建安七年正月二十，天刚蒙蒙亮，曹军大营便响起了震天的鼓声。
曹操身披玄甲，披着猩红斗篷，骑在爪黄飞电上，立于西门外的土丘上。他身后，四万攻城大军已列阵完毕。步兵方阵如黑云压城，盾牌连成一片铁墙；弓箭手分成三列，箭囊鼓胀；攻城车、云梯、冲车在阵前一字排开，木轮碾过冻土，发出沉闷的声响。
夏侯惇独目圆睁，手持长刀，亲自督领先锋五千人。他身旁，十余架抛石机正被牛马拉拽着缓缓前进，绞盘发出吱呀的呻吟。
“主公，”程昱策马至曹操身侧，低声道，“昨夜探马来报，张飞烧粮后已消失无踪，恐怕已绕道返回下邳。若他此时在城内，守军士气会更盛。”
曹操眯眼看着远处的下邳城墙，寒风吹得他斗篷猎猎作响：“无妨。张飞再勇，不过一人。我四万大军，便是用人命填，也能填平这下邳城。”他顿了顿，“只是徐庶此人昨日阵前那番话，分明是在动摇我军心。今日攻城，需速战速决。”
程昱点头：“已传令各营，先登城者赏千金，擢三级！”
土丘下，号角长鸣。
夏侯惇长刀前指：“攻城——！”
“杀——！”
五千先锋如潮水般涌向下邳城墙。最前排的士兵扛着蒙着牛皮的木盾，抵挡城头射下的箭矢；后方士兵抬着云梯，呐喊着向前冲。抛石机在三百步外停下，士兵们忙碌地装填石块，绞盘吱呀作响。
城头上，刘备握剑的手微微出汗。
徐庶站在他身侧，青衫在寒风中飘动，面色却平静如水。他指着城下曹军：“主公看，曹军分三波进攻。第一波是试探，第二波是强攻，第三波才是精锐登城。我们需保存实力，待其第三波上来，再全力反击。”
话音未落，城下抛石机已发射。
十余块磨盘大的石块呼啸着砸向城墙。“轰——！”一声巨响，一块石头砸在西城墙垛口，碎石飞溅，两个守军被砸得血肉模糊。又一块石头砸在城楼屋檐上，瓦片如雨般落下。
“举盾！”陈登在城楼内急呼。
城头守军纷纷举起大盾，缩在垛口后。石块接二连三砸在城墙上，整段城墙都在震动。刘备被徐庶拉到城楼立柱后，一块石头从他们头顶飞过，砸在身后廊柱上，木屑四溅。
“元直，这样下去城墙撑不了多久！”刘备急道。
徐庶却摇头：“主公莫急。抛石机射程有限，需推进至二百步内。待其推进时，便是我们反击之时。”他转身对传令兵道，“传令弓箭手，暂不还击，全部隐蔽。滚木礌石准备，火油备齐。”
城外，夏侯惇见城头毫无反应，独目中闪过一丝疑惑：“刘备这是吓破胆了？”他挥手，“抛石机向前推进五十步！云梯队，上！”
曹军阵中响起阵阵号令。抛石机在牛马拖拽下缓缓前进，护送的步兵高举盾牌，警惕地盯着城头。与此同时，二十余架云梯被推向城墙，梯顶的铁钩在晨光中闪着寒光。
八十步、七十步、六十步
当最前的抛石机进入五十步范围时，城头上忽然响起一声锣响。
“放箭——！”
徐庶一声令下，原本寂静的城头忽然冒出数千弓箭手。他们早已拉满弓弦，此时同时松手，箭矢如蝗虫般扑向城下。
“嗖嗖嗖——！”
惨叫声顿时响成一片。推进抛石机的曹军猝不及防，盾牌阵出现缝隙，箭矢从缝隙中钻入，穿透皮甲，带出一蓬蓬血花。拉车的牛马中箭惊嘶，拖着抛石机乱撞，反倒冲乱了己方阵型。
“稳住！举盾！”夏侯惇在后方怒吼。
但城头的攻击才刚开始。
第二波箭雨袭来，这次箭头上裹着浸油的布条，在空中便被点燃，化作漫天火雨。“火箭！”有曹军校尉惊叫。火箭落在抛石机的木架上，迅速引燃牛皮和绳索。一架抛石机燃起熊熊大火，操作士兵浑身着火，惨叫着翻滚。
