寅时二刻，雨后的江陵城弥漫着潮湿的寒意。狄仁杰一行悄然返回驿馆，那名重伤的裴姓青年被秘密安置在后院厢房，由军中最好的医官救治。
“大人，此人伤势极重，失血过多，五脏受损，兼有溺水之症。能否熬过今夜，全看造化。”医官抹了把额头的汗，低声道，“但他求生意志极强，方才施针时，手指竟有微动。”
狄仁杰走到榻前。青年面色如纸，呼吸微弱，但眉宇间那股倔强之气仍未消散。断手处已重新包扎，渗出点点血渍。
“用最好的药，务必保住他的性命。”狄仁杰沉声道，“他若醒来，立刻报我。”
“是。”
退出厢房，李元芳已在廊下等候，神色凝重：“大人，王参军来了，在前厅等候。另外，派往野鸭泽的赵崇派人回报，他们在泽中遭遇迷雾，船只迷失方向，绕了三圈又回到原点，似有阵法阻路。”
狄仁杰眉头紧锁：“阵法？看来对方在野鸭泽的布置，比我们想象的还要周密。先见王参军。”
前厅中，王敬直正焦急踱步，见狄仁杰进来，急忙上前：“狄公！您无恙吧？方才听闻城外有厮杀声，下官正要调兵”
“无妨，一场小伏击罢了。”狄仁杰摆手示意他坐下，将老柳湾之事简要说了一遍，但隐去了玉佩和裴姓青年的细节，“王参军，我有一事问你：荆州长史裴明礼，此人如何？”
王敬直一怔：“裴长史？他是下官的上官，为人谦和，处事公允，在荆州官场风评甚佳。狄公为何突然问起他？”
“只是随口一问。”狄仁杰神色平静，“他与刘奎可有往来？”
“这”王敬直思索片刻，“下官倒未曾听说。裴长史主管刑名钱粮，刘奎一介商贾，按理不该有直接交集。不过”他顿了顿，“去年裴长史曾主持修葺城西堤防，通济货栈捐过一笔钱粮，当时还得了官府的褒奖。”
“修堤？”狄仁杰眼中精光一闪，“可是河神庙附近那段？”
“正是。河神庙就在堤防内侧。”王敬直忽然想到什么，脸色微变，“狄公莫非怀疑裴长史与此案有关？这这不可能吧？裴长史在荆州为官十余载，素有清名，去年还因治水有功，受朝廷嘉奖”
狄仁杰不置可否，转而问道：“裴长史家中可有什么年轻子侄？年约二十五六，容貌清秀，左手惯用？”
王敬直仔细回想：“裴长史膝下只有一女，早已出嫁。倒是有个远房侄儿，名唤裴文远，据说颇有才学，去年进京赶考去了。但此人右手有疾，自幼不能持物，写字都是用左手的。”
左手惯用！狄仁杰心头一震：“这裴文远相貌如何？可曾有人见过？”
“下官倒未曾见过。只听裴府下人说，这位表少爷性情孤僻，不喜见人，常年闭门读书。去年中秋诗会，裴长史本欲让他露脸，他却称病未出。”王敬直说着，忽然压低声音，“不过有传言说，此子并非裴家血脉，而是裴长史故友遗孤，收养在府中的。”
收养的故友遗孤狄仁杰手指轻叩桌面。这一切太过巧合。
“王参军，你即刻去办两件事。”狄仁杰正色道，“第一，调阅去年修堤的所有账目文书，特别是通济货栈捐款的明细；第二，派人暗中查访裴府，查清裴文远的真实来历，以及他是否真的进京赴考——要秘密进行，绝不可惊动裴长史。”
王敬直脸色发白：“狄公，您这是要查裴长史？他可是正四品大员，若无实据”
“正因他是朝廷命官，才更要查清。”狄仁杰目光如电，“若他清白，自可还他公道；若他有罪，难道因官位高就可逍遥法外？王参军，你为官多年，当知法理无情。”
王敬直深吸一口气，躬身道：“下官明白。这就去办。”
待王敬直离去，李元芳低声道：“大人，您怀疑那重伤青年就是裴文远？”
