建安七年正月二十一，曹军大营的气氛压抑得让人喘不过气。
中军大帐内，曹操坐在主位，手按剑柄，脸色阴沉得像要滴出水来。程昱、夏侯惇分坐两侧，谁也不敢先开口。帐外寒风呼啸，吹得帐帘啪啪作响，更添了几分肃杀。
“一夜之间，”曹操的声音打破了沉默，“折了一千多人，内应被擒，连下邳城墙都没摸上去。”他目光扫过众人，“诸位，告诉我，这仗该怎么打？”
夏侯惇独目通红，猛地站起：“主公，末将愿领死士三千，今夜再攻！若不破城，提头来见！”
“坐下。”曹操冷冷道，“元让，你的勇猛我知，但徐庶不是傻子。昨夜我们吃了亏，今夜他必有防备。”
程昱捻着胡须，沉吟道：“主公，我军粮草只剩十日之用。若不能在五日内破城，就必须退兵。退兵途中，若张飞再袭粮道，后果不堪设想。”
程昱又道：“主公，不如暂且退兵，待来年粮草充足，再图徐州。”
“退兵？”曹操忽然笑了，笑声里满是寒意，“六万大军南下，损兵折将，无功而返。仲德，你知道这意味着什么吗？意味着兖州那些世家会怎么看？意味着袁绍在河北会怎么笑？意味着天下诸侯会怎么想？”
他站起身，走到沙盘前，手指重重戳在下邳的位置：“此战若败，我曹操五年之内，再无逐鹿中原的资格！”
帐中一片死寂。
曹操盯着沙盘，脑中飞快盘算。下邳城防坚固，守军士气高昂，又有徐庶这等谋士坐镇。强攻损失太大，围困时间不够，分化离间曹豹已败，城内世家恐怕已被刘备安抚。
忽然，他眼睛一亮。
“徐庶用计，惯出奇兵。”曹操缓缓道，“他让张飞烧粮，让关羽固守，自己守下邳。三处兵力分散，却又互为犄角。但你们发现没有——他所有的算计，都基于一个前提。”
“什么前提？”程昱问。
“前提是，我军会按常理出牌。”曹操嘴角浮起一丝冷笑，“若我军不按常理呢？”
他走回主位，沉声道：“传令：夏侯渊所部一万人，立即从彭城撤围，星夜南下，三日内抵达下邳东面。于禁所部一万人，也从小沛撤回，绕到下邳北面。”
夏侯惇一愣：“主公，那彭城、小沛”
“不要了。”曹操斩钉截铁，“集中全部兵力，只攻下邳！三万人攻城，两万人阻援。我要用泰山压顶之势，一举碾碎下邳！”
程昱倒吸一口凉气：“主公，此计虽险，但确有可能破城。只是若关羽从彭城杀出，断我后路”
“所以必须快。”曹操眼中闪过厉色，“三日之内，夏侯渊、于禁必须到位。第四日拂晓，四面同时攻城！不破下邳，誓不退兵！”
军令传出，曹军大营顿时忙碌起来。信使快马加鞭赶往彭城、小沛，士兵们加紧修补攻城器械，打造更多的云梯、冲车。所有人都知道，下一战，将决定徐州的归属。
与此同时，下邳城内。
州牧府议事厅，刘备与徐庶、陈登、糜竺，还有刚从彭城回来的简雍等人围坐，张飞刚清洗完身上的血迹，大咧咧坐在末席，抓起案上的饼就啃。
“曹军今日没有动静，”刘备眉头紧锁，“元直，你怎么看？”
徐庶站在地图前，手指在彭城、小沛两处点了点：“反常即为妖。曹操连攻两日受挫，按常理应休整再战。但他今日毫无动静，连斥候都派得少了。这只能说明一件事——”
“他在调兵。”陈登咳嗽着接话。
“正是。”徐庶转身，“我猜，曹操已下令夏侯渊、于禁撤围，要集中全部兵力强攻下邳。”
张飞咽下饼，瞪大眼睛：“五万人打我们一万人？曹操那老贼真敢这么干？”
“他敢。”徐庶沉声道，“因为他粮草不多，必须速战速决。而我们彭城有云长八千兵，小沛已空，下邳只有一万守军，加上昨夜回城的翼德所部两千，也不过一万二。五万对一万二，四倍有余。”
厅内气氛凝重。