“倒火油！”徐庶再下令。
城头垛口处，守军抬起大锅，将滚烫的火油倾泻而下。黑稠的液体顺着城墙流淌，沾到云梯和攻城士兵身上。随即，火箭射下。
“轰——！”
火油遇火即燃，城墙下顿时化作一片火海。云梯被点燃，变成巨大的火炬；士兵浑身着火，惨叫着扑打，却让火焰蔓延更快。焦臭味混着惨叫，弥漫在清晨的空气中。
夏侯惇看得目眦欲裂：“刘备！徐庶！我必杀汝——！”
他亲自策马前冲，却被亲兵死死拉住：“将军！不可！城头弩箭厉害！”
土丘上，曹操脸色铁青。
他亲眼看着第一波五千先锋，在不到半个时辰内折损近半。城头守军显然早有准备，火箭、火油、滚木礌石配合默契，这绝不是刘备能想出的战术。
“徐元直”曹操咬牙，“好一个徐元直。”
程昱低声道：“主公，强攻损失太大。不如改用围困，待其粮尽”
“不行。”曹操打断，“张飞已断我粮道，我军粮草只够半月。若不能速破下邳，退兵的就是我们。”他深吸一口气，“传令，第二波一万步兵压上！不分主次，四面同时进攻！我要看看，他徐庶有多少火油可用！”
号角再起。
曹军阵中涌出更多步兵，这次他们分散成数十队，扛着云梯冲向城墙四面。城头守军压力骤增，箭矢密度被稀释，已有曹军爬上云梯。
西门城楼，刘备一剑砍翻一个刚冒头的曹兵，血溅了一脸。他喘着粗气：“元直，曹军四面围攻了！”
徐庶抹去额头的汗——那是紧张所致，而非劳累。他快速扫视城墙四面：“主公勿忧，此在我预料中。陈登先生！”
“在！”陈登从城楼内走出，他面色仍蜡黄，但眼神清明。
“按第二计，施行！”
“明白！”
陈登转身对传令兵下达一连串命令。很快，城头守军开始变化阵型——他们不再均匀分布，而是集中到几处关键垛口，这些垛口后堆满了滚木礌石。其余地段则只留少量士兵监视。
曹军很快发现这变化。一些地段的防守明显薄弱，云梯上的士兵狂喜地向上爬。
东墙一段，十余个曹兵已爬至垛口。守军只有五六人，眼看就要被突破。
“杀上去！先登城者赏千金！”带队校尉在梯下大吼。
最前的曹兵狞笑着翻过垛口，刀已举起——
“轰隆——！”
他脚下的城墙砖石忽然塌陷！不止一处，凡是防守薄弱的地段，垛口下的城墙都出现塌陷！爬在上面的曹兵惨叫着坠落，连带着云梯也向后倒去，砸倒一片后续士兵。
“怎么回事？！”后方督战的于禁大惊。
很快有士兵来报：“将军！城墙被动了手脚！那些地段内侧被掏空，只留薄薄一层砖石，人一上去就塌！”
于禁倒吸一口凉气：“徐庶竟如此狠毒！”
城楼上，徐庶面无表情地看着这一切。昨夜他命人暗中掏空几段城墙，正是为了此刻。这些地段看似防守薄弱，实则是死亡陷阱。
“军师，这样城墙会不会”简雍担心道。
“无妨。”徐庶道，“掏空处都在外墙，内墙完好，不影响整体防御。待曹军退去，一夜便可修复。”
曹操在土丘上看得清楚，拳头捏得咯咯作响。
两波进攻，一万五千人，竟连城墙都没摸稳，便折损近三成。而城头守军伤亡，恐怕不足五百。
“主公，这样打下去不行。”程昱脸色发白，“徐庶诡计多端，城墙、火油、陷阱他早有准备。我们每进一步，都要付出血的代价。”
曹操死死盯着下邳城，独眼中血丝密布。忽然，他笑了，笑声冷得像这寒冬的风。