“十有八九。”狄仁杰取出那枚玉佩，“‘云开月明’，‘裴’字家徽。一个被收养的故友遗孤，左手惯用，性情孤僻，不喜见人——这恰恰是最容易伪装身份，也最容易发现养父秘密的人。”
“所以他发现了裴明礼与‘白莲药王宗’的勾结，良心不安，想向您告密，却遭灭口？”李元芳皱眉，“但裴明礼为何不早杀他灭口，非要等到此刻？”
“两种可能。”狄仁杰缓缓道，“其一，裴文远之前并未掌握实据，只是怀疑，直到最近才拿到关键证据；其二，裴明礼对此子尚有情分，若非万不得已，不愿下杀手。但我们的调查触动了某些机关，让裴明礼意识到裴文远可能成为破绽，这才痛下杀手。
李元芳沉吟：“若裴明礼就是‘荆先生’，那此案就棘手了。他身为荆州长史，手握实权，在地方经营多年，党羽众多。我们要动他，必须铁证如山。”
“所以需要裴文远活下来。”狄仁杰望向厢房方向，“他是最重要的人证。元芳，你亲自带人守在此处，任何人不经我允许，不得接近厢房。我怀疑，裴明礼很快会有下一步动作。”
“大人您要去哪？”
“我要去见一个人。”狄仁杰起身，“裴明礼若真是‘荆先生’，今夜刺杀失败，他必会恐慌。人在恐慌时，最容易露出破绽。”
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晨曦微露时，狄仁杰已换上一身常服，只带了两名亲卫，骑马来到荆州刺史府。
刺史府位于江陵城中心，朱门高墙，气派非常。门房见狄仁杰虽衣着朴素，但气度不凡，不敢怠慢，忙进去通报。
不多时，一名身着青色官袍、年约五旬、面容清癯的官员快步迎出，正是荆州长史裴明礼。
“不知狄公驾临，下官有失远迎，恕罪恕罪！”裴明礼深深一揖，神色恭敬中带着恰到好处的惊讶。
狄仁杰含笑还礼：“裴长史客气了。本阁昨夜巡查河防，路过贵府，想起有些治水之事需请教长史，故而冒昧来访。”
“狄公言重了，快请进！”裴明礼侧身相让。
二人步入花厅，分宾主落座。下人奉上香茶，裴明礼挥退左右，厅中只剩二人。
“狄公为查案奔波劳苦，下官敬佩。”裴明礼先开口，“听闻昨夜河神庙有大案，不知可需下官协助？”
“确有要案。”狄仁杰轻啜一口茶，“河神庙地下竟藏邪教巢穴，囚禁百姓试药炼丹，死者以棺盛殓，罪行令人发指。本阁已命王参军彻查。”
裴明礼面露惊骇：“竟有此事？！下官身为长史，辖下出此巨恶，实是失察之罪！”他起身便要请罪。
狄仁杰摆手：“长史主管刑名，此案发生在河神庙，属地方治安，本是县衙职责。长史日理万机，岂能事事亲察？只是”他话锋一转，“本阁在查案中发现，此案可能牵连甚广，非寻常邪教那么简单。”
裴明礼重新坐下，神色凝重：“狄公可是发现了什么？”
“长史可曾听过‘白莲药王宗’？”狄仁杰目光如炬，直视裴明礼。
裴明礼眉头微皱，思索片刻：“似是有些印象去年刑部行文各州，提及江南有邪教‘白莲药王宗’活动，令各地严查。下官曾命各州县留意，但未曾发现踪迹。难道这河神庙中的便是？”
“正是。”狄仁杰缓缓道，“而且，此教在江陵恐有高层庇护。昨夜本阁遇伏，对方杀手训练有素，配合默契，绝非乌合之众。”
裴明礼脸色一变：“狄公遇刺？！可曾受伤？凶手可曾擒获？”
“侥幸脱险，凶手遁走。”狄仁杰观察着裴明礼的神情，“但本阁怀疑，官府中有人与之勾结。”
厅中气氛骤然凝固。
裴明礼沉默良久，长叹一声：“狄公既然坦诚相告，下官也不瞒您。其实，下官对此案，也早有所疑。”
“哦？”狄仁杰挑眉。