刘备握紧拳头：“元直，可有对策？”
徐庶没有立刻回答。他走到窗边，望着灰蒙蒙的天空。寒风从窗缝灌入，吹动他的青衫。许久，他才缓缓道：“主公，这一战，我们要换种打法。”
“怎么打？”
“不守了。”徐庶转身，眼中闪着锐利的光，“或者说，不全守。曹操想四面围攻，我们就让他攻。但我们要在他最意想不到的地方，给他致命一击。”
他走回地图前，手指划过一个位置：“泗水。”
“泗水？”刘备不解。
“下邳城南二十里，泗水在此拐弯，水流湍急。”徐庶道，“曹操大军若四面围城，粮草辎重必屯于泗水北岸。那里地势低洼，背水扎营，本是大忌。但曹操急于攻城，又自信兵力优势，很可能会犯此错。”
张飞眼睛亮了：“军师的意思是”
“翼德，”徐庶看向他，“给你一千精锐，全部挑选善水、敢死之士。今夜子时，从水门悄悄出城，沿护城河潜入泗水，隐蔽在南岸芦苇荡中。待曹军大举攻城，营寨空虚时，你带人渡河，烧其粮草！”
“好！”张飞一拍大腿，“烧粮我在行！”
“但这次不同。”徐庶正色道，“曹军营寨必有重兵把守。你要等——等到攻城最激烈时，守营兵力最空虚时，再动手。得手后不必回城，直接南下，绕道返回下邳。”
刘备担心：“三弟只带一千人，太冒险了。”
“大哥放心！”张飞咧嘴，“一千人够了！人多了反倒容易被发现。”
徐庶又看向简雍：“简雍先生，你即刻出发，快马赶往彭城。告诉云长将军，不必死守彭城，若曹军撤围，立即率军出城，沿泗水南下，相机袭扰曹军后方。”
简雍起身：“雍这就去！”
“糜竺先生，”徐庶继续布置，“城内粮草器械，由你统筹。尤其箭矢、火油、滚木，要分配到四面城墙，不得有误。”
“竺明白。”
“陈登先生，”徐庶最后道，“你病体未愈，本不该劳累。但眼下还需你坐镇西门，那里是曹操主攻方向。”
陈登勉强站起，拱手道：“登虽病弱，愿与下邳共存亡。”
计议已定，众人分头准备。刘备拉住徐庶，低声道：“元直，此战我们有几成胜算？”
徐庶沉默片刻，伸出三根手指：“三成。”
“只有三成？”
“若按常理守城，一成都没有。”徐庶看着刘备，“但战场之上，从来不是算兵力多少。主公可还记得，昨夜曹豹被擒时，说的那句话？”
刘备回想：“他说城外曹军势大，我守不住。”
“他是以兵力论胜负。”徐庶缓缓道，“但打仗，打的是人心，是士气，是置之死地而后生的勇气。主公，这一战若败，徐州必失，你我或许都要葬身于此。但若胜——”
他顿了顿，一字一句道：“曹操将元气大伤，五年内不敢再窥徐州。而主公的仁义之名，将传遍天下。那时，四方豪杰来投，徐州才能真正成为复兴汉室的根基。”
刘备深吸一口气，重重拍在徐庶肩上：“元直，我信你。此战若胜，你居首功。若败黄泉路上，你我再做君臣。”
徐庶眼眶微热，深深一揖：“庶，必不负主公。”
当夜子时，下邳水门悄悄开启。
张飞带着一千死士，乘着二十条小船，悄无声息地滑入护城河。河水冰冷刺骨，士兵们却一声不吭，奋力划桨。张飞脱了铠甲，只穿单衣，手持丈八蛇矛站在船头，独眼在夜色中闪着凶光。
小船顺着水流南下，很快汇入泗水。冬日的泗水水位不高，但水流依然湍急。张飞命人将小船藏入南岸芦苇荡，一千人潜伏下来，用芦苇遮蔽身体，一动不动。
对岸，曹军的营火连绵数里。粮车、辎重堆积如山，守卫士兵来回巡逻，戒备森严。
“将军，”副将低声问，“咱们什么时候动手？”
“等。”张飞盯着对岸，“等攻城战打起来，等那些守卫调去攻城。那时候，才是咱们的机会。”