“好，好一个徐元直。既然如此传令，第三波不上了。”
“主公？”程昱一愣。
“全军后撤五百步，重整阵型。”曹操调转马头，“今日不攻了。”
“可是”
“照做！”曹操厉声道。
鸣金声响起，曹军如潮水般退去，留下满地的尸体、燃烧的云梯和破损的攻城器械。城头守军见状，爆发出震天的欢呼。
刘备长舒一口气，剑尖拄地，这才发现双手在微微颤抖。他看向徐庶，却发现徐庶眉头紧锁。
“元直，曹军退了，为何不喜？”
徐庶望着远去的曹军，缓缓道：“曹操用兵，从不半途而废。他此时退兵，只有两种可能——要么是真要撤军，要么是在酝酿更狠的攻势。”
他转身，对众将道：“传令各门，不可松懈。今夜曹军很可能夜袭，尤其是”他顿了顿，“西门。”
刘备想起曹豹，心中一沉。
果然，入夜后曹营一片寂静，连灯火都比往日少了许多。
西门城楼，曹豹按剑巡视。他走过一个个垛口，检查守军状态，面色如常。只是走到西门内侧时，他瞥了一眼城门闩——那是三尺粗的硬木，需要十人才能抬起。
“将军，”一个亲兵凑过来，低声道，“一切都准备好了。子时三刻，举火为号。”
曹豹点头，声音压得极低：“城外接应的是谁？”
“夏侯惇将军亲自带队，五千精锐已在三里外埋伏。”
曹豹眼中闪过一丝挣扎，但很快被狠厉取代。陶谦待他不薄，但陶谦已死。刘备刘备虽仁厚，终究是外来人。曹操许诺他彭城太守，世袭罔替，这诱惑太大了。
“知道了。子时三刻，准时动手。”
亲兵退下。曹豹继续巡视，却没注意到，城墙阴影处，一个身影悄然退去。
州牧府内，徐庶正与刘备对弈。
棋盘上黑白交错，刘备执白，已陷入劣势。他拈着一枚棋子，久久未落。
“主公心不静。”徐庶落下一黑子，又吃掉一片白子。
刘备苦笑：“城外六万大军，城内还有内应，我如何静得下来。”他放下棋子，“元直，曹豹那边真要等他们动手？”
“唯有如此，才能让城内那些摇摆的世家死心。”徐庶淡淡道，“主公，仁慈是对百姓的，不是对叛徒的。今日若不除曹豹，他日还会有张豹、李豹。”
刘备沉默良久，终于点头：“就依元直。只是尽量少伤人命。”
“庶明白。”
子时将至，下邳城一片寂静。只有更夫敲梆的声音在街巷间回荡。
西门瓮城内，曹豹的亲兵已悄悄聚集了三百余人。他们换上了便于行动的轻甲，刀剑出鞘，静静等待着。
曹豹站在城门楼里，看着沙漏里的细沙一点点流下。他的手心全是汗——只要打开城门，放曹军入城，他便能成为彭城太守，曹家将从此成为徐州大族。至于刘备乱世之中，各为其主罢了。
沙漏流尽。
“举火！”曹豹低喝。
亲兵在城门楼窗口举起火把，左右各晃三下。
片刻后，城外黑暗中亮起三堆火光——那是夏侯惇的回应。
“开城门！”曹豹拔剑，“迎曹公大军入城！”
三百亲兵冲向城门，合力抬起门闩。沉重的门闩被抬起，城门缓缓向内打开一条缝。
曹豹心跳如鼓，死死盯着门缝外——那里应该有夏侯惇的五千精锐，应该有一举破城的荣耀。
门开了。
门外空无一人。
只有寒风呼啸着灌入城门洞，吹得火把明灭不定。
曹豹愣住了：“这夏侯将军？”
忽然，瓮城四周火把大亮！城墙、箭楼、房顶上，瞬间冒出无数弓箭手，箭矢全部对准瓮城内三百叛军。
刘备从城门楼走出，身旁是徐庶、陈登，以及浑身是血却咧嘴大笑的张飞。
“曹豹，”刘备的声音在寒夜里格外清晰，“我待你不薄，何故如此？”
