武汉，第七战区司令长官部。
刘湘正对着一幅巨大的军事地图出神，地图上，从华北到华东，代表日军的红色箭头，如同一条条贪婪的毒蛇，正疯狂地吞噬着中国的土地。
电话铃声突兀地响起，打破了办公室的沉寂。
“总司令，南京，委员长官邸专线。”
刘湘接过电话，声音一如既往地沉稳：“我是刘湘。”
听筒里，传来蒋委员长那标志性的、带着浓重奉化口音的声音，这一次，却听不出平日的威严，反而带着一丝异样的、压抑的亢奋。
“甫澄兄，你养了个好儿子啊！”
刘湘握着电话的手，猛然一紧。
他没有接话，静静地听着。
“就在今天清晨，上海罗店光复！”蒋委员长的声音透过电流，每一个字都如同重锤，“此役，阵斩日陆军少将，第十一师团步兵第 10 旅团旅团长长天谷直次郎！”
刘湘的呼吸，停滞了一瞬。
“缴获日军步兵第十联队联队旗一面！”
“甫澄兄，这是开战以来，我中华之第一大捷！你那个儿子刘世哲，和他带出川的新一师，居功至伟！为我党国，立下了不世之功！”
蒋委员长没有再说下去，电话那头陷入了短暂的沉默。
这沉默，比任何嘉奖和许诺都更具分量。
刘湘缓缓闭上眼睛。
他仿佛能看到，那面被缴获的、沾满血污的旭日旗，正被高高挂起，向全世界展示着日军的耻辱。
他也能看到，那耻辱背后，是整个日本军国主义机器被彻底激怒的、毁天灭地的疯狂报复。
他的儿子，用一场泼天大功，将自己和他的新一师，推到了风暴的最中心。
良久，刘湘才缓缓开口，声音沙哑：“委员长，国难当头，川人不敢惜死。犬子能为国尽忠，乃我刘家之幸，亦是四川之幸。”
他顿了顿，语气里没有半分喜悦，只有一种沉甸甸的托付。
“只是，这孩子血气方刚，一战侥幸功成，怕是已不知天高地厚。前方战事凶险，他这根新冒头的竹子，怕是禁不起太大的风浪。还望委员长和辞修兄在前方多多敲打、磨砺，让他这块顽石，能真正为国所用，莫要让他这为国流的第一滴血，成了最后一滴。”
电话那头，蒋委员长笑了，笑声意味深长。
“甫澄兄但请宽心。世哲此番为国争光，已是全国青年的楷模，是我黄埔的骄傲。这样的将才，我岂能不爱护？前方将士用命，后方自然要鼎力支持。整个国家，都在期盼着他下一场捷报。”
刘湘缓缓放下电话，听筒里的忙音仿佛在耳边无限延长。他听懂了蒋委员长最后那句话的深意。
他没有动，只是静静地站着，目光重新落回那幅巨大的地图上。一瞬间，无数念头在他脑海中翻腾。这份泼天大功，是四川出川抗战最好的名片，足以让他在南京的谈判桌上拿到更多筹码，让中央不敢再轻视川军。但同时，这份功劳也是一道催命符，将睿儿和他的新一师彻底推到了日寇的屠刀之下，推到了蒋委员长“借刀杀人”的算盘之上。
所有的政治资本，都必须建立在睿儿能活下来的前提下。
想到这里，所有的权衡算计都化为了一声无声的叹息。他伸出手，粗糙的指腹，轻轻拂过“罗店”那个地名，仿佛想透过冰冷的地图，为远方的儿子挡住即将来临的惊涛骇浪。
“这孩子……真是把天给捅破了。”
……
上海，租界。
“号外！号外！国军罗店大捷！”
“阵斩日军少将天谷直次郎！缴获日军联队旗！”
清晨的薄雾尚未散尽，报童尖锐的叫卖声，如同划破黑夜的利刃，瞬间撕开了这座孤岛城市的平静。
街头巷尾，无数扇门窗被猛地推开。一名在码头做工的短褂汉子，直接用抢米袋的架势从报童怀里“夺”走一份报纸，看清标题后竟嚎啕大哭；一名平日里最重体面的老先生，丢了手里的文明杖，颤抖着从地上捡起一张被踩脏的报纸，浑浊的老泪滚滚而下，他一遍又一遍地念着那几个大号黑体字，仿佛要将它们刻进骨子里。
“胜了……我们胜了……”
压抑了太久的悲愤、绝望，在这一刻，化为了狂喜的泪水。
无数人当街相拥而泣，他们挥舞着报纸，挥舞着帽子，向着天空，发出压抑已久的嘶吼。
“中华民国万岁！”
“国军万岁！”
这声音，汇成一股看不见的洪流，冲破了租界的隔绝，冲进了日军森严的封锁线，冲向了那片炮火连天的战场。
……
同一时间，东京，陆军省。
一间气氛肃杀的会议室内，陆军大臣杉山元、参谋总长闲院宫载仁亲王，以及陆军省和参谋本部的一众高级将官，面沉如水。
一份由华中方面军情报部截获并紧急翻译的支那中央社广播稿，和一份由第十一师团发出的、内容含糊却充满绝望的战损报告，几乎同时摆在了每个人的面前。
“阵斩陆军少将天谷直次郎。”
“缴获步兵第十联队联队旗。”
每一个字，都像一记响亮的耳光，狠狠抽在在场所有“帝国精英”的脸上。
空气，凝固了。
杉山元的脸色，从铁青变成了猪肝色，他死死捏着那份电报，指节因为过度用力而发出“嘎吱”的脆响。
“耻辱！”
他从牙缝里挤出两个字，声音如同淬了冰的毒药。
“这是自明治维新以来，皇军从未有过的奇耻大辱！”