他趴在地上，任由冰冷的泥水浸透衣衫。脑海里却想起大哥刘备的脸，想起军师徐庶的叮嘱，想起这些年在徐州看到的百姓笑脸。
“兄弟们，”张飞压低声音，“这一战，不是为了功名利禄。是为了让徐州的老百姓，能继续过安生日子。是为了让那些孩子，不用像咱们小时候那样，眼睁睁看着爹娘饿死。”
黑暗中，一千双眼睛闪着光。
“曹军要是破了城，”张飞继续道，“按照曹操的规矩，围而后降者不赦。什么意思？就是城破之后，满城百姓，一个不留！”
有人握紧了刀柄。
“所以，”张飞一字一顿，“咱们今夜，不是来打仗的。是来救命——救下邳城里几十万条人命！”
“愿随将军死战！”众人低声应道，声音虽轻，却坚定如铁。
同一时间，彭城外。
简雍快马加鞭赶到时，已是半夜。关羽听闻下邳军情，丹凤眼猛地睁开，青龙偃月刀重重顿在地上：“军师当真让关某弃守彭城？”
“是。”简雍喘着气，“军师说，若曹军撤围，将军不必死守，可率军出城，沿泗水南下，袭扰曹军后方。”
关羽抚髯沉思。他守彭城三日，击退夏侯渊五次进攻，城墙下曹军尸体堆积如山。如今要他弃城
“云长，”简雍低声道，“军师还说了一句话。”
“什么话？”
“军师说：守城是为守地，出战是为守人。地可失，人不可失。将军若困守彭城，纵保此城，下邳若破，徐州百万百姓皆亡，要此空城何用？”
关羽浑身一震。
许久，他缓缓起身，对左右道：“传令，全军整装，多带干粮箭矢。明日若曹军撤围，我等立即出城！”
“诺！”
正月二十二，曹军依然没有动静。
下邳城头，守军严阵以待，却只见曹军大营人来人往，似在调兵遣将，却无攻城迹象。这种诡异的平静，反倒让人心头发毛。
徐庶站在西门城楼，从清晨站到午后。寒风吹得他脸颊生疼，他却一动不动，只是盯着曹营的方向。
刘备提着一罐热汤上来：“元直，喝点热的。”
徐庶接过，却不喝，只是捧在手里取暖。忽然，他眼睛一眯：“主公，你看——”
刘备顺他手指望去，只见曹营东面，尘土飞扬。一支大军正从东而来，旗号隐约可见，是个“夏侯”字。
“夏侯渊到了。”徐庶沉声道。
紧接着，北面也出现烟尘。又一支大军抵达，旗号是“于”。
“于禁也到了。”徐庶放下汤罐，“曹操的五万大军，已经集结完毕。最迟明日，攻城必至。”
刘备握紧剑柄：“三弟那边”
“只能相信翼德了。”徐庶望向南方泗水方向，喃喃道，“还有云长希望简雍先生能及时赶到。”
正月二十三，拂晓。
天还没亮，曹军大营就响起了震天的鼓声。这一次，鼓声来自四面——东、西、南、北，四面同时响起！
下邳城头，守军从睡梦中惊醒，匆忙登上城墙。只见城外，黑压压的曹军如潮水般涌来，四面八方都是敌人！云梯、冲车、井阑，各种攻城器械密密麻麻，望不到尽头。
曹操亲率中军立于西门外，身旁是夏侯惇、程昱。他披着猩红斗篷，骑在爪黄飞电上，长剑出鞘，直指下邳。
“将士们！”曹操的声音在寒风中传开，“今日破城，城中财物，任尔取之！先登城者，赏万金，封列侯！怯战者——斩！”
“破城！破城！破城！”四万曹军齐声呐喊，声震四野。
战鼓擂响，进攻开始！
这一次，曹军不再试探，一上来就是全力猛攻。四面城墙同时遭到攻击，箭矢如暴雨般倾泻，抛石机的石块呼啸着砸向城头，每一刻都有守军中箭倒下。
西门是主攻方向，夏侯惇亲自督战。他命人推来三辆冲车，每辆都需要百人推动，车头包铁，专门撞击城门。
“轰！轰！轰！”
冲车一次次撞击城门，整座城门楼都在震动。守军从城头倾倒火油，扔下火把，一辆冲车燃起大火，但另外两辆仍在撞击。