曹豹脸色惨白，持剑的手颤抖：“你你早就知道？”
徐庶上前一步：“从你暗中联络曹操使者那日起，我便知道。让你守西门，不过是将计就计。”他看向城外，“至于夏侯惇此时恐怕正在三里外，被我埋伏的军队缠住。”
话音刚落，城外远处果然传来喊杀声，火光冲天。
曹豹绝望地嘶吼：“刘备！成王败寇，要杀便杀！”
张飞提矛就要上前，被刘备拦住。
刘备看着曹豹，眼中满是痛惜：“曹将军，你是陶公旧部，本可成为徐州柱石。为何为何要背叛这满城百姓？”他挥手，“拿下。关入大牢，待战后再审。”
“诺！”
叛军被迅速缴械押走。曹豹被捆得结实，经过刘备身边时，忽然低声道：“刘使君城外曹军势大，你守不住的。不如不如降了吧，我可为你作保，保你性命”
刘备摇头：“曹将军，你不懂。有些人可以降，有些事，不能降。”
他转身走上城墙，望着城外曹营的灯火，对徐庶道：“内患已除，接下来呢？”
徐庶望着远方——那里，夏侯惇的伏兵正与张飞的埋伏激战。火光映亮了他清瘦的脸。
“接下来，”徐庶缓缓道，“该让曹操知道，徐州，不是兖州。这里的百姓，不怕死。”
城外，夏侯惇的五千精锐确实遇到了麻烦。
他们按照约定潜伏到三里外的树林，只等城门火起便冲杀过去。可火光亮起时，林中忽然射出无数箭矢！
“有埋伏！”夏侯惇大惊，独目在火光中闪烁。
张飞从林中策马冲出，丈八蛇矛在火光中如毒龙出洞：“夏侯惇！燕人张翼德在此！拿命来——！”
“张飞？！你不是在”夏侯惇猛然醒悟——烧粮之后，张飞根本没回下邳，而是埋伏在此！
两军顿时混战在一起。张飞虽只有两千人，但占尽地利，又是伏击，一时间竟杀得曹军人仰马翻。
夏侯惇怒极，长刀狂舞，连斩数人：“稳住！结阵！”
但林中地形狭窄，骑兵施展不开，步兵又被箭雨压制。厮杀半个时辰，曹军已折损千余人。
这时，下邳城头忽然响起震天的战鼓。
城门再次打开——这次，是刘备亲自率三千精锐杀出！
“夏侯惇！刘备在此——！”
夏侯惇独目圆睁，看着从城内杀出的刘备军，又看看林中悍勇的张飞，终于咬牙：“撤！全军撤退！”
鸣金声急促响起，曹军狼狈后撤。张飞还要追，被刘备喝止：“三弟，穷寇莫追！”
两军在城外合兵一处。张飞浑身是血——大多是敌人的——咧着嘴大笑：“大哥！军师这计策妙啊！夏侯惇那独眼龙，差点被我捅个窟窿！”
刘备却无笑意，他望着曹营方向：“今夜虽胜，但曹操主力未损。明日怕是真正的血战。”
众人回城时，天边已泛起鱼肚白。
徐庶走在最后，回望曹营。那里灯火通明，显然曹操已知道今夜失败。
“军师，”陈登咳嗽着走来，“曹操接下来会如何？”
徐庶沉默片刻，道：“两种可能。一是恼羞成怒，明日倾全力攻城；二是改变策略，围而不攻，等我们粮尽。”他顿了顿，“以曹操的性格恐怕是前者。”
“那我们”
“我们只能守。”徐庶望向东方，“守到云长在彭城拖住夏侯渊，守到曹操粮尽，守到变数出现。”
“变数？”
徐庶没有回答。他想起前几日派出的那个密使，此刻应该已到黄河边了吧。
乱世如棋，每个人都只是棋子。但有些棋子，能改变整盘棋的走向。
晨光中，下邳城墙上的“刘”字大旗，在寒风中猎猎作响。
新的一天，又将到来。而城外的三万多曹军，像一头受伤的猛兽，正蓄势待发。
真正的徐州之战，才刚刚开始。