮之，嘴角缓缓咧开，露出一个沾满碎肉和血沫的笑容。
“祁医生”他的声音嘶哑破碎，像是声带被撕裂过，“你回来了”
他摇摇晃晃地站起身，手里还抓着那半截手臂。
“我好饿”他说，灰白色的眼睛死死盯着祁淮之，或者说，盯着他身边的小宇，“你们看起来很好吃”
话音未落，他猛地将手里的残肢扔到一旁，四肢着地，以一种野兽般的姿态，朝着他们扑了过来！
速度极快！完全不像人类！
祁淮之几乎是本能地向侧方扑倒翻滚，同时将小宇往反方向推开！
“小宇！躲开！”
陈明扑了个空，但他异常灵活，落地瞬间四肢发力，硬生生扭转方向，再次扑向祁淮之！那张血盆大口张开，腥臭的气息扑面而来！
祁淮之已经拔出了别在腰后的手术刀——这是他从外科器械柜里带出来的，唯一称得上“武器”的东西。刀身不长，但足够锋利。
他看准时机，在陈明扑近的瞬间，身体再次侧滑，同时手术刀自下而上，精准地刺向陈明的腋下——那是手臂神经丛和血管密集的区域，即使对方已经不是人类，破坏那里也能极大限制其行动！
“噗嗤！”
刀身没入血肉的触感传来。但陈明只是顿了顿，仿佛感觉不到疼痛，另一只完好的手已经朝着祁淮之的喉咙抓来！
指甲漆黑尖锐，带着腐臭的风！
祁淮之想要抽刀后退，但刀身被肌肉和骨骼卡住了！陈明的力量大得惊人！
就在那只手即将触碰到他颈动脉的刹那——
“滚开！”
一声尖厉的、充满暴怒的童音炸响！
小宇不知何时已经冲了过来！男孩瘦小的身体爆发出难以置信的速度，整个人像一颗炮弹，狠狠撞在陈明的侧腰上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂声！
陈明被撞得横飞出去，重重砸在墙壁上，发出一声闷响！
但小宇的攻击还没结束。他落地，转身，黑洞般的眼睛里此刻燃烧着某种骇人的、冰冷的火焰。他盯着挣扎着想要爬起来的陈明，小脸上第一次露出了可以称之为“狰狞”的表情。
“你敢碰母亲”他的声音低沉下去，带着一种非人的嘶哑，“你这种脏东西也配碰母亲？！”
他一步步走向陈明。
陈明似乎终于感到了恐惧，灰白色的眼睛里映出小宇逼近的身影，他开始向后爬，嘴里发出“嗬嗬”的、像是求饶又像是威胁的声音。
小宇没给他机会。
男孩伸出小手，五指张开，对着陈明。
和之前对付“滞留者”时一样的手势。但这一次，小宇的动作更慢，更残忍。
他没有直接“溶解”什么。而是五指缓缓收拢，像是在虚空里抓住什么东西，然后，一点点地向外扯。
“呃啊啊啊啊——！！！”
陈明发出了凄厉到不似人声的惨叫！他的身体开始剧烈抽搐，皮肤表面，无数条青黑色的血管暴凸出来，像是有无数虫子在皮下游走、挣扎！
然后，祁淮之看到了更恐怖的景象——
陈明的身体，开始“解体”。
不是被外力撕裂，而是从内部崩解。
皮肤、肌肉、骨骼像是被无形的手从分子层面拆解，化作一滩滩暗红色的、粘稠的、混合着破碎组织的浆液，从他身体的每一个孔窍、每一处毛孔里涌出来！
这个过程持续了足足十几秒。陈明的惨叫从高亢到微弱，最终彻底消失。
当小宇松开手时，原地只剩下一滩还在微微蠕动的、散发着浓烈恶臭的肉泥。连骨骼都没有剩下。
小宇站在原地，微微喘息。他低头看着自己的手，又抬头看向祁淮之。
那一刻，祁淮之在他脸上看到了一种混杂的情绪——完成“清理”后的满足，保护了“母亲”的骄傲，以及一丝不易察觉的、仿佛做错了事等待责罚的忐忑？
但很快，那些情绪都隐去了。小宇又变回了那个空洞的、安静的男孩。
他走回祁淮之身边，小心地拉了拉他的衣袖，声音恢复了软糯：“母亲，你没事吧？”
祁淮之看着他，又看了看地上那滩正在快速蒸发消失的肉泥，以及大厅里另外三具残骸。