“去年修葺城西堤防时，通济货栈主动捐资，数额颇巨。下官当时便觉蹊跷——一介商贾，为何对一段并不紧要的堤防如此热心？但当时工期紧迫，款项短缺，也就未深究。”裴明礼神色懊悔，“如今想来，那刘奎恐怕早就在河神庙下经营，捐资修堤，正是为了掩饰地窖工程！”
狄仁杰不动声色：“长史既有所疑，为何不早查？”
“无凭无据，如何查？”裴明礼苦笑，“刘奎在江陵交游广阔，与不少官员都有往来。下官若贸然查他，恐打草惊蛇。况且”他压低声音，“下官曾暗中调查，发现刘奎与观察使衙门的某位司马过从甚密。”
观察使衙门！那是监察地方官吏的机构，若其中有人涉案，难怪裴明礼不敢轻举妄动。
“哪位司马？”狄仁杰追问。
“司马程远。”裴明礼吐出这个名字，“此人主管刑狱巡察，权力不小。下官曾发现他多次私下会见刘奎，但无实据，不敢妄言。”
程远狄仁杰记下这个名字。观察使衙门的司马，确实有能力庇护邪教，也难怪王敬直去年探查野鸭泽无功而返——若程远暗中报信，妖人早有准备。
“多谢长史坦诚。”狄仁杰神色缓和，“此事本阁会秘密调查。另外，还有一事请教：长史家中可有一位左手惯用的子侄，名唤文远？”
裴明礼眼中闪过一丝极难察觉的异样，随即恢复平静：“正是。那是下官故友之子，自幼收养。此子酷爱读书，去年进京赴考去了。狄公为何问起他？”
“昨夜救下一名重伤青年，左手惯用，怀中有一枚刻‘裴’字的玉佩。”狄仁杰缓缓道，“本阁怀疑，他就是裴文远。”
“什么？！”裴明礼霍然起身，脸色煞白，“文远他他受伤了？现在何处？伤势如何？”
“正在救治，生死未卜。”狄仁杰观察着他的反应，“长史可知，他为何会出现在老柳湾？又为何遭人追杀？”
裴明礼跌坐椅中，双手微颤：“这孩子性子倔强，认定的事十头牛都拉不回。月前他曾问我，是否与一桩‘试药案’有关，我斥他胡言，他便不再提。谁知他竟暗中调查这孩子，这孩子太傻了！”
他眼中泛起泪光，不似作伪。
狄仁杰沉默片刻：“长史若想见他，可随本阁去驿馆。”
裴明礼擦去眼角湿润，摇头道：“不，下官此刻不宜前往。若文远真是因调查邪教而受伤，那凶手很可能在监视裴府。下官若去驿馆，反会暴露文远所在。”他起身深深一揖，“狄公，请您务必保住文远性命！下官下官只有这一个亲人了！”
“本阁自当尽力。”狄仁杰起身告辞，“长史也请保重。案情未明之前，还望谨慎行事。”
“下官明白。”
离开刺史府，狄仁杰骑在马上，眉头深锁。
裴明礼的反应看似合情合理：痛心、担忧、克制，且提供了新的线索——观察使司马程远。
但恰恰是这份“合情合理”，让他心生警惕。
太顺畅了。从怀疑刘奎，到引出程远，再到解释裴文远的举动，一切严丝合缝，仿佛早就准备好的说辞。
而且，裴明礼始终未问裴文远掌握了什么证据，也未问凶手是谁——这不符合一个关心子侄的养父该有的反应。
除非他早就知道。
“大人，我们现在去哪？”亲卫问道。
狄仁杰望向观察使衙门的方向，又回头看了一眼巍峨的刺史府。
迷雾重重，真假难辨。
但有一点可以肯定：裴明礼绝非表面那么简单。
而此刻，驿馆中那位奄奄一息的青年，或许掌握着撕开所有伪装的唯一钥匙。
“回驿馆。”狄仁杰一抖缰绳，“另外，派人暗中盯住观察使衙门的程远司马。记住，只是盯住，不要打草惊蛇。”
“是！”
马蹄踏过湿漉漉的青石板街，晨曦终于刺破云层，洒在江陵城的飞檐斗拱上。
但狄仁杰心中清楚：光明之下的阴影，往往最为深邃。
真正的较量，才刚刚开始。