刘备在西门城楼指挥，徐庶站在他身侧，不断下达命令。
“东墙告急！”有士兵来报，“曹军已登上城墙，陈登先生亲自带人堵缺口，伤亡惨重！”
“调预备队三百人去东墙！”徐庶毫不犹豫。
“南墙箭矢用尽！”
“从北墙调！快去！”
“西城门快撑不住了！”
刘备拔剑：“我去城门洞！”
“主公不可！”徐庶拦住，“那里太危险！让糜竺先生带人去！”
糜竺早已穿上铠甲，闻言拱手：“主公，军师，竺去守城门！若城门破，竺必死于门前！”
他带着五百人冲下城墙。城门洞里，冲车的撞击声震耳欲聋，门闩已经出现裂缝。
糜竺命人用木柱顶住城门，又让人准备火油、滚石。他是文官出身，此刻却握剑在手，面色坚毅。
城外，曹操看着摇摇欲坠的城门，嘴角浮起冷笑：“刘玄德，我看你还能撑多久！”
程昱却有些不安：“主公，营寨只留了五千人看守粮草辎重，万一”
“没有万一。”曹操打断，“刘备兵力全部在城头，哪还有兵偷袭营寨？徐庶纵有诡计，巧妇难为无米之炊！”
话音刚落，南面忽然传来喧哗。
一个探马狂奔而来，滚鞍下马：“主公！不好了！南面泗水方向，我军粮草营起火！”
“什么？！”曹操猛地转头。
只见南面天际，浓烟滚滚，火光冲天！正是粮草营的方向！
“怎么可能”曹操脸色大变，“刘备哪来的兵？！”
程昱急道：“主公，恐怕是张飞！他一直潜伏在泗水南岸！”
“快！调三千人去救火！”曹操急令。
但已经晚了。
泗水南岸芦苇荡中，张飞看见曹操大军攻城，咧嘴大笑：“兄弟们，轮到咱们了！渡河，杀！”
一千死士如猛虎出闸，乘着小船飞速渡河。张飞一马当先，跃上岸边，丈八蛇矛横扫，三个曹兵应声倒地。他浑身浴血，独眼圆睁，如杀神降世：“燕人张翼德在此！挡我者死！”
一千死士跟着狂吼，杀入营中。他们不恋战，专烧粮草辎重。火把扔上粮车，火箭射入帐篷，整个粮草营化作一片火海。
而更远处，一支大军正沿泗水疾驰而来。
关羽一马当先，青龙偃月刀在晨光中闪着寒光。他身后，八千彭城守军如洪流般涌来。
“加速前进！”关羽沉声喝道，“务必在午时前，赶到曹军背后！”
简雍策马跟上：“云长，军师说，袭扰即可，不必死战。”
“关某明白。”关羽丹凤眼微眯，“但今日，我要让曹操知道，徐州不是他想来就来，想走就走的地方！”
曹军大营，曹操看着南面冲天的火光，又听探马来报关羽大军杀到，终于明白——自己又中了徐庶的计。
“好一个徐元直”曹操咬牙切齿，“四面攻城是假，诱我全力出击是真。他真正的杀招，在城外！”
夏侯惇急道：“主公，现在怎么办？粮草被烧，关羽又杀到背后，军心已乱！”
曹操死死盯着下邳城头。那里，刘备和徐庶并肩而立，正望向这边。
退，则前功尽弃，还将面临关羽、张飞的夹击。
进，粮草被烧，军心已乱，强攻难成。
两难之间，曹操猛然拔剑，厉声道：“传令！全军继续攻城！今日不破下邳，我等皆死于此地！”
他知道，这是赌命。赌在粮尽之前，能破城取粮。赌在军心崩溃之前，能拿下刘备的人头。
但战场之上，有时候就是要赌。
赌赢了，得徐州。
赌输了输掉一切。
战鼓再次擂响，更加急促，更加疯狂。曹军如潮水般涌向城墙，这一次，是真的拼命了。
下邳城头，徐庶看着疯狂的曹军，轻声对刘备道：“主公，最艰难的时刻，到了。”
刘备握紧双股剑，剑身映着他坚毅的脸。
“那就战吧。”他说，“让曹操看看，什么叫民心不可侮，什么叫仁者无敌。”
朝阳升起，照亮了鲜血染红的城墙。
徐州之战的胜负，将在今日决定。