参谋次长多田骏猛地站起身，走到地图前，用指挥棒重重地敲在“上海”的位置，动作的力道让指挥棒发出了即将折断的“咯吱”声。
“诸君，”他的声音不大，却比咆哮更冰冷，“三个月解决支那事变的计划，其根基在于彻底摧毁支那人的抵抗意志。而这面旗帜，比十个师的援军更能鼓舞他们。山室宗武不仅仅是失去了一个旅团，他是为支那四万万颗绝望的心，注入了一剂最猛烈的强心针！当一个民族不再畏惧死亡，我们的胜利就将变得无比昂贵。这，才是真正的战略层面的溃败！”
会议室内，一片死寂。
所有人都知道，联队旗，是天皇亲授，是联队的灵魂。旗在，部队在。旗亡，部队番号将被永久撤销，所有幸存官兵将被视为帝国的罪人，永世不得翻身。
现在，这面神圣的旗帜，落入了敌人手中，被当作战利品，向全世界展示！
“陛下已经知道了。”
一直沉默的闲院宫载仁亲王，缓缓开口，声音苍老而冰冷。
他的一句话，让整个会议室的温度，骤降到了冰点。
所有将官，包括杉山元在内，都猛地低下了头，连呼吸都变得小心翼翼。
天皇知道了。
这五个字，比千军万马的压力还要沉重。
“大本营命令，”闲院宫载仁亲王站起身，目光扫过在场的每一个人，“陆军航空兵团，第三飞行团，即刻起，归华中方面军司令官松井石根大将直接指挥！”
“命令第十一师团、第三师团，不惜一切代价，发动反击！”
他的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的疯狂：“那面军旗，是天皇陛下授予联队的灵魂。现在，灵魂被俘！大本营的命令只有两个选择：要么，让它完整地回到它应该在的地方；要么，”他的语调变得愈发森然，“就让它和所有见过它被俘的人，以及那片土地，一起从地图上消失！”
“我不管你们用什么方法，动用多少资源，我只要一个结果。去告诉松井君和山室君，天皇陛下在看着他们。”
……
上海，日军第十一师团前线指挥部。
临时搭建的帐篷里，山室宗武中将，正用一块白布，反复擦拭着自己的指挥刀，刀身在马灯的映照下，反射出森然的寒光。
他的脸上，没有任何表情，平静得如同一潭死水。
但帐篷里所有的参谋和军官，都吓得不敢发出半点声音。
因为就在半小时前，师团长阁下在听完一名从罗店侥幸逃回的士兵的哭诉后，脸色平静地听完，然后对身边的卫兵用不带一丝感情的语调说了一句：“动摇军心，拖出去，枪毙。”随后，他拔出指挥刀，在所有人惊恐的注视下，一刀狠狠劈在面前的作战沙盘上，将代表罗店镇的木块劈得粉碎。
一名通讯军官，脸色煞白地拿着一份刚刚收到的电报，在帐篷外犹豫了足足五分钟，才鼓起勇气，走了进来。
“师团长阁下……东京……大本营急电……”
山室宗武没有回头，也没有停止擦刀的动作。
“念。”
“哈伊！”通讯军官猛地立正，用颤抖的声音念道：“……此乃皇军之奇耻大辱，天皇陛下震怒……命你部，不惜一切代价，夺回军旗，用支那军之血，洗刷耻辱……”
“知道了。”
山室宗武淡淡地应了一句，将擦得锃亮的指挥刀，缓缓归鞘。
“啪”的一声轻响，在死寂的帐篷里，格外刺耳。
他终于转过身，那双眼睛里，没有愤怒，没有悲伤，只有一片深不见底的、燃烧着黑色火焰的疯狂。
他走到墙上仅存的半幅地图前，拿起一根红色的蜡笔，没有去看已经被中方占领的罗店，而是重重地、狠狠地，在罗店后方的一个高地上，画了一个巨大的、血红的叉。
“朱家宅。”
他念出这三个字，声音沙哑，仿佛来自地狱。
他转向身后的炮兵参谋。
“我师团所有150毫米、105毫米榴弹炮，所有能打到那里的炮，四个小时之内，完成阵地转移。我要你们把至少三万发炮弹，全部给我砸进那个小小的山头里！”
他指向航空兵联络官。
“告诉第三飞行团，我要他们所有的九六式轰炸机，明天天亮之后，轮番轰炸！把那里炸成一片火海！我不想看到任何一寸活着的土地！”
最后，他的目光，落在了新上任的步兵第十旅团旅团长，黑岩义胜少将的脸上。
“黑岩君。”
“哈伊！”黑岩义胜猛地顿首。
山室宗武的嘴角，咧开一个残忍的弧度。
“我会用炮火，把支那新一师的骨头，一寸一寸地敲碎。然后，我需要你，带着你的勇士们，冲上去，用刺刀，把他们的碎肉，从焦土里，一点一点地，给我刮出来。”
“我要用他们那个师长的人头，来祭奠天谷君的在天之灵！”
“我要用他们全师的鲜血，来洗亮我们被玷污的军旗！”
他猛地一挥手，声音在整个指挥部里回荡，如同恶鬼的咆哮。
“去执行吧。”
他的声音忽然又变得极为平静，这平静比咆哮更令人胆寒。他转过身，重新拿起那块白布，旁若无人地继续擦拭那柄已无尘埃的指挥刀，仿佛在为一场盛大的祭典做最后的准备。帐篷里的所有军官，如蒙大赦，又如坠冰窟，躬身退下，没有一人敢再多言。