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他没有立刻回答。
他只是缓缓站起身，收起手术刀，拍了拍白大褂上的灰尘。
然后，他走到那第三具女性尸体旁，蹲下身，轻轻拨开了遮住她脸的长发。
是林茜。
她的脸上没有痛苦，只有一种深切的、凝固的恐惧。眼睛圆睁，瞳孔扩散，直勾勾地盯着天花板。
而她面前那行血字——【不要相信排班表】——此刻在惨白的光线下，显得格外刺眼。
祁淮之沉默地看了几秒，然后伸出手，轻轻合上了她的眼睛。
他站起身，环顾这个已经变成屠宰场的大厅。
六个人。现在，至少确认死了四个。雷烈（疑似），赵成（疑似），林茜，陈明。
吴薇呢？她不在。是逃走了，还是变成了别的什么？
还有小宇
祁淮之转身，看向那个安静地站在他身后、仿佛刚才什么都没发生的男孩。
“小宇，”他开口，声音平静得没有一丝波澜，“你知道陈明为什么会变成那样吗？”
小宇眨了眨眼，点点头：“他被‘污染’了。吃了不该吃的东西。或者被不该吃的东西，吃了。”
“什么意思？”
“这里的‘患者’，有些会‘同化’。”小宇组织着语言，“它们饿了，就会想要吃掉活的东西。实习生，或者其他‘滞留者’。吃了之后，吃人的那个会变得像被吃的那个。思想，行为，还有‘味道’。”
他指了指地上那滩正在消失的肉泥：“他吃了人。吃了很多人。所以，他变成了‘想吃人’的东西。”
祁淮之消化着这个信息。所以，陈明可能是被某种“饥饿”的异常患者袭击、感染，然后反过来开始猎杀其他实习生？
而吴薇她可能还活着。也可能，她变成了另一种东西。
“母亲，”小宇忽然靠近了些，小手轻轻抓住了祁淮之的手——这是第一次主动的身体接触，“我们离开这里吧。这里很不好。有很多不好的东西，在看着我们。”
祁淮之低头看他。男孩的手很冰，像死人。但抓着他的力道，却带着一种固执的、不容拒绝的温暖？
“去哪里？”祁淮之问，“我们的排班表指定了楼层和任务。”
“排班表是错的。”小宇说，黑洞般的眼睛看着他，无比认真，“那个人写的是对的——不要相信排班表。”
他指了指林茜尸体前的血字。
“那应该相信什么？”
小宇沉默了几秒，然后说：“相信流程。真正的流程。不是手册上写的那些。”
“真正的流程是什么？”
这一次，小宇没有立刻回答。他低下头，似乎在思考，在挣扎。最后，他抬起头，眼睛里闪过一丝奇异的、近乎虔诚的光：
“真正的流程是治疗。”
“治疗谁？”
“治疗这座医院。”小宇说，“治疗所有‘卡住’的、‘病了的’东西。包括包括像我这样的。”
他顿了顿，声音低了下去，带着一种近乎脆弱的期盼：“母亲，你能治好我吗？我我也病了。病了很久。”
祁淮之看着他那双深不见底的眼睛，看着那张苍白得近乎透明的小脸，看着那个破旧的、一只眼睛脱落的兔子玩偶。
他想起了手术室里，那种引导概念完成缝合的奇异感觉。
他想起了走廊上，小宇说“我以前也摆过”时的平静。
他想起了刚才，男孩为了“保护”他，展现出的那种非人的、残酷的力量。
一个念头，不可抑制地浮现在脑海中——
也许，小宇说的“治疗”，才是这个副本的真正主线？
而“母亲”这个称呼，或许不是错误，而是某种扭曲的真相？
祁淮之深吸一口气，压下所有翻腾的疑问和那丝诡异的、正在滋生的“责任”。
小宇那句话的尾音还在冰冷的空气中震颤，大厅里的灯光，毫无征兆地闪了一下。
不是简单的闪烁。是那种彻底的、如同断电重启般的——先陷入绝对黑暗，连气窗漏下的天光都瞬间消失，仿佛整个世界被一块巨大的黑布猛地蒙住；然后，在视网膜还残留着黑暗烙印的刹那，光，重新涌了进来。
但光变了。
不再是之前那种惨白的、仿佛随时会熄灭的、来自高处污渍斑驳气窗的吝啬光线。而是明亮的、均匀的、带着暖意的日光灯灯光。
头顶传来稳定的电流嗡鸣，不是之前那种时断时续、带着杂音的嘶哑声，而是医院常见的那种节能灯具正常工作时的轻微声响。
不止灯光。
气味也变了。浓烈的血腥味、福尔马林的刺鼻、腐烂的甜腻所有这些令人作呕的气息，如同被一只无形的大手瞬间抹去。
取而代之的，是标准的医院消毒水气味——虽然依旧带着化学品的味道，但干净、纯粹，没有任何杂质。
声音也变了。死寂被打破，远处传来隐约的、规律的脚步声，推车滚轮碾过地面的轻微声响，还有极其模糊的、像是从关闭的房门后传出的低声交谈。
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视线所及，一切都变了。
剥落的墙皮变得完好，只是有些发黄。歪斜的“静”字标识被重新贴正。积满灰尘的候诊长椅干净如新，塑料表面甚至微微反光。
远处那盏孤零零的应急灯消失了，取而代之的是一排整齐的嵌入式筒灯，散发着柔和的光晕。
地上的尸体、血迹、残骸、肉泥全部消失了。
林茜坐靠的那面墙干干净净，她面前那句用血写成的【不要相信排班表】，也无影无踪。
导诊台后浓重的阴影消散了，露出了标准的木质柜台表面，上面甚至还放着一本翻开的登记簿和一支笔。
仿佛刚才那血腥恐怖的屠宰场，只是一场集体幻觉。而他们都陷入了一场恐怖的认知障碍。
祁淮之站在原地，全身的肌肉在瞬间绷紧到了极致，又强迫自己缓缓放松。他的瞳孔在明亮的光线下微微收缩，迅速而冷静地扫视着周围每一个细节。
这不是“恢复正常”。这太突兀，太完美，完美得虚假。
就像一个粗劣的舞台剧，在血腥高潮后，幕布突然落下，换上了一个阳光明媚、布景崭新的场景。切换的痕迹太重，反而暴露了背后的操控。
小宇的反应更直接。在灯光变化的瞬间，他就猛地扑过来，不是抓住衣角，而是用整个小小的身体紧紧抱住了祁淮之的腿，像一只受惊的幼兽。
他抬起头，黑洞般的眼睛里第一次清晰地映出了恐惧——不是对怪物的恐惧，而是对这种“变化”本身的、深切的恐惧。
“母亲”他的声音在发抖，“不对这里不对”
“我知道。”祁淮之低声道，一只手轻轻按在小宇头顶，既是安抚，也是将他护在自己可控的范围内。他的目光依旧锐利如鹰隼，观察着这个“崭新”大厅的每一个角落。
太安静了。
虽然有了“正常”的声响背景，但这些声音缺乏“人味”。脚步声太规律，像录音循环；推车声太轻微，仿佛隔了好几层墙壁；交谈声模糊得根本听不清内容，只是一片混沌的低语。
这是一个精致的、冰冷的模型。或者说，一个精心布置的陷阱。
就在这时——
“咣当！”
一声剧烈的、金属撞击的巨响，从大厅侧面的走廊深处传来！紧接着是急促的、慌乱的脚步声，伴随着一个女人粗重的喘息和压抑的呜咽。
脚步声迅速接近。
祁淮之立刻将小宇往身后一拉，自己侧身挡在前方，手术刀已经滑入掌心。他的目光锁定声音传来的走廊转角。
一个人影踉踉跄跄地冲了出来。
是吴薇。
但已经完全不是祁淮之记忆中的那个冷静、倦怠、戴着无框眼镜审视一切的女人。
她的白大褂被撕扯得破烂不堪，沾满了暗红色的污渍和灰尘。无框眼镜不见了，左眼眼角有一道新鲜的、还在渗血的划痕。
短发凌乱地贴在汗湿的额头和脸颊上。她的脸色是一种不正常的惨白，嘴唇干裂，瞳孔因为极度的紧张和恐惧而放大。
最引人注目的是她的右手——紧紧握着一把沾染着黑红色污垢的、锈迹斑斑的消防斧。斧刃上有新鲜的缺口，还有一些疑似组织的残留物。
她一冲进大厅，目光就像受惊的野兽般四处扫视，立刻锁定了站在中央的祁淮之和小宇